指爪

  顧傾墨匆匆跑回昌升客棧，回房之後，便立刻倒了一大杯水灌下肚。

  「涼的。」房樑上忽然響起的男聲，將顧傾墨嚇了一大跳。

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  「怎麼了？」嘉漁愕然，這應當不是被他嚇的吧？

  顧傾墨擺擺手，緩下氣問道：「吏部那邊如何了？」

  房樑上光線昏暗，只能看到盪下來一條修長而勻稱的腿，他緩聲道：「昨日天不亮，顏尚書便進宮請命，得了聖旨去查趙家，好容易才從趙護的房中搜到試題與答案。」

  他輕嗤一聲：「趙護早已瘋了，顏尚書就拷問了趙護的隨從，那隨從一下就將試題來歷說得清清楚楚，元宵燈會萬花樓，吏部侍郎的內侄何榮給的他家公子。」

  顧傾墨冷笑一聲，未置一詞。

  嘉漁有節奏地晃著腿：「他大概是覺得在劫難逃，索性便咬死了他們作弊一事，說兩人關係原本很好，但因為那何榮看上的妓女在同他歡好時叫了趙護的名字，便打死了那妓女嫁禍給趙護，又買通獄卒折磨瘋了他家公子，於是他家公子缺考殿試云云。」

  他頓了一下，故意問道：「說來也巧，公子猜那趙護將考題與答案藏在了何處？」

  顧傾墨輕聲道：「與那妓女有關？」

  嘉漁當即笑道：「竟藏在一件那妓女給他做的衣服里！」他的聲音低低的，笑起來卻十分誘人。

  「顏尚書便收押了那隨從，馬不停蹄去了萬花樓抓回老鴇，又撿拾回許多那妓女親手縫製的衣物，隨後上了何家搜查，試題倒是不曾搜到，不過帶回了何榮手跡與何榮的書童。」

  「老鴇怕死，一聽那妓女之死的說法顏尚書不信，立馬就改了口。」

  顧傾墨語氣輕蔑：「做骯髒生意的人，能有什麼氣節。」

  嘉漁也未多做反駁：「那書童本還想學學那等寧死不屈的忠義之士，奈何顏尚書請了三公子去問話，沒問兩句就全招了，將何榮作弊一事，以及將那些試題都給了誰，說了個清清楚楚。」

  顧傾墨聞言冷笑。

  「而後顏尚書便調取了相關涉事考生的背景，並將他們的答卷一併調出，立刻呈給那位，那位大發雷霆，即刻將涉事之人下獄，命吏、刑兩部合力徹查此事。」

  「恰巧王侍中策問之時對幾個考生的回答存疑，記下的名字都在書童的口供里出現了，那位當真氣極，揚言要肅清考風，將涉事之人全部處斬，當事人至少按誅兩族起論。」

  顧傾墨冷笑道：「他要是知道給他們送試題的人是誰，斷不會說出這樣的話來了。」

  嘉漁也輕聲笑了：「也算是老天開眼，顏尚書時常去冬叔那買糕，聽了冬叔的閒話，便對萬花樓一案起疑，剛好顏尚書家的馬夫媳婦兒又是趙護家的廚娘，於是有心派家裡的馬夫去趙家打聽。」

  顧傾墨道：「琅琊王家這幾年雖然漸漸從官場退了，但家裡人才輩出，絕無何榮趙護之流，我是擔心，那幾個證人可千萬不能死在刑部大牢里。」

  嘉漁正色道：「刑部那邊三公子會盯著，公子不必憂心。」

  「就是怕他們死在三哥的監管之下！」顧傾墨道，「下獄的考生裡面，有個叫楚言酌的吧？」

  嘉漁想了一會兒，回道：「有。」

  顧傾墨堅定地道：「不能再讓三哥插手此案了。」

  嘉漁不解：「此事和三公子有何關係？」

  顧傾墨解釋道：「這楚言酌前日在樓下用早膳時，不是對我顧家大放厥詞，肆意言論芍山之亂，被齊王和司天台陸家的陸逐聽到了麼。」

  她皺眉：「我不知道齊王究竟是什麼樣的人，不敢保證若是這楚言酌死在三哥的監管之下，他會不會藉此攀咬三哥，看管重要案犯不力可是大罪，若再加上蓄意謀殺嫁禍——」

  嘉漁沉聲道：「齊王會如何不敢預料，倒是竟陵陸家從前就與咱們家有嫌隙，刑部尚書乃平襄王一黨，又素來忌憚三公子，就怕刑部尚書偏要讓這些人死在三公子眼皮底下。」

  顧傾墨蹙眉細思：「絕不能讓三哥身陷其中。」

  嘉漁知道她在想辦法，於是便緘口不言，不敢出聲打擾。

  半晌，顧傾墨銳聲道：「你現在立刻去，讓三哥不得對他們動刑，受過刑罰的便算了，也是他們咎由自取，安排幾個年輕的死囚犯替換到他們的牢房中，除了那個楚言酌不用挪。」

  嘉漁怪道：「為何他不用？」

  顧傾墨陰冷著一張臉：「或許他的命...方能真正抽掉此次舞弊案幕後黑手的青雲梯。」一字一頓說出，透著她這個年紀的女子不應當有的殺伐果決。

  她站起身來回踱步：「再安排些人將其他的案犯找個理由送往大理寺，讓三哥在其中安插一個親信，一定要讓刑部郎中楚行慎一道護送。」

  「楚行慎。」嘉漁喃喃。

  「他是楚言酌的親哥哥，我不知道他為人如何，但為防他壞事，一定要瞞住他，就說這批人犯是尚榮將軍親屬，陛下急著看到結果，但刑部現下有比這更要的案子，便將此事交給大理寺。」顧傾墨道。

  嘉漁應道：「公子思慮周全。」

  顧傾墨本陰沉著面色，聞言澀笑：「四叔在大理寺任職，就讓三哥的親信告訴四叔，務必要趕在他們殺人滅口之前得到所有人的口供。」

  「在此期間，三哥只需要請顏尚書將他暗中帶進宮去就好，畢竟殿試要換答卷，宮裡也少不了他們的黨羽。」

  嘉漁還要說什麼，門口忽然傳來一陣敲門聲，不需要顧傾墨多說什麼，樑上早沒了影兒。

  顧傾墨問道：「誰？」

  門外有一瞬的遲疑：「卑職季落，我家大人是神策軍統領，琅琊王孜王大人，他派我來接小王公子。」

  顧傾墨微微一愣才想起昨日王孤說會讓王孜派人來接她，沒想到來得這麼早。

  她本欲過去開門，忽然反應過來自己身上穿的是蘇介的衣服，不由得暗惱，於是對門外喊道：「季大人稍待，容在下換身衣服。」

  季落回道：「卑職不敢。」

  顧傾墨換好衣服，想了想，還是將蘇介的衣服收好，放進了包裹中，才拿了行李，隨季落去王孜府上。

  王孜是王孤族中最小的弟弟，和顧傾墨同日而生。

  他母親在生他時難產而死，他因胎中不足，自小體弱多病，可他父親又在他三歲時遇難身亡，他便交由王孤養大，年紀輕輕便擔神策軍統帥之職，頗受皇帝器重。

  王孜將整個北苑都讓給了顧傾墨住，還安排了好些下人，卻一直不曾露面。

  顧傾墨知道王孜是誠心要晾著自己，裝模做樣地問了下面人一兩次，便不再關心。

  她這邊倒是整日裡悠閒，平襄王晉承伋卻成了熱鍋上的螞蟻。

  「阿嵐快救小王！」晉承伋腳還沒踏進屋裡就已經喊出了聲。

  阿嵐正坐在桌前喝茶，平白被擾了清淨，便拿那雙魅惑極了的狐狸眼橫他一眼。

  晉承伋回身慌張地看了一圈外面，關上門便匆匆坐到了她身旁。

  阿嵐緩聲細語訓誡道：「王爺怎麼到這兒來了？這著急忙慌的像什麼樣子。」

  「姐姐是沒聽說嗎！」晉承伋卻是急死了，「外頭都鬧翻天了，姐姐竟還有心思在這兒喝茶？」

  阿嵐給他倒了一盞茶：「妾一早就囑咐過王爺，讓王爺不要來司音天下，王爺——」

  「作弊的事被父皇知道，咱們那些考生全給抓進去了！」晉承伋惡狠狠地打斷了她的話，說完便將那盞茶飲盡了。

  阿嵐似乎一開始沒反應過來，半晌才問道：「陛下還不知道與王爺有關吧？」

  晉承伋略有些不耐煩：「現在應該還不知道，不然本王也不能夠來見你了。」

  「王爺派人去過刑部了嗎？」

  晉承伋心亂如麻：「你不知道，原來殿試那日父皇就知道有人作弊了，當日就派刑部侍郎將咱們那些考生全給下了獄，但硬是瞞了兩天，現在派人去刑部封口怕是已經晚了！」

  阿嵐蹙了眉：「陛下既然還沒有動王爺，王爺就該知道還來得及。」

  「也許口供都在送去的路上了！」

  「王爺在西北沒礙著那些人眼的時候，自然不會有人要害您，可如今您回了盛京，不知要擋多少人的道呢，還怕沒人嫁禍？」阿嵐厲聲道。

  晉承伋沉了目光：「姐姐的意思是——」

  「他們得了口供是好事，」阿嵐冷笑一聲，「王爺這般手段的人，合該知道沒了證人的口供，不過是一桶潑誰髒誰的廢水。」

  晉承伋略有些遲疑：「父皇未必信我。」

  「那要看王爺值不值得陛下信了，」阿嵐緊緊盯著晉承伋的眼睛，「王爺先前可還一無所懼，而今還未板上釘釘，王爺這就自亂陣腳了？」

  晉承伋抓緊了杯盞：「滅口倒是好辦，只是...會不會太過冒險？」

  阿嵐道：「王爺決定回京的那天就該明白，在西北是踏著別人的屍骨往上爬，好容易爬回了盛京，難道就想高枕無憂了不成？往後的日子只會愈發艱難，王爺不如履薄冰，怎能成大事？」

  晉承伋微微眯了眼，似乎在琢磨阿嵐此話分量，抑或是細細打算下一步。

  阿嵐問道：「話說王爺是如何得知此事的？」

  「今日午間，鄭國公去本王府上同本王說的。」

  阿嵐先是驚呼「壞了」，將晉承伋嚇了一大跳，後忽然又笑了。

  晉承伋疑惑道：「怎麼了？姐姐這樣子，有些唬人。」

  阿嵐笑道：「鄭國公應當是吏部侍郎請去找王爺的，考生里那個吏部侍郎的內侄何榮被抓，吏部侍郎應當就猜出了大概，又暗自查訪過了，自己不好在這關頭找王爺，怕留人話柄，於是便請了自己的姑父鄭國公來找殿下。」

  晉承伋道：「對啊，有何不妥嗎？」

  阿嵐笑道：「不是不妥，這可真是大大的妥！」

  晉承伋有些疑惑。

  阿嵐一邊替他斟茶，一邊道：「王爺才回盛京多久，齊王他們可是一直留在盛京明爭暗鬥的，上頭雖有太子鎮著，王爺的這些哥哥弟弟們哪個不拉幫結派、暗通款曲。」

  晉承伋略品出些味道來：「姐姐的意思是——」

  「齊王良娣是鄭國公的外孫女兒。」

  阿嵐一說完，晉承伋就笑了：「三哥府中妻妾成群，本王倒是忘了，還是姐姐好記性。」

  阿嵐道：「王爺好容易剛回盛京，沒道理長出這麼大的膽子敢在國考作弊拉攏朝臣，倒是那些鬥了好些年還分不出勝負的，看著又回來一個野心勃勃的，不免著急起來，這才令人信服嘛。」

  阿嵐又道：「平襄王妃可知曉此事？」

  晉承伋回道：「本王仍在定奪此事是否要向崔公求援。」

  阿嵐點點頭，道：「而今王爺還未在京中站穩腳跟，崔公也還未看到王爺的價值，此事先不要聲張。」

  晉承伋點點頭，忽然笑了，牽起阿嵐的衣袖，放在鼻下輕嗅，眼睛卻緊緊盯著阿嵐：「好姐姐，小王的命，可就抓在您的手上了。」

  阿嵐對這在西北被憋壞了的色胚視若無睹，笑道：「王爺可有決心，捨棄這些原本能歸順於你的勢力？」

  晉承伋冷笑一聲：「原本能歸順，說明便還不是自己人。」

  阿嵐盯他一眼，內里卻有千種情緒，半晌說道：「齊王母妃，乃是刑部尚書胞妹。」

  晉承伋聞言一怔，好一會兒竟笑道：「還是姐姐心思玲瓏，小王一急倒是昏了頭，忘了現囚在刑部的那些軟骨頭，原還可以是小王那陰險毒辣的三哥下的死手吶。」

  阿嵐似乎面部抽搐了一下，露出一絲隱忍許久的厭惡，但那只是一瞬，她很快便收斂了神色，也不多提晉承伋他與刑部尚書幼子柳陸生交好之事。