言和談時過境遷

  轉眼兩個月過去，沈放自西北回到長安，將郭元振親筆信交到魏元忠手中。

  送走沈放後，魏元忠拆開信看過一遍，令人分別去找薛季昶和薛思行，相約明日湖上泛舟。

  次日一早，三人同聚大慈恩寺，乘小舟行至湖中央，四下無人時，魏元忠取出郭元振親筆信，交予兩人同閱。

  「張易之私下與吐蕃有往來？」薛季昶立刻想起年初郭懷恩帶到長安那封信，「原來那封信中有張易之通敵證據，難怪他不惜一切也要拿回那封信。」說罷，又重重嘆氣，「可惜被季娘子奪了去，否則豈容張易之兄弟囂張到如今？」

  「信既已落入張易之手中，現下說這些再無用處。」魏元忠抬手示意薛季昶稍安勿躁，「我今日請兩位來此，是為郭元振所言第二件事。」

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  「前有韋溫與突厥互通有無時，突厥使曾言，只要我等阻止吐蕃求和，便會支持太子即位。」薛思行將信折好還給魏元忠，「魏公當日駁斥韋溫糊塗，恐突厥吞併吐蕃，在西北一家獨大，而今仍是此想法？」

  不等魏元忠開口，薛季昶先道：「如今西北戰事又與年初不同，年初時突厥有能力讓吐蕃一蹶不振，因此希望我朝不允求和，借我之手牽制吐蕃部分兵力。可惜，突厥上個月吃了一場慘敗，現如今暫無餘力擴張。」

  薛思行問道：「倘我天朝准吐蕃求和，吐蕃可會趁機將突厥收入彀中？」

  薛季昶搖頭道：「依我看很難，聖上命我攝右台大夫以來，所得軍情消息皆顯示，突厥吃那一場敗仗雖然損失慘重，但未傷及根本，故而我贊同郭元振信中所寫看法，吐蕃求和乃是緩兵之計，真正目標仍是我西北諸州。」

  「如此，仍是不允求和為妙，他們鷸蚌相爭，我們可以坐得漁翁之利。」薛思行看向魏元忠，「魏公以為如何？」

  魏元忠捋須不語，看著波光粼粼的水面出神半晌，道：「郭元振在信中說，吐蕃與張易之自去歲中便有往來，到沈放離開西北軍中，仍不時探得有吐蕃密使入境消息，只是再不曾抓到實證。諸公試想，吐蕃找張易之，能為了什麼？」

  兩人對視一眼，一齊答道：「和談成功。」

  「不錯，張易之兄弟恩寵正隆，陛下對此二人可謂言聽計從，使這二人主張和談，可謂穩操勝券。」

  薛思行「嗐」了一聲，拍腿恨道：「佞臣誤國。」

  薛季昶心思細，早已揣測出魏元忠用意，「魏公希望聯合朝臣與二張抗衡？」

  「老夫思來想去，也只有這一個辦法可以一試。」

  「張易之兄弟鋒芒正盛，朝中人大多攀附，連武三思等人也極力避免與他二人正面衝突。」薛季昶一面說一面心中盤算，忽然問道，「謝巡按是陛下一手提拔的女官，深得陛下信任，不知魏公為何今日不曾叫她一起來？」

  魏元忠道：「季娘子奪走那封信，是為了救謝瑤出囹圄。彼時無人知曉那封信中究竟寫了什麼，也就不覺十分要緊。如今郭元振提及那封信中裝有張易之通敵罪證，謝瑤若知此事，定心中過意不去。她深受陛下知遇，卻肯多次維護李唐子嗣，已是仁至義盡，又何苦再為難她？」

  薛季昶聞言，不覺點頭道：「魏公所言甚是，朝堂諸事實在不該再牽扯她。若非陛下著意提拔女官，她這年紀應是相夫教子，安穩度日了，不至於與男兒一般在宦海中掙命。」

  薛思行連連擺手，「兩位這一片善意，我可不敢苟同。眼下多一個人贊成不允吐蕃求和，咱們就多一分把握，更何況謝巡按這等有分量，得陛下信任之人？萬不可一時心軟，誤了家國大事。我相信若謝巡按知道個中利害關係，絕不會袖手旁觀。」

  「此事老夫去和她說，但郭元振這封信中內容，還請兩位莫要說與旁人。」雖然左右無人，可魏元忠還是刻意壓低了聲音，「陛下對郭元振疑心未消，假使聽聞他與京中朝臣有什麼書信往來，恐會招來禍事。」

  薛季昶與薛思行忙點頭道：「魏公放心，我等自當守口如瓶。」

  自魏元忠府出來，沈放一路不停腳，直奔長壽坊不良人衛所，才到衛所門口，就見一個人迎面撲了過來。他下意識閃身躲過，那人結結實實摔了個嘴啃泥。

  沈放聽見院中傳來哄堂大笑，夾著季生歡清脆的聲音，「咽不下這口氣，你大可以去找雍州府長史告狀，就說長安縣不良人季生歡以下犯上，不僅不聽縣令調遣，還讓人把縣令扔出門。」

  地上那人已爬起來，顧不上拍身上的土，指著門裡高聲道：「你以為我不敢去稟告給薛長史？」

  「不不不，我盼著你趕緊去找薛長史，最好能請他親自來不良人衛所，咱們在他面前當面對質。我將你所作所為一樁一件說與他聽，看他是斷我個藐視上官，還是斷你個仗勢欺人。」

  這幾句話說得那人臉上青一陣白一陣，站在衛所門口走也不是，留也不是。

  早有趴在牆頭看熱鬧的百姓認出沈放，指著他高喊一聲，「不良帥回來了。」

  那人聞聲回頭，見沈放站在自己旁邊，兩手抱在身前正在看熱鬧。

  他將沈放從頭到腳打量了一遍，仰著下巴問道：「你是長安縣不良帥沈放？」

  未等沈放開口回答，一個混雜了驚訝和喜悅的聲音響起。

  「你回來啦！」季生歡從院中跑出來，一把推開擋在面前的縣令，站在沈放面前，「一去兩個月，音訊全無，再不回來，我可就去找魏公要人了。」

  「不太順利，耽擱了些時日。」沈放解釋完，目光看向被季生歡推了個踉蹌的縣令，「你是長安縣令？」

  「正是。」縣令撣去身上塵土，正了正頭巾，官威十足地回視沈放，「你擅離職守，往何處去了？」

  沈放沒理他，垂眼問季生歡，「雋書呢？」

  「陸雋書升官了，現如今是司賓寺少卿，半月前的事。」季生歡指著新來的縣令道，「這位是接替陸雋書來長安縣當縣令的，姓——」她撓了撓額頭，回頭向門裡喊道，「冬郎，他姓什麼來著？」

  「吳。」孟冬郞口中回話，捧著一碗水出來，遞到沈放面前，又接過他手中的包袱和木棍。

  季生歡贊道：「還是冬郎最會體貼人。」

  沈放喝了水，將碗放在季生歡手中，問道：「為什麼將吳縣令扔出來？」

  「他欺負冬郎老實，派給不良人的差事又苦又累，有些本該是武侯和差役去做，甚至是從徒坊調人來做的，也要不良人去做。」季生歡兩手叉腰，「而且，他還說不良人皆是為非作歹，遊手好閒之徒，派差事給不良人是給我們一個改過自新的機會。對了，他還剋扣不良人的錢糧。」

  沈放每聽一條縣令罪狀，臉色就沉一分，待到季生歡竹筒倒豆子一般告完狀，他已面若寒冰，冷得幾乎凝出水滴來。

  孟冬郞見沈放這要殺人的表情，生怕他一怒之下惹出禍事，忙上前勸道：「沈頭兒，算了，為這麼點事，不值當。」

  「這可不是小事。」季生歡打斷孟冬郞的話，「你們忍一寸，他就會進一尺，這是被我撞見了，否則還不知他日後怎麼變本加厲欺負你們呢。」

  「哎呦季娘子，你少說兩句行不行。」孟冬郞急忙道，「沈頭兒最看不得我們這些不良人受人欺辱，你再這麼拱火，萬一沈頭兒出手稍重，要了吳縣令小命，可怎麼得了？」

  季生歡想了想，低聲對沈放道：「要不，這次嚇唬嚇唬他算了？」

  沈放不答，拿過季生歡手中瓷碗，手指用力，瓷碗應聲碎成數塊。他捻起其中一塊，手腕一抖，碎片擦著吳縣令耳廓飛過，沒入他身后土牆中。

  吳縣令渾身一僵，木然抬手摸了摸耳廓，擦破一層皮，滲出血跡。再回頭看看那塊瓷片，已完全與土牆平齊，裂紋自沒入處向周圍延伸，整塊土磚似要碎裂。

  「你走吧。」沈放冷聲道。

  吳縣令哪裡敢耽擱，當即腳底抹油溜之大吉，連句告辭都沒留下。

  季生歡看著他那狼狽相笑彎了腰，笑夠了才對孟冬郞道：「快去告訴陸少卿和謝巡按，沈放回來了。我去買幾壇好酒，咱們今晚不醉不歸。」