平康坊名動長安

  平康坊北曲沿街那一側人群擁擠，水泄不通，來看熱鬧的人排起了長隊。有那腦子靈活的，先在對面酒肆里租下二樓靠窗位置，再高價讓給富貴人家子弟。

  酒肆對面原本只是一家不入流的妓館，尋常時候絕不會得到如此重視。但眼下，這家妓館堪稱匯集了平康坊內三教九流佼佼者，皆伸長了脖子，兩眼盯著妓館門口那圓木搭起的擂台。

  台高五尺，長十五尺，寬僅三尺，頗有狹路相逢勇者勝之意。

  沈放蒙著眼站在擂台左側，負在身後的手裡拿著一把狹長的刀。

  在他對面站著一位布衣少年，手中是一桿九尺長槍，槍尖鋥亮，寒光四射，映著他眼中初生牛犢不怕虎的勇氣。

  此時才是初七，雖然尚未當朝宣布二月開武舉招賢納士，可消息已自長安城向外擴散開來，年前年後幾日加起來，城中湧進了不少習武之人。

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  自古文無第一，武無第二，這些人聽說平康坊北曲有一擂台，便立刻趕來要看個分曉。一連看了兩三日，設擂之人蒙著眼，憑一把長刀將所有上台挑戰的人都打敗了，連刀都不曾出鞘。

  沈放在平康坊乃至整個長安城出了名，人都說，長安縣不良帥定會在此次武舉中奪魁。

  盛名在外，本以為會招來無數挑戰的人，結果今日午後設擂，直到近傍晚都沒人敢再上來挑戰。

  季生歡趴在妓館二樓欄杆上，左思右想，最後一拍大腿，急急叫人拿筆墨絹布，揮毫寫下一幅字，讓人挑在長竹竿上，立在沈放身後。

  絹布上寫著「腳踢五湖四海，拳打八荒六合」，口氣之大，直接將沈放推上了風口浪尖。

  看熱鬧的人有叫好的，有說太過狂妄的，一眾習武多年，想一戰成名的人則多是氣憤不已。可擂台下竊竊私語了半晌，還是沒有敢上去挑戰的。

  日薄西山，天色漸晚時，這位持長槍的少年躍上了擂台，引來一片高呼聲。

  沒人覺得這少年能打敗沈放，只是覺得他勇氣可嘉。

  二樓欄杆旁，季生歡毫不關心擂台上的情況，扭頭看著站在身側的劉余。

  這幾天來，他始終站在高處，仔細觀察每一個來看熱鬧的人，想從這人山人海中找出那日在西市溜走的突厥人。

  劉余指著擂台上的少年，對季生歡道：「季娘子，我在西市追的就是他。」

  季生歡訝然，「你敢肯定？」

  「化成灰我也認識。」劉餘十分確定地點頭道。

  「好。」季生歡回手招呼妓館的人過來，對他低語幾句，讓他去擂台下告訴沈放。

  人剛走，妓館的老鴇就扭著水桶腰進來了，身後跟著個小侍女，躬身托著一本帳冊。

  「你們這幾日在我這裡的花銷，我不計較，可那兩條絹布，你得賠我。」

  「若沒我這辦法，你這不入流的妓館能招來如此多客人？」季生歡撇了撇嘴道，「你數數，這裡的人有幾個是衝著你家娘子來的？我出人出力，你賺得盆滿缽滿，沒找你分帳已是客氣了。」

  老鴇笑道：「若對你們沒有好處，想必你們也不會來我這兒設擂台吧？說到底，是我租了地方給你。武舉即將開科，你家郎君如此神勇，來日定然皇榜高中，讓你做個狀元夫人。」

  後半句話季生歡聽著受用，心下歡喜，也就不計較她前半句是得了便宜賣乖。

  「好姐姐，這設擂招徠客人怎麼說也只是一時而已，不長久，我教你個長久法子，如何？」

  「娘子聰慧，以後一定多子多福。」

  老鴇笑得嘴都快咧到後腦勺了，這幾日別的不算，單只客人在這裡吃住收入，就已趕得上從前一年進項，因而她相信，季生歡生財的法子准靈。

  季生歡招呼老鴇到欄杆邊，指著對面酒肆二樓，對她道：「你看，坐在窗邊這些人非富即貴，但凡能巴結上一個，就夠你養活整個妓館的。」

  老鴇的笑容「唰」一下落了個乾淨，「你當我沒想過？瞧瞧，門口站著那些豪奴是好惹的？閻王好見，小鬼難纏。」

  「這好辦，你挑幾個漂亮娘子，來對面酒肆門口找我。」

  打發了老鴇，季生歡帶著劉余來到妓館門口，擠過摩肩擦踵的人群，來到街對面酒肆。

  酒肆老闆和博士都忙得腳不沾地，又要伺候客人，又惦記著看擂台上兩人你來我往。

  一回身，老闆遠遠地見季生歡站在門口，連忙迎上來。

  「娘子有何吩咐？」

  酒肆老闆躬身作揖，臉上那討好到極致的笑容，看得劉余愣住。

  「昨日說留下樓上正中央雅間我有用，可留了？」

  酒肆老闆笑道：「留了留了，娘子說話，小人哪兒敢忘了？」

  「老闆為留這屋子，少賺不少金鋌吧？」

  「娘子遠見卓識，提前租下了我這二樓，卻還願意在價錢水漲船高時，與我六四分成，只這氣度就是一等一的。幾根金鋌換與娘子結交，十分值得。」

  說話間，妓館老鴇帶著幾位花枝招展的娘子來到門口，卻被人攔住。

  季生歡問道：「怎麼，酒肆不許女子進來飲酒？」

  老闆見季生歡面色微沉，連忙解釋道：「樓上有位郎君，說來此是為看比武，不是為狎妓，因而不許對面娘子入內。」

  季生歡點頭，走到門口，對外面的人道：「她們是我請來的客人。」

  這群豪奴未見過有女子狎妓，覺得新奇，不由得多看了季生歡兩眼。

  因看得仔細，其中有人便認出季生歡曾出入宮門。

  季生歡見他神色有異，問道：「認得我？是跟誰的？」

  那人叉手見禮，走上前附耳低語道：「左豹韜衛薛思行將軍。」

  季生歡點頭，「既如此，有勞放行。」

  那人也不多言，散了人將老鴇一行人放入酒肆。

  季生歡將人交給了酒肆老闆，自己帶著劉余出了酒肆，隔著攢動的人頭往擂台上看。

  那持長槍少年與沈放交戰正酣，越戰越勇，只當自己與沈放旗鼓相當，渾然不覺是沈放有意相讓。

  遠處傳來鼓聲，不知不覺間，已到了關閉坊門之時。

  沈放忽然讓過當胸刺來的長槍，長刀出鞘，在少年眼前一閃而過後，復又歸入鞘中，快得讓人來不及反應，人已繞到少年身後，與他背對背。

  這是沈放第一次出刀，台下看客也都怔住，街上屋中數百人齊齊屏息凝神，一時間鴉雀無聲。

  一聲清脆的斷裂聲，在寂靜中尤為突兀。少年的木槍桿從中間折斷，槍頭朝下扎在擂台上，手中只剩下半截木棍。

  「好！」季生歡率先拍手高喊，將眾人從出神中拉回來，帶起的叫好聲響徹半個平康坊。

  「我輸了。」少年扔下手中半截槍桿，叉手對沈放恭恭敬敬地道，「佩服。」

  沈放頷首回禮，轉身跳下擂台。

  眾人自動自覺地給他讓出一條路來，只見他一言不發，徑直走到酒肆門口，在季生歡面前停住。

  「走吧。」季生歡挽住沈放胳膊，又對劉余使了個眼色。

  劉余會意，盯住台上那少年，跟著他一起離開。

  季生歡帶著沈放穿過酒肆前堂，來到後院小門處，這才伸手摘下他眼睛上的布。

  沈放才要伸手開門，就被季生歡一把拉住了胳膊。

  「此時坊門已關，劉余追那少年去了，沿途又有萬年縣那些不良人通風報信，你且歇一歇，不急。」一面說，季生歡一面取出手帕給沈放拭去額上汗珠。

  沈放微微傾身，俯首就著季生歡的身高，答道：「那少年身手不凡，其餘四人想必也不是等閒之輩。」

  季生歡手上一頓，不解道：「劉余應不會與他們動手吧？況且，即便動手，萬年縣不良人又不是木頭樁子，會袖手旁觀？」

  「萬事總有出乎意料，」沈放直起身，開了門，對季生歡道，「請吧。」

  季生歡見他堅持如此，只得邁步出門來到小巷中，剛回頭要告訴沈放巷口依舊人山人海，就發現人不見了。她忙抬頭往房頂上看，沈放已只剩一個模糊身形，眨眼間就沒了蹤影。

  他站得高，看得清，自然一眼便知劉余追著那少年往哪個方向去了。

  可憐季生歡在人群中擠來擠去，每逢岔路口，便要找人問問，是否曾見一個拿著斷槍的少年路過。

  一路問一路追，直到平康坊北面僻靜處，總算遙見那少年轉入一條狹窄小路，七拐八拐最後進了最裡間的破舊院子。

  院外無人，季生歡躲在陰影里心生疑惑。

  此處唯有一條路進出，劉余既然追著那少年來此，定也要走這條路。

  可是，人呢？