是我明白的太晚

  殘陽歸山，餘暉盡褪。

  漯州官衙後院。

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  書房終於有了動靜。

  顧清宴處理著漯州報章，一派淡然。

  匆忙進屋的眾親衛不禁恍惚。

  仿若山腹內，那一腔仇恨、滿心憤怒的人並非眼前人一般。

  但……

  房間裡濃郁的墨味兒，案桌側青花卷缸內丟棄的一堆廢紙團，證實著他們的焦心不無道理。

  主子從不會，在人前暴露他的脆弱與痛楚。

  眾親衛愈是明白這點，愈是心口發澀。

  誰知道呢。外間都傳主子心狠手辣，殊不知他對自己更狠。活得太過苛刻自我，活得比誰都苦。

  顧清宴見親衛一個不落，全涌了進來，微微蹙眉，「都沒事做了？」

  以灰羽小天等為首的親衛，相互左右看看。

  完啦，怎麼全在這兒。

  這下，眾人也顧不得是來幹嘛的了，各自打起小算盤。暗暗琢磨著，最近缺辦苦差的地兒是哪幾個，得趕在其他人前搶個離主子近點的。

  「你——」

  顧清宴指了名親衛，在眾人屏息以待中，卻是擺了擺手道，「你擋住光了。再往右邊挪挪。」

  擋住光了…

  往右邊挪挪…

  咦？

  這走向，不大對呀。

  眾親衛無不詫然。

  那親衛更是暈暈乎乎換了地兒站，感覺頗為不真實。

  違背戒律、擅離職守、以下犯上……

  這些都揭過了？！

  ******

  一排人傻愣愣杵在那兒，顧清宴批閱都不得不分點心神。

  這些當真是他的親衛，莫不是被人掉了包？平日的眼力見和機靈勁都哪兒去了？

  腹誹歸腹誹。

  顧清宴頓筆，其實他都知道為何不是嗎。

  悄聲嘆息一聲，他打破沉默， 「爾博圖他們人呢？」

  小地最先反應過來，稟道，「屬下已將他們秘密收押，聽候主子發落。」

  顧清宴不怎麼意外的點點頭， 「暫且留著他們。眼下我們對鐵彈知之甚少，掌握鐵彈秘方的那個空谷族人也不知所蹤，或許這兩人還用得上。」

  「喏。」

  日常的公務交流，很快讓氣氛恢復正常。

  各人稟報負責事項的進展後，依次退了下去。

  只剩下灰羽。

  「據爾博圖他們交代，丞相手裡應該有六十來枚鐵彈。主子，可要傳信帝都，暗中搜查此物？」

  「通知做些防範即可。看硝石山便知，那老賊動作比我們快。冒然搜查反倒容易打草驚蛇。」

  顧清宴以指腹作筆，在書案由北至南畫了條長線，叩著桌沿道，「鐵彈不同他物，運輸和保存的條件極高，可以從這裡入手。」

  「主子的意思是，先查鐵彈是如何運往帝都，再順藤摸瓜，找到它的藏匿之所？」

  灰羽眼一亮，緊接著面現難色，遲疑道，「辦法倒是好辦法。只是……主子，從漯州到帝都連跨數州。咱們的人手,不大夠啊。」

  您忘了，人全被您派去尋巫族下落了。

  大手筆的事兒，干不來干不來。

  咱得緊巴著點兒。

  顧清宴，「……」品出了赤貧的滋味。

  晚風乍起，落葉打著卷飄然墜地。

  給寂靜的房間，應景地添上了一抹蕭瑟。

  顧清宴默默取出臨啟地形圖……

  他的手撫過山川，撫過河流，目光尋索於漯州帝都之間。

  最終，指尖定在柒州，顧清宴已然唇角勾笑，「咱們沒人，有人不缺人。」

  灰羽面帶不解，但見主子胸有陳竹，便也靜靜等待下文。

  顧清宴從容道，「官船大火一事，海仇幫涉嫌謀害朝廷命官，夠仇梟焦頭爛額的了。這可是送上門的好人選。」

  仇梟創下海仇幫，數十年屹立不倒，也不是傻子。

  仇飛橫死一事在先，他和張老賊再無合作可能。可張老賊疑心甚重，生恐海仇幫懷恨在心，想先下手為強除而後快。如今事跡敗露，仇梟對張老賊豈能不恨？

  是以，讓海仇幫搜查鐵彈蹤跡，斷無可能走漏消息。

  而從小天轉告的話來看，仇梟可是很期盼他活著，並表示願意結為盟友。

  畢竟，他若死了，對海仇幫沒有任何好處。張老賊肯定借著這個事，將海仇幫一併除去。

  而他活著，一句話固然也能讓海仇幫死，但好歹算半條生路。是以仇梟必須讓他相信，刺客跟海仇幫不是一路人，給出足夠的誠意請他高抬貴手。

  敵人的敵人，就是朋友。現成送上門的人，幹嘛不用？

  更何況，海仇幫也的確是最佳選擇。

  柒州為水系中樞，全在海仇幫的掌控範圍內，查起來會省心省力許多。陸路上，江湖幫派多三教九流，一些旁枝末節，都逃不過他們的眼。是以海仇幫的助力也不少。

  灰羽不笨，一經提醒，很快也想通了個中機巧。

  「屬下這就去安排！」

  「等等——」

  顧清宴叫住了他，卻是略作遲疑， 「灰羽，你親自去趟柒州。去查一個人。」

  灰羽意識到事情的不一般，肅容道，「主子要查什麼人？」

  「我亦不知，」顧清宴摩挲著指腹，緩緩道，「但這個人很重要。他應該跟官船上那批刺客有過接觸。那枚鐵彈…很有可能就是此人給的。」

  小天和海仇幫不都說送出鐵彈的是丞相的人？

  可聽主子的意思倒像不是，灰羽疑惑道，「主子是懷疑，當時送鐵彈的另有其人？」

  「不錯，」顧清宴收了地圖，踱步窗前，負手道出推測，「而且這個人，應當就是在帝都送來密信的人。」

  回看硝石山腹之行。

  從疑心張老賊秘造鐵彈，到爾博圖等人出現，探知鐵彈試爆引發了水災。再到揭開爾博圖等人空谷族的身份，逐步逼出昔年舊事。

  一切，正如密信所言。

  ——欲查顧帥之死，先解水災之謎。

  也就是說，神秘人早知讓他查的是張老賊秘造鐵彈一事。更有甚者，此人深知當年張老賊勾結空谷族陷害父帥一事的內情。

  這是一個與張老賊有舊，又有仇的人。

  那麼官船爆炸時的那枚鐵彈，或許還真不是張老賊的失誤。

  而是此人在發覺張老賊一箭雙鵰的意圖後，冒充丞相一派將鐵彈混入其中。借海仇幫之手暴於人前，並警示與他。

  至於萬一不幸中招，那就只能說明他顧清宴不是此人想找的人。

  ******

  一月後。

  漯州百姓的安置基本完成，進入災後重建。靈州那邊，章回的方案成效顯著，大批災民都已得到妥善安排。

  至於其他受水災波及的州縣，在顧清宴二次赴宴百味樓，擺明『想保烏紗帽，不計代價保災民』的態度，並拿靈州望族殺雞儆猴後，個個積極得很，像災情較輕的地區已然恢復往昔之態。

  解決完民生問題，揪出害群之馬也就搬上了日程。

  一個接一個的漯州官員被摘下頂戴花翎，抄家遊街，縛上枷鎖押送進京。

  這些人隱瞞災情不報、私吞河堤修建款、暴力鎮壓災民，樁樁件件罪責難逃，斬首自是逃不掉的。

  至於主犯……

  鐵彈一事，並沒有真憑實據，無法界定為水災主因。

  而那些漯州官員，最終供出張老賊的可能性，幾近為零。

  這一切，顧清宴心知肚明。

  他靜靜目送朝廷派來的屬官啟程。不動聲色掃過混在囚犯中的爾博圖兩人，示意馬背上的小地諸事小心，旋即轉身離去。

  這十幾年來，他堅持最久的一件事，便是忍。

  他所經歷的，他所祈盼的……

  無一不在提醒著他。

  此時此刻——

  他依舊，必須，得忍住。

  唯有如此。

  他之所願所求，方能一一達成。

  ******

  回到空蕩蕩的官衙，紀溫閒已備好酒菜。

  小天在旁連連勸阻，「紀公子，我家主子喝不得酒，真喝不得……」

  「小天你先下去吧，」顧清宴朝著石桌走來，在紀溫閒對面落座，「抄了州衙，倒讓你平白得了幾壇好酒。」

  「哪比得上你，除了酒什麼都不剩，」見顧清宴想拿酒壺，紀溫閒搶先奪了去，懶散一笑，「你府上的人可說了，喝不得。這菜歸你，酒歸我。」

  手腕翻轉，酒香馥郁撲鼻，紀溫閒開門見山道，「我這人你也知道，慣不喜歡扭捏。延之你說漯州事了，要與我談談。本公子瞧著，今日便甚好。」

  顧清宴定定看了他兩眼，頷首道，「我亦覺得，今日甚好。」

  他如此答，反倒讓紀溫閒心底沉了沉。

  飲下杯中酒，紀溫閒帶著幾分感慨道，「延之，你很少這般急切。」

  「不，是我明白的太晚。已遲了許久。」

  顧清宴拿過酒壺，取了杯盞自斟。

  傾壺間，他的聲音漫過清酒，盪於空中，清朗而篤定，「溫閒，我心悅她。」

  心悅之始，他不知。

  何時末了，他亦不知。

  她就這般入了眼，入了心，入了骨髓。

  不可棄之，不曾中止。

  紀溫閒攥著空杯的手一顫，繼而挑著桃花眼，灼灼笑答，「延之，我亦心悅她。」

  初見，她張揚而蠻橫。

  再遇，她自由而大膽。

  初識，她為情所困。

  相知，她敢愛敢恨。

  那般無拘無束的姑娘，無一不好。

  他曾因戲弄延之而錯過她一次，又因延之不念兒女之情而多了次重新來過的機會。

  那如今呢，延之後悔錯過，他便要還於延之一次機會嗎？

  「我明日會前往閔州，拜訪葉家。」

  紀溫閒當然不可能退讓。

  他更相信，延之坦誠與他，也並非為了讓他退讓。

  而是宣告著，此刻起他們是競爭者。

  顧清宴亦明了紀溫閒話里的含義，不動聲色回擊道，「口頭婚約而已。依葉伯父性情，定會以彎彎的意見為重。」

  「你怎就知，小月牙不會點頭？」

  紀溫閒給自個兒倒上酒，回以會心一擊，「別忘了，你曾經可拒絕過她兩次。兩次誒……」

  顧清宴面色一僵。

  這話，他沒法辯駁。

  當時他都是怎麼拒絕的？

  哦，第一次，他說她更適合快意江湖的俠客，遍歷九州的文人。

  就是沒提年輕有為有權有勢還當大官的……

  第二次，第二次好像更絕。

  他說對她只是兄妹之情。

  兄妹之情？

  腦海浮現葉彎彎甜甜喊他「延之哥哥」的樣子……

  ——作繭自縛說的就是他本人沒錯了！