別有一番風味

  風平浪靜，月盛星稀，果真是個好月色。那完整剝下的兔毛皮，洗得乾乾淨淨，在船舷上晾著。白得扎眼。

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  「這兔肉肉質細膩，十分美味。姑娘家吃了不會長胖。據說還有美容的效果，一會兒小月牙你可要多吃點……」

  葉彎彎不知紀溫閒在肉疼那八文錢，隨意點了點頭，轉動樹枝，將烤兔翻了個面，方便他繼續刷佐料，整個過程架勢十足。

  相比之下，另一側獨自烤蔬果的顧清宴，菜色寡淡，一板一眼的動作亦是平淡得有些乏味。

  葉彎彎盯著涮油的烤兔咽了會兒口水，目光凝到他這處，信心十足道，「延之哥哥，待會兒你也嘗嘗兔肉吧，肯定比你的菜葉子好吃。」

  顧清宴瞥了眼她手中的烤兔，順手又加了幾串果蔬，「兔肉性味偏涼，我吃不得。」

  葉彎彎聳聳肩，「那你今晚可沒口福了。」

  篝火跳躍，甲板上，漸漸瀰漫著食材炙烤散發的香氣。

  半刻鐘後，火光里映出葉彎彎錯愕的臉。明明有看過銀光他們烤，很簡單的呀。

  精明如紀溫閒，亦沒能想到毛遂自薦的葉彎彎姿態嫻熟，卻是第一次烤肉。

  為了不打擊葉彎彎的熱情，他硬著頭皮掀下一塊兔肉，囫圇吞下，含糊道，「唔…賣相差了點，吃起來…還不錯。」

  「真的？！」

  葉彎彎逐漸黯淡的眸光瞬時大亮，撕下一塊就要嘗，紀溫閒攔之不及，伸至半途的手放置額前，無聲嘆息。他怎麼就忘了，眼前這姑娘既不是知情識趣的仕女，也不是優雅拘禮的大家閨秀，哪懂什麼是客氣話，恭維話。

  果不其然，烤肉甫一入口，葉彎彎當即擰眉，毫不猶豫轉身吐了。呸呸吐完，她再看紀溫閒，神情便多了幾分怪異，「紀溫閒，沒想到你的口味…挺特別。」

  紀溫閒：「……」不，我不是，我沒有。

  默默烤串的顧清宴此時抬頭也了他一眼，轉而無比自然地遞給葉彎彎剛烤好的幾串果蔬，「雖是素食，別有一番風味，可要嘗嘗？」

  坐等成品一鳴驚人，結果飢腸轆轆的葉彎彎自不會拒絕。她還頗有成人之美，將兔肉整個兒塞到紀溫閒手中，「青菜蘿蔔各有所愛，我懂的。喏，這些都是你的了。」

  拍拍他的肩，葉彎彎像是交付好一個重擔，樂顛顛接過顧清宴烤好的果蔬。

  紀溫閒盯著黑如焦炭的兔肉，頓感騎虎難下，哭笑不得。

  葉彎彎可不清楚他的心境，眼下她已吃得滿嘴油光，直呼不夠。

  沒想到啊沒想到，果蔬也能烤得這般好吃！

  顧清宴好似並不受葉彎彎大呼小叫的影響，動作依舊平淡而乏味。但若留心，不難發覺他翻轉烤串的次數比之前頻繁。漆黑的夜裡，眼底隱隱似有寵溺之意流轉。

  ******

  下弦月的時候，腹瀉到腿軟的紀溫閒與睡不著出來消食的葉彎彎，在客艙長廊相遇了。

  彼此對視，一陣子詭異沉默。

  葉彎彎伸手扶人回房，翻出止瀉藥，看著紀溫閒喝下，囁嚅道，「怎麼樣，你好些了沒？」

  紀溫閒今日著實鬱悶，但見她如此緊張，心裡又難免生出絲絲甜意。

  「好多了。」轉著手中的青瓷瓶，桃花眼中滿是柔情，「說來，還多虧小月牙給我備下的這些藥。」

  葉彎彎剛從「廚藝不精誤人性命」的緊張中緩過神，一聽後半句，那股子心虛又回來了。

  她撓撓後頸， 「紀溫閒，這些藥不是我準備的。」

  「你當然不可能想得如此周全。你家劉管事，那才是個能人。」

  「不是不是，」葉彎彎連連擺手，急得舌頭險些打結，「……這些藥其實是葉叔送你的。」

  葉叔是真關心兒子，跌打損傷補氣解毒什麼藥都備了。結果紀溫閒第一次用的是止瀉藥，還是因為吃了她的烤兔，她怎麼好意思占這個便宜。

  「……」紀溫閒垂下眼帘，語氣驀地低沉，「是嗎？」

  葉彎彎突然就想起葉澤當初說的話，「玉兒這孩子看起來吊兒郎當，實則太重情，他對我誤解至深，我不想他知道這些事後有負擔。所以你也不用跟他提起我，徒添煩惱。」

  糟糕，她是不是……說錯話了？

  紛亂往事走馬觀花而過，萬千思緒回籠已是沉默了半晌。察覺到小姑娘惴惴不安，紀溫閒眸光一轉，低低柔柔道，「小月牙，這件事你能不能別告訴其他人？誰都不要說，包括延之。」

  沒生氣就好。

  葉彎彎鬆了口氣，又有些奇怪，「為什麼呀？」

  因為，不止他以為，藥是她送的。

  想起今晚顧延之嘴皮子一掀，烤了他八文錢的兔子，還有明知小月牙不會烤兔肉，早早替她備下了其他吃食，卻從頭至尾一聲不吭，紀溫閒眨了眨眼，「興許這樣，我心情會好點。」

  就沖那日顧延之拒絕胃藥的彆扭樣，他樂意給這狐狸也添添堵！

  ******

  不論颳風下雨，還是烈陽當空，官船不是在前進的路上，就是在補充日常物資準備繼續前進的路上。葉彎彎一度以為，不到漯州她是下不了船的，沒想到腳卻先一步踩在靈州地界。

  「……下官與各位同僚已在百味樓備下接風宴，還請大人賞光。」

  說話之人，是靈州知州。足足大了顧清宴二十多歲，在他身邊貓著腰，乖得跟孫子似的。烏怏怏一群地方官吏跟在後頭，連聲附和。

  葉彎彎看得嘖嘖稱奇，怪道世人說天高皇帝遠，真威風。

  只見下一刻，眾星拱月的顧大人停下腳步，掃過一眾大小官員。

  碼頭霎時鴉雀無聲。

  江風揚起深紫官服，獵獵作響，顧清宴負手，唇角微勾，「半年前，本官來此，當時的知州也擺過接風宴。巧得很，選的地兒也叫百味樓。」

  大小官員聞言，均是一驚，不由自主打起了寒戰。

  他們當然知道這位活閻王來過靈州。半年前良田案發，那東市口法場上，砍官腦袋跟切蘿蔔似的，連著半個月不見消停，當時整座靈州都充斥著血腥味。而那些掉了腦袋的，就是他們的上一任。

  哪個龜孫推薦的百味樓，真糟心。

  現任知州後背直冒冷汗，這話莫不是另有深意？

  念及此，知州絲毫不敢有僥倖心理，咬咬牙，主動回稟道，「我等辦事不力，還請大人降罪。」

  其他官員依樣畫葫蘆躬身請罪，顧清宴眸光微閃，「哦？」

  「大人傳令各州，務必妥善安置流竄災民，我等不敢懈怠。然…然靈州城內災民眾多，實難人人飽腹，未能替大人分憂，我等有罪。」

  誰都知道漯州水災是個燙手山芋，誰都沒想過顧清宴會接。但事實擺在眼前。誰現在給他找不痛快，就是嫌自個兒命長。

  知州跟吃了黃連似的，有苦難言。只盼著這位主兒能看在他坦誠的份上，再給個機會。

  「辦事不力？」顧清宴摩挲著食指，輕笑一聲，「在本官這兒，這可是大罪。」

  要命哦。

  一眾官員嚇得臉色發白，腦袋都躲到了胸口，膽小的抖如篩糠。

  顧清宴卻恍若未覺，轉而道，「這位是朝廷特派使紀大人，負責購糧一事。靈州接洽糧商者何人？可在此列？」

  負責接洽糧商的幾位主官，擠眉弄眼，推推搡搡，誰都不想落得個辦事不力的下場。最終大魚推小魚，小魚推蝦米，推出個跑腿小吏來。

  「下官黍庫主事莫胡為，見過欽差大人，見過紀大人。」

  居然是個熟人？

  葉彎彎登時兩眼亮晶晶，老鄉誒。要不是紀溫閒手快拉住，她保不齊就上前勾肩搭背哥倆好了。

  「既然接洽糧商的只有這一人，爾等也不必跟著本官了。日落之前還想不出災民安置的可行方案，摘了爾等烏紗帽！」

  顧清宴拂袖而去。

  留下一眾惶恐官員，在冷風中哆哆嗦嗦，圍著知州七嘴八舌。

  ******

  賑災要錢要糧，朝廷這也缺那也缺，索性向紀溫閒借了近三十萬兩白銀，購糧之事也一併交付。靈州是天下糧倉，採買定在此地再適合不過。

  只是，強扭的瓜終究不甜。

  「……談到六成陷入僵持，商會不肯再加。賑災糧遠遠不足漯州所需。」

  莫胡為說著目前狀況，葉彎彎聽不大懂，老實待在一旁，咔嚓咔嚓啃著糕點。

  一杯茶推到眼前，她抬眼看去，顧清宴已收回了手。五指輕叩著桌沿，沒發出什麼聲響，動作亦是不疾不徐，與他此時語速很是契合，「六成？倒是有些麻煩了。本官欲速戰速決，依你看，這事該從何處入手？」

  一抹猶疑之色自眼底划過，莫胡為沉吟道，「各大糧戶十分推崇商會會長，若她鬆口，事情便不難。但此人…巧言令色，狡詐成性，不大好相與。」

  紀溫閒晃著摺扇，連連搖頭，「這般評價，難怪此事莫大人辦不成了。」

  「紀大人此話何意？」

  紀溫閒給葉彎彎扇著風，見她也看了過來，笑盈盈為莫胡為答疑解惑，「這位會長本公子有所耳聞，聽說是名女子。莫大人，少了顆憐香惜玉的心吶。」

  不料他如此不正經。

  莫胡為面上泛紅，薄怒道，「紀大人休要胡言！」

  顧清宴重重敲了兩下桌面，打斷無關話題，「既知根源，多說無益，我們這就去萬糧商會拜會拜會。」

  待顧清宴換過便服，一行人出了別館，前往萬糧商會。

  通常商會選址，多定在人來人往的喧囂之所，這萬糧商會卻辟出一座府邸，鬧中取靜。據聞府內有三閣六院，職責明確，分工繁複，輻射大半個臨啟朝的糧食用度。雖成立不到半年，卻頗具影響力。無人引見，輕易不得出入。

  莫胡為常來此處，與門衛熟識，打聲招呼倒也順利帶人進去了。

  半路遇上一女子，臂彎里抱著幾本冊子。見到莫胡為，她停下匆匆腳步，未語先笑，「莫大人又來了？您今兒個怕是空跑一趟呢，會長不在。」

  莫胡為下意識去看顧清宴，見他置若罔聞，繼續向大堂走去，低聲問那女子，「當真不在？人去哪兒了？」

  約莫吃閉門羹的次數多了，莫胡為有些不信。

  那女子以手掩唇，咯咯直笑，「莫大人，會長今兒個真沒來這裡。至於去了哪兒，奴一個小小帳房，怎會知曉。」

  這女子曾是高會長的婢女，入商會做了帳房，那也是高府出來的人。若想知曉，自然有法子。

  莫胡為掩在衣袖下的手指了指大堂，板著臉提醒道，「那幾位打帝都來的，可斷然沒有空跑的道理。」

  朝廷採買賑災糧一事，僵持許久，如今帝都來人，自是馬虎不得。那女子也是個聰慧人，一點就通，面色頓時正經起來，「多謝大人告知。奴這就去傳信，還勞煩大人緩和則個。」

  莫胡為頷首應下，女子當即行了謝禮，急急向大門而去。

  也不知這會長去了何處，等了一盞茶的工夫也不見人。雖有美婢打扇奉茶，架不住商會氛圍肅穆，葉彎彎整個人有些坐不住。

  「葉姑娘難得來一趟，在下尚未略盡地主之誼。靈州有條小吃巷，都是些本地特色美食，離這兒不遠，葉姑娘可願瞧瞧去？」

  顧清宴和紀溫閒目光都落在葉彎彎身上，關注得緊。紀溫閒十分懷疑，倘若葉姑娘心情持續壞下去，萬糧商會許是要倒霉。心念一動，這建議便脫口而出。

  果然，葉彎彎眉梢一喜，從椅子上跳起來，「真的？在哪兒在哪兒，快帶我去。」

  說完她才後知後覺看向上首，「那啥，我出去放個風？」

  紀溫閒吃吃笑了兩聲，摺扇敲在她頭頂，「去吧去吧。少了你，本公子還能談不成事？省得坐那跟跳蚤似的，晃得人眼睛疼。」

  顧清宴倒直接得多，讓小天掏了錢袋子遞過來，「拿著花，不夠讓人去別館取。」

  「這怎麼能行，」紀溫閒摺扇一擋，壓下鼓啷啷的錢袋，「有我這個未婚夫在，怎好意思花兄長的錢。小月牙，用我的吧。」

  只見他東掏掏西摸摸，從胸口、袖口先後搜出碎銀和銅板，總計……一兩六錢。

  顧清宴眯了眯眼，伸出白皙修長的手指將扇柄撥到一旁，「既是如此，我這銀錢就做個添頭，總不能委屈了小姑娘。」

  一來一往，卻是誰也沒討到便宜。選擇權又歸於葉彎彎。

  但不管她拿哪個，總會有一個人不高興。要是兩個都拿，按顧清宴「添頭」的說法，那就無形打了紀溫閒的臉。

  莫胡為萬沒料到還會有這齣，暗自頭疼，總覺得空氣里像瀰漫著硝煙味。

  唉，一邊是義兄，一邊是未婚夫，真不知葉姑娘會怎麼選？