暗涌

  四周議論紛紛，不遠處又有人趕來，齊菀兒不再應聲，悄悄後退兩步融入了人群。

  總兵侄子扯撞著吃瓜群眾開路，與張吉一前一後闖進小亭，見到了漯河郡世子。

  總兵侄子氣得一時忘了口齒漏風，「他娘的，哪個找子(死)的敢揍你？」

  漯河郡世子齜牙，「…手拿開……」

  

  總兵侄子縮了縮手，「對扶(不)住哈，沒收住勁兒。」

  何錄聽小廝述說前因後果，是以落後一步。此時匆匆上前，向葉彎彎揖手道，「在下何錄，見過葉姑娘。」

  「原來你就是何錄。」

  葉彎彎早先在明山聽到這個名字，只覺得耳熟。

  這會兒張吉二人剛過去，就瞧見了何錄，葉彎彎頓時反應過來，他是當日客來酒樓跟張吉他們在一起的那人。

  何錄也沒想到曾與院首之孫有過一面之緣，並且彼此印象並不好。他緊了緊心神，知曉眼前這事必須處理妥當，容不得差錯。

  「府上招待不周，讓葉姑娘見笑了。」

  他朝小亭處急急走了幾步，看似向張吉行禮，實則是趕在他發火前將其攔下，「府上招待不周，鬧了些誤會。今日祖母壽宴，還請張小公子看在何某的面子上，消消氣。」

  借著兩人交錯的距離，何錄低聲道，「此番世子調戲在先，對方還是關院首的二孫女。張小公子，勿忘令兄之言，大事為重。」

  張吉經漯河郡世子提醒，剛剛認出，葉彎彎就是曾在客來酒樓令他顏面掃地的女人。她跟顧二那幫人是認識的，現在還敢動他的人，擺明是在挑釁！

  如此窩火，何錄卻拿兄長來壓他。偏生這事他還真壞不得，可恨至極。

  張吉狠狠瞪了葉彎彎一眼，回頭招呼道，「我們走——！」

  眼見好戲落幕，吃瓜群眾也準備默默散開，去找人嘮嗑嘮嗑新談資。

  「站住，誰准你們走了？」

  葉彎彎小臉一虎，也不知是對『掏糞三人組』說的，還是對所有人。

  何錄唯恐再生什麼事端，張口欲勸。

  眾人都看了過來，葉彎彎哪有空理他，清清嗓子道，「哪位朋友是茶館的常客，麻煩遞個話。從今往後，這帝都城裡，誰敢讓我家嬌嬌掉一滴淚珠子――」

  葉彎彎笑眯眯地一巴掌拍上亭柱，再慢慢挪開，吹了吹掌心的灰。只見亭柱凹陷，赫然是個手掌印！

  離得遠些的『掏糞三人組』目睹這一幕，張吉和總兵侄子對視一眼，左右夾起漯河郡世子，哪還管他的痛呼，一溜煙跑得沒影了。

  沒來得及走的吃瓜群眾，則受到極大的視覺衝擊。誰讓他們大半都是讀書人呢，個個渾身打冷顫，想走腿軟還發著抖。別看嘴上都掛著笑，心底已流著淚直呼惹不起惹不起，恨不得早點緩過神拔腿狂奔。

  何錄十分尷尬，好好的雙喜之宴，居然鬧成這樣。

  世子調戲周寶嬌固然有錯，可他身後的人豈是容易開罪的？這葉彎彎不謝他解圍，反而如此不留情面，很是打他的臉，也讓何府顏面無光。

  「本王給狀元賀喜，轉了大半府邸沒見著人。原來何狀元在這兒。」

  一男子負手而來，身著靛青長衫，眉目英挺。

  何錄及眾賓客行禮，「見過安王。」

  「免禮免禮。諸位瞧什麼熱鬧呢，本王也來看看。」

  二王爺慕容玦左右環顧，湊到亭柱前看了看那巴掌印，「本王似乎錯過了一場好戲……」

  葉彎彎這會兒心情好，很是大方道，「要再拍一個給你瞧瞧不？」

  大眼睛忽閃忽閃，無比真誠，慕容玦沒來由相信，只要他點個頭，眼前這姑娘真的會再次一巴掌拍出去。同樣，他若點了頭，何府的臉面可就半點不剩。

  慕容玦自是拒絕，由著眾人簇擁離去。心中卻暗道，這回賀喜，想來不會太無趣。

  ******

  臨近宴會，賓客越來越多。喧鬧聲、爆竹聲，充斥著整座何府。

  周寶嬌剛受過驚嚇，一路行來，雖有苳雪攙扶，若周圍男子談笑聲大了些、或橋上錯身而過，心中仍不免懼怕。

  她會不時看一眼身後，看那個順著人潮，默默走在她們後面的顧墨。

  他護過她，出場不華麗，方式也不帥氣，甚至還要靠表姐收場。但，她最倉惶無助的瞬間，他出現了。這份『他還在』蘊含的心安，無人可替代。

  顧墨低著頭，只管沿那雙藕色繡鞋踩過的路面走。

  周寶嬌不知，他本不會救她。

  他顧墨不過一庶子，身無功名，活得連僕從都不如。求存萬般不易，怎會多事去管他人生死？

  幫她，為還恩情罷了。

  曾有人怒馬飛馳救他一命，蘇老太君壽宴再遇，匆匆一瞥，才知那人居然是引起帝都熱議的孫大小姐葉家彎彎。

  不願招惹是非，路經小亭下意識快步離開時，腦海忽的響起她那句「你是顧延之的弟弟啊」。

  那亭中小姑娘是周史官之女，何嘗不是葉彎彎的妹妹呢。

  大抵就是這樣陰差陽錯的緣分，他妄為了一回。

  至於，眼下為何沒有離開……

  顧墨合攏五指，微微觸碰著纏繞在掌心的粉色手帕。想起周寶嬌明明不會包紮卻小心翼翼的模樣。

  再走一會兒吧。

  她替他處理傷口，他陪她緩定心神。如此，兩不相欠。

  尋處安靜地兒讓表妹歇息可真不容易，葉彎彎在前頭帶路，接連經過兩道拱門，繞上迴廊，喧囂的人聲才淡了去。

  拐過彎，入眼皆是繁花，三兩桌案羅列其中。一人持杯，微合眼皮聽著小曲兒。

  「大小姐，那可是安王，咱們不能在這兒歇……」

  苳雪勸著，又不敢太大聲，只能眼睜睜瞧著葉彎彎大咧咧嚮慕容玦走去。

  「孫二小姐，苳雪姑娘，顧某還有他事，就此別過。」

  搭在苳雪臂彎的手一下子收緊，周寶嬌看向顧墨。挽留的話涌至喉頭，卻也知言語唐突。匆匆收回目光，抿了抿嘴。

  苳雪見狀，只當周寶嬌羞怯，開口道，「今日之事，幸得公子出手相助。婢子回山定稟明老太君，備厚禮以謝。」

  「顧某所為，不及孫大小姐一二，不提也罷。孫二小姐，苳雪姑娘，留步。」

  顧墨拱手，向另一條路行去。

  周寶嬌吶吶，忽的喚道，「顧公子――」

  顧墨回首，眼神疑惑，又似靜靜等著她的下文。

  周寶嬌福了一禮，鼓起勇氣道，「周家寶嬌，謝過公子搭救之恩。」

  顧公子，你救的女子，不僅僅是孫二小姐。

  她姓周，名寶嬌。

  顧墨似是懂了，微微垂眉，頷首，轉身，漸行漸遠。

  ******

  臨啟朝到這一代，嫡親的皇室血脈僅剩三位：少帝慕容祈，安王慕容玦，以及靜王慕容亥。而少帝最親近的兄長，正是慕容玦。

  可想而知，慕容玦在的地方，空氣都比普通的地兒金貴得多。

  不知葉彎彎說了什麼，慕容玦居然同意她們在此歇息。苳雪甚感詫異，又有些緊張。

  周寶嬌也好奇，直接問了，葉彎彎答得漫不經心，「就是打了個招呼，問他空桌有沒有人坐。你們吶，都淡定點，他是王爺，又不是閻王爺。」

  走著走著，葉彎彎後知後覺發現少了人，「怎麼沒看見顧墨……」

  顧墨寡言，沉斂，與馬背上的颯爽英姿很是不同。他的氣息，仿佛融進了這府邸的一草一木，太容易讓人忽略。

  若不是聽到他自報家門，葉彎彎方才也是認不出來的。

  「顧公子有事先走了，」目光掃過不遠處的繁花美景，苳雪頓步道，「大小姐，你們先過去。二小姐聲音不大對，可能傷到了嗓子。婢子去後廚問問有沒有潤喉的湯。」

  「還是苳雪細心，去吧去吧，我帶嬌嬌過去等你。」

  慕容玦仍半闔著眼聽曲，葉彎彎拉著周寶嬌在他斜對面的空桌處坐下。這會兒人少清淨，有些事也該問個明白。

  「嬌嬌，怎麼就你一個人？二姨母她們呢？」

  周史官脾氣怪，除了專注史記，誰的面子都不給。好在婚後多了個優點，懼內。媳婦兒說男孩不能嬌氣，訓兒子！媳婦兒說姑娘要嬌養，寵女兒！

  所以，身為相親相愛一家人的團寵，他們怎麼可能讓周寶嬌獨自赴宴？

  「…說是編纂有誤，哥哥不信，當街下了馬車隨他去丹青署，我就自己來何府了……」

  周寶嬌細細道來，她性子軟，說話都是沒什麼脾氣的。

  葉彎彎就不行了，她一把拍在案几上，「二姨母讓他陪你來赴宴，那書呆子敢半路扔下自家妹子！奶奶個腿兒，下回再見著，書還藏什麼房梁，藏鳥窩讓他滿山找去！」

  「…表姐，藏鳥窩會不會不大好找？哥哥愛書如命，人又呆，他會當真的……」

  葉彎彎想起爬個梯子腿都抖如篩糠的書呆子表哥，頓時泄了氣，耷拉著眉毛犯愁，「哎，要是表弟就好了。」

  好歹她還能仗著輩分，把那書呆子揍醒。放著這麼軟萌的親妹子不會寵，腦子裡裝啥呢。

  「遠遠就瞧見大小姐嘆氣，莫不是餓了？」苳雪笑著走過來，放下托盤舀了碗湯放到周寶嬌面前，「桃膠銀耳湯，二小姐嘗嘗。」

  葉彎彎才不管她的取笑呢，嗅了嗅飄散的熱氣，「好香！我的，好苳雪，我的有沒有？」

  「有有有，多著呢。大小姐別急。」

  苳雪笑吟吟抬眼，正巧瞥見兩婢女端著托盤，嚮慕容玦的方向走去。那些碗碟里的點心甜品，苳雪方才在後廚見過不少。

  熱乎乎的銀耳湯，就差一個勺子到碗的距離，苳雪卻像是被人定住似的，急得葉彎彎順著她的目光看去，「苳雪你看什麼呢？……嘖嘖，當王爺真好。吃的比一般人多多了。」

  葉彎彎看得眼饞，實名羨慕了。

  慕容玦若有所感，掀起眼皮，苳雪驚得回過神。葉彎彎被發現了倒坦然，大大方方咧嘴一笑。

  苳雪略顯慌亂，盛過湯遞給葉彎彎，「大小姐，安王乃天潢貴胄，依禮，不可直視。」

  規矩真多。

  葉彎彎低下頭，看到手中的銀耳湯，又很快歡喜起來，也不是很在意旁的事了。

  苳雪侍立旁側，腦海不受控制地反覆回放著何府廚娘說過的一段話。她沒忍住偷偷看向了斜對面，不成想，恰與慕容玦視線撞在一起。

  倉惶低頭，心慌不已。

  苳雪甚至沒法細思，慕容玦剛剛是在看什麼。

  預想中的責問、發難遲遲未見，她半是緊張半是擔憂，再次悄然看去。

  從左往右，第二個是青白瓷盤，慕容玦正拿起一塊糕點入口，接下來的就會是……

  顧不了那麼多了，苳雪急步而去，「婢子見過安王。」

  嗯？

  他不追究窺視之罪，小小婢女，居然膽大到送上門來了。

  慕容玦即將觸到湯匙的手收了回來，眼神玩味，「何事？」

  苳雪壓下雜亂的思緒，伏地拜倒，「聽聞何府有秘品甜湯，名為碧落。此湯取之晨露，輔以青果、薄荷、蜜糖等物熬製而成，甚為難得。婢子厚顏，替我家孫小姐問上一句，安王能否分食一碗？」

  薄荷……

  慕容玦眉頭一皺，繼而看向那跪伏的小身板。

  她行的是大禮，看不清面容。

  「本王向來不與人分食。這碧落湯，賞與貴府小姐了。」

  苳雪耳邊恍惚同時迴蕩著另一道稚嫩男聲，『本皇子向來不與人分食，這蟹肉羹，賞你了。』

  眼眶發酸，險些失態落淚，苳雪再拜，「謝安王賜。」

  許是勾起舊時回憶，苳雪端走碧落湯，見從左往右的第三處空出來，下意識將後面的甜品一個個向左挪過去。

  這是最不討巧，也最費事的做法。換了旁的婢女，大多會將左邊兩道甜品向右靠攏，或者將最末尾的甜品補在空缺處。

  苳雪垂著腦袋兩手挪動碗碟的樣子，似乎在哪兒見過，慕容玦看得發愣。連她離開，都沒怎麼反應過來。

  「苳雪你眼睛怎麼紅了？」

  周寶嬌細心，一下子發現了異常。

  苳雪就接觸過一個人，懷疑對象很好鎖定，只是說這話葉彎彎自己都不大信，「…安王凶你了？」

  「不關安王的事，是婢子、婢子行禮不小心讓沙土迷了眼。這是安王賜的碧落湯，可緩解疲乏、有定神之效，兩位孫小姐嘗嘗。」

  苳雪盛著湯，總覺得背後似乎有兩道視線。灼熱，亂人心神。

  ******

  日落時分，陰陽交錯。

  何府小廝忙著燃燈，迎接即將開始的晚宴。一盞盞喜慶的紅燈籠，靜靜蜿蜒。在火焰尚未抵達的某個角落，黑暗已經悄然而至。

  「…一個娘們都動不了，還說什麼帝都是你張家的地盤？大吉，你還沒本世子在漯州威風呢！」

  「你懂個屁！爺是給我兄長面子。何錄拿雞毛當令箭，真當爺是好打發的？」

  顧二那幫人最近太囂張了。瞧瞧漯河郡世子的慘樣，要說上回暗巷不是他們下的黑手，鬼都不信！丘家的兵痞子，也是欠收拾！哥幾個遭的罪，他會一一討回來。這姓葉的娘們，就是宣戰貼。

  一聽要搞事情，步兵侄子立馬拍著胸脯道，「大吉，你想咋的，兄弟挺你！」

  「這事你看著就成。世子，你手上的寶貝就別藏著掖著了，借來用用？」

  「你是說？……嘿嘿，有，我這兒多著呢。」漯河郡世子眼一亮，迅速從懷裡掏出小紙包，色咪咪道，「這個，半盞茶的工夫，再柔順的女子，都會熱情火辣。」

  「藥效太快，不好找機會下手，換一個。」

  「那…這個，半個時辰左右發作，再烈的馬也任人馳聘……」

  漯河郡世子笑意猥瑣，張吉拍拍他的肩，聽到痛呼撒了手，「就世子你現在這樣，上馬都難，好好養著吧。這份禮，是給咱們狀元爺賀喜的……」

  洛楓書院跟何府結親，這事壞不得。但成全，可以分很多種。

  像這樣，以天底下對女子最大的羞辱，最快促成這樁婚事，就是送給顧二他們的第一份驚喜。