口舌之爭

  十年窗下無人問，一舉成名天下知。

  

  會試已過，九州學子莫不翹首以盼杏花榜。或三兩小聚談論卷題，或呼朋喚友放鬆一番，或私下奔走打聽。

  帝都的酒館茶肆，頓時熱鬧了起來。倍受追捧的客來酒樓，更是人聲鼎沸，一座難求。

  這不，人紅是非多，酒樓來了兩尊小佛，偏生還是不對頭的，兩邊槓上了――

  「斐斐，踏雲別苑賽馬的事過多久了，你還記得不？」

  丘斐瞥了兩眼對面氣焰囂張的幾人，低頭認真算了算，「大概…有一個月了。」

  顧平半個身子倚著櫃檯，誇張道，「才一個月呀！張大吉你臉皮真有夠厚的，是擔心別人不記得『掏糞三人組』，這麼快就出來秀存在感了？」

  「顧二你找死！」

  輔國公府害三人顏面盡失，他們沒來得及找上門算帳，顧二倒還敢提此事，不是活膩歪了是什麼？！

  張吉拳頭緊握，五指捏得咔吱響，他身後的漯河郡王世子以及步兵衙門總兵侄子，亦是想起月前的狼狽，幾欲拔刀相向。

  眼見口舌之爭，轉瞬有動手的趨勢。掌柜急得冒火，又不敢輕易插手。

  「張小公子且慢――」

  一直與三人隨行的何錄，此時站了出來，朝張吉拱手道，「今日承蒙設宴，在下不勝榮幸。不過既是邀約在下，可否聽在下一言，多一事不如少一事，莫要壞了興致。」

  張吉自是不樂意，何錄按住他的手臂，微微搖頭，上前低聲道，「張小公子，此地人多眼雜，不宜尋滋擾事。否則令兄那邊，恐不好交代。」

  「哼，」張吉沉吟須臾，狠狠放下手，眼神頗有不甘，「顧二，看在何錄的面子上，爺今日暫不與你計較，還不快滾！」

  張吉不動手，他的狐朋狗友再是不忿，也得按捺住。蛇打七寸，何錄悄無聲息勸阻了一場爭端，便是久歷商場的掌柜，都暗嘆他一聲好本事。

  可顧平又不是那等任人揉捏的軟柿子，也不是受氣的包子，豈是張吉能招之即來揮之即去的？

  「喲，我當跟在『掏糞三人組』後面的人是誰？原來是從玄街何府的大少爺。嘖嘖，真是越混越差。想當年，何老好歹也是剛正不阿不假辭色的言官，到了你父親那一代，雖是中庸沒什麼作為，但也不屑與紈絝、小人一流為伍。怎的，何府竟沒落到這個份上，何錄你跟張大吉混在一塊，也不怕丟了祖上風骨，哪一天氣得何老從棺材裡蹦出來找你？」

  何錄身形僵硬片刻，再開口話語仍是溫和，卻字字如刀，「今後之事如何，尚無定論，勞顧二公子惦記。不過張小公子在菊軒設宴，定錢已付，顧二公子當眾胡攪蠻纏蓄意鬧事，難道這就是輔國公府的家風？...噢，在下忘了，顧老將軍去的早，顧二公子缺乏教導，行事偏激也是情有可原。在下失言了，還望見諒。」

  何錄最後假模假樣地彎腰鞠了一禮，氣得顧平恨不得打爆他的頭，「你說什麼！再說一遍，看小爺不揍死你！！」

  何錄很明顯在故意激怒顧平，丘斐當即拉住他，「何公子既要講道理，那就把話說清楚明白些，莫叫人誤會了去。明明是我二人先來的客來酒樓，定了這菊軒，你們進來扔了錠金子，怎麼地方就成你們的了？如此蠻橫，可曾講過半分禮節？諸位府上的教養，便是教人強取豪奪的？」

  何錄瞧了丘斐一眼，略略吃驚，「素聞丘府七公子，文不成武不就，成日與牲畜廝混，沒想到竟也有副好口舌。不過客來酒樓所操商業，來往交易，自當以銀錢判定，丘七公子說的這些禮節，怕是用錯了地方。兵家有言，因地制宜，丘七公子不知嗎？」

  「何錄，瞧你這話說的。」

  總兵侄子接過話，惡意滿滿地笑道，「誰不知武將滿門的丘府出了個見血就暈的怪胎，哈哈，他哪裡知什麼兵書。」

  掌柜這回算看出來了，何錄哪是勸架。不過推波助瀾，想激顧平先動手，如此一來，不管打起來吃虧與否，到頭都是輔國公府背鍋。

  如果丘斐沒被戳中傷心事，尚有可能勸阻顧平。可現在的形勢，完全是顧平已經紅了眼眶，處在暴躁的邊緣……

  雙方劍拔弩張。

  「顧平小斐，你們這選的什麼地兒，大老遠就聞到一股臭味。」

  正在此時，葉彎彎撥開圍了一圈又一圈瞧熱鬧的食客，一路抱怨地從張吉等人面前走過，手掌放到鼻尖扇了扇，「噫，我錯怪你倆了，不是地方臭，是人臭，好大的馬糞味，難怪說話臭氣熏天。」

  「胡說！爺哪裡臭了！」

  張吉瞧著她厭惡的表情，下意識反駁，卻又忍不住抬起袖子聞了聞，樣子滑稽至極。

  張吉一行人在踏雲別苑時並未細看葉彎彎，加之眼下她衣飾華美，一瞧就是帝都哪家的深閨貴女，自然不會想到之前的淵源。

  可葉彎彎還記著他們呢。

  「噫，太臭了。」

  她捏著鼻子，後退了兩步，擋住顧平想上前動手的衝動，「我說顧平，不就是一個房間嘛。換了換了。虧你能跟他們待在一起說話，我可受不了。掌柜――」

  「葉姐姐，包間就剩菊軒一處了。」

  丘斐湊過來，悄悄說明情況，神情尷尬。

  不料話音剛落，掌柜那張胖臉已經笑眯眯地出現了，「姑娘來了。您的房間自是有的，三樓請――」

  三樓可是超超級貴賓室，僅憑『不對外開放』五個字，就不知高了梅蘭竹菊軒多少檔次。

  張吉一行人頓時跟吞了蒼蠅似的，圍觀百姓的竊竊私語，更像是拿他們當猴看。

  ******

  到了包廂，掌柜剛退出門，裡面便吵起來了。

  「你不幫忙也就算了，攔著我幹嘛！」

  葉彎彎白了顧平一眼，「是誰說怕我丟了鄔老太君的臉來著？」

  打架一時爽，打完被顧延之逮著，哭都來不及，她想當個安靜的美少女容易嘛。

  再說小斐，連刀都提不動，拿什麼打架。真動起手來，只有顧平這一個能上的，還得藏著功夫，這哪還是鬥毆，純粹找虐。

  葉彎彎沒好氣道，「你看看張大吉帶的家丁，再看看你自己，我要不攔著，你現在都被揍成豬頭了。」

  「哼，長他人志氣！」

  「阿安，我覺得葉姐姐做的對。如果動了手，咱們有理也會變沒理。再說他們也沒討到便宜，爭來爭去他們得了菊軒，我們上的卻是三樓，方才你是沒看到，張大吉他們面色有多難堪……」

  到底是從小一起長大，丘斐更了解他的脾氣。一番話說下來，顧平的心情順暢了不少。

  沒多久，小二敲門上酒菜。

  丘斐嚇了一跳，「這麼多，客來酒樓的菜可不便宜。」

  「為了宰她一頓，我可是特意挑了客來酒樓。葉彎彎，說好了你請客啊。」

  顧平說得理直氣壯，不過眼神閃躲，有些彆扭。

  認識也有段時日，葉彎彎知曉他是想為剛才發脾氣的事道歉又不好意思，坦坦蕩蕩朝著他舉杯爽朗一笑，「必須我請，而且必須吃好喝好。今天不喝趴下，誰都不准走！」

  顧平舉杯相碰，歉意融在酒里，吆喝道，「斐斐，酒詞走起――」

  三杯聚首，丘斐道，「這第一杯，敬我們有緣相識，來日可期！」

  「第二杯敬葉姐姐，義薄雲天，賽馬場救命之恩。」

  「這第三杯，祝葉丘兩家合作順利，終有一日，我臨啟戰馬遠超塞外，所向披靡！」

  兩杯酒下肚，聞得如此壯志豪情，三人內心俱是激盪，杯身相碰，無比清脆，「所向披靡！！！」

  外間傳來拍掌聲，一人走了進來，「說的好！只是這杯酒，怎少得了紀某的份？」

  「這有你什麼事。」

  紀溫閒施施然坐下，給自己斟了杯酒，看向顧平道，「怎麼沒我事，當初我好心搭救丘家馬場，你們兩小子寧肯去找那些不入流的小門戶都不答應，可惜了我的愛才之心。再說丘葉兩家合作，若沒有我的默許和護航，你們真當在帝都行事能水到渠成？本公子以德報怨，丘小公子說說，這杯酒我喝不喝得？」

  丘斐主動敬酒道，「多謝紀公子成全。請――」

  「謝了——」

  葉彎彎也湊了上去，不管是生意，還是紀溫閒多次的勸導，這杯酒，都是要還的。

  顧平左右看看，跟著碰了碰杯子。

  「居然是不辭酒，未免太不應景了。」

  酒一入口，紀溫閒便放下杯子搖了搖頭，丘斐道，「這不辭酒是客來酒樓的招牌，遠近馳名。紀公子為何說它不應景？」

  紀溫閒摸出摺扇，笑道，「不辭酒有一典故，我說與你們下酒。應不應景，聽過自有分曉。」

  很多年前，不辭酒還沒有名字，只是一家茶肆的掌柜釀來閒時自飲。

  直到某一天，兩文人在此踐行，從早晨到午後，茶續了一盞又一盞，話說了一筐又一筐，茅廁去了一趟又一趟，足足嘮嘮叨叨大半日，好像一別再也見不著似的。如此這般，掌柜實在看不下去了，就推說沒有茶，也沒有水了，要喝只有酒。

  兩人居然也同意了，其中一人是一杯倒，另一人將酒裝在葫蘆里，帶著上了路，臨行前曾道『送君千里終須別，奈何情深總難辭』，後來掌柜便取了酒名『不辭』。

  「送君千里終須別，奈何情深總難辭……說的好，當浮一大白！」

  丘斐想起每次父兄離京，城門相送，恨不得跟著一起去邊城的心情，情難自製。拿碗換了酒杯，斟滿就飲。

  顧平皺眉，「不辭是餞行酒，哪裡好了，晦氣。」

  葉彎彎將酒都倒在碗裡，分給顧平和紀溫閒，舉起碗挨個碰過，豪氣道，「酒好喝就行，管那麼多幹嘛。來，干――」

  到底是年少啊，喝酒都是實打實碗見底。紀溫閒在商場縱橫，哪會當真跟他們拼酒，一個時辰下來真正喝到嘴裡的半碗都不到，十分悠哉地看三人醉熏熏的酒態。

  顧平面色紅紅，歪著身子跟丘斐碰碗，「其實上樓梯那會兒我看到了，張大吉他們……一個個臉黑的跟鍋底一樣。哈哈哈。」

  「那你還不開心，沖葉姐姐發火……」

  「我不開心…我不開心是因為……他們拿我爹說事，說我沒出息、野蠻、頑劣，說什麼都可以，就是不准……不准說我爹。我爹是大英雄，我…我以後也要做他那樣的人。我爹一生保家衛國，為臨啟而戰，死也是為臨啟戰死！他們有什麼資格提我爹！」

  顧平說到後來，嗚嗚哭了起來。

  葉彎彎拍拍他的肩，打了個酒嗝，「男子漢不能哭，受了欺負用拳頭還回去。改天我們一起討回來。你覺得敲悶棍怎麼樣……這主意是誰說的來著，還不錯吧。」

  「真的？」

  丘斐也跟著道，「我給你準備麻袋，還有棍子，保證結實！」

  「好兄弟，喝――」

  顧平又鬧著喝了兩碗，結果成了今晚第一個倒在酒桌上的人。

  「葉姐姐，合作條款的事……」

  「合作能成，主要還是你有這個實力。明日醒了酒，你要再提這些話，我可真生氣了。」

  葉彎彎打斷他的話，舉起酒碗碰了碰，率先喝了個見底。丘斐愣了愣，隨後釋然，「不提了，不提，我自罰三碗。」

  「沒看出來，你還挺能喝的。」

  說三碗，丘斐一滴沒少喝。葉彎彎有點訝異，丘斐卻是嘆氣，「我也只有喝酒這一點，像是丘家的孩子了。」

  丘斐自斟自飲著，繼續道，「父兄在外廝殺，我只能留守帝都，父兄負傷歸來，我不能靠近左右。身患怪疾，父兄甚至要背負是因為他們殺戮太重這樣的流言蜚語。我什麼都做不了，什麼也阻止不了。軍中常說，酒能去憂，能止痛，我便去偷父兄的酒喝，卻發現自己喝不醉……千杯不醉…呵呵呵…」

  「殺戮太重？我呸！算命說的話都比這靠譜。」

  葉彎彎倒了滿碗，碰撞時撒了不少，「我打小在藥鋪見過不少怪疾，老大夫可沒說哪種病是亂神怪力造成的。那些口上不積德的人，話能比大夫說的管用？這些屁話，憋著也難受，小斐，聽我的，你全當屁放了。」

  「全當屁放了……」丘斐愕然，軍中將士說粗話他沒少聽，自己卻從未說過，沒想到說出來如此痛快，他舉碗，「全當屁放了！干——」

  葉彎彎大笑，「不醉不歸！」

  ******

  掌柜來的時候，葉彎彎已經醉得分不清東南西北。

  紀溫閒將剩餘的酒拿得遠遠的，她夠不著，整個人又坐不住，他只好拿了個空瓶塞到她手裡哄著，一邊對掌柜道，「大堂的事，我聽小二說了，處理得不錯。菊軒那邊辛苦你了。」

  「屬下分內之事，讓公子久候了。」

  「你安排人，先送丘小公子回去。」

  「多謝紀公子。葉姐姐和阿安，就有勞紀公子了。」

  丘斐的酒量還真是不錯，還能抱拳行禮，吐字也是清晰，就是走路，有些漂浮不定。

  掌柜安排轎夫將他送回去，又在門口備了馬車。小廝扶著顧平，紀溫閒攬著葉彎彎，剛準備下樓，葉彎彎卻扒著門不肯走，「說好請客，我還沒結帳呢。掌柜的，掌柜的——」

  紀溫閒哭笑不得，他可沒指望醉酒的人能做出什么正常事。親兄弟還明算帳呢，回頭讓人記在長青藥居，哦不，輔國公府的帳面就可以了。

  不過，紀溫閒還是示意掌柜配合，畢竟醉酒的小月牙力氣太大，都快把門給掰壞了。

  掌柜哄勸道，「姑娘您喝多了，小的和公子送您回家。」

  葉彎彎記得這聲音，摸到胸口，掏出木牌在他眼前晃來晃去，「結帳，看清楚了沒，結帳了啊。」

  掌柜笑眯眯地點了點頭。

  別說木牌只此一枚，葉彎彎還來過幾次，即使不拿出來掌柜也能認得她這張臉。就沖自家公子在這兒，還提什麼銀錢。

  「這是…木牌？怎會在你這裡！」

  葉彎彎這會兒倒是暈暈乎乎上了，紀溫閒咬牙看向掌柜，「你早就知道？」

  掌柜反倒糊塗了，「公子您……不知道啊？」

  這木牌是公子親手所制，聽聞早些年送了人。凡紀家產業，木牌皆可通用，不然他也不會膽大到私自將人帶往三樓。況且公子跟這姑娘又如此熟稔，公子如此吃驚，到底是哪裡不對……

  紀溫閒豈止吃驚，用震驚形容都不過分。

  他問的很是艱難，「他們那一桌，吃了多少？」

  掌柜算得很快，「一百六十五兩七錢。」

  紀溫閒頭一回恨找了心算這麼好的下屬，連個緩衝時間都沒有。

  他以為自己只是湊了回熱鬧，結果卻是眼睜睜看著這幾個小崽子割他的肉，喝他的血！

  偏偏葉彎彎還趴在胸口，醉酒也不忘嚷嚷，「掌柜的結帳，結帳……」

  他哭，都沒地兒哭！！！