合作

  經過賽馬場的事，顧平和丘斐儼然已經把葉彎彎當成自己人。因葉彎彎養傷不便出府，商量事情的地點也定在了志武院。

  「紀溫閒平日裡摳門歸摳門，能成為天下第一首富，實力還是沒話說的。我覺得，和他合作挺好的。斐斐，你還在猶豫什麼呢？」

  「我…我只是覺得，他太重利了，不合適…」

  「十商九奸，這不是很正常？有我大哥在，借他膽子也不敢坑……」

  「不是，我不是這個意思。阿安，我們開辦丘家馬場的初衷，你還記不記得？」

  

  「培育優良馬種，打造第一戰馬。我都記著呢，現在我們不就在解決資金問題？」

  「資金缺口固然是難題，可我擔心，一旦和紀公子合作，後面的事就由不得我們，遲早會偏離我們的初衷。」

  「你是說，他不可信？」

  丘斐沉默，能成為天下第一首富，紀溫閒的實力毋庸置疑。但雙方懸殊太大，弱的一方很容易丟失主導權。

  顧平這下也沒了主意，看向發呆的另一人，「葉彎彎，你覺得呢？」

  自打昨晚的事過後，葉彎彎總覺得心裡像缺了一塊，空落落的，說不上來是什麼滋味。只是吃肉也不香，練武也沒勁，做什麼都提不起精神。

  顧平見她沒反應，隨手抓了糕點扔過去。葉彎彎心不在焉，習武人下意識的戒備還在的，偏頭閃避，手裡已經多了塊糕點，未回過神的目光看向顧平，還帶著點冷厲。

  「請、請你吃塊糕點而已，有必要這種眼神看我？」

  葉彎彎眨了眨眼，整個人頓時憨實起來，咬上一口糕點，「嗯，好好吃，蜜豆味的。」

  「我娘做的，當然好吃了。」

  顧平舒了一口氣，他才不承認剛才有被這丫頭嚇到，嫌棄道，「不是、你就知道吃，我們談正事呢！」

  「什么正事？」

  「就是上次紀溫閒提議合作的事，斐斐覺得他不可信，你怎麼想？」

  「紀溫閒…」

  提起他，葉彎彎不免又想到昨晚的事，還有顧延之說過的話，當即搖頭道，「他說話沒半句準的，不能當真。」

  如果只能選擇相信一個人，她當然是聽顧延之的話了。

  「連你也這麼說，那丘家馬場的資金問題，怎麼辦啊？」

  丘斐不似顧平那般急躁，認真考慮後，做出了取捨，「資金的事，倒也不是沒有別的辦法……」

  ******

  丘家馬場畢竟進過決賽，看到潛力找上門合作的商家不少。丘斐來輔國公府，也是打算帶他們一起去談談看。

  葉彎彎不懂行商，又因昨晚的事心情欠佳，並不想出府走動，丘斐二人知她內傷未愈，也不勉強，讓她在府里等消息。

  提到出府，葉彎彎想起在賽馬場顧延之說過的話，他是知道顧平偷溜出府的事。如果顧平肯認個錯，服個軟，未必不能解除禁足。

  但這話，卻不能明說......

  「葉彎彎，你還愣著幹嘛？」

  顧平站在院子裡，等著她一如往常，將他送到府外。而丘斐，也已經快出了志武院，準備去外面與顧平會合了。

  時機稍縱即逝，情急之下，葉彎彎倒還真想出了一招。

  「哎喲——」

  她手抬到半途，忽的放下，苦哈哈皺著小臉，「抬不起來，手臂好疼，我好像...沒辦法幫你出府了。」

  「你怎麼也不早說！府里防守嚴密，一時半會兒，本公子上哪去找別的法子出府。」

  顧平又急又氣，看她這般痛苦，伸出手又不敢觸碰，「傷的嚴不嚴重？」

  「應該是抻著了，暫時使不了力。不如...你去找顧延之說說，放你出府？」

  「開什麼玩笑！大哥要知道了，定會訓斥我『不思己過，頑劣成性』，怕是到時候，直接安排人寸步不離跟著我了。」

  「你這回出府又不是玩鬧，丘斐有難，你幫忙是應當的。顧延之是你大哥，你試都不試，怎麼知道不可能。」

  「這還用試...」

  「阿安——」

  丘斐拉住顧平，聽得葉彎彎痛呼，他早已折返，二人談話自是一字不漏。

  「葉姐姐說得對，阿安你出府是為了我的事，翻牆本就不該，我這就去求見顧大哥。阿安，跟我走。」

  「斐斐你沒事吧？她不知道瞎說這你也信...」

  丘斐扯著顧平直奔思遠院，「試都不試，怎知不可能。」

  顧清宴看向塌前戰戰兢兢的兩人，平日見了他恨不得繞道走，怎麼瞧都不像是有敢來找他的膽子。直到聽完出府緣由，他便料定，十有八九是那小丫頭的主意。

  「看在你我兩家世交的份上，丘小公子所求，本國公豈有不成全之理。只是，丘小公子當知，規矩不可廢。下不為例。」

  恩威並施，莫過於此。縱使顧平、丘斐心中竊喜，亦不敢表露。

  正當他們欲行退禮，準備離開之際，顧清宴忽道，「聽聞，日前我府中的葉姑娘救過丘小公子，你們一見如故。我這二弟久悶府中，也時常去志武院走動。說來，你三人年紀相仿，關係應當不錯。她怎麼沒跟你們一起？」

  丘斐道，「葉姐姐有傷在身，不便出府。」

  「原來如此。丘小公子尚有要事，本國公也不多留你了。顧二，好好跟著丘小公子，休惹事端。」

  待二人離去，顧清宴倚回軟塌。

  腦海里，不期然浮現出那張艷麗又純真的臉。

  ——顧延之，我喜歡你！

  他閉了閉眼，葉彎彎的五官卻是愈發清晰，揮之不去。

  ——葉姐姐有傷在身，不便出府。

  他寧可相信，只有這句話才是真的。

  哪怕痛如切膚，終有一日，傷痕會淡去，會消失，亦不會再痛。

  情之一字，卻不盡然。

  ******

  志武院

  約莫申時，顧平垂頭喪氣地回來了，身後跟著一人。

  「累死我了，談生意真累……」顧平接過丫鬟遞來的茶，一飲而盡，「你都不知道，那些人比姓紀的還過份！什麼玩意……」

  「丘斐呢？」

  「他今天比我還累，我讓他回家歇著了。就是來跟你打聲招呼，我也該回院裡找丫鬟捏捏腳，真累人……」

  顧平伸了個懶腰，逕自出門，走到一半指著跟進來的人道，「他說是找你的，我順路幫你把人帶進來，走了。」

  葉彎彎看向那人，有點眼熟。

  「小的是長青藥居小廝，前段時日給少東家引路的那個……」

  「哦，是你呀，你來有事？」

  「回少東家的話，羅總管他們抵京了，劉管事讓小的來回稟，說少東家若得空閒，還請出府一聚。」

  「羅叔來了？那還等什麼，趕緊走啊。」

  「就、就這麼走了？」

  小廝去過不少府邸送藥，那些貴人家裡規矩多著呢。進出搜身，層層盤查。剛剛那小公子帶他進來，也免不了被問上幾句。可是跟著少東家，一路出府，暢通無阻，連句多話的人都沒有。

  這也太不可思議了。

  葉彎彎倒沒想這麼多，回了長青藥居，見到那熟悉的背影，一個猛虎捕食，竄上他的背，圍著脖子語氣親昵，「羅叔，羅叔，你可算來了。」

  「彎丫頭，羅叔老了，經不起折騰了，快下來。」

  葉彎彎乖乖聽話下地，「羅叔一直都沒怎麼變，哪裡老了。」

  羅行虎轉過身，眉似利劍，鼻如鷹鉤，面容精瘦，氣色很好，絲毫看不出是四五十歲的老人了。

  他點了點葉彎彎的鼻頭，「嘴巴抹蜜也沒用。你半路偷跑，萬一有個好歹，羅叔怎麼跟你爹交代，怎麼跟葉家列祖列宗……」

  「好了好了，羅叔，我這不是什麼事都沒有嘛。我知錯了，你就別再說我了。」

  「老規矩，到後院來。」

  說了這麼多，還是避免不了走到這一步，葉彎彎哭喪著臉，試圖再掙扎掙扎，「不要了吧……」

  「少廢話！」

  「哦。」

  長青藥居的後院，空蕩一片，只站著兩人。

  葉彎彎環視四周，曬藥材的木架、簸箕，甚至拴在後門的狗，都消失得一乾二淨。

  這是早有準備，不可避免……

  羅行虎負手而立，喝道，「還不出手？」

  葉彎彎捏緊拳，迅雷不及掩耳之勢，一記勾拳揮去，快疾如風。也不見羅行虎如何動作，輕易避開，打在她的手腕上，「慢了，再來――」

  葉彎彎化拳為掌，橫劈過去，掌風如雨點般落下。羅行虎接連避過，腳已退後一步，面上仍是雲淡風輕，「力道不足，不到家，再來――」

  葉彎彎喘著粗氣，抽出腰間的斧子。她穩了穩氣息，雙目猛地射出利光，如山中猛虎，大喝一聲，便沖了上來。連環七式，一鼓作氣不帶停歇地通通上陣。

  羅行虎終於出手，十幾回合後，一把制住她揮來的斧刃，「今天，就到這裡。」

  「謝羅叔手下留情。」

  羅行虎握了握拳，虎口還有些發麻，這小丫頭，還真是不客氣，「武藝沒落下就好。彎丫頭你記住，非萬不得已，不要用這麼迅猛的打法，輕則脫力，重則容易中了對方的車輪戰戰術，得不償失。」

  「彎彎記下了。」

  「對了，羅叔還給你帶來一個驚喜。」

  「驚喜？」

  羅行虎指向她身後，葉彎彎回頭，難以置信，「它…它是肉多多？」

  「你過去看看，不就知道是不是了？」

  葉彎彎奔了過去，見馬頭正中間有一肉瘤，形如彎月，當即大喜，「真的是肉多多，…瘦了好多，它怎麼叼著蔫蘿蔔…」

  「我在姜州遇見它的時候，它就叼著這蘿蔔，瘦的不成樣子，也不見吃掉，也不肯走，還是拿你的衣服給它聞，才肯跟我們走。每次吃完草料，就叼著這根蘿蔔，一路叼到了帝都……」

  肉多多歪著馬腦袋，蹭了蹭葉彎彎，討好地遞給她蘿蔔。

  「肉多多，你給我的？」

  肉多多打著響鼻，繞著她轉了一圈，比方才多了幾分生氣。

  「這是匹難得的忠主之馬，不要再弄丟了。」

  「知道了，羅叔，謝謝你帶肉多多回來。」

  葉彎彎順了順鬃毛，「我一定會讓你胖回來的，肉多多。」

  ******

  輔國公府，志武院。

  顧清宴徘徊不定，一丫鬟從院內出來，上前行了禮。

  「本國公只是路過，不必讓她知曉。」

  「姑娘出去了，還未回來。」

  出去了？

  顧清宴擺手，「下去吧，讓院裡的人都去休息。」

  「喏。」

  志武院靜悄悄的，卻仍充滿活力。

  練武的場地處，歪歪斜斜掛著一塊汗巾，木樁也是橫七豎八被人搬動過。亭中的石桌上，放著半碟瓜子，還有自製的彈弓。

  進了屋，也不見幾分女子居所該有的樣子。

  牆面掛著弓箭，圖也是山中猛虎。與他舊時所居，並無多大改變。

  桌上放著糕點，顧清宴捻起一塊嘗了嘗，「還真是她的手藝……」

  果然，認識葉彎彎久了，很少有人能不被吸引。

  連她，也沒能避免。

  銀光從門外走進，「主子，蘇老太君宴會擇外孫女婿的消息確認了，這是有意向的各家人選名單……」

  顧清宴豎起掌心，「回思遠院說，以後在這裡不要提公事。」

  「喏。」

  顧清宴從袖中掏出玲瓏剔透的白玉瓶，擱在桌上，起身離開。

  銀光看得分明，那是宮廷秘藥雪膚膏。雪膚膏有消腫止痛、令肌膚恢復如初的奇效，產量極低，一年只有五瓶。

  所以，昨晚主子和葉姑娘…是到哪一步了？

  ******

  長青藥居，後院。

  葉彎彎刷完馬，給肉多多餵著草料。思緒漸漸飄散，回到了那場馬賽。

  ――肉多多？

  ――名字和你的很配，運氣應該也不會很差。

  記得第一次見到顧延之，他神神叨叨的，當時還自稱是神算子。

  她呢喃，「肉多多回來了，又讓你算準了呢……」

  「彎丫頭，在想什麼？」

  羅行虎冷不丁冒出來，拍上她的肩，葉彎彎那點多愁善感，頓時給嚇得沒影了。

  「羅叔，你走路弄個聲響成不？萬一誤傷您……」

  「那算你小丫頭本事。說說吧，藏什麼心事了？」

  「也沒什麼……」

  不知為何，有關顧延之的事，她並不想告訴他人。

  羅行虎擺明不相信，「不想說？」

  葉彎彎眼神閃躲，給肉多多餵了根玉米，倒真想到一件事，可以問問羅叔。

  「我有個朋友，他叫丘斐，開了一家馬場……」

  待葉彎彎講完事情的來龍去脈，羅行虎撫掌大笑，「打造第一戰馬，好小子，有志氣！」

  「好什麼呀，他都要被他爹拉回去讀書了。羅叔，你有沒有辦法，能幫幫他？」

  「彎丫頭，這個忙羅叔幫不了，但你，可以幫你的朋友。」

  「我？」

  「葉家出資，支撐一家馬場還是不成問題的。回頭寫信跟你爹說聲，丘家馬場這邊，我儘快安排。」

  「真的嗎？！我爹他…能同意嗎？不對，是我娘她會同意嗎？」

  「放心，以我對你爹的了解，這事他准同意。至於夫人……那是你爹的事，你小孩子不用操心。」

  「太好了！謝謝羅叔。我要去告訴丘斐他們這個好消息。」

  葉彎彎喜不自勝，腳底抹油就想溜之大吉，被羅行虎一把抓住後衣領，「等一下，這事羅叔會安排人去告知你的兩位朋友。現在還有更要緊的事，要跟你說……」

  「什麼事，比這還重要？」

  羅行虎鬆開她，「彎丫頭，可知你為何來帝都？」

  「我娘病了，替她查帳唄。這主意還是你出的，說只要我少東家的身份在這兒，其餘事你打理就成。」

  羅行虎呵呵笑著，倒也不反駁，「這只是其一，還有個原因，我本想路上慢慢說與你聽，誰知你半路跑了。」

  葉彎彎吐了吐舌頭，「馬車顛得屁股疼，怪不得我。」

  羅行虎也不是追責的，直入正題道，「你外祖母的壽辰要到了，她想見見你。」

  葉彎彎半路離隊，羅行虎安排車隊先走，自己帶著人沿路尋找，耽擱了不少時日，比預計晚到了。因葉彎彎失蹤，不想讓老人家擔心，就瞞下了此事。所以得知商隊抵京，老人家便迫不及待想見外孫女了。

  「外祖母？就是娘親每年都會回帝都見的那個給我買小玩意的那個外祖母？」

  「什麼這個那個，她是夫人的娘親，你嫡親的外祖母。」

  「哦。」

  葉彎彎對這位不曾見過一面的外祖母沒什麼好印象，無它，只因每年娘親回帝都時，爹爹總會一個人躲起來喝悶酒。

  「夫人今年來不了，這壽辰，你總歸是要替她去的。彎丫頭，別犯倔啊。」

  葉彎彎擺擺手，向外走去，「知道了，明兒再說，我先回顧家打聲招呼。」

  「轎子已經在外面等著了。」

  「這麼急？」

  羅行虎的話，成功讓葉彎彎停下腳步，掉頭去了帳房，「讓他們多等會兒，我寫封信。」

  羅行虎是看著她長大的，知曉葉彎彎寫信，多半用畫的。

  他好奇的是，能讓她惦記著寫信的，何許人也，能不能看得懂她的信？

  葉彎彎抓起筆，在紙上認真畫著，「那地方在哪兒，怎麼還要坐轎子，很遠嗎？回來要多久？」

  還沒去，就想著打道回府。夫人的擔心，不是沒有道理的。

  「你要去的，是洛楓書院。」