言語定皇后

  皇后這話若旁人聽見，便只能惶恐跪下，要麼表示自己不知，要麼誠懇認罪。

  然賀南風只微微垂了頭，姿態謙恭卻又不至過於卑下，些許轉圜思量後，緩緩抬眸：「娘娘威儀在上，南風不敢欺瞞。」

  宋皇后似笑非笑，一旁白芷神情緊張，眸光擔憂，明顯她並不知宋皇后已將前後看穿，還以為近來榮寵是立功之故。未料，或許是自己行事被察覺，或通過其他手段，皇后娘娘早知道了賀南風的參與。

  宋皇后已在與懿貴妃、瑞王的爭奪中勝出，這才回頭清理原先縱容的事。今日之局，便是她與賀南風的對峙。畢竟敢在皇后身邊安插細作，結局是兩廂安好還是卸磨殺驢，就全在賀南風接下來的解釋。

  賀南風自然深知於此，也知憑宋皇后的手段勢力，今日有的是方法對付自己，且不會留下任何話柄同可疑。遂又笑了笑，起身淺淺一禮，繼續道：

  「文敬候府的手，從不敢涉及娘娘左右。南風一切所為，也皆是為了娘娘除憂。」

  

  意思是，白芷等人是與她牽連，先前是刻意泄露消息引導行事不假，但跟文敬候府無干，都是她賀南風一人所為。至於目的，她不知宋皇后具體知曉多少，是只知白芷徐枋為自己做事，還是連同未光的事也在掌握中，便用這樣一句空泛的話來試探，等對方回復再進一步。

  宋皇后聞言一笑，道：「這麼說，本宮的人生二心，還是幸運。」

  話音一落，白芷便「撲通」一聲，跪下告罪。

  「姑姑非有二心。」賀南風回答，「姑姑也不過一心為娘娘好，畢竟年紀為長，故與南風各取所需罷了。」

  白芷入宮多年，到現在還是個普通宮人，若哪日放出宮去，便求存都難。故賀南風的意思是，白芷想要在宮中往上，只能藉助外力，所以跟她合作。而今日前，也確實因為提醒宋軒和瑞王之事，受到了皇后重視。

  宮人求權求利，都在情理之中。如皇后這般自來侵淫於權謀之中的人，一聽便能明白。比起背叛二心來說，只是往上爬的手段，便要輕鬆許多。

  宋皇后淡淡看了一眼白芷，又看向賀南風，道：「那不知南風從本宮這裡，所需的是些什麼。」

  看來，對方並不知未光的事。賀南風一笑，溫和道：「南風不需皇后娘娘的什麼，南風所需，便是娘娘所需，不過在其中，順勢達成所願罷了。」

  宋皇后所需，自然是太子繼位，自己登上皇太后的寶座。而賀南風通過白芷做的事，的確對太子與瑞王之爭大有裨益，甚至至關重要。如此，這話也算可信。

  她微微斂眉，思量片刻，道：「你順勢而求的，是什麼？」

  賀家受著皇帝的寵，無論太子還是瑞王都不會動得，先前賀佟還熱衷過太子監國，後頭父親作罷，再未參與過皇子之事，不想那素來安安靜靜的女兒，卻在背地裡牽動大局。

  賀南風神情似有短暫遲疑，卻使得在開口時便更顯真實，片刻，道：「南風身為女兒，本不該也不欲捲入朝堂之事，但有私仇難解，只得藉助娘娘之力，來得報復。」

  這話說出，宋皇后也不由怔了怔：「私仇？」

  想來此番解決的三皇子一黨，她文敬候嫡女，難道跟瑞王、懿貴妃，還是國公府宋軒有仇？

  賀南風點了點頭，道：「想來娘娘也知曉，我姑姑賀媛夫君朱思明的事。」

  宋皇后此前，還真未想到朱思明。此刻一提方恍然大悟，雖不知具體，但前不久桓奕被擒時，兆京上下這才知曉，原來當初朱思明戰死，還跟桓奕勾結外賊有關。若此事為真，那桓奕算是賀家仇敵，尤其對同樣身為女子的賀南風。

  所以她的目標不是瑞王或其他人，而是西京總督桓奕。

  賀南風看出對方心神微動，進一步道：「若非祖母西去，我大哥賀承宇便已同朱家小姐議親。桓奕不除，就親事難成。」

  「為何？」

  賀南風遂將朱家大小姐朱蘋的事，一五一十都講了出去。叫宋皇后聽完務必明白，賀承宇若要娶到朱嬛，非得先替朱家報了這血海深仇不可。如此，她做這一切是為私仇，便合情合理了。

  宋皇后聞罷，沉吟半晌，道：「你收買白芷，就是想利用本宮除掉桓奕。」

  賀南風眉宇謙恭，順勢道：「是南風思慮不周，還請娘娘寬恕欺瞞之罪。」

  若對方真為私仇，為了賀承宇的親事做這一切，倒確實對太子起了大用。宋皇后再不喜白芷二心，勾結外人，相比起來也是功大於過。

  她頓了頓，忽而帶回原先笑容：「南風丫頭你聰明一世，怎麼就糊塗一時？難道就不想，若這奴婢沒能將你的提醒帶到，桓奕和瑞王勾結謀成，於你和本宮都是大害？」

  此言是真，否則前塵宋氏同賀家，便不會各自淪落到那般地步。

  賀南風垂眸，似有幾分羞赧和愧悔模樣：「娘娘教訓得是，只南風，也是迫不得已……」

  「為何？」

  「娘娘，」她抬起頭來，眼中滿是無奈和猶豫，遲疑片刻，才道，「憑南風本事，哪能探得那些隱秘？」

  宋皇后想了想，道：「你是說，你知道那些消息是——」

  「是昭玉姐姐無意提起的。」賀南風回答，隨即看著宋皇后不禁露出的瞭然神情，知曉算是說通了。

  李昭玉三字，便是她的王牌。

  宋皇后此番是，是見過女統領雷霆手段的。這樣智慧實力的女將軍，身居禁軍總指揮之位這一年余，必定發覺了不少宮廷里外的隱秘。但她的性子，旁人都知曉，李昭玉從來不問諸事，在這波雲詭譎的局勢中，一向事不關己我行我素。

  她必定是察覺瑞王與宋軒的勾結，就如同發現前者和嫣貴人的來往一般，自己不屑參與，卻無意跟好姐妹提起，後又發覺瑞王通過宋軒，與西京總督桓奕有染。抑或，是賀南風在得知朱家往事後，出於姑侄情意和兄長婚事考慮，對桓奕多番調查，發覺了這一點。

  總之，賀南風想除去桓奕，對方那樣身高權重，又千里相隔，必不能輕舉妄動。如此利用桓奕參與瑞王奪嫡，借皇后太子之手除去，便成了最好的方法。

  但一是此前文敬候賀佟已因擁護太子受到皇帝猜疑，故賀家不會再有偏向；二是，李昭玉既不願插手這些，賀南風也不能用她的消息大搖大擺投靠皇后，背逆了姊妹情意。

  所以，才迫不得已只能通過收買皇后宮人，來達到目的。

  宋皇后眼前掠過那女統領清冷倨傲的模樣，不管是對她，還是對懿貴妃，連每次行禮時都從來不曾做全過，霎時便又多幾分相信，沉吟片刻，道：「昭玉才智過人，可惜不願用在正路。」

  如李昭玉這般存在，當權者愛才心切，既是無奈，卻又往往長久不舍不甘。可惜宋皇后以為的正路，對方根本不屑一顧。那被皇后視為寶貝和未來依靠的太子，在李昭玉眼中既無才無德又愚蠢至極，要她擁護，無異痴人說夢。

  此舉既是解釋，也是點醒。李昭玉而今被皇帝重用更勝她父親李延廣，若放過賀南風，便也是交好李昭玉。

  北燕雙姝一文一武，一個女翰林一個女將軍，一個出身文候高門，對朝野內外都頗有良名，一個生於名將之家，在宮廷上下靠實力服人。不管是對而今的太子，還是對將來的新帝，都大有用處。太子繼位在不遠，皇后懂得衡量輕重，自然明白如何取捨。

  賀南風不動聲色，笑了笑道：「娘娘仁慈大度，假以時日，昭玉姐姐定能感念娘娘好意恩德。將來，為娘娘和太子殿下盡忠。」

  意思是，李昭玉此番雖為皇帝做事，但北燕早晚是太子的，李昭玉知曉該怎麼做。何況有她在其中，定能令其為皇后所用。

  宋皇后神色滿意地笑了笑，便聽賀南風又道：「此事是南風愚鈍，還請娘娘看在姑姑服侍多年的份上，饒她一命。」

  就算宋皇后能接受這個解釋，饒恕賀南風，但白芷這般背叛主子的奴婢，是絕對不會放過的。故賀南風所請，只是希望對方留她性命，至於趕出宮去還是發配別處，就只能任由皇后心意。

  宋皇后一笑，眉宇微挑：「本宮便看在你和昭玉的份上，饒她不死。」

  兩人一齊道謝：「多謝皇后娘娘——」

  「起來吧。」

  「是。」

  賀南風頓了頓，又道：「說起來，南風還有件事，想求娘娘襄助。」

  宋皇后一愣，就算不興師問罪，對方卻如何反敢提出要求，不由凝眉道：「何事？」

  「自假兵器事後，朱家一直想將兵器作坊重整，避免再蹈覆轍。」賀南風淺笑道，「朱家姐姐認為，若僅是民間作坊布置，雖有中央兵器坊的監管，只怕也難以應對別有用心之人的算計。是故，想在兵器打造的技工、管事外，加設一批負責護衛的人手。然畢竟事關國之大器，難免為旁人猜疑，所以……」

  兵器之事素來被朝廷看重，尤其這樣四面不安的局勢里，民間作坊設私衛更是大忌。稍不留神，便易背山意圖謀反的罪名。所以，朱家需要燕國皇室的許可，才敢著實施行。