第二百八十六章 傭者的煩惱

  步瑤將事辦妥，便即告辭。蔡世佑不好挽留，隻身相送。

  院中兩位男子見他跟出來，倒有些意外。隨即緊隨步瑤身後，將他與步瑤隔開。

  四人步行至巷口，那錦衣玉帶之人反去牽馬，只留那佩劍負弓的陪在步瑤身側。

  「子安兄保重。」

  「步大娘保重。」

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  蔡世佑回到房中一看，苗彩鳳已坐起來繡著什麼。

  「這圖樣不錯。」蔡世佑笑道。

  苗彩鳳瞥他一眼，抿嘴道：「嗯。錢家娘子幫我打了底。」

  「那也是娘子繡的好。」蔡世佑並不揭破，只出言誇讚。

  苗彩鳳心情不錯，側首說道：「步員外留下些錢鈔，說是解契理應賠付。我推卻不過。」

  「無妨。」蔡世佑心知又欠步瑤一份人情，但仍寬慰妻子。

  這解契賠錢，倒多是傭者的煩惱，雇者從不需講這番道理。想是她見妻子有孕，失了生計，便以此名目相助一二。

  「步員外像是要定親，不好失禮。」苗彩鳳說道：「已將孃孃給我的銀鐲與她了。」

  「定親？」

  苗彩鳳點頭，邊繡邊說：「我解契前，在齊府聽得。今日步員外亦說要入京，料是無錯。」

  蔡世佑亦瞭然，怪不得要來和自己解契。若是步瑤嫁入汴梁，彼此聯繫便極不方便。他又細想那兩位男子，不知是不是其未來夫家之人。

  苗彩鳳不小心扎到手，抬頭瞥見丈夫發愣，便問道：「老爺有何打算？」

  「張員外待我不薄，不好辜負所託。」蔡世佑嘆道。

  他知道苗彩鳳是問他要不要回汴梁，朱達盛雖已去西南，但他在汴梁也有幾位故交。開封府已撤去對他的海捕文書，那樁案子便要作無頭案擱置。

  相比於只能在江南作報社探事，以蔡世佑的本領，顯然在汴梁更能立一番事業。

  而他顧念妻子有孕，不宜遠途，又不想辜負張述古的情義，便打算先留在江南。苗彩鳳聞言，則感到欣慰。

  她借著光亮，將手中絨布衣裳拿到丈夫身前比量。蔡世佑這才看清，妻子在衣服上繡的是「君子萬年」四個字。

  「二十文？便只重打刃口……」

  「去年便只十五文……」

  鐵匠鋪里幾個主顧嘟嘟囔囔，但彼此亦聽不太清。

  王鐵匠帶著兩個學徒，只是乒桌球乓的鍛打，並不搭理主顧——沒交錢的早已走了，隨他們抱怨去。

  「哎。聽聞米麥亦漲的厲害。」

  「秋收時還落了價錢。」

  陸阿大抱怨完，鐵匠鋪里倒有許多人應和。去年棣州收成不錯，或麥或谷，各多一兩斗。不少人為還欠債，便打了新谷新麥去賣，可價錢卻不如意。

  陸家種得冬麥，慣是四月收麥，八月收豆，如此往復。九月時他見價錢不好，且家裡活錢尚能支應，便忍住沒賣。

  因聽陸阿二講，縣裡二三月米麥最貴，便與陸安氏講好，今年二三月去縣裡賣些糧食，換些錢存給弟弟應急。

  陸阿二到底還是沒安心種地，與馬十斗兩人結夥去作行商。

  他素知弟弟長於吃喝耍樂，擔心他與妹夫蝕本，便想存些本錢，免得弟弟兜了債回家，沒個應手。陸安氏雖惱陸阿二不肯本分，但也不能不顧念。

  「陸阿大。」王鐵匠喊道。

  「咋？」陸阿大起身問道。

  「好了，拿去。」王鐵匠一身單衣，將鐮刀、鋤頭遞來。

  方才王鐵匠便給他的新農具開刃口。這是新作農具的規矩，必等主顧來了現開刃口。算是當場驗明，省得雙方計較新舊。

  家裡自有冶場、鐵匠的士紳賢達，也講這規矩——家主或其心腹家人要看新農具開刃。倘無這規矩，便免不了治家不嚴的風評。

  「陸大哥又新作了鐮刀？鋤頭也新作了？」其他幾個主顧立時被吸引。

  「有地，可是要開地？」還有機靈鬼試探。

  陸阿大哪敢應承，只是搖頭，取了兩副新農具便走。

  「說不定陸大哥要買地嘞。」

  「二錘真發財了？」

  「定是。」

  「王鐵匠，新作鐮刀、鋤頭，亦漲的不少吧？」

  叮叮噹噹的響，幾位主顧也聽不清王鐵匠說甚，又自顧說起別的。

  陸阿大現在很有些忐忑。他原以為弟弟定要蝕本，不料正月以來，雖然著家只幾次，但紅鷗已交給陸安氏兩千文。

  這倒值二三石米麥，讓陸安氏很是不安。母子倆都以為陸阿二作甚歹事。

  可陸阿大借著村里行田，與田家幹辦打問過，田員外的確有菸草營生。只是並不賣於縣裡，都是外縣乃至外郡的員外來買。

  他找岳父計議，也沒甚頭緒，馬丙六反羨慕陸阿二本事大，嫌棄兒子只曉得苦勞。

  今日這兩副農具，便是弟弟另一樁本事。

  不知如何，他與鎮上王鐵匠變得極有交情。正月里他去找王鐵匠重打刃口，便只收他十二文。

  他初以為王鐵匠算錯，還好言與他講明，哪料王鐵匠並不領情，只說已收過陸阿二定錢。

  前幾日也是陸阿二差人傳訊，讓他今日來取新鐮刀、鋤頭。他將信將疑來鎮上尋王鐵匠，後者倒沒否認，只讓他少說話，莫壞他生計。

  陸阿大離開田家鎮，一路往縣城趕，路上餓了便將菜餅合了幾塊蛇肉下肚，總算趕在午後二刻進城。

  此時入城的人少，出城的人多，公人們正在向陽處曬得舒服。這是陸阿二教得法門，他往常進縣城，便是趁此時，逃過城門錢。

  陸阿大生性本分，並不敢逃這錢，但他身上既有鐵器，若被公人抽稅乃至勒索，便要吃虧。

  去歲冬月，厭次縣鐵價便漲起來，這是妹夫馬十斗過年時講過的。而這次來鎮上，王鐵匠處各式鐵器也都漲起來。

  這兩副農具去年多不過三百文，如今少說也得四百文。可公人只管抽稅，哪管他是否自用，且他亦無膽色分辯。

  陸阿大背著包袱將入城錢投入桶里，便大步往城裡去。幾個城門守卒不知說起甚事，笑得前仰後合，並不曾看他一眼。

  等他行至胡木匠處時，手心、背心都發出汗來，竟是比下地半天還累。胡木匠聽他只是要做兩副木柄，笑容頓減，但到底是生計，不好往外推。