第二百七十六章 和談使者

  有的人甚至捐出全部糧食，資助守軍。這讓打算圍困的聯軍很沮喪，西奧多耶斯與安布羅休斯以和談引誘對方放鬆警惕，但馬穆魯克人信以為真——他們隨後派出了和談使者。

  這種糟糕的默契程度，被守軍所利用，他們等來了援軍，來自陶里寺地區的一萬六千名夏軍——他們隸屬保泰都總管司。

  聯軍與夏國援軍在河間郡北部爆發激戰。

  南下的党項援軍分作三路布陣，將步兵軍陣安排在靠近底格里斯河的右翼，騎兵則分成兩股，一股在中隊與右軍身後的空隙，一股在左翼。

  而安布羅休斯決定利用兵力優勢，他親自指揮騎兵，而使西奧多耶斯指揮兵團步兵與党項人的中隊形成僵持。

  在發覺右翼被党項人壓制，敵人的騎兵開始包抄時，他率領二千七百餘名洛瑪騎兵攔截。通過一場殘酷的騎兵戰，他為洛瑪兵團贏得了喘息時間，並安全撤離戰場。

  馬穆魯克軍隊則沒這麼幸運，他們的指揮官在騷擾党項人軍陣時，被流彈擊斃。他的親衛隊率領馬穆魯克騎兵們發起死亡衝鋒，雖然党項人的先鋒軍陣幾乎被摧毀。

  但馬穆魯克人也喪失了他們的機動力量，再也無法抗衡後續的党項軍陣。這讓他們的步兵險些全軍覆沒——全靠夜幕才得以逃出三千餘人。

  這場薩邁拉之戰，因為聯軍配合不佳而遭遇慘敗。安布羅休斯麾下當天超過一千五百人戰死或失蹤，還有兩倍於此的傷員需要照料。

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  而四散奔逃的馬穆魯克步兵幾無生還可能，唯一安全撤出的一旅人馬，還拒絕與安布羅休斯合兵，其認定他們會帶來厄運。

  聯軍因此失去兵力優勢，不得不撤入臨近的小城。

  逃出生天的馬穆魯克軍人躲入阿里·哈迪寺坊，他們打算置身事外，甚至向党項人投降。

  而安布羅休斯則果斷撤離並縱火，通過製造極大的混亂，騙過趁機進攻的党項人，向東擊破阻攔，然後北撤。

  平靜祥和的城市變為廢墟。

  連續焚燒和劫掠三個村鎮後，安布羅休斯成功掩護兵團主力撤退，並冒險伏擊了一次追兵。當他率領四百七十一名騎兵返回阿勒頗時，所有兵團士兵向他行屈膝禮，包括傷員。

  「打敗仗的好將軍？」提奧略一邊鼓掌，一邊問道。

  又一輪賽馬出了結果，這次的勝利者是個外國人，喊了兩句拉丁語和不知道哪裡的方言。

  「沒錯。」

  「這可不像你，安德烈。」提奧略看著他：「我記得你不喜歡輸。」

  「沒人喜歡輸。」安德烈點頭：「您這次也沒輸。」

  「哈。」提奧略擺擺手。

  「這並非虛詞。」安德烈起身後單膝跪倒：「尊敬的陛下，帝國和党項人並不是敵人。至少在它衰落前不是。免除懲罰性歲貢，去除侮辱性臣號的目的已經達成。」

  「簽和約了，不是嗎？」提奧略也知道最初的目標已經實現：「可我的確想拿下亞美尼亞。完整的亞美尼亞。」

  「要避開獅子受傷後的第一次反擊。」安德烈安慰道：「我們討論過的，陛下。党項人一定會報復。現在有古爾人和周人、岐人為我們分擔怒火，不是很好嗎？」

  「這不一定，安德烈。」

  「願聞其詳，陛下。」

  「先看比賽吧。」提奧略示意安德烈坐好。

  安德烈耐心看完一輪長程比賽。

  「卑爾拿督可能出事了。」提奧略遣走侍衛們後說道。

  「什麼時候？」

  提奧略搖搖頭：「巴列奧斯已經很久沒收到他的消息了。據說他去了陝城。」

  「可能是道路太遠了。」安德烈安慰道：「戰爭時期，小心謹慎是好事。」

  提奧略端起酒杯喝了一口，笑道：「巴列奧斯查過保泰軍的蹤跡。」

  「與安布羅休斯交戰的那支？」

  「對。」提奧略兩手交握，拇指繞來繞去：「間諜們傳回來的都是假信息。」

  「戰爭時期……他們還在嗎？」安德烈剛想辯解，半途轉為詢問。

  提奧略慢慢搖頭，又喝了一口。

  聯繫不上的間諜，突如其來的党項援軍，被派往陝城的卑爾拿督。安德烈本能的感覺不太妙。

  他皺眉說道：「陛下，我們要早做準備。安布羅休斯應該整編他的兵團，東方至少需要調五個兵團充實防線。」

  「安布羅休斯會是個好總督。」

  安德烈意識到自己去阿勒頗的這段旅程，耽誤了太多事情。而且很可能這個建議尼克魯圖斯已經提過了。

  一旦安布羅休斯的兵團不能回防巴爾幹，那震懾珈保亞力人和匈利亞人就要另想辦法。單純依靠目前巴爾幹的兵力。

  如果討伐托多羅維奇，那瓦希爾就一定要善加安撫，但皇帝又不肯接受瓦希爾的訛詐，甚至還想坑對方一大筆錢。

  這不單單是個兵事問題。無論賽爾亞維和珈保亞力怎麼鬧騰，都不能讓他們去投靠匈利亞人。

  否則，党項人真的發動報復時，巴爾幹地區會有崩潰的危險。為挽回提奧略的信任，他絞盡腦汁想著實用且不會重複的建議。

  提奧略則專心看比賽。

  這場長程比賽很有看頭，最開始便有兩位騎手不相上下，但最後一圈時，他們被一位穿著華麗的騎士超越，那匹駿馬後勁很足，在裁判搖旗之後，還全速奔馳了四分之三圈。

  然後，騎士才放緩馬速，小跑著來到離皇帝包廂視野最近的賽道。

  「珈保亞力萬歲！瓦希爾，萬歲！」那個騎士高聲叫喊，反覆驅策。

  提奧略和安德烈分別起身給他鼓掌，面帶微笑。

  「皇帝萬歲，提奧略，萬歲！」那個騎士又喊道。

  他這次的呼喊，引來大量觀眾的回應，場內震耳欲聾。場外的人也感到很興奮，紛紛打聽賽馬場內發生過什麼。

  在上午的比賽結束後，提奧略依照傳統召見了十輪比賽的冠軍。

  這座競技場並不只是娛樂設施，在最初就具有選拔人才，招徠豪傑的功能。

  後來隨著帝國的強盛，這裡又成為內部派系表達政治立場的名利場。