第一百六十二章 鳴冤

  雖說是「便飯」，但既然有裴寬和王承禮在，飯局上的一切，就應該等級分明，尊卑有序。這不，裴寬和王承禮在上座，李縝和高尚，則由河東郡的司倉參軍，王義信陪著。

  「這河東郡啊，說一句物華天寶也不為過，其中這鹽鐵之利，更是冠絕九州啊。」王義信一開口，就將話題引向榷鹽鐵，「朝廷的邸報，我們也看過了，據說是準備『民采、官收、商運』？」

  「是。」李縝點點頭，「倉曹覺得，如此做法，可行與否？」

  「可行自然是可行的。只是……」王義信抿了抿嘴唇，然後又猛地灌了口酒，才道，「民采是肯定的。可這官收和商運，到最後，不都成了一家嘛，如此對民而言，鹽鐵之價，反而會漲。漲得多了，私鹽、私鐵可就來了。」

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  高尚眼眉一挑：「那倉曹之意是？」

  「哈哈，我不過是個粗人，只會提問題，想不出對策。呃，自罰一樽。」王義信說著，又喝了一杯酒，臉頰不由得泛紅。

  「聽倉曹的口音，似乎不是河東的？」李縝問。

  「哦，我是太原人。開元八年及第，銓選了二十年，才等來正平尉一職，也就去年，才任的司倉參軍。」王義信豎起兩根手指頭，晃了晃。

  李縝這才明白，為何這位倉曹看上去如此蒼老，原來是大好青春，都消磨在漫長的等待中了。

  「倉曹為何等了這麼久？」高尚又皺了皺眉頭，因為他下意識地認為，這王義信也是太原王氏出身，背靠望族，又是進士，自然不可能如此落魄。

  「我是偏房，又非嫡長，家中財力不足，所以每一步，都比旁人難走啊。」王義信說著，又飲了一口酒。

  「倉曹，我們明天，想去鹽池看看，不知，是否方便？」李縝問。

  「自然可以。」王義信答，「我今晚，便去稟告府君。」

  半個時辰後，宴席散去，眾人各自下去休息。

  李縝叫來裴冕和郭晞，準備讓他們明天也出去轉轉。

  「三郎，明天，有件大事，你有沒有興趣？」李縝笑著問他。

  「什麼大事？」郭晞跟了一路，雖說一直在遊山玩水，但也厭惡了，因此一聽有事做，便立刻來了興致。

  「裴兄明日要喬裝成鹽販，與本地的鹽商交洽，你感興趣呢就去聽聽。也順帶，保護他的安全。」

  「哈哈。」裴冕被李縝逗笑了。

  「好。包在我身上。」郭晞拍著胸脯道。

  「那便先去歇息。」

  郭晞走後，裴冕順手把門窗都給關上了。

  「李郎，你這是想讓我去做什麼？」裴冕問。

  「剛才，倉曹王義信跟我和高尚說，這榷鹽中的民采、官收、商運。到了最後，就會變成官商合謀，哄抬鹽價。所以，我們最好先看看，現在的鹽商，究竟都是什麼人。他們又是如何販鹽的。」

  「你的意思，誰要我假裝外來的鹽商？去買鹽？」

  「是，再看看，這裡有沒有與鐵勒幫一樣的團伙盤踞著。」李縝的想法是，既然世家大族不是能輕易動的，那就先拆了這鹽幫，一來立威，二來，打斷了原來的利益鏈後，自己的手，才好伸進這利益鏈中。

  「你的意思，是想控制鹽商？」裴冕問。

  「是，讓這些大戶當鹽商，朝廷再每年向他們徵收一定的鹽稅、一定的鐵稅。這樣，頭兩年需要上繳的稅賦，便算完成了。」

  「這樣搞，可就真有異變了。王公已經用租庸調颳了一次地皮，這鹽鐵如果全交由大戶來管，等於刮第二次。」

  「原來你知道，王鉷的租庸調改制是在刮地皮啊？」李縝饒有興致地看著裴冕。

  「那你呢，你這個榷鹽鐵，說到底，還不是為了斂財，然後好像宇文公那般，上進。」

  李縝承認，裴冕說對了，不過也只對了一半：「不一樣，王鉷的做法，只有奪沒有予。「」

  「而這榷鹽鐵，它本來就被豪族壟斷著，然後再分配給散戶。我們的設想，便是在這些散戶中，挑出技藝精湛的，則授予官職，鼓勵他們將自己的技藝，獻予聖人。然後，官府再出資，建立工場，統一工藝、標準，大幅提升產量。」

  「對於本歸豪強壟斷鹽池、鐵礦，官府也不徵收。只不過，三五天去檢查一下，作坊有沒有走水隱患，有沒有污染河流，破壞山川之氣。最重要的是，有沒有納稅，強占良人為奴，以事生產。

  「如此多做幾番，這些人就該知曉，這鹽鐵的利潤，該給官府分潤一些了。而這些他們送上來的禮。才是我們的鹽稅、鐵稅！」

  「大哥，給裴冕留條活路吧！」裴冕嚇得臉色慘白，「這樣搞，指不定哪天，就暴死於野了。」

  「我總算明白，為何聖人要讓縝當這個判官了。」裴冕一說這話，反而又令李縝靈光一閃。

  「何意？」裴冕發現，自己這些日子下來，似乎是越來越笨了。

  「你可還記得，長安城裡流傳的那首，關於我的童謠？」

  「那什麼？願~學！李太白，詩才換金縷。莫學李郎子，詞華歡族女。」裴冕真的唱了出來，且還是真情流露。

  「我問你，這族女，指的是誰？」

  「小曦啊！」裴冕脫口而出。

  「所以這童謠的意思，就是我和右相的女兒關係不一般。」李縝道，「懂了嗎？」

  裴冕雙目放光：「榷鹽鐵是楊國舅提出來的，裴公本親近東宮，此番授官，據說虢國夫人出過力。如此說來，在旁人眼裡。這推行榷鹽鐵，便是整個朝廷的意思了？」

  李縝點點頭，他現在是越發覺得，自己每時每刻，都在被人算計著，只不過，這些算計的結果，有的，是為他好，有的，會讓他粉身碎骨。

  一夜無話，次日一早，眾人便分頭做事，高尚陪著裴寬應付王承禮。裴冕和郭晞出去閒逛，他倆本就不是官，身穿的也不過是再普通不過衣著，故而不用擔心，會被人刻意跟蹤。

  李縝叫上胖子，隨著王義信前往鹽池。剩下的人，林維章、周八郎和平洌，則留在官舍之中。

  王義信其實很健談，只不過昨日是初見，而且人多，所以說的話少。今天，只有他們三人的時候，他的話自然就多了起來。

  「某在正平任縣尉的時候，就收到了聖人的禮物，便是這『新誡』。」王義信沒騎馬，而是牽著馬在地上走，邊走邊道，「我求令長，保義下人。人之所為，必有所因。秋矜浸廣，賦役不均，使夫離散，莫保其身。」

  《新誡》是一首長詩，上面道盡了聖人對縣令們的殷殷期盼，諄諄教誨，若光看內容以及開元二十三年以前，聖人的舉措。這確實是一位曠古難遇的明君。

  「征諸善理，寄爾良臣，與之革故，政在維新。調風變俗，背偽歸真。」王義信念及此詩的時候，臉色是敬重的，「家父和家母，皆是為武周時的酷吏所害。所以，當我聽見，這『調風變俗，背偽歸真。』的時候，是真的痛哭不已。」

  李縝知道他為何而哭，因為但凡有點年紀的官員，無論是賢是邪，都知道，天寶與開元，已是恍若隔世了。

  「教先為富，惠恤於貧。無大無小，以躬以親。青旌勸農，其惟在勤。墨綬行令，孰不攸遵；曷雲被之，我！澤！如！春！」

  「大哥，倉曹是真動了情啊。」大胖子也看出來，王義信狀態不對了。

  李縝點點頭，關切地看著王義信道：「倉曹，你可是有什麼難言之隱？」

  他知曉，王義信不會平白無故地背一次《新戒》給他聽，必然是有所圖謀，只是不知，王義信的目的，是為何。

  「判官，等會，靜心看，仔細看，你便知曉了。」王義信卻是不回答，而是雲裡霧裡地說了句。

  大胖子是在實在人，手已經握在刀柄上，倒不是想威脅王義信，而是覺得，王義信是在提醒他們，等會兒，可能會有人對他倆不利。

  李縝沒注意到胖子的小動作，只是跟著王義信往前走。三人山林間，白天走，夜間歇，終於在幾天後，翻過了群山，見到了一方巨大的湖泊。

  「這便是鹽池了。《水經注》載：鹽池東西70里、南北7里，深而不流，水出白鹽，自然凝成，朝取夕復，終無減損。」王義信對於這經史典籍，也是信手拈來。

  「我們面前的，是東池。看見那條黑色的河了嗎？當地人稱它為『鹽母』，因為這條河，滷水充盈。用它的滷水製鹽，顆大粒白。」

  「大哥，這鹽池竟然有這般多種顏色，還有這塊，跟顏料一樣。」胖子興奮不已，「哎，那個倉曹，能下去看看嗎？」

  「當然。」王義信說著，又在前引路。這一次，李縝算是知曉，什麼叫望山跑死馬了，因為他剛剛在山頂上俯視鹽池的時候，目測山地離鹽池也就十多里。但怎知，一直轉到日落西山了，這鹽池，還在前面很遠處。

  「哎，這道沒官驛了。不過有個村子，進去借宿一晚吧。」王義信指了指前方，升起炊煙之處，「我去看看，有誰願意留我們過夜。」

  「倉曹，拿著。」李縝說著，從腰間解下一個荷包。

  「府君說了，此行，記在河東郡的帳上，不牢判官破費。」

  「那就恭敬不如從命了。」李縝點頭一笑。

  三人在村中轉了小半刻，最後敲開了里正的門，占了最大的那間臥室。里正見是上官來，嚇了一跳，抄起殺羊刀就往廚房撲去。

  李縝揪著他：「不敢勞煩老人家，隨意就可。」

  「就是粗茶淡飯。」王義信拍了拍里正的背脊。

  「曉得，曉得。」

  里正下去了，半個時辰後，竟真的端來粗茶淡飯，每人碗裡，僅有幾塊蘿蔔，一塊薄薄的醃肉。

  李縝和胖子在隴右的時候，都是吃慣了這種的，因此也不覺得難以入口，端起來就吃，就是那王義信，總感覺無法下咽，尤其是吃那塊醃肉的時候，幾次反胃。那難受的模樣，真叫人看了都擔憂。

  「這村里住的，都是畦戶，世代就靠著這鹽池過活。」王義信難受歸難受，但還是不斷地跟李縝二人說話，免得冷了場。

  「需要我給里正，介紹一下嗎？」他又問李縝。

  「無妨。」李縝想，自己如果一直跟著王義信走，只怕所看到的，也僅是河東郡想讓自己看到的，與其如此，還不如傳出自己來了的消息，說不定，還能聽到一些，河東郡不想讓自己聽到的事呢。

  王義信於是對著里正嘀咕，他們說的，都是當地的方言，李縝和胖子，是聽不懂的。

  「咚咚咚」三人正吃著飯，忽然，門外傳來急促的敲門聲，還有一把急促且尖銳的聲音。不過，這聲音說的，也是方言，李縝和胖子，依舊聽不明白。

  「何人？」王義信問了句。

  「像是趙有年。」里正也站起身，黑著臉道。

  王義信悄悄地側了側頭，看了李縝一眼，而後轉向里正：「莫要驚擾了判官。」

  「諾。」里正應了，匆忙出去。

  李縝也站起身，跟著里正就往外走。

  「哎，判官。」王義信見了，慌忙來阻攔，「就是來找里正的，無事，無事。」

  「無妨，一起去看看。」李縝雖然聽不懂他們的語言，但能聽得出來，敲門的人有急事，但不知為何，里正會黑了臉。

  三人剛來到門口，就看見里正正被一個中年男子抱著雙腿，里正還氣得動了拳頭，那中年男子卻依舊不肯鬆手，見了有穿著官服的人出來，雙眼立刻一瞪，棄了里正就要撲上來。

  里正雖然年紀大，但手腳可不慢，一下子就抓住了他。

  「你可聽得懂，他說什麼？」李縝問王義信。

  「我聽得懂正平一帶的語言。這裡的，唯有靠里正。」

  李縝知道，里正不會雅言，所以得靠王義信二次翻譯，可是如此一來，他還能得到什麼有用的信息呢？

  「讓他，帶我們去他家看看。」李縝道。他認為，通過一個人的家境環境，是可以大致判斷出這個人的生活狀況，以及是不是真的遇到了問題的。

  這是一個沒辦法被糊弄的要求，所以一刻鐘後，李縝就跟著趙有年，來到了一間離村道最遠，且破舊不堪的屋子前。幾人剛進門，就嗅到一陣血腥之氣。

  胖子動作快，刀已出鞘，護在李縝身前。

  「啊。無，無，無！」里正白了臉，跪倒在地，連連擺手。