第二十五章 交租

  果兒教皂兒先燒水煮一遍豬蹄，煮出來好拔毛，自己轉身跑回西廂房取出那幾包香料，這可是她今天能否做出美食的制勝神器。

  剪了兩塊紗布，從每個香料包里依次取出一些混在一起用紗布包好，再用細線綁緊了封口，果兒拿著弄好的兩個香料包又進了廚房。

  等豬蹄、耳朵都處理乾淨了，果兒站在灶台前準備大顯身手，結果囧了。

  一心想要露一手，都忘了自己現在只是個孩子，年紀小個頭也低，站在齊胸的灶台前根本無法施展開，她只好退到一邊去。

  皂兒跟莢兒兩個把弄乾淨的豬蹄、豬耳朵放進大鍋里重新煮，中途撈出來換了一次水，放進香料包接著煮。

  這回煮的時間很長，等到快熟的時候倒進醬油、鹽巴等調料開始悶，感覺差不多了揭開鍋蓋，一股濃郁的肉香撲鼻而來。

  果兒小心地用筷子夾了一小塊豬蹄嘗了一口，又撈出一個豬耳朵，用刀切下小塊分別嘗嘗，感覺味道很不錯，就是尚欠些火候。

  今天弄了這麼一大鍋也吃不完，等明天再上鍋悶一遍，效果應該更好。

  皂兒跟莢兒兩個早被這滿鍋的香味勾得直流口水，見果兒一臉滿足的模樣，也學著她的樣子拿起一塊豬蹄慢慢啃起來，兩人不覺都睜大了眼睛。

  果兒見差不多了就去請陶氏過來品嘗，陶氏早聞見滿廚房的香味先是有些狐疑，待一一嘗過後也吃驚不小，沒想到果兒這丫頭竟然真做出來了，而且味道比她做的紅燒肉還要好吃。

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  「不錯，不錯，沒想到這豬蹄還能這麼好吃？」

  得到了陶氏的肯定，果兒徹底放下心來，婆孫幾個趕緊著手準備炒菜，眼看下苦人要回家了。

  等姚老爹帶著眾人從打穀場回來又是天黑透，說明天還要幹上半天，再把碾過的麥稈全部收回家基本上就完工了。

  今晚桌上的飯食是蒸的噴香的大米飯，一籃子剛烙出來烙得金黃的燒餅，一盆紅油透亮的臘汁肉，一盆鹵豬蹄豬耳朵，再配上兩樣自家菜地新鮮的炒菜，這樣的晚餐真是比過年還要豐盛。

  眾人看見桌上的大米飯眼睛就亮了，北方人日常都是各種麵食，大米飯一年也吃不上兩頓，這幾日秋收太辛苦，的確該好好打打牙祭。

  等眾人嘗過桌上的臘汁肉跟鹵豬蹄、豬耳朵，一個個眼睛睜得溜圓，來不及說話只是一個勁地往嘴裡扒拉飯食，滿屋子只聽見吸溜吸溜的吃飯聲。

  果兒在旁邊咧著嘴直樂呵，還有什麼比自己做得美食吃得大家停不下來，更讓人滿足的事情呢？

  「這臘汁肉用燒餅夾著吃很好吃呦！」

  果兒樂滋滋提醒眾人。

  姚三柱一聽，往嘴裡快速扒拉了幾口米飯，來不及咀嚼就伸手抓了一個燒餅掰開，筷子伸進肉碗裡夾了滿滿幾筷頭的肉片。

  「嗯，好吃，過癮！」

  等他狠狠地咬了一大口自製肉夾饃，眯起眼睛細細咀嚼後吞進肚子裡，這才梗著脖子感慨了一聲。

  眾人被他這一副陶醉的吃相感染到了，紛紛拿起一個燒餅夾肉吃，就連最後剩下的肉汁都被蘸著吃了個精光。

  吃過飯，果兒用一個大碗裝了半碗臘汁肉，上面再放幾個鹵豬蹄和豬耳朵，再拿一個大碗扣上，跟陶氏說要給胡大丫家送過去，今天這些東西可都是大丫二丫幫著洗乾淨的呢。

  陶氏在人情往來上很明白，知道是大丫二丫今天幫忙洗的豬蹄，她家自然應該答謝，可是看見果兒竟然大方地裝了滿滿一大碗的肉，老臉立刻又拉了下來：

  「死丫頭，咱家肉多的吃不完是不？這些東西都不要錢哪？送兩塊豬蹄兒，再拿兩個燒餅頂天了。」

  說著想要奪過碗。

  果兒眼疾手快躲開：「奶，這些東西都很便宜也花不了幾個錢，可是大丫、二丫兩個姐姐在河邊洗了很久才洗乾淨了呢。

  再說咱家還剩了那麼多足夠明天再吃一頓，以後奶想吃我再去給咱買，說不定還要麻煩大丫二丫姐幫著洗呢。」

  陶氏瞪了一眼：「就你大方，乾脆都送過去得了。」

  雖然說得不好聽，但到底沒有再攔，還叫皂兒跟著一塊兒過去，別讓果兒把碗打碎了。

  皂兒巴不得給小姐妹多送一些好吃的，奶奶一吩咐便高高興興端過大碗帶著果兒出門了。

  忙碌了一陣子，等各家的麥子在打穀場拾掇完顆粒歸倉後，也就到了交租的日子。

  村里凡是租地的人家，都拿著自家要交出去的糧食等在打穀場。今年王家過來收租的還是王管家，帶著幾個王家的長工，在場上擺好了陣勢就開始一家一家算帳。

  王家這個大地主還算厚道，不論收穫多少，每畝地的畝產都是按二百九十斤給算的。

  果兒在一旁看著爺和大伯二伯他們，把裝滿麥子的麻袋從自家院子裡扛過來，倒進王家那個碩大的量斗里一一量過，再裝進寫有王家標誌的麻袋，也就小半天功夫，果兒家裡裝麥子的麻袋就空了一大半。

  看著一家子起早貪黑一年，辛辛苦苦收回來的麥子就這麼嘩啦啦流進別人家的麻袋，果兒心裡實在不是滋味。

  偷偷瞥一眼站在那裡眉頭緊皺、一言不發的姚老爹跟大伯他們，猜也猜得出他們的心裡更加不好受，可是又有什麼辦法呢？地是租來的，就得交租子。

  等以後賺了錢，一定要先買地！果兒在心裡暗暗發誓。

  王管家帶著夥計收完了租子，把糧食一袋袋扛上馬車裝好準備運走，在一旁等了半天的四爺爺姚肆跟姚四奶奶兩口子，這才滿臉堆笑著上前搭話。

  「王管家辛苦了，每年都是那您老人家親自帶人過來收租，家裡準備了些茶點，粗糙了些，還請王管家不要嫌棄，到家去歇歇腳，都是自家親戚。」

  有求於人，姚肆兩口子在王管家面前不敢拿大，始終小心翼翼陪著笑臉。

  王管家五十出頭的年紀，穿著一身質地良好的靛藍色細葛布長袍站在那裡，隨手撣了撣袖子上沾著的一絲灰塵，略帶傲慢的臉上這才露出一絲笑容來：

  「姚四爺客氣了，這都是咱們做奴才的該操心的事兒，老爺太太吩咐了，收完了租子趕緊回去交差，二位的盛情在下心領了，改日再上門打攪。」

  說罷沖兩人拱拱手準備上車。

  姚肆跟四奶奶急忙上前想要拉住人卻又不敢，只好陪著笑臉一左一右跟在旁邊小聲說了幾句，王管家臉上的不屑更甚。

  可能是這兩人諂媚的態度取悅了他，王管家上車前終於回過頭說道：「姚姨娘一切都好，在府里服侍老爺太太也盡心盡力，二位就放心吧，等過年的時候我們太太興許會准姚姨娘回家，看看您二老的。」

  姚肆跟四奶奶兩口子陪著笑臉在這裡支應了半天，等的就是孫女槐花的消息，聞言連連點頭感謝。

  王管家不再說什麼，拱了拱手便在夥計攙扶下上了馬車。

  留下兩口子站在原地，看著幾輛馬車漸漸走遠才站直了身子。

  「每回見了都只說槐花一切都好，那咋就是不見回來看看呢？」四奶奶嘴上低低說著。

  姚肆：「看你說得，高門大戶有高門大戶的規矩，咱槐花既然嫁進去了就要守人王家的規矩，等閒哪能隨便回娘家？」

  話雖這麼說，可心裡終究有些放心不下，這麼些年了，他們總算懂了孫女在王家大院生活的不易，那王家大太太可不是個溫和賢淑的主母。

  槐花當初剛進王家那兩年，他們家在這十里八鄉著實風光了一陣子，槐花三不五時就遣人往家裡捎各種孝敬他們的好東西，逢年過節還會帶著幾個丫頭婆子回家探望，那帶回來的好東西就更多了。

  那時候，誰不知道他們家出了一個能拉拔娘家的好閨女，哪家不羨慕的雙眼發紅？

  可惜好景不長，沒過幾年槐花回家的時候越來越少，也不見往回捎東西了。

  因兩村離得不遠，他們曾讓兒子兒媳上門去看了幾回，可是沒想到王家只讓他們進去過一回，之後都給擋回來了。

  想到孫女幾年前好不容易懷上的孩子忽然就沒了，之後再也不見動靜，四奶奶心裡就一陣膈應，她瞥了一眼姚肆：

  「啥規矩？槐花都兩年多沒有回過家了，離得遠也就算了，這麼近咋就不能回來看看？剛嫁過去的時候可不是這樣子，咋現在就規矩上了？」

  姚肆心裡也煩，他看看四周，見沒人注意他們這邊，才壓低聲音道：

  「你老娘們懂個啥？咱槐花是給人家當妾的，哪能像尋常小媳婦兒那樣回娘家？槐花不是也說過，那王家太太就是個笑裡藏刀的狠角色，在這樣的主母手底下討生活，咱孫女還不得好好守規矩？」

  姚四奶奶苦著臉道：「這些我咋會不懂？唉！我就想問問咱槐花懷上了沒有，都好幾年了，這肚子咋就沒個動靜呢？要是能回家來一趟，我還想著是不是給找個郎中看看。」

  有些私密話只有跟孫女見了面才能好好說。

  「誰說不是呢？咱槐花要是能給王家生個一男半女的出來，才算是站穩了腳跟，可人王家要請多少郎中請不到，還要你來請......」

  老兩口扯著沉重的話題心情不郁，慢慢朝家裡走去。