第13章 製冰

  「咱們院子裡若是有口井就好了，」絮娘剝開一顆荔枝念叨著，「井水深涼，湃過的果子吃著才舒爽。」

  「從前倒是有冰的，只荔枝不常有」劉氏幽幽嘆息，「如今倒掉過個來，總不能兩全。」

  正說著，如玉捧著一碗水從裡屋出來。

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  「你這幾日神神秘秘的，又折騰什麼呢？」劉氏笑問。

  「可不是，前兒晚上我看如嬌的袖子污了一小片，問她說是陪著二姐姐去後牆根底下刮什麼牆皮去了。」絮娘也道，「二姑娘要牆皮做甚？」

  如玉抿唇笑，把碗捧給劉氏：「娘，您嘗嘗這水。」

  劉氏先是狐疑，看起來不過一碗普通的白水，有甚可嘗的，可一上手便覺出稀奇了：「冰涼的？」

  「嗯，您喝喝看。」

  劉氏低頭抿了一口，入口冰冰涼涼十分舒服解渴：「這是從哪兒打來的井水？」

  如玉只搖頭，又端給絮娘：「姨娘也嘗嘗。」

  冰涼的水入喉，絮娘只覺身上那股子鬱郁的暑氣都散了，忍不住咕嘟咕嘟喝了兩大口：「真跟深井裡的水似的，姑娘從哪裡打來的？」

  「這可不是井裡打上來的水。」如玉這才揭秘，「這是我自己弄涼的。」

  「自己弄涼的？」兩人不約而同疑惑出聲。

  「姨娘先不是問我刮牆皮做甚嗎？」如玉頗得意道，「這水就是用它弄涼的。」

  所謂牆皮，其實是一種白硝。

  把硝放在水盆里，裡面再放一個盛水的小容器，硝溶於水的時候會吸收周圍的熱，等到外面的硝化了，裡面小容器里的水就能結冰。

  只是硝石難尋，靠著這點老房子牆角刮下來的白硝，也只能讓水稍稍變涼，遠達不到結冰的程度。

  兩人聽的半懂不懂，絮娘好奇：「二姑娘又是從哪兒知道這法子的？」

  如玉摸摸鼻子：「書里瞧的。」

  「你就愛瞧這些雜書，」劉氏笑嗔，又不由感慨，「先娘總說你不務正業，還是你爹說你一個女兒家又不考狀元，愛看什麼書隨你，不想……」

  不想如今倒全用上了。

  如玉就笑，她的確是從書上學的，不過是她腦子裡的圖書館。沒想到這位原來的焉二姑娘也愛看雜書，倒給了她現成的藉口。

  「只是白硝難得，若是能尋到硝石礦山，或許真能制出冰來呢。」如玉道。

  章州的夏日漫而炙熱，如玉對硝石上了心，便總想著能出城去瞧瞧，章州附近山不少，沒準就能讓她碰上了呢？

  這日，涼茶賣完的早，如玉出城去采薄荷。看時辰還早，便想著到處轉轉，走的稍稍遠了些。

  自是想尋硝石的，只是看了好幾個山根的石頭，都不是。眼看著太陽落山，如玉嘆了口氣，轉身往回走：「看來這東西也不是輕易能尋到的。」

  「小娘子要尋什麼，不若說出來，我們幫你找啊。」

  男人的聲音突兀響起。

  眨眼間路邊灌木從里跳出三個成年男子，一個一個不懷好意向她靠近。

  如玉下意識後退，心中咯噔一聲。

  ——她這是遇上劫道的了？可這三人如此大刺刺的，面上連個遮掩都無，就不怕被抓？

  她深吸一口氣，努力讓自己的聲音不那麼顫抖：「不知是哪路好漢，若是一時銀錢不湊手，我願意贈與三位大哥一些。」

  為首的是一個滿臉鬍子的男人，他冷哼一聲：「我們可不要錢。」

  難不成是劫色？

  如玉心又涼了一分，眼看三人越來越逼近，她跑不了，更打不過……

  把心一橫，如玉一把拔下頭上銀簪，尖頭直對著自個的脖頸，顫聲道：「別過來，否則我就自盡，背上人命你們後半輩子甭想安生！」

  三人具是一愣，似是沒想到她性子這般烈，鬍子男揮揮手：「別激動，我們沒想把你怎麼著。」

  「乾巴巴的豆芽菜，爺還瞧不上呢」另一個身形微胖的男人嗤笑道。

  如玉心中疑惑，不過仍不敢放鬆警惕。

  「行了，爺們也不跟你廢話」，鬍子男嘖嘖兩聲，道出來意：「不過是瞧著小娘子生意做的好，想討教討教。」

  如玉福至心靈，驚道：「你們想要涼茶秘方？！」

  她在漳洲城涼茶賣的好，原來早已不知不覺惹人覬覦了。

  「少廢話，方子交出來，就放了你。」微胖男挑明。

  如玉反倒是不害怕了，把簪子重新別回頭上：「你們是誰？強搶秘方就不怕我去官府告發嗎？」

  「切」胖子不屑冷哼，「有本事就去告，看官府搭不搭理你。」

  如此有恃無恐，想必身份不簡單。

  如玉心念電轉：「若我就是不給呢？」

  「那便別怪我們不客氣了」鬍子男冷冷道，威脅之意溢於言表。

  「何必跟她廢話！」一直沒說話的容長臉忽然開口，「我看這小娘們長得不錯，不如先讓兄弟我活快快活，反正二少爺只要方子，等我……嘿嘿，她不什麼都說了。」

  如玉被他笑的噁心，本想著實在不行就舍了方子保平安，可看這人萎縮的模樣，怕是不能善了。

  「官爺救命！」

  如玉突然驚呼，直瞪著三人身後方向。

  三人下意識回頭，如玉轉身就跑。

  「艹！別讓她跑了！」三人意識到上當，撒腿就追。

  如玉使出平生力氣，拼命往前跑，可山路崎嶇，她又哪裡跑得過三個成年男人，眼看著就要被追上，絕望之際忽然看到前方不遠處似有人影閃過。

  「救命啊！救命！救……唔。」兩聲驚呼，人已被按倒在地。

  鬍子男爪子鐵鉗一般，按的如玉動彈不得，胖子和容長臉隨後趕上，容長臉賊心不死，見她被壓在地上更是心中火熱，當下便要解衣裳撲下去：「大哥！讓我來收拾她。」

  「老三！」卻聽鬍子男一聲厲呵，三人同時抬頭，只見一人騎著高頭大馬已到近前，身後隨行五六個精壯男子，也都騎著馬。

  「救命！唔……」如玉掙扎出一個縫隙拼命喊了一嗓子，很快又被捂住嘴巴。

  容長臉被攪了好事，陰測測道：「不想死的就滾！少管閒事。」

  馬上人微微蹙眉，看了眼被按在地上的女子，只冷冷吐出兩個字：「放人。」

  「知道我們是誰嗎？告訴你，我們可是……唔！」容長臉叫囂到一半，突然迎面飛來一物正打到他嘴裡，把嘴巴堵個嚴嚴實實。

  「唔……呸呸！」容長臉把嘴裡的東西扣出來，一手的血，牙都被打落了兩顆。

  那打他的「暗器」赫然是一塊銀元寶！

  「你他媽……唔資……」容長臉缺牙漏風，呼呵著就要為自己掉落的牙齒報仇。

  「老三！」鬍子男又一聲呵，他眼睛尖，已經看清打落老三牙齒的銀元寶上刻著個「沈」字。