第二十四章 公公皆是浮雲

  高公公？

  本著事不關己，高高掛起的張炳原是不理會廠衛這幫人，但聽了那胖子的話，沒來由的一突：這事怎麼和高公公牽上關係了？

  高公公何人?

  宮中大璫高淮是也！

  此人萬曆十七年進宮，二十四年便為尚膳監監丞，然後受命開礦，徵稅遼東，直至現今。

  前年皇帝因高淮在遼東開礦徵稅有功，特意提其為司禮隨堂太監。

  隨堂太監是內廷二十四衙門唯司禮監才有的職司，其地位處於掌印太監和秉筆太監之下，卻高於其餘各監的掌印、少監、監丞(御馬監除外)。

  一般而言，司禮監的秉筆和隨堂太監必須是在宮中當差，很少外派為鎮守或礦監稅使、監軍織造的。

  這主要是因為司禮監負責批紅之權，每日都要處置內閣遞來的奏疏，權勢固重，但職事也重，輕易不得離京。

  隨堂太監幾乎都是文書房出來的，其中大半還是內書堂出身，在司禮監中作為秉筆的副手，幫著處置公文。

  

  通常，隨堂太監做上幾年，秉筆有缺就會補上。

  有明一代，能為司禮秉筆太監已是內廷最高職司，其重要性不亞於外朝官員入內閣。

  簡言之，司禮監就是內廷的內閣，掌印為首輔，秉筆為閣員，隨堂則對應外朝的六部九卿。論權勢，更是絲毫不比尚書侍郎們差。

  故而，內廷中人一輩子為之奮鬥的目標就是成為司禮監中的諸位大璫，這比讀書人寒窗苦讀十年金榜題名還要風光。這也是為何民間那麼多人成年之後都選擇自閹入宮的原因，無外乎做太監也能出人頭地，並且比讀書人更容易發跡。

  高淮人在遼東，卻能蒙升司禮隨堂太監，可見當今萬曆皇帝對其十分器重。

  只是，高公公現如今人在遼東，卻怎的和關內的事牽上關係？

  聽這胖子語氣，似乎他乃高淮的人，要是東廠捉了他，就是和高淮過不去。

  高公公緣何要和管東廠的陳公公過不去？這胖子又是他什麼人？

  結合之前東廠在找臨清來人這件事，張炳隱約猜出這胖子或許就是他們要找的那個臨清人。

  管臨清稅關的是天津稅使馬堂，如果這胖子就是那人，此事對馬公公又有什麼影響？

  胖子身上到底有什麼秘密使得宮中幾位大璫都牽扯其中？

  張炳苦思不得其解，他只是二十四監不入流的下四司之一寶鈔司的監丞，哪裡能接觸上面的事。僅憑現有的這幾點信息，他還沒法從中窺出真相。

  不過在宮中這麼多年的經驗告訴他，這件事大有蹊蹺，且必定是樁大事。

  「此人乃我錦衣衛緝捕要犯，你們東廠不能將人帶走！」

  王曰乾也看出不對，目中精光一閃，不管是不是這人，一個箭步就擋在了押解那胖子的眾番子前。其幾個手下也是不假思索緊隨其後。

  「我東廠拿人在前，你這會卻說是你們要捕的人，王兄，似乎亂了規矩吧。」

  鄧賢眉頭微鎖，這胖子身份肯定無誤，否則也不會知道他是誰。只是這胖子忒是狡猾，竟將身份亮了出來，欲引錦衣衛和他東廠搶奪，倒是棘手。

  遼東礦監高淮，鄧賢是有所顧慮，此人深得皇帝寵信，不比東廠督公陳公公差，得罪了他沒什麼好處。

  然而高淮雖權重，但人在遼東，所謂縣官不如現管，東廠是陳公公管著的，鄧賢倒不怕高淮敢越過陳公公找自己麻煩。而且他不確定這件事和高淮到底有沒有關係，有可能是這胖子信口雌黃，扯大旗作虎皮。

  胖子間接擺明身份，讓錦衣衛的人跳出來後，便再也不吭聲，只一臉冷笑的看著鄧賢。

  看著，竟是絲毫不懼東廠。

  良臣有點看不懂了，這其貌不揚的胖子還真大有來頭？

  真是人不可貌相，眼拙了，眼拙了。

  回想胖子這一路上的表現，良臣不禁暗自佩服，這扮豬吃虎的功夫不比他遜色。

  至於什麼公公不公公的，良臣渾然不當一回事。在他眼裡，除了他家二叔，其餘的公公皆是浮雲，揮揮手便都散了的貨。

  他現在只想知道，這胖子有什麼底氣能從東廠手中脫身。

  看來看雲，良臣撇了撇嘴，貌似這胖子功夫還是不到家，東廠並沒有放人的意思。

  鄧賢當然不可能將人給放了，更不可能將到手的人讓給王曰乾，他雙眼微眯，沉聲道：「王兄，人，我是要定了。看在廠衛一家的份上，王兄莫要逼我。」語氣已含威脅。

  眾番子也將錦衣衛的人圍攏起來，看架勢，大有一言不合就要拔刀。

  對面二三十人，自家卻只七人，真是動起手來，肯定討不了好處。

  王曰乾的手下都很緊張，一人在邊上低聲詢問頭兒怎麼辦。

  王曰乾思慮片刻，抬手對鄧賢道：「好，今日給你東廠面子，人，你帶走！」

  聞言，鄧賢暗鬆口氣，不到萬不得已，他是不願和錦衣衛大動干戈的。不管怎麼說，他鄧賢都是錦衣衛出來的，雖然現在叫那邊的人罵得狠，可也不能把事做絕了。

  「多謝王兄！」

  鄧賢怕夜長夢多，吩咐手下立即將人帶走。

  「不要推，我自會走。」

  胖子神情不慌不忙，經過王曰乾面前時，微微哼了一聲，爾後轉身看了眼廟中眾人，便扭頭向外走去。

  那樣子，大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不復返的味道。

  配合他那肥碩的身軀，叫人不得不刮目相看。

  良臣感覺胖子似乎對自己多看了一眼，不知道是不是錯覺。

  東廠的人走後，王曰乾也無意再呆在此處，帶著手下也走了出去。

  來到樹林邊牽馬時，一個錦衣衛問道：「大人，我們就這麼走了？」

  王曰乾搖頭道：「四檔頭在天津衛，我們馬上趕過去。」

  說完又吩咐另一手下速去通知其他人馬，將此事告知，務必讓他們想辦法拖住東廠的人，絕不能讓東廠搶在錦衣衛前頭將人帶進京。

  東廠的四檔頭是宮中的內檔，姓石名元雅，亦是這次行動的指揮者，此刻正在天津稅使馬堂處。

  廠衛積威厲害，廟中，一眾躲雨的旅客仍是沒有人敢動，直到半柱香後，方有一個車夫大著膽子到門口張望了下，然後告訴大夥道：「諸位，人都走了，雨也停了，我們上路吧。」

  眾人忙紛紛站起，拎包的拎包，抱孩子的抱孩子。方才那一幕，就好像從未發生過般。

  良臣也拍了拍屁股，將包袱系在身上，坐了這麼久，他腰有些酸。他是和許顯純一起出來的，落在他們後面的是張差。

  一場大雨，加上剛才廠衛馬匹的踐踏，讓通往官道的這條小路變得十分泥濘。

  好不容易走到馬車邊時，良臣膝蓋以下全是爛泥。還好，官道上不怎麼爛，只是滑而矣，有一些日久失修的地段積了不少水。

  一大幫人在路邊用樹葉草叢抹乾淨鞋子後，便紛紛上了車。

  這一路，倒是再也沒有事發生。

  三天後，良臣他們到達了靜海縣，這裡離天津衛很近，離北京也只三四日路程。