第二十五章 小的想進宮

  天津稅使馬堂這些年風光得很，此人原是印綬監的少監，後來不知走了誰的路子，受遣為天津稅使，兼管臨清稅關。

  不得不說，馬堂撈錢很有手段，給宮裡的孝敬也多，深得皇帝的歡心。因而哪怕前幾年臨清鬧出民變，商戶集體罷市，甚至聚眾縱火焚燒衙署，他這天津稅使的地位都不曾動搖過。

  不過，這幾日，馬公公卻是心事重重，昨日東廠四檔石元雅的到訪更讓他多了幾分擔心。對那從中攪局的遼東礦監高淮恨得不行，但是卻奈何不得對方。

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  石元雅給馬堂捎來了司禮掌印陳公公的話，大意這件事東廠能幫著截人，但怎麼善後卻是馬堂的事。

  言外之意，陳矩不可能將這事給兜到底，能善了最好，若不能善了，他便兩不相幫。畢竟，高淮那裡，陳矩也不可能和他就此撕破了臉皮，大動干戈。

  要知道陳矩雖是司禮掌印太監，可司禮監也不是他只手就能遮天的地，其餘的秉筆對這件事可都盯著呢。

  要是辦得太難看，保不齊哪位就會在皇爺那提上幾句，那樣一來，事情便不可收拾了。

  對此，馬堂也無話可說，誰讓這件事是他的手尾。做事不乾淨，自然就會有東窗事發的一天。

  只是這事發的真不是時候，偏偏就趕上他馬堂謀升司禮秉筆的節骨眼。若是不能將事情壓下，多半，他馬堂此生再也無望榮升秉筆太監了。

  現在，除了東廠的人在行動，馬堂手下也派出了不少人手。能不能把人截了，一看天意，二就是看高淮那廝背地裡有什麼動作了。

  現在，除了等消息，馬堂也不知能做什麼了。

  競爭對手高淮那裡，和他根本沒有談和的可能。

  缺出來的秉筆只有一個，要麼他馬公公上，要麼高淮上，沒有第三個結果。

  誰升誰不能升，卻關係二人今後的地位，甚至命運。

  心事重重之下，馬堂今日連去前堂給手下點卯的心思也沒了，悶坐在屋中，對著一面鏡子修飾他的鬍子。

  和外界以為的老公皆是面白無須不同，宮中的太監們有很多其實是有鬍子的，大致十多人中就有一個長有鬍鬚。

  之所以如此，卻是因為宮中除了收進經閹割後的幼童，還不定期招募那些成年後閹割之人。

  此舉曾惹外廷強烈反對，不過外廷反對的再激烈，每年北京城中都有數千「自宮白」尋求入宮做老公的機會，若宮中斷了這些人入宮的門路，無疑就是絕了這些人的希望，甚至要了這些人的命。故而外廷反對再凶，宮中還是該招的就招。

  大量招進成年閹人，自然就會有長鬍鬚的老公存在。

  馬堂本人倒不是「自宮白」出身，而是八歲就淨身進的宮。許是成年之後好東西吃的太多，不知不覺就重新長起了鬍鬚，這讓馬堂十分的自豪。

  這種自豪有些畸形，但卻是宮中太監們的真實寫照。

  鬍鬚，是一個完整男人的象徵，哪怕下面根本空無一物。

  據說，有很多外派的鎮守太監們為了在官員面前顯示自己的威嚴，都會粘上一小攝假鬍子。

  馬堂的稅監衙門位於天津兵備道衙門東邊，衙門裡養了不少「槌師棒子」和「士虎」，這些都是馬堂網羅的收稅手下，人數足有三四百，內中頗有不少亡命徒。

  正是憑藉這些無賴惡棍，馬堂才能在天津耀武揚威，使盡手段為皇帝撈錢。

  往宮中送的銀子越多，馬堂的地位就越是穩固。反之，馬堂要想地位穩固，搜羅的手下就得多。

  人多勢眾，再加上稅監的身份，在天津，馬堂可謂是土霸王般的存在，天津三衛文武無人敢惹。

  當然，馬堂這些年除了往宮中送錢外，自己撈的也不少。這已經是人盡皆知，甚至皇帝也知道的事。

  奈何，外朝不能給皇帝掙銀子花，皇帝也只能靠這些內監。哪怕知道這些內監貪婪無度，也對他們信重無比。為此，皇帝寧可在「國本」上向外朝低頭，但卻絕不裁撤礦監稅使。

  馬公公在屋中修飾自己鬍鬚時，外面，一個叫龐保的棒子手懷揣著一百兩銀票，滿懷希望的要求見馬公公。

  這是龐保做了稅監棒手三年後頭一次求見馬公公，因此心裡很是忐忑。

  遞上馬公公從京城帶來的親信馬七斤五兩銀子紅包後，馬七斤就領著龐保向稅監後院走去。

  稅監衙門原是天津一個富商的宅子，不過因為這富商十分的不開眼，所以現在全家都滾到南直隸去了。

  到了後院馬公公屋前，馬七斤讓龐保等著，進去替他通傳了一聲。

  「龐保？」

  馬堂的記憶力很好，手下說了人名，他就在腦海中浮現龐保的相貌，此人好像是三年前招進衙門的一個棒手，平日看著不甚出眾。

  「他找咱家做甚？」

  馬堂有些不快，若非馬七斤是他老家的遠房侄兒，只怕就會罵上幾句。

  「估摸著是想請三叔給派個好點的差事。」

  「收了人家多少錢？」馬堂瞪了眼這遠房侄兒。

  馬七斤訕訕一笑，馬堂微哼一聲，不和他計較，擺了擺手：「讓他進來吧。」

  「哎！」

  馬七斤如釋重負，忙出去把人領了進來。

  「小的龐保見過公公！」

  一進屋子，龐保就輕聲叫了一句，然後便不在向前，低垂腦袋，站在門坎邊，模樣十分的恭敬。

  龐保這模樣，讓馬堂微微點頭，他上下打量了眼其貌不揚的龐保，緩緩開口道：「你找咱家有什麼事？」

  「回公公話，小的想入宮侍奉，故而請公公給個門路。」

  在稅監衙門呆了三年多，雖然壓根就沒被馬公公正眼瞧過，可龐保卻是了解馬公公，知道馬公公這人喜歡直來直往，與人說話不喜歡繞圈子，越是直接越好，要是委婉不夠直接，倒會讓他生氣。

  「進宮？」

  龐保所求之事讓馬堂不由怔了下：此人怕有三十歲了，如何還想著進宮的？

  ...........

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