第十九章 東廠

  「人齊沒？齊了就走了！」

  車馬行管事的不放心，又挨個車子問了遍，確認所有人都到齊了，方喊前頭的大車出發。

  「駕！」

  良臣所在那大車的車夫將鞭子甩了下，馬車緩緩向前駛去。

  車隊上路之後，前後都有車馬，驛站那邊也有馬車跟在後面，就是不知道張炳在不在其中。

  良臣有些擔心，因為天色還黑著，路看得不清楚，這要是馬車奔得快了，一個不小心很容易撞到什麼。到時要是翻了車，可就遭大罪了。

  不過那車夫卻是走熟了道的老把式，很是輕鬆的坐在車上，時而吆喝兩聲，時而拿起旱菸「吧嗒」抽上一口。

  見狀，良臣自嘲一笑，他真是杞人憂天。

  車夫吃的就是這碗飯，哪裡會沒有「交通安全」意識？況且人家又不是酒駕，再者，馬車的速度再快又能快到哪裡去？真要是出了事故，他一年輕小伙怎麼也能從車上跳出來。

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  北上的隊伍前前後後怕有二十多輛車，車上的人聞著清晨的新鮮空氣，相互間開始聊起昨夜的事。

  魏良臣車上的人也在猜測這事，先前不敢是因為不知道番子們是不是離開了屯子，現在確定人都走了，自然一個個膽子大了起來。

  胖子跟那車夫打聽情況，車夫卻和他們一樣，什麼也不知道。只說昨天夜裡整個屯子都叫東廠的人封了，不下百來個番子挨家挨戶的搜，就連驛站那邊都沒放過。

  車上唯一的女客，也就是帶著女兒進京尋夫的婦人咋舌道：「這是出了江洋大盜了？」

  邊上一個老頭見多識廣，搖頭道：「抓江洋大盜是官府的事，東廠的人可不理會。」

  「東廠不就是官府麼？」

  婦人一臉糊塗，昨夜那些番子穿著官兵的服飾，還有官府的腰牌，他們要不是官兵，還有誰是官兵？

  老頭懶得和這婦人解釋，估摸說了她也不懂。

  「不是出了大盜，那番子們找什麼？」說話的是輸了錢的張差，因為沒吃早飯，肚子裡有些空落落的。

  「誰知道呢，反正找不到咱們頭上。」老頭神秘一笑，對眾人道：「你們可知道，這世上誰最怕番子？」

  「誰？」

  張差一臉好奇，其他人也都被老頭的問題吸引住，便是許顯純都是如此，只魏良臣一臉淡定。

  「官唄。」

  老頭嘿嘿道，「指不定是哪個官又犯了事，得罪了皇爺，朝堂上卻偏生護著，把人放了，所以皇爺就繞過他們，要番子抓人呢，要不然能弄這麼大動靜？」

  眾人聽後，個個恍然大悟，深以為然，認定事情八成就如老頭所說，番子們是在替皇爺抓人呢，要不然不可能地方官府的人一個都沒出面的。

  眾人有此想法，一點也不出魏良臣意外，事實上當朝皇爺登基三十多年來，和朝廷的大臣們十分不對付，鬧得很。

  聽說前幾年為了立小爺的事，皇爺就差沒被外朝那幫人給氣死，現在一天到晚呆在宮中，連朝會都不上了。

  但凡有了什麼事，皇爺使不動朝廷，就會差廠衛去辦，要不然窩心，和外朝肯定又是一番大吵。

  做皇帝做到這份上，當今皇爺也是古往今來頭一份了。

  這些事都不是什麼稀罕事，更不是什麼機密，兩京十三省，只要是個人都知道。

  至於這些平民百姓是怎麼知道京城發生的一切，那當然是有人背後傳播。這些人是什麼，魏良臣一清二楚。

  他有點替萬曆遺憾，宣傳陣地，你不去抓，別人就會占領。等到別人把控了輿論，你就是皇帝又怎樣？說你是黑的，你就是死了埋皇陵里，也是黑的！

  「皇爺也真是的，閣老們都是為了大明好，怎的就偏偏聽不進去。還好，小爺總算是立了，國本穩了，江山也就穩了，天下不會亂。」老頭唏噓道。

  聽了這話，良臣環顧了眼眾人，發現並沒有人臉上露出什麼緊張之色，反而習以為常的樣子。看樣子，這些人從前沒少議過朝政。

  最近這二十年，整個大明朝的風氣就是以罵萬曆皇帝為榮，不管是朝堂上的還是民間百姓，不罵幾句皇帝，這一天的日子都不知道怎麼過。

  就是魏良臣他爹魏進德，沒事的時候在家還罵幾句呢，無外乎說這皇爺哪能偏心眼，長子不立立次子的。就是百姓家也不能這樣，一碗水得端平。你不能因為大臣們不合你意見，就一天到晚躲在宮裡不出來吧，這算什麼天子。祖宗江山不要了，國家大事不管了？

  老頭的話讓車上的眾人都是深有同感，一個個在那說些皇帝的不是，就連許顯純這位日後的閹黨骨幹也忍不住說了兩句。

  這場景，讓良臣想到前世看過的一幅圖片。

  圖片上，東廠的公公一臉笑容的看著你：「批評朝廷，可是要殺頭的。」

  沒怎麼說話的胖子突然說了一句：「各位，我好像聽見番子們是在找從臨清來的人。」

  嗯？

  良臣瞥了眼胖子，想不到他也偷聽了。

  說來，臨清可是好地方。

  自打成祖皇帝遷都北京之後，京師的錢糧供應完全依靠運河。至萬曆年間，京杭大運河已是大明境內最為繁忙的航道，位於運河中樞的臨清也成了最為大明繁華的城市之一，有「富庶甲齊郡，繁華壓兩京」之譽。

  臨清關的稅收，在七大稅關中也是名列前茅。其餘六處分別為滸墅、北新、揚州、淮安、河西務，均是在運河上的稅關，只一處九江在南直隸。

  臨清的繁華，魏良臣是知道的。

  胖子的話讓車上的人又是一陣猜測，不過最後也沒說出個什麼來。

  車隊中午在青縣中部一個村子落了腳，稍事休息後便繼續上路。

  下午的時候，天公不作美，突然風雲大變，很快就下起了雨來。

  這可苦了良臣他們一干坐三等車的客人，一個個被淋得跟落湯雞似的。

  雨越下越大，這路是沒法走了。

  車馬行的人商量了下，將大車趕到了官道邊不遠的一座山神廟中。

  良臣剛跑進山神廟，就看到張炳和那個少年郎君也隨人群奔了過來。