上善若水

  徐愛早就跟陽明說自己活不了多大歲數。陽明問他為什麼這麼說。他說，他曾夢遊衡山，夢見一個老和尚撫著他的背，對他說：「你與顏回同德。」過了一會兒，又說：「也與顏回同壽。」陽明說：「夢而已，何必當真，你也太敏感了。」

  徐說：「這是無可奈何之事。但願能夠早日退休，希望能夠專門修（習）證（悟）先生的學說，朝有所聞，夕死可矣。」

  別看孔子說朝聞道夕可死矣，他自己和儒家真這麼做的很少，倒是佛家這樣做的很多。證悟到了大道之後再餵養這個色身便覺得沒有意思了，就「成就」了去。徐愛這麼說表明他的內化功深，他是個心中賊盡除的大善人，是王學門徒中最為明誠的第一賢人。用他同學的話說，他是跟從先生最早、聞道也最早、造詣最深的內聖型的楷模。他沒有什麼外在的事功，修行的道德境界卻最高，跟顏回一樣沉靜深邃，沉浸在無限的內心體驗中。在陽明眼裡，徐愛是他的學說的活樣板，是最能體現他的教學效果的好學生。在南京時，徐是兵部郎中，主要精力用於組織王學門徒的學習。這個純正的內聖型思想家，不以外在的事功為意。他曾勸陽明說：「道之不明，幾百年矣。今幸有所見，而又終無所成，不是最痛心的事情嗎？願先生早歸陽明之麓，與二三子講明心學之道，以誠己身又教後人。」陽明回答說這也是我的志向。徐愛是十分的真誠，陽明是三分的真誠。徐愛更看重萬世，陽明還有點兒迷戀一時。徐愛像顏回，即使修成了也不會有多大的影響，因為國人喜歡以事功判高下。陽明比他更了解國人和國情。

  

  當陽明接到南、贛巡撫的任命，再三推辭，在杭州、山陰「泡蘑菇」時，他曾打算堅臥不出。徐愛卻說：「不好。現在，外面物議方馳，先生還是就任走一遭。我與二三子先支撐著，等著先生了事回來。」他也確實先辭了職，並在霅上買好了房子和地，在那裡等先生共同去修證絕學。前面說過，陽明在打仗時，一想起他那一片芳草地，還美滋滋的呢。

  現在，聽到徐的噩耗，大放悲聲：「今天，就是我回到陽明之麓，又有誰與我同志！二三子均已離群索居，我再說話，還有誰聽？我再倡議，還有誰響應？還有誰來向我問道？我有疑惑，還有誰和我一起思考？嗚呼，徐愛一死，我餘生無樂矣。我已經無所進，而徐愛的境界正進而不可限量。天喪我！就讓我死算了，又何必喪知我最深、信我最篤的學生！我現在無復有意於人世矣。」

  這話沒有誇張，聽到徐愛的死訊，陽明哭了許久，哽噎不能吃食，持續了兩天多。人們都勸他進食，但無效。當他想到他還可以完成徐愛的未竟之業時，才找到了吃飯的力量。他原先想的是萬一他先死了，讓徐愛實現他的「無窮之志」。現在倒過來了，他替徐愛活著。他決心等這個冬天結束兵戈，在明年夏天之前，「拂袖而歸陽明洞」。二三子若再跟從我，就再回到有徐愛主持的時代。即使舉世不以我為然，我也不改其志，等百世之後有理解我的人出來，徐愛有知一定會糾正我的昏聵、改變我的懶惰，使我們的事業終有所成。

  他入贛以後，他的學生分了幾伙。有的在陽明之麓，即山陰老家；有的在南京，守著他的舊攤子，並教導他過繼來的兒子，如薛尚謙，還有被他評價為「信道之篤，臨死不二，眼前曾有幾人」的楊仕德等；還有一彪學生一直跟著他轉戰羅霄山脈、大庾嶺南北。

  按一般的標準，打仗是成雄，講學是成聖。但陽明從來不把它們視為兩件事。他是在用他的學去打仗，打仗也正是進學的好機會，是他「在事上磨鍊」的教學實習。他還真是不管多麼忙，也堅持「正常教學」，用他學生的話說，就是出入賊壘，未暇寧居，亦講聚不散。在事上關鍵是練意——「意」是心學的核心穴位，因為「意」是生命的內容和質量，「意」也是內外交匯的點，如同詩歌由意象構成一樣。「意」至少包括感受力、理解力、判斷力。意是人格和能力的最為直接的構成元素和表現。

  面對民變，他的「意」不同於一般的官僚的「意」。他反對單純軍事觀點，認為治本的辦法是昌明政教，強調綜合治理，反對不教而殺。每平定一方，他就奏請建立巡司或縣級政權，一共建立了三個縣：平和、崇義、和平。命名體現著儒家的作「意」。為加強基層的權力密度、強度，延展皇權的長度，以保證百姓生活在國家的懷抱里，他恢復了久廢的洪武爺的「鄉約」制度，用其擔負起日常管理鄉民的工作，保持基本的社會公正與禮儀生活秩序，教化子弟改惡從善。有條件的地方，他就建立社學。他認為「民風不善，由於教化未明」，而移風易俗，建立社學是最為實際易行的。西方學者對他這套鄉村自治的成績更為重視，並由此推論說王陽明是唯心主義，是犯了多麼大的錯誤。