格物

  舉子業，主要就是學習朱子注釋的「四書」，再練習作八股文。陽明總是能把淺近的目標與深遠的追求結合起來。他用朱子的「格物說」來格舉業這個「物」。這是他「明睿天授」「聰明性緊」的表現，更是胸有大志的緣故。他二十一歲這一年，參加浙江鄉試，一舉成功。

  陽明對於「舉子業」素來採取既不排斥也不沉溺的態度，在別人只是埋頭死背詞章訓詁時，他卻要從中探究心性的秘密，要洞徹朱學的內在機理，儘管他還弄不懂朱學這幅巨大的文化地圖的脈絡，更弄不懂其內在的秘密，此時他不曾像後來那樣「遍求考亭（朱子的號）遺書讀之」，但他卻真想從朱子的現成思路中尋找成聖的門徑：他和一位姓錢的朋友一起開始「格」竹子。

  陽明的爺爺喜歡竹子，在「竹軒」前種有許多竹子。陽明和錢友每天從早到晚默默地面對竹子，竭心盡力地來格其中之理，因為朱子說一草一木皆含至理。到了第三天，錢友便勞神成疾，陽明還笑他不中用，到了第七天，他也因耗竭心力而病倒。

  後來，他「翻」了朱子學，問心無愧地說：

  眾人只說格物要依晦翁，何曾把他說的去用？我著實曾用來。初年與錢友同論做聖賢要格天下之物。如今安得這等大的力量？

  「格」是種什麼功夫？關於《大學》的「格物」之說在陽明之前就有七十二種不同的解釋，所謂「七十二家知歧異」，陽明當時不知道，後來他也不多讀書也無心考辨。《倉頡篇》說：「格，度量也。」所謂格物就是度量，是一種提高觀察力、找對觀察角度的思維訓練。鄭康成訓格為「來」，強調主體的能動性：所知於善深則來善物，所知於惡深則來惡物。朱之解格物為「窮至事物之理」（朱說本之李侗，見《宋元學案》），強調的是對於經驗中的事物，一一窮究其理，經驗、思辨、觀察總結得多了，然後豁然貫通，化約為簡捷直接的把握。陽明肯下笨功夫、真切實驗是他心性樸素、為人真實的地方，盡顯他說了便做的個性。他能夠成為心學宗師起步於這種「真實用功」的「誠懇」。他想畢其功於一役，想一通百通，想從一棵竹子身上徹悟萬物之理，不妨說這是用心學態度做理學功夫，用詩人的審美觀察覺悟的原理來解決哲學難題。太相信世界的象徵的關係了。英雄性急，陽明是聰明性緊的「食真動物」。

  他這樣來格物反而被物格，「到七日亦以勞思致疾，遂相與嘆聖賢是做不得的」。他又回到現成路上來。最現成的大路有兩條：一是究心舉業，爭取當只管一世的狀元去，然後與世俯仰混一碗現成飯。一是加入主流文化圈，究心辭章之道，像李夢陽、何景明一樣文名滿天下。格竹子失敗，動搖了成聖的信心，他便沿著「文化的斜坡」下滑，「隨世就辭章之學」。

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  弔詭而有趣的是，他專心科考卻在癸丑年（1493年）舉行的會試中下第了。上天像特意要「苦其心志，勞其筋骨」地鍛鍊考驗他，偏不讓他沒找到自我就混入銷人靈魂的官僚隊伍當中。等到丙辰年（弘治九年，1496年）會試，他又落榜了。對於一般的舉子來說，這是相當正常的，終身不得一第的更多。而對於想方設法要轟轟烈烈大幹一場的王陽明來說，中舉五年了，這漫長的等待是殘酷的。然而，他畢竟豪邁英縱，不為外物所屈，同學中有因為落第而羞恥者，陽明卻說：「世以不得第為恥，吾以不得第動心為恥。」