第316章：子嗣

  眾姬得了丹姬所贈之物，都十分高興，皆知巴國的布料十分有名，想著儘快趕製衣袍出來，參加除夕的宮宴，說不準會被大王看中，

  英姑也對這批綢緞讚不絕口，「這段日子，怕是製衣宮的人又得忙了。」

  

  原是大王巡視回宮，除了去錦瑟殿，並沒招妃侍寢，連王后殿裡也沒留過夜。

  雖說王后歸朝便掌了權，眾姬認為是仗著祖制，大王對王后疏遠著。

  眾姬豈非沒有眼力，屈氏雖被罰，那是她的確做錯了事，被王后抓住了把柄，所以連大王也不幫，說到底還是屈氏在大王心中份量不高。

  大王最寵隨姬，眾姬又是羨慕又是嫉妒，但隨姬己無權安排后妃侍寢，王后處又不敢去，怕王后自己都還惱著呢，又豈會想到她們，因而但凡有機會與大王見面，眾姬皆會拼了全力，只為得大王一眼。

  這宮宴當然是機會了。

  武后對這些后妃的心思著摸得無不精確。

  「貲兒只有一個艱兒，隨姬受寵卻也沒有再誕下一男半女，罷了，讓她們去折騰去爭，只要能入了貲兒的眼，多生幾個公子。」言畢目光落在綢緞上，「這新衣不做了，就讓製衣宮為那幾個姬妾趕製吧，讓她們在宮宴上好大放異彩。」言語有幾分諷刺。

  英姑令宮人將綢緞收了下去，走過來為主子奉茶，又轉移了話題，「此番宮宴，不知鄧公是否出席？」

  鄧國滅，鄧侯自然不能稱君，鄧公一直憎恨著熊貲，幾年來，每次宮宴要邀，皆不往。

  武后嘆道，「他一直稱病，怕是再也不肯好了。」說其來，武后也是經歷了一番掙扎才授受了鄧國被滅的事實，想到兄長與外敵合盟，險些讓楚國大難，讓兒子遇險，她是又氣又惱，也算是驚悟了過來，如果當真讓鄧公成事，楚國如今不知成了什麼模樣，如今她唯一的希望是兄長能夠了解，能夠不再氣惱她們母子二人。

  所以當武后得到消息，兄長願意參與今年的除夕宮宴時，她顯得又驚又喜，原本不再理事事的她，召來桃夭，吩咐宮宴要辦得隆重而盛大，桃夭自不敢怠慢。

  冬祭之後，桃夭將武后的意思告訴了熊貲及宮宴的安排事無具細，熊貲看了她送來的竹卷，沒有異議，令她與禮官著手去辦，禮官退了下去，桃夭還侯一側。

  自那夜他從椒香殿離去，便再也沒踏進椒香殿，之後，二人在祭祀上見過面，再之後，竟不曾相見，這一晃己是一月有餘了。

  這一月來，宮中太平，前朝也無大事發生，只為準備伐蔡一事，熊貲十分用心。

  「還有事？」

  熊貲見桃夭沒有走的意思，開口問來，桃夭也不管他這陌生的語氣，只看了看四下宮人。

  熊貲令宮人退下，只留趙升伺侯在側。

  桃夭這才開口說道，「此番宮宴鄧公將至，即時大王可向他問問當年之事？」

  「當年之事？」

  桃夭回答，「鄧公設下陷阱，困大王於箕山，牽制楚國兵力，是必與陳，蔡兩國有所合盟，關於那細作之事，鄧公或許知曉一二。」

  原來她提的此事。

  當年攻鄧，鄧軍將令突然有了謀略，是有「高人」指點，這「高人」便是一位頗懂軍事的幕僚，據說是熊章引薦，這便是熊章頻頻派使入鄧的原因，當然，如今看來，這些都是假像，那幕僚的真正身份，怕是鄧公也不知情。

  桃夭也想到了這一點，「不管如何，或許會有一絲線索。」

  熊貲道，「自然會問。」

  似乎再沒有別的話說，桃夭行禮告退，剛走到殿門，但見一宮人急匆匆的趕來，「稟大王，汝水那邊傳來消息，息侯歿了。」

  什麼？

  桃夭一頓，身子一個踉蹌，緊緊扶在門上。

  桃夭沒有去送喪，再說了，她以什麼身份去？

  息侯的喪禮辦得還算隆重，熊貲親自去了靈堂，靈堂設在汝水，朝中許多官員都去祭拜了一番，十日後靈柩由斗丹護送去息地安葬，息地不在是桃夭的封邑，設為縣，有新的縣令管理，司宮與孫拓也回了息縣，司宮於陵前守靈，孫拓投入息縣令麾下。

  那幾日，桃夭十分難過，無酒不能入眠，想到最後與息侯見面，還是六年前，這次回來，她本想問問他的情況，面對熊貲始終未能開口……

  卻不知，他就這麼去了。

  往事一幕幕又出現在腦海里，在息國，在息宮，他的喏弱，他的偏執，他的仇恨，他的狠辣，還有他的才情，善音律，博全書，到最後，他的雲淡風清，他看得比她透徹，可惜，他無法挽回息國的命運。

  桃夭又喝了一大口酒，玉瓚與葉姑忙去阻攔。

  桃夭居然笑了起來，「我沒事，喝些酒來悼念他，也不枉我與他夫妻一場。」

  言畢抱著酒壺又朝內室而去，殿中映下她孤獨的身影。

  次日，桃夭清醒過來，與平時無異，又忙於宮宴之事，可玉瓚與葉姑知道主子心裡的苦。

  玉瓚奪下桃夭手裡的竹簡，衝動道，「公主，我們走吧，我們離開這裡，公子艱有大王護住，大王身邊又有大臣護衛，大王如此謀算之人，又豈能讓什麼細作得逞，公主別留在這裡了。」

  桃夭驚訝玉瓚所言，玉瓚又道，「奴婢明白公主心裡難受，與大王相處的尷尬，也明白公主心裡的愧疚，以往的一切只當是命運弄人，公主……」

  「玉瓚。」桃夭打斷她的話，「我知道你的擔心，我答應你，五年之後，我定會離開，屆時我們找個清靜之處安定下來，什麼事也不管不問，但現在，我必須做我該做的。」

  「可是公主……」

  桃夭拍拍她的手，「去幫我喚禮官前來。」

  玉瓚再有話也咽了回去，她暗嘆一聲，點點頭，退出了屋子，桃夭又發了會兒呆，低下頭繼續看手中的竹簡。

  又是一月過去，迎來了除夕，除歲迎親的日子，朝上朝下都是一片新景像。

  宮宴從午時開始，一直會持續到凌晨，熊貲也會在宴上分賞眾臣，桃夭起了大早，裝扮一番，便帶著眾姬去棲鸞殿請安，等侯熊貲，然後眾人一道從棲主鸞殿再前往大殿。

  棲鸞殿內一片歡聲笑語，長公主是愛鬧的人，在祖母面前撒嬌，逗得武后笑聲不斷，眾姬也都咐合著。

  公子艱雖沉穩，也不失孩童本性左一個祖母，右一個祖母，也將武后哄得開心。

  武后將兩個孩子摟在身旁，盡享天倫之樂，武后又賞了許多禮物給兩個孩子，二人都很高興，又都互相瞟了一眼，無聲較著勁，比誰的禮物更珍貴，比誰更能讓祖母開心。

  之後也不知是誰由長公主及笄談到了婚事，眾姬一陣取笑，引得長公主滿臉通紅。

  「這天下諸國不知是誰才能配得上咱們大楚的公主。」

  「正是，大王寵愛公主，定會為公主尋個好夫婿。」

  「要人才一等一的好。」

  「要文武雙全。」

  「要長相俊美。」

  「祖母……」長公主躲在武后懷裡，不肯露面了。

  武后笑著阻止眾姬，「罷了，罷了，公主還小，你們也別在取笑了。」

  眾姬這才停止了談笑。

  至始至終，桃夭都微笑著，聽眾人說話而沒有發言。

  「大王到。」

  隨著宮人的聲音，眾姬起身相迎，熊貲微笑著走了進來，向武后行禮，眾姬向熊貲行禮，長公主與公子艱互視一眼，爭先跑到君父面前跪拜行禮，熊貲先扶起長公主，又拉起公子艱，隨後來到武后身邊坐下。

  自熊貲進殿以來，眾姬都挺直了身姿，目光灼灼，她們皆盛裝打扮，有的從頭到腳，一身華麗，有的又裝扮清秀，總之是百花齊放，千姿百態，只想大王能第一次看見自己。

  桃夭，隨姬，聃氏的著裝中規中矩，只比往日盛重幾分，無那般艷麗，眾人都聽著大王與武后說話，不敢插言。

  「在殿外，兒子便聽到母后的笑聲，不知母后有何開心之事？」熊貲笑道。

  長公主聽了趕緊搖了搖祖母的衣袖，熊貲見了，又道，「難道是婷兒有什麼開心之事，說來君父聽聽。」

  長公主頓時紅了臉，武后笑道，「不是婷兒，都在說大王你呢？」

  「哦？」

  「說大王何時再為祖母添個外孫，孫女。」

  熊貲失笑，眾姬都捂嘴笑了起來，武后目光在眾姬身上一掃，見眾姬盛裝，豈不明白她們的心意，「隨姬，我見你近日胖了些，莫是有了？」

  隨姬未料武后有此一問，頓時怔住，又鬧了個紅臉，結巴道，「無……無……」

  「聃美人？」

  聃氏聽言身子一顫，神色十分尷尬，「無……」

  「昭氏？」武后又看向昭氏，昭氏性子活些，先是一驚，忽爾笑道，「臣妾倒是願意呢。」言畢瞟了熊貲一眼，引來武后大笑。

  熊貲笑笑沒有說話，武后的目光又落在桃夭身上，但見她低頭垂眸，安靜得很。

  「王后？」

  桃夭抬起頭來，迎上武后的目光，眾姬也都朝她看來，暗忖，原來在大王武后面前，王后如此喏喏，卻只會在她們之間發威風。

  而熊貲垂著眸，並沒有看她。

  桃夭真不知如何可回答，幸得武后也只是玩笑，又道，「王后做為一宮之主，該知子嗣重大，你要多勸勸大王，多往後宮走走。」

  「是。」桃夭輕聲回答。

  武后又道，「我還記得，王后剛入宮時，有安排眾姬輪流侍寢，雖後來因某事取締了，始終覺得此法不錯。」言畢看向熊貲，「大王后宮美人，都值青春年華，可別辜負了。」

  一句話說得眾姬心裡一酸。

  熊貲聽言笑了笑，「母后所言甚是，便交與王后去安排。」

  桃夭一怔。這時有趙升來到熊貲面前提醒道，時侯到了。

  熊貲這才起身，扶起武后，眾姬皆躬身站立。

  熊貲扶著武后來到桃夭面前，桃夭低著頭未動，直到熊貲的聲音傳來，「王后。」

  桃夭抬頭，但見眾人的目光都落在她身上，才恍過神絲，來到熊貲身側，一眾人朝大殿而去。