第5章 有問題的掌柜

  煙霞鎮水船往來，南貨北通，若只以人的眼睛來看，這是個商賈發家的風水寶地。

  只可惜，在道人眼裡看來，此地瘴氣蓋頂，妖孽橫生，光午夜子時瀰漫的妖氣，都能剋死幾個無辜的路人，更莫說有大妖作祟，令八任縣令暴斃任期之中，引人非議。

  宋立言已經將案情相關的文書都看了個透，怪象是從今年年初開始的，八任縣令都死於凶獸齧咬，在任最長的不過兩月，最短的只有兩天。可沒人抓得住凶獸，甚至連目擊者都沒有。

  這掌燈客棧的位置也是奇妙，臨三岔路口，煞氣正沖，按理說久居此地，少不了天災人禍，可這當家的掌柜偏生是個女子，經營這麼久，也沒出任何事。宋洵去打聽，下頭的客人除了說這掌柜的摳門，再也沒吐出別的有用消息來。

  宋立言很好奇，那看起來嬌嬌弱弱的掌柜，是怎麼頂住事兒的？

  「大人。」房門被叩響，樓似玉的聲音恰好就傳了來，「午膳備好了。」

  心念微動，他道：「進來。」

  門「吱呀」一聲被推開，一隻纖纖玉手十分牢靠地托著放滿了飯菜的托盤，先伸進來。接著才是那張略為狐媚的臉，帶著一種應付的笑意，朝向他。

  「也不知大人口味，就讓廚子多做了些，還望大人莫要嫌棄。」

  宋立言看向她，發現後者雖然是面對著他笑，眼睛卻是沒看他，往桌上放了菜，便將還剩著飯菜的托盤遞給旁邊的宋洵：「這位官爺想必也餓了，樓下有空桌，隔壁也有空房。」

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  「多謝。」宋洵接過來捧著，依舊站在他身側沒動。

  桌上放了五盤菜，葷素皆有，還帶了只雞，色香味都勉強，但宋立言掃了一眼，突然就開了口：「等等。」

  樓似玉正打算退出去，被他這一喊，半截身子在門外，一隻腳還在門裡，整個人形狀十分扭曲地回頭假笑：「大人還有何吩咐？」

  「掌柜的與本官，可有什麼淵源？」宋立言提筷，撥弄了兩下盤子裡的菜，眼裡充滿疑惑。

  心裡「咯噔」一聲，樓似玉站直了身子，深吸一口氣，十分鎮定地問：「大人何出此言？」

  「這幾道菜沒放蔥花。」他抬眼，「掌柜的怎麼知道本官飲食偏好？」

  宋立言對蔥花的厭惡堪比樓似玉對金錢的熱愛，但知道這個事兒的人只有他身邊的幾個人。原以為只是廚子碰巧不愛放蔥花，可一看宋洵手裡的飯菜，分明卻是有的。

  樓似玉嘴角一抽：「這……」

  「掌柜的有什麼事，不妨直言。」宋立言皺眉，「從你我見面第一眼起，你的表現就頗為古怪。」

  古怪？樓似玉搖了搖香扇，覺得沒道理啊，她自認為表現很好，除初見之時太過震驚、有些失態意外，其餘地方並無錯漏。

  詐她呢？

  眉目莞爾，樓似玉阿諛地道：「大人誤會了，方才廚子做菜，是先做的這托盤裡的幾道，結果到後頭，廚房裡小蔥用完了，故而沒法給大人撒上些……怎麼，大人不愛吃蔥花嗎？」

  宋立言微微不爽地眯眼，覺得面前這位掌柜的真的狡猾得跟狐狸似的，找的理由天衣無縫，配上她這無辜的眼神，當真讓人無話可說。

  但他相信自己的直覺，這掌柜的，絕對有問題。

  垂下眼眸，宋立言放鬆了姿態，伸手作請：「掌柜的想必也沒用膳，不妨坐下。」

  「這就免了吧？奴家一介平民，哪裡敢同大人……」

  「坐下。」

  「好的。」

  規規矩矩地坐在這人對面，樓似玉認命地吐了口氣，而後繼續朝他假笑。

  「聽小二說，這掌燈客棧開了很多年了，可看掌柜的歲數不大。」宋立言慢條斯理地開口，「是什麼時候開的客棧？」

  又是這個問題，樓似玉勾唇，照樣回答他：「這客棧是我祖輩開的，世世代代傳下來，如今正好傳到我手裡罷了。」

  「這麼說來，樓掌柜一直在浮玉縣。」他看向她，「那對這裡的前幾任縣令可有了解？」

  「您這話可就問對人了。」樓似玉拍了拍手，「這裡的歷代縣令，奴家都打過交道。」

  「哦？」

  「往前些年頭，周大人坐鎮浮玉縣，咱們這兒那叫一個風調雨順，商稅少，商貿分外繁榮，掌燈客棧一年能掙不少錢呢。但從一年前開始，趙大人來接任，衙門的人前一天還在我客棧里給他辦洗塵宴，結果第二天，他就死在了自個兒的官邸里。」

  宋立言皺眉：「死因呢？」

  「這奴家哪裡知道呀？」樓似玉不客氣地擰了個雞腿下來，「只是自此以後，咱們縣就跟中了邪似的，命案頻出，後頭來繼任的縣令也都沒活過兩個月。有人說是衙門修葺，更換了門口的石敢當，壞了風水。」

  「第二任縣令，也來過這客棧？」

  「是啊，咱們掌燈客棧是離縣衙最近的一家客棧了，但凡新官上任，接風洗塵大多都在咱們這兒，就連您的洗塵宴，前些日子霍大人也來定下了，就在明日。」

  斯斯文文地啃掉一個雞腿，樓似玉臉上的笑容都更真誠了些：「大人要是還有什麼膳食偏好，記得提前告訴奴家一聲啊。」

  她神態分明在戒備他，嘴倒是下得快，仿佛這烤雞是什麼天下難得的美味，吃得滿手是油。

  宋立言有點嫌棄，順口便道：「本官不愛吃雞肉。」

  樓似玉一頓，神色分外複雜地看了他一眼，伸手將桌上盛燒雞的盤子攬過來，小聲嘀咕：「真難伺候。」

  「樓掌柜。」宋立言很客氣地提醒她，「本官耳力一向不俗。」

  「……」樓似玉立馬反手輕抽自個兒一巴掌，彎眼：「大人別見怪，奴家這嘴有時候就是管不住，會自個兒冒些不敬之語，奴家回去一定好生管教。」

  說完，端起燒雞就往外撤。

  「大人？」宋洵皺眉詢問，宋立言卻是搖頭。

  不是個善茬，沒那麼好對付。

  樓似玉抱著盤子邊吃邊下樓，大堂里空蕩蕩的，只般春坐在桌邊發呆，見她來，她飛也似地跑到她跟前。

  「掌柜的，按照霍大人的意思，普通房客都退房了，只有些熟客，也是留在房間裡不出來的。」

  「知道了。」樓似玉塞給般春一塊雞肉，問她，「明兒的洗塵宴可準備好了？」

  「準備好了，就是林廚娘突然不見了。」般春道，「昨兒早晨我還看見她在洗菜呢，結果不知什麼時候就走了，到現在也沒看見人。」

  「她啊，回家省親去了。」樓似玉滿不在乎地擺手，「你去幫著錢廚子些就是。」

  省親？般春下意識地搖頭：「不可能啊，她菜洗一半都還放在水井旁邊，房間裡的衣物也沒少，哪會突然……」

  「小丫頭，話怎麼這麼多。」樓似玉捻了雞翅膀就塞她嘴裡，眯著眼睛道，「客棧里掌柜的最大，掌柜的說什麼就是什麼，不許多問，明白嗎？」

  「可是……」

  「沒有可是。」樓似玉瞪她，「再多嘴扣你月錢。」

  般春兩眼無辜地看著她，伸手捏住了自己的嘴。

  下意識地回頭看了一眼樓上，樓似玉將般春拉去角落，低聲道：「咱們客棧里現在有貴客，什麼該說什麼不該說你自己拎著些，別被人輕易套了話，明白嗎？」

  這有什麼不明白的？般春挺著腰杆就應下了，她這麼機靈的小丫頭，能被誰誆了去？

  然而，兩個時辰之後，般春傻愣愣地杵在了宋立言面前。

  宋立言似是沐浴過了，換了一身玄錦常服，閒散地往後院裡一站，回眸問她：「你們家掌柜的，平時都愛做些什麼？」

  七月的風有些燥熱，可從他的方向吹過來，卻帶了些乾淨的清香。般春臉上微紅，下意識地後退小半步，搓著袖口道：「我們掌柜的……是個好人，平時除了監工、買食材、招呼客人之外，就沒別的事做了。」

  「你別緊張。」宋立言擺手，「我不過是對你們掌柜的有些好奇，又不是要審案。」

  這嗓音溫柔得緊，又帶著些委屈，聽得般春怪過意不去的，連忙道：「小的沒有撒謊，但我們家掌柜的也的確沒什麼愛好，除了……」

  她歪頭想了想，突然一拍手：「除了每天傍晚都喜歡親自去點客棧門口的燈，然後會在門口坐著直到日落餘暉盡。」

  點燈看日落？宋立言頷首記下，又問：「那她就沒考慮過嫁人？難不成要一輩子守著這客棧？」

  此話一出，般春再傻也聽出點別的意思來，眨巴眨巴眼，突然就恍然大悟：「大人是對咱們掌柜的……？」

  「……」

  「小的冒犯。」話沒敢說全，般春忌諱著官威，連忙捂住嘴。可看看這大人的神色，越看越覺得就是自己想的那麼回事。

  眼下這突然失語，可不就是心思被拆穿後的慌張？再回想大人對她家掌柜的那獨一份的關心和好奇，多麼與眾不同啊，他可沒問李小二嫁人不嫁人，獨獨問掌柜的。

  這不是有意思是什麼？

  激動地看看他，又回頭看看前堂她家掌柜的所在的方向，般春眼裡湧上欣慰：「我家掌柜的也是女兒家，遇見合適的人，定是會嫁的。大人還想知道咱們掌柜什麼消息，小的都告訴您！」

  宋立言覺得這人肯定是誤會了點什麼：「本官只是隨便問問。」

  「小的明白！」

  「不，你好像不太明白……」

  「大人放心。」般春笑道，「小的嘴巴可嚴了，絕對不會外傳的！」