第6章 掌燈客棧

  越描只會越黑，宋立言也懶得多話了，人家既然這麼說，那他乾脆就接著問：「你們家掌柜的可喜歡外出？一般喜歡去何處遊玩？」

  「掌柜的平時都不會離開客棧，除了偶爾去衙門交稅，大多時候都守在客棧里的。」

  「那她一般什麼時候去衙門交稅？」

  「每個月初一。」般春想了想，又道，「但也有例外的，上個月廿掌柜的也去了一趟衙門。」

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  六月廿？宋立言臉色微變：「去了很久嗎？」

  「這個小的倒是沒注意，只是在灑掃的時候剛好碰見掌柜的外出……」

  「般春。」樓似玉的聲音從前堂傳了過來，「小丫頭跑哪兒去了？快來幫忙搬東西！」

  「哎，來啦。」般春嚇了一跳，慌忙朝他行個禮，急匆匆地就往前跑了。

  宋立言站在原地想了片刻，抬步跟上。

  先前一場大亂，客棧里東西損得七七八八，為了明日的洗塵宴，樓似玉帶李小二去添置了不少東西回來，眼下正一手叉腰一手捏扇，邊喘氣邊指揮：「都給老娘輕點！這木桌貴死了，輕拿輕放！」

  「那個花瓶，給我擺上位正中，擦亮點。」

  「還有這石敢當，放門口右側招財的，別擺歪了。」

  「厚德，來把明兒要用的肉給抬進去，剛剛順路看見集市上在便宜買，我給你多買了些。」

  「什麼？要新鮮的？哪兒趕得及啊，先弄進去，快！」

  這邊吩咐完，那頭就來個小鬍子商販，笑嘻嘻地呈上帳單：「掌柜的，貨都送到了，帳您結一下。」

  樓似玉接過單子一看，好懸沒暈過去，倒吸一口氣掐著自個兒的人中：「怎麼這麼貴！」

  小鬍子賠笑：「已經給您少了很多了，都是老熟人，我也不會坑了您不是？」

  咬牙摸出荷包，樓似玉一邊清帳一邊碎碎念：「這怎麼說也該是天災啊，衙門該發發補貼的。」

  般春放好了幾個長凳，聞言湊到她身邊來，小聲道：「掌柜的，這事兒您跟大人說說，我覺得能成。」

  樓似玉哼了一聲：「你還真以為當官的好說話啊？」

  「別的官兒我不知道，但縣令大人對您……」她擠眉弄眼地停頓了一下，笑得嘴巴都要咧到耳根，「那是跟別人不一樣的。」

  樓上暗中觀察的宋立言：「……」

  說好的嘴巴可嚴了，絕不外傳呢？

  樓似玉眼神古怪地看著她：「你一天不好好幹活，都瞎尋思什麼呢？」

  「不是我瞎尋思，大人他……」

  「行了行了，你趕緊去後廚幫忙，眼看著要天黑了，晚膳還沒弄出來呢。」將她往廚房的方向一推，樓似玉扭頭就繼續招呼人擺放物件，似是完全沒將她的話放在心上。

  宋立言站在二樓走廊的雕花木欄邊往下看，那樓掌柜就像個轉得停不下來的陀螺，忙完擺件忙對帳，又將要進門的客人擋了擋，好一番解釋，從太陽偏西一直到日頭沉沉，水都沒喝兩口。

  外頭天色漸暗，已經到了上燈的時辰，按照般春的說法，這個時候樓似玉應該會去門口點燈坐著。

  然而，宋立言等了許久，也沒見她有什麼動作。

  「掌柜的。」李小二端著晚膳出來，順嘴問，「今日咱們不點燈了？」

  樓似玉看也沒看門口，只擺手：「不用點了。」

  李小二很意外，他來這客棧好幾年了，每天這個時候樓掌柜都會去點燈，然後在門口坐上許久，誰叫也不理，他都已經習慣了。結果怎麼的，突然就不用點了？

  「去送菜吧，送完去後頭一起吃飯。」樓似玉拿扇子拍了拍他的肩，「今天晚上加菜，有酒。」

  「好嘞，謝掌柜的！」

  夕陽餘暉落盡，月色悄悄染夜，客棧後廚外的空地上擺起了方桌，四個人圍坐。除樓似玉外，眾人都驚訝地看著這難得豐盛的菜色。

  「掌柜的發財了？」李小二不敢置信地掰了個鴨腿。

  樓似玉啐他一口：「還發財呢，都快虧死了。」

  「那咱們怎麼吃這麼好？」

  哼笑一聲，樓似玉拎起一壇壇身滿是老泥的酒，半闔著眼笑：「憑老娘高興，今兒就讓你們開開嘴，嘗一嘗這壇藏了八十年的美酒。」

  錢廚子聞言就笑了：「八十年？傳家寶啊。」

  「可不是麼。」她盯著這罈子看了一會兒，眼底有些濕意。

  「掌柜的？」般春好奇地看著她。

  垂眸斂下失態，樓似玉一掌拍開酒罈封泥，笑著給自己倒滿：「來，不醉不歸！」

  「好。」眾人都笑起來，李小二伸手就想去接她手裡的酒罈，誰曾想掌柜的完全沒有要放手的意思，一手拉著壇口，另一隻手端起酒碗就喝了個底朝天。

  「啊，真好喝。」愉快地擦了擦嘴，樓似玉又給自己倒了一碗，抓上兩口酥花生，又一飲而盡。

  般春拉了拉李小二的袖子，小聲問：「掌柜的是不是心情不好？」

  「我看不像。」李小二琢磨道，「心情不好的時候咱們掌柜的只會去數錢，不會喝酒。」

  有道理，般春拿起筷子，決定埋頭吃菜。

  樓似玉邊喝邊吃，越喝笑得越歡，一罈子酒沒半個時辰就全進了她肚子，酒氣蒸得她臉上泛紅，愈加嬌艷。

  「明兒的洗塵宴，你們可要好好弄。」她撐著下巴，伸手去戳般春的額頭，卻怎麼也戳不中，「咱們新來的縣令大人了不得，可了不得了，不能怠慢。」

  般春問：「掌柜的，您是不是認識那位大人啊？」

  「不認識。」樓似玉搖頭，「我怎麼會認識他呢？他也不認識我，我只知道他很厲害，他一直很厲害！」

  半醉不醒的聲音穿過牆邊幾叢綠竹，落進人耳里，帶著些酒香。

  宋立言默不作聲地站在暗處聽著，眼裡滿是不解。

  「大人。」宋洵從後頭過來，輕聲稟告，「打聽消息的人回話了，說這樓掌柜往上三輩都是經營掌燈客棧的人，只是似乎都只見著女掌柜，沒怎麼見過男當家的。畢竟不是什麼重要的人，衙門裡也沒有別的備案。」

  「這家客棧開了多久了？」宋立言問。

  宋洵皺眉：「至少有九十多年，鎮上年紀最長的人說，這客棧從他出生的時候就在了。」

  還真是祖傳的客棧。

  隔著竹子看了看那桌邊搖搖晃晃的身影，宋立言給了宋洵一個眼神。

  宋洵會意，躬身退下。

  樓似玉吃飽喝足，滿意地起身，撐著桌子道：「待會兒收拾乾淨啊，明兒還得早起準備，可別都睡過頭了。」

  「放心吧掌柜的。」

  朝他們揮揮手，樓似玉東倒西歪地往自己的房間走。順著木梯上二樓，往左邊是天字一號客棧，右邊是個茶室，茶室再往右，就是她的閨房。

  她熟門熟路地上去，進門卻就嗅到了一股子陌生的味道。

  耳朵一動，她停下步子，餘光往屏風的方向一掃又收回來，若無其事地打了個酒嗝，跨進門去。

  屋子裡安安靜靜的，顯然蟄伏的人武藝極好，樓似玉跌跌撞撞地摸到自個兒的床，仰躺上去就鼾聲大起，完全沒有防備之意。

  門被風吹得關上，屏風後頭的宋洵隨之而動，趁著暗黑悄無聲息地潛去床邊，提起長劍就橫上了她的脖頸。

  雪白的劍身被月光一照，粼粼寒光全折在樓似玉閉著的眼皮上，殺氣無聲蔓延。但凡有些本事的人，都會做出本能的保命反應。

  可床上這人睡得安安穩穩，像是完全沒有意識到危險，甚至還吧砸了一下嘴，睡得香甜。

  宋洵皺眉，收回長劍，再出劍，劍氣瀟瀟，將她散落的青絲都拂至一旁，殺意更加露骨。

  然而，床上的人還是一動不動。

  泄氣地站直身子，宋洵不甘心地四處翻找，樓似玉的閨房不大，但堆放的盒子甚多，他挨個翻開，卻只找到些些細軟和私房錢，還有半人高的一摞厚厚的帳本，除此之外，著實是沒別的物件了。

  小半個時辰的搜羅也沒什麼收穫，宋洵耷拉著腦袋回去復命。

  「沒有破綻並不能證她無辜。」宋立言手握卷宗，指腹溫柔地抹著上頭的幾行關於案發時間的字，「上個月廿，前任縣令劉知恩在衙門遇害，而般春說，當日她們掌柜去過縣衙。」

  更巧的是，歷任遇害的縣令，生前都來過這掌燈客棧。

  哪怕是鬼門關，索人命也沒這麼準的。

  宋立言覺得興致盎然，捏卷宗的手都忍不住曲捲起來。

  「大人，那明日的洗塵宴？」

  「讓霍良他們好生準備。」他回神，微微揚眉，「我倒是想看看，這掌燈客棧里到底有什麼乾坤。」

  霧雲朧月，家家戶戶都熄了燈，空曠的巷子裡響起兩聲低低的獸鳴，卻被打更的聲音蓋了去。幽藍的夜色之中，梨木牌匾上的「掌燈客棧」四個字泛起了光，透出幾分陰詭。