195以後

  湯斐君並非貪吃到要去全國各地搜尋美食的地步，只是近些日子掙了不少銀錢，足夠一家人日常花銷，湯子義又曉得如何去掙再多的錢，養家重擔已轉移到他肩上。擺脫了為生計發愁的苦日子，傅氏要求她別再下地，拿起針線學女工，一來學些針頭線腦的活計打發時間，二來可藉機養白些，不然等及笄了嫁不出去。

  呆在家裡門頭刺繡的日子看似輕鬆，對她來說實則不亞於一種酷刑。即使房裡開著窗，她也覺得透不過氣，寧願去田間地頭坐著，啥事不干也強過坐繡房。此外，與其說她做針線活，不如說自找被針扎。被針扎了一下又一下，手指上的疼痛是次要的，心裡頭想學以致用的念頭蠢蠢欲動，以至於完全呆不住，想要即刻下地幹活去！

  無須開口提，湯斐君便曉得家裡人會嘲笑她放著好好的福不享，非要下地去曬得跟黑炭似的，腦子肯定壞了。但是，面對竇耘，她覺得可以講。「竇耘，你寒窗苦讀，我整日惦記著吃，合適麼？跟你講句實話，從我開始種花起到打理貢園荔枝，我發現自己真的很喜歡跟花花草草呆著。別說每一朵花不一樣，就是每一株草也別有看頭，怎麼都看不膩。所以，我想趁著還沒成家也沒孩子拖累，多去外面走走，看看各地的吃食，順帶選些好水果，跟人商量好，年年去那裡買，曬乾或做成糖水裝在琉璃罐子裡賣，既滿足了口腹之慾，又能藉此掙錢，你說是不是何樂而不為？」

  「是了。一花一世界，一葉一菩提，萬物皆有靈性，從前你視花草為玩物，興之所至澆澆水，杳然無趣便擱置一旁，十天半個月也不理一回，還不許下人代為照顧，可謂是有意弄花花不活。現在你傾注了那麼多心血來侍弄花草，又那麼欣賞一花一草，多去外面瞧瞧也是好的。不過，出門在外，你得注意安全，常常寫信給我。」

  若是換做別人，早該詆毀女人就該大門不出二門不邁，出去看什麼花草，肯定是要鬼混之類的話，但竇耘鼎力支持。有了他的認可，湯斐君笑意更濃，「竇耘，我還想趁著出去看的時候，編一本農書，內容大概是什麼地方盛產什麼東西，怎麼食用，再把全國各地的水稻、麥子等糧食有哪些種類，栽種時要注意些什麼，都一一寫出來。不求流傳後世，名傳千古，只求做些記錄。」

  「你竟有此等想法？」竇耘驚嘆。

  失言了？湯斐君忐忑不安，低聲問：「是不是痴人說夢？」

  

  「哪裡！」自從湯家落敗，其他人或唉聲嘆氣，或強打起精神來應付日子，一向被視為掌上明珠的湯斐君，反倒一改往日驕縱跋扈的性子，捋起袖子來幹活，幹得像模像樣的，還把全家人都拉上了正道。正因如此，竇耘從前對她的七分恨意變成了十分敬佩，「你一介女流有此大志，真是巾幗不讓鬚眉。若不是我還要考科舉，真想與你一路同行。」

  「你的手是握毛筆的，跟我出去只能拔拔草，鋤鋤田，豈不大材小用？」湯斐君反問。

  竇耘不以為意，「我這一雙手，啥事都幹得，哪有那麼嬌氣？」

  「等你老了再幫我也不遲。」

  「現在我也想幫你。」

  竇耘拉著她，進了一家專賣綢緞的鋪子。

  夥計迎上來，笑道：「兩位貴客，本店新到一批時興的新料子，京城裡達官顯貴們也愛穿，裁了給夫人做衣裳，那真是貌比西施。」

  夫人？她看起來年紀很大？

  「不買。」

  進了鋪子卻不買？

  別說夥計登時愣住了，就是湯斐君也極為驚詫，輕聲道：「竇耘，你不必擔心印錢的事，管夠。」

  竇耘笑而不答，再對夥計說：「你們店裡擺出來的這些料子，八成是女人買去做衣裳的，怎地男布這般少？還都是老花樣。」

  原來竇耘想買布給自己做衣裳，不早說！「竇耘，你這已被取中，俗話說人靠衣裳馬靠鞍，委實該置辦幾身像樣的行頭。小二哥，快把你們店裡好料子全擺上來，再給他量一下，等結帳的時候連工錢也一道算上。」

  不光買布，還要裁縫做衣裳，大買賣了來了，夥計熱情更甚，一邊拿布，一邊口若懸河地介紹起布料來。

  「這些布每樣來一匹！」

  夥計滿臉堆笑，拿出皮尺。

  「給我。」竇耘開口道。

  夥計滿臉疑惑，「您自己給自己量？」

  「不，給她量。」

  這下，變成湯斐君疑惑不解，「竇耘，這些布料都是男人的，量了給我做幹什麼？難不成你要讓我當個男的？」

  「不錯。」

  還不錯？錯大發了！

  竇耘一臉淡然，謙謙一笑，「我沒法在你身邊保護你，只好讓你扮成男的，省些事。」

  「貴客，您這說得真有意思。」夥計隨口接話。

  竇耘笑容漸收，「我倆有點渴，麻煩你去泡兩杯茶來。」

  夥計心知不該在這礙眼，忙應了離開。

  店裡的木架上擺著一匹匹捲起來的布，五顏六色的，令湯斐君生出一種如在雲端之感。不過，她神志清醒，女扮男裝聽起來簡單，實際上她骨架小，眉毛寡淡，五官如小家碧玉，即使膚色曬得黑，但沒有喉結，胸前也稍微有點鼓，哪怕扮成男子，也會引人生疑，倒與她想跟莊稼人打成一片做出一番事業的初衷背道而馳。

  「竇耘，你……」

  「我自有道理。」

  說罷，竇耘靠近她的後背，將右手握住的皮尺放在她的右腰際，左手順勢扯直皮尺，再繞她的腰一圈。

  如此一來，她整個人像被他圈在懷裡，店外人來人往的，叫她臊紅了臉，哪怕心知他不會量，也不敢講了。

  「斐君，你從來都不知道你的天生麗質。從前你一門心思都在傅昀升身上，如今好不容易正眼瞧我，我可得小心些，不可叫別人竊了去。我不光要你穿這些衣裳扮男人，還早就物色好了兩個合適的人一路保護你。」

  耳畔全是竇耘呼出的熱氣，如一把火把她燒得渾身滾燙。她不知如何是好，下意識地問：「哪兩個？」