194關關難過關關過

  太陽升起，霧氣消散。

  「張升哥哥，你找到自己的名字沒？」竇玉英不識字，著急發問。

  發榜近在眼前，若是中試，怎麼都跑不掉。張升耐著性子，張嘴解釋：「阿英，發案上這些密密麻麻的字，寫的不是名字，而是按《千字文》排序的座次。一張紙上五十人中試，此處貼了四張，說明有兩百人中試。等到最後一場考完，才會將五場考試被取考生的姓名登出，謂之長案。」

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  湯斐君在旁聽了，恍然大悟，就跟現代考試用准考證號查分有異曲同工之妙。

  「什麼發案長案的，一聽我就想起油乎乎的案板來。張升哥哥，你別跟我講這些彎彎繞繞的，快看你中沒中。」竇玉英急性子地催了起來。

  「別急別急，容我一個個地看。」

  張升的圓腦袋隨著發案畫了兩大圈，忽地驚叫道：「哎呀，竇耘這小子中了第一名呢！」

  「竇耘中了？」本想問竇耘座次的湯斐君，半信半疑。

  張升把其他人勸開，指著一張發案，「湯姑娘，發案全國都一樣的，凡是第一名，在中字外圈的正當中處，有一字比別的座次高。你瞧，洪字二十號的洪字，比其他的都高出一頭。還有，竇耘坐在洪字排靠茅廁處，絕對是二十號，我記得清清楚楚，不會有錯。」

  「這麼說，竇耘真中了。」竇耘厲害，沒讓她失望，她滿心歡喜，得準備賀禮，再找到竇耘，親自下廚做一頓好吃的犒勞他，。

  竇玉英漠然翻了個白眼，譏笑道：「中了就中了，何必說幾遍？」

  竇耘中了，還是頭名，湯斐君也就問了一遍，再自說自話了一遍，統共兩遍，哪有好幾遍？平時，竇玉英作為竇耘的親妹妹，見了竇耘一口一個哥哥，叫得那麼親熱。竇耘不在場，便完全不把他放在眼裡！

  湯斐君頗為不忿，卻懶得罵竇玉英，當務之急是找到竇耘，把這個好消息立馬告訴他！

  實際上，竇耘獨自在外住了一夜，那叫一個坐臥難安，天一亮便爬上了衙門對面一戶人家的牆，偷看許久。從看到湯斐君現身的那一霎那，他臉上淡淡的笑意就不曾消失過。說起來，她拋下那麼多正事不做，也不肯在家等消息，非要跑到縣衙口來看放榜，可見是真為他擔心的。

  發案的字跡不大，竇耘隔得太遠，只能看清當中一個大大的中字，其他密密麻麻的字跡就跟瓜子殼似的。不過，他看清湯斐君臉上的喜色，再加上對自己答卷上所寫的文字頗有把握，必定中試了。

  於是，他悄悄爬下牆，特意往湯斐君回家的必經之路走，佯裝旁敲路過。

  趕著牛車的湯子義，大叫道：「竇耘，你還在街上晃蕩什麼！你曉不曉得你考了第一名？」

  「第一名？」竇耘很是驚訝。

  「張升那小子親口告訴我姐的，想來錯不了。」湯子義答了，又道：「竇耘，平時看你不聲不響的，參加縣試竟是第一名，那以後考狀元當官也不在話下呀。」

  竇耘謙聲反問：「考狀元哪有那麼容易？」

  「竇耘，你是洪字排二十號？」湯斐君怕張升記岔了，還是跟竇耘對一下，免得大傢伙兒白高興一場。

  竇耘點頭。

  「那你真的考了第一名，是案首。」湯斐君眉開眼笑。

  哦字快到嘴邊，竇耘臨時改口：「我厲害不厲害？」

  湯子義睜大眼睛，咋舌道：「竇耘，我沒聽錯吧？按你淡漠的性子，就算考了第一心裡樂開了花，也只會輕輕地哦一聲。可這回，你竟問我姐你厲害不厲害？我咋聽著臭顯擺之餘，還有點……」

  兩人的地下情要露陷了？

  說時遲那時快，竇耘掏出錢袋子往湯子義手裡一塞，「子義，這些碎銀子你拿回去給大家分分，要是有人上門道喜，也要賞點。還有，後面四場考試，我決定都參加。怕人多嘴雜引得分心，我就不回家了，仍住在客棧里，等考完再回去。」

  「得得得，你說啥分心不分心的，不就是想躲著你竇家來的那四個人麼？」湯子義晃著錢袋子，哼著小曲揚鞭趕牛車走了。

  眼見著牛車走了，巷子裡只剩竇耘和湯斐君，雖說沒做什麼見不得人的事，可總歸有說不出來的羞澀。她怕被竇耘瞧出，故意嘀咕道：「這個子義，見錢眼開，連我這個姐丟在這兒都不要了。」

  「你寧願回家，也不願多跟我聊會兒？那我還繼續考它作甚！」

  科舉是竇耘出人頭地的唯一途徑，豈能耍小性子說不考就不考了？「竇耘，我沒說不跟你聊，你何苦嚇唬我？」

  「從來都只有你嚇唬我的份，我順著你的意還來不及，哪敢嚇唬你？」竇耘回道。

  這話聽著順耳又有柔情蜜意在裡面，湯斐君便不駁了，開始問起後續考試來。縣試通過就跟幼兒園畢業似的，還要考府試、院試，三關皆過才有資格考鄉試，後面的會試和殿試更是難上加難。

  竇耘鄭重地問：「你信不信我每次考試考一次就能中試？」

  「信！」湯斐君不假思索地答了，又道：「有道是關關難過關關過，你在我心裡就是這樣的人。」

  關關難過關關過，這七個字立時刻進了竇耘心裡，再講：「眼下，我只擔心一件事。」

  「怕趕考的盤纏不夠？」再往上考要去廣東貢院，會試和殿試則要進京趕考，一路上開銷極大，湯斐君猜他擔心此事，便道：「竇耘，你只管考，哪怕你進京趕考，盤纏全包在我身上。」

  「盤纏的事我不擔心，畢竟花了你的，等我以後拿俸祿，按月交給你便是。我只是擔心你天天出去做生意，又跟張瑞攪和在一起，我一門心思都花在讀書上，後面還要離家赴考，不能時常在你跟前晃悠，你該不會把我忘到九霄雲外吧？」

  湯斐君剛想說「誰要管你的錢」，又聽到他講兒女私情，便把話憋了回去，掏心窩子答話：「竇耘，眼下，你功未成名未就，兒女情長應放到一邊。我既答應等你，便不會再跟其他男人有首尾，只是生意上的往來，總是免不了的。況且，我已經把大部分事交給子義去處理，等子義和張家人開始北上賣貨，我便去各地找好吃的。」

  「你要吃什麼好吃的，只管告訴我，我替你買來便是，何苦到處走？」