193再起風波

  湯家人一要收琉璃罐子，二要開導張升，三要跟竇家四人斡旋，忙到亥時初，回到新宅，一問朱氏，才知竇耘和湯子賢皆未歸。

  「竇耘定是怕被竇家人纏上，交了卷就跑去別的地兒躲了，今晚定不會回來住。可大哥也跟著去湊什麼熱鬧？是家裡的床不好睡，還是錢多得沒處花？」湯子義略有嗔怪之意。

  這話也忒不中聽了！傅氏駁道：「子義，你大哥從未在外夜宿過，此番出去，定另有隱情。你不想方設法去找人，還說什麼風涼話？」

  「娘，您就知道偏袒大哥！想我跟張府的瑞公子在外闖蕩了大半年，風餐露宿的，也沒見你有這麼關心過我。這等開春河面化了冰，我又要北上去做生意，也沒時間好好休息養精蓄銳，不還整天累得跟頭牛似的？」

  傅氏自認為對待子女們不偏不倚，哪知竟被說成只偏袒嫡長子！一氣之下，她揚手扇了湯子義一個耳光。

  「娘，你打我！」湯子義捂著被扇的右臉，淚花在眼眶裡打轉，緊咬雙唇。

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  那一巴掌，猶如讓湯家人冷水澆頭。

  「子義，我……」傅氏對自己會出手扇人追悔莫及。

  「好了，今天發生了太多事，大家都累了，都洗洗睡了。要是子賢一夜未歸，明早再去找也不遲。」

  高氏一句話，強壓下眾人心裡的嫌隙，各自回房後，湯斐君少不得往傅氏和湯子義的房間兩頭跑。

  次日，朱氏做好了豆腐，準備搬到牛車上再叫湯子義去賣。不料，門一開，有人像倒栽蔥一樣滾進了門檻里。她定睛一瞧，來人穿著一身藍布道袍，束髮的網巾破了，額頭飄出多縷長發，整個人因受凍而毫無血色嘴唇發紫，竟是湯子賢！

  「子賢，你這是咋的了？」

  「沒……沒啥……」

  湯子賢嗓音嘶啞如八旬老漢，喉嚨間有濃痰，一邊從地上爬起來，一邊使勁咳，終吐出一坨綠痰才停了咳聲。

  收拾停當的湯子義恰好走來，想起昨晚挨得那一巴掌，仍是不忿，嘴上不免犀利起來：「喲，湯家大少爺還知道回來呢？」

  「子義，子賢得了風寒，嚴重得很，你快別說這些，去請個大夫來。」

  「家裡這麼多人，都好手好腳的，叫誰去請大夫不行，非要叫我這個急等著去賣豆腐的人去？難不成我就好使喚點？」湯子義說了氣話，揚鞭趕牛車走了。

  循聲前來，無論誰問，湯子賢皆推說沒事，直至進了房，落下門閂，將眾人全擋在門外。

  即便湯耀宗被革職抄家那日，湯子賢身為嫡長子也不曾像這樣丟了魂似的。傅氏急得如熱鍋上的螞蟻，在門外走來走去，隔門喊話：「子賢，你到底是咋的了？昨晚你去了哪裡？回來了咋也不拍門？有人欺負你了？不管啥事，你跟娘說，娘可以替你出頭。」

  「大哥，你別啥事都憋在心裡，會憋出病來。」湯斐君也極為擔心。

  葉氏出主意：「依我看，子賢這樣像中了邪，得去道觀叫個道士來，做法畫符搞個遍，保證符到病除。」

  於是，湯家人分成三撥，一撥人請大夫，另一撥人去請道士，還有一撥人在家洗衣做飯看家等，並應付每隔一兩個時辰來一趟的竇家人。

  混混沌沌過了兩天，到了發案日。即便竇耘兩天都不曾露面，湯子賢尚在病中水米不進，傅氏仍命湯斐君和湯子義去打探消息。

  「離咱家半里路處便有一面告示牆，姐，咱們走去看。」

  「子義，我認為雖有告示牆，但縣衙門口貼出來的才是最早的發案。反正你今兒不去賣豆腐，快趕牛車。」

  「姐，你這叫捨近求遠！」

  湯子義嘴上不贊成，還是乖乖地解了牛繩出發。

  街上人潮湧動，十之七八在議論發榜一事。二人頗費了些時間到了縣衙口，士子們與同窗談笑風生，老老老少七嘴八舌地說著閒話，揮之不去的緊張感瀰漫到方圓一里。

  湯子義眉頭微蹙，「姐，你瞧瞧這麼多人，又沒棵樹能讓我綁牛繩。萬一牛丟了，咋整？」

  「你不願意跟這麼多人擠，我也不勉強。你是打算找個地方綁牛繩，還是趕著牛車到處轉悠，都隨……」

  最後一個你字未講出口，湯子義便努努嘴，「姐，我說張升閒的這兩天也沒來看望大哥，原是被竇玉英那個小蹄子給纏上了。不用去聽，我就曉得她一口一個張升哥哥，把張升叫得骨軟筋酥。」

  「子義，你別這樣瞎編排。」湯斐君阻聲道。

  「姐，我這哪是瞎編排，分明說的是大實話。你是沒看見竇夫人跟咱娘說話的時候，一口一個張升那孩子，甭提多滿意，就差沒叫賢婿。」

  竇玉英有意跟張升眉來眼去的，可張升娶不娶她還另說。眼下，湯斐君只關心一件事：竇耘有沒有中試。

  忽地，縣衙大門開了，接連出來數十名衙役，為首的衙役—朱達，雙手端著一個紅漆托盤，上放四個卷好的黃紙。後面的衙役有手持水火棍的，有抱著紅爆竹的，還有穿著短褐長褲拿嗩吶、大鼓、小鼓的。

  「發案了！」

  一看這架勢，衙役們開始貼榜，眾人便里三層外三層地圍了個水泄不通。後來的湯斐君與張升、竇玉英想往裡擠，根本就不可能。

  「湯姑娘，竇耘沒來？」張升開口問。

  湯斐君搖頭。

  「他不來也沒事，等發了榜，衙役們會挨個去中試的人家裡報喜！他留在家裡等喜訊，正好給賞錢。」

  竇玉英故意搶話：「張升哥哥，我覺得你肯定能中。」

  「這可不一定。」張升心裡沒數。

  伴隨著鞭炮聲、嗩吶聲和鑼鼓聲，中試的滿臉笑意，落榜的垂頭喪氣。直等了半盞茶的功夫，湯斐君才得了機會看發案。

  乍一看，像一張畫在黃紙上的日晷圖，細細打量，中間紅色一個大大的中字，逆時針豎排了兩層，寫的不是姓名，而是座次，像來字二十號、火字三號、天字八號等。

  湯斐君傻眼了—她壓根不知道竇耘的座次！