187考前指導

  親供完成，有包括張升在內的五人同考又有宋夫子作保，縣官准許竇耘考縣試，他只管潛心備考。

  

  時間一晃而過，到了二月十五，明日便是縣試第一場。

  授課完畢，宋夫子開始叮囑關於縣試的事，「明兒天沒亮，大家便要去考棚點名、搜身，切勿夾帶小抄，可多帶些筆墨紙硯和充飢食物；入場後，你們作揖，我自會為你們唱保，找到考棚，自要安下心定下性，好生考試。與鄉試、會試連考幾天不同，縣試一共五場，第一場謂之為正場，通常考四書文二篇、五言六韻試帖詩一首，寫法皆有固定格式，全卷不得多少於三百字也不能多於七百字。近一個月我早已將四書命大家背下，切記勿犯名諱，文字通順，中試便差不離了。選中者，可直接參加府試，也可繼續參加下面的四場。因每場考試需隔數日才揭榜，只要是正場中試的，老夫認為大家可以參加後面的考試，大有裨益。」

  「夫子，您說縣試一共五場，您只講了正場考什麼，後面二三四五場會考哪些，煩請也一併講清楚。」竇耘認真提問。

  宋夫子清了清嗓子，「竇耘，你問得好。可是，得正場中試才有資格參加第二場招覆，第二場被選中才能參加第三場再覆。因此，待正場揭榜，老夫再講招覆大致考哪些內容。」

  「夫子所言極是，正場還沒考就火急火燎地想知道後面考什麼，也不看自己配不配！你真當自己是文曲星在世，能一舉奪魁？」

  話畢，張祥帶頭鬨笑，學堂里響起稀稀拉拉的笑聲，多數學生還是不苟言笑的，為初次上場而擔心，哪裡笑得出來。

  「都給我別笑了！」

  宋夫子呵斥一聲，學堂里驟然變得鴉雀無聲。

  「明日便要上場，你們都給我放謙恭謹慎些。」宋夫子又講了些打草稿和書寫的注意事項，末了才道：「正場從日出考到日落，一到日落時，不管做沒做完，必須交卷。一整個白天的時間，算起來有足足五個時辰。因此，正場上常會出現有學生僅花一兩個時辰做完，便交卷離場，也有人到收卷時還沒寫完。老夫希望你們能在草紙上打好了草稿再下筆，做完了多檢查幾遍，勿要急於離場。一則，離場後不能再進場，休想再修改潤色；二則，有人早早交了卷，會讓剩下的考生焦躁不安，無心答卷。」

  「夫子此言差矣！一到正場上，便是數百人過獨木橋，我早交卷惹得別人沒心考，那不正好讓他們落榜？是以，夫子您該鼓勵課業好的，像竇耘，做完就第一個交卷，急死一個是一個。」張祥哈哈大笑。

  宋夫子耳清目明，慢悠悠地問：「驕兵必敗，縱使竇耘課業好，也不可驕縱。況且，張祥你學業平平，要是竇耘第一個交卷離場，只怕你早在心裡把他罵個千百遍，甚至在考卷上寫竇耘你個烏龜王八蛋，那不是給其他考生做了嫁衣麼？」

  張祥氣得吹鬍子瞪眼，奈何學堂里充斥著同窗們的笑聲，一時竟不知如何撒氣。

  「好了，今日早點散學，大家回家去背背書，早點睡，明兒個好好考。」

  張升慌忙收書，從離座往學堂外走，攀著竇耘的肩頭，手舞足蹈地商量起明兒帶什麼飯食。

  湯子賢默默地收了書，跟在兩人背後，一言不發。烈日炎炎，他跟了一里路，卻如鄰冰窖，摸著餓扁的肚子，拐進了一家賣雲吞的店。

  小店生意極好，食客坐滿了六張桌，有不少人捧碗蹲地上吃，沒有夥計前來問要吃什麼，只能扯起嗓子大喊著來告訴忙碌的店主夫妻。

  「來一碗三鮮……」

  雲吞二字未說出口，湯子賢忽被張祥拽住，「正是飯點，吃什麼三鮮雲吞，我帶你去吃頓好的。」

  張祥已報名參加今年的縣試，作為張家族學裡人人皆知的頭號人物，在考前這個緊要關頭找來，怕是要他代考。他不想惹得一身騷，便直言拒道：「張祥，三鮮雲吞好吃，我就在這吃三鮮雲吞，哪也不去。」

  「咱們同窗一年，今兒我有要事找你商量，這販夫走卒吃雲吞的地方，耳朵都快被吵聾了，怎麼談事？你放心，我一不要你付帳，二不會給你下藥使絆子，是真心誠意求你幫忙的。」

  說罷，張祥也不管湯子賢極不情願，直攬著他的肩往外走，同行的還有兩個惟命是從的小跟班。

  到瞭望春樓，進了雅間，張祥一句「撿你們的招牌菜上」打發走了店小二，親自給湯子賢斟茶，命一人為其捏肩，另一人為其捶腿，極盡諂媚。

  湯子賢既不喝茶也不要他們捏肩捶腿，立即站起來，「張祥，你屈尊俯就伺候我，我受之不恭。我人已來了，你有話便說。」

  「湯子賢，你是個爽快人，那我就明說了。你也曉得我的課業在同窗間不上不下的，但這已是我第二次考縣試，今年要再考不上，別人該笑我三進宮了。你素來謹小慎微，我也不為難你，叫你去上場替我考。明兒個，你在場外候著，他倆中的一個會出去告訴你題目，你再把答案寫在紙上，交給他們就行了。我現在就給你一百兩銀子，事成之後再給一百兩銀子，若是考中，再給一百兩賞銀。你想想，只要動動筆就能得三百兩銀子，何樂而不為？」

  雖不用代考，但也是舞弊！歷朝歷代對科舉舞弊懲罰極嚴，輕則枷刑，重則刻字流放，湯子賢好不容易得了赦令不再是流放犯，後年即可考縣試，豈能因蠅頭小利斷送前程？「張祥，我絕不會幫你縣試舞弊的！」

  張祥嘖了兩聲，陰陽怪氣地說：「你嘴上說得這麼鐵骨錚錚，無非是嫌錢少罷了。五百兩，你干不干？」

  「不論你給多少，我都不干！」

  「湯子賢，你可真是一點都不賢，蠢到家了。想竇耘吃你家的住你家的，得了機會考縣試，憑他那點本事，考縣前十甚至案首都不是難事。等發了榜，他繼續考府試，再往上考，只怕不出兩三年便是秀才了。而你堂堂一個大少爺，還是個籍籍無名的小卒，你臊不臊啊？」