182親供難，難親供

  自此以後，無論湯斐君白天在什麼地方忙，傍晚回家總能收到竇耘帶來的東西，有時是一份零嘴，有時是一塊花布，有時是一根簪子。哪怕她多次說不要，他仍是每天帶東西回來，樂此不疲！

  為此，湯家人沒少犯嘀咕：湯家這麼多人，哪個不是對竇耘恩重如山？唯獨湯斐君，是他的冤家，以捉弄他為樂子。湯家敗了勢，才有所收斂。他花錢如流水般都花在她身上，難不成是讀了聖賢書，以德報怨？亦或是被欺負慣了，花錢買欺負？

  眾人都瞧出不對勁，平日留了心眼觀察湯斐君與竇耘的一舉一動。竇耘每天雞鳴即起，二更天睡，除了回家吃頓晚飯，便回房看書；秋闈後，湯斐君把去京城賣吃食的事情交給湯子義打理，他與張瑞等人一同出遠門，她閒了下來卻不肯坐閨房，每天打扮得粗枝大葉，去田間地頭，或幫耕者選種育苗，或幫人打理果樹，看似收效甚微，但她曉得育種非一日之功要慢慢來，遲早會選育出產量高口味好的水稻與瓜果。因她時常幫人干農活又不收錢，農家人無以為謝，送只老母雞、大頭鵝啥的。日久天長，母雞孵小雞，母鴨孵小鴨……

  在高氏的精心伺弄下，雞鴨全散養在老屋旁邊，雞屎、鴨屎肥了地，山上的荔枝樹和山下的菜地全都長勢喜人，平日捨不得吃的雞子個個都吃膩了，蔬果一茬接一茬地吃，隔三岔五地殺雞宰鴨，完全過上了自給自足的生活，過了個富足年。

  正月開初，縣署張榜公布縣試將於二月十六舉行，想考的讀書人要儘快完成親供、互結、具結。因竇耘課業好，為人端正，宋夫子指定了張升與其他三人跟竇耘一同寫五童互結保單，並親自為其具保。偏偏最易填寫的親供，便是生平履歷，出了不少岔子。

  親供上除了要填寫姓名年齡身高等，還需詳細寫明從他往上數三代，即曾祖父母、祖父母、父母姓甚名誰、做什麼的、生還是死等。竇耘不認竇家人，直接把自己當成湯家子孫，寫湯耀宗和傅氏為其父母，湯老太爺和高氏為其祖父母。

  宋夫子瞧見了，呵斥道：「竇耘，你犯什麼糊塗？你姓竇，親生父親怎麼可能姓湯？你當縣官們都是瞎子，由得你矇混過去？你這般胡寫，沒的連累我不說，便是我給其他人做保也不行了！這張紙作廢，我自去再求一張來，你先打個腹稿。」

  竇耘站起來，一本正經地說：「夫子，請息怒。您有所不知，我雖姓竇，但竇家人生而不養，是湯家人把我養大的。在我心裡，他們就是我的親生父母。」

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  「這麼說，湯家收了你當養子？」宋夫子皺起眉頭，頻捏鬍鬚。

  「那倒不曾。」

  宋夫子連嘆幾聲氣，才講道：「一來，你沒過繼到湯家人那邊去，算不得湯家人；二來，即使真的過繼了，你仍要填寫從親生父母生平以及再往上數兩代。換言之，不管你是誰養大的，你親生爹娘、祖父母、曾祖父母都得如實填寫，唯有你家世清白才能考縣試。假若你沒把握，那便甭考了。先回去弄清楚祖上三代的事，明年再考。」

  從湯耀宗死的那一刻，竇耘已下定決心要走科舉之路，考中功名再報答湯家。好不容易盼到皇帝下旨大赦天下，免去了他流放犯人的身份，有了考科舉的資格。要是今年考不成縣試，談何考府試、院試？更別說考鄉試、會試、殿試了。況且，縣試最簡單，他讀書多年，對一次考中志在必得，豈能因親供不過而功虧一簣？

  雖然他恨透了竇家人，但為了考縣試，低一次頭又何妨？「夫子，我聽您的，這就回家去弄清祖上三代的事，會儘快趕回來。」

  「最遲後天落日之前交給縣官，你要真想考，後天上午拿來給我看，我先幫你審審。」

  竇耘離開書院，回宅時被傅氏瞧見，問清來龍去脈。

  「竇耘，為了考科舉，你去惠州府找竇家人問明祖上三代的情況，實屬天經地義。只是竇氏夫妻二人多次前來，你都不搭理，此番找上門去，只怕會被刁難。本來子義與你同去最合適不過，因他已去訂琉璃罐子，子賢又要讀書。我思來想去，你一人去未免勢單力薄會被欺負，不如我與你同去。畢竟我跟竇夫人還沒撕破臉，此前她還留了住址，說是什麼羅浮山的什麼虛觀，讓我有空的時候去找她玩。」

  朱氏聽了這番話，毛遂自薦也要去。

  竇耘盛情難卻，收拾了個小包袱，將南昌府竇氏托他送給娘家人的信也放了進去，跟傅氏、朱氏、湯子康一起坐船到了惠州府，再雇了輛馬車到羅浮山。

  四人下了馬車，仰望素有嶺南第一山之稱的羅浮山。碧空如洗，高低不一的山峰綿延不絕，茂林修竹，奇石怪狀，蟬鳴鳥叫，湯子康久未見名山大川，如喜鵲般嘰嘰喳喳叫個不停。看著他的笑容，三人的燥熱洗去了三分。

  在這山高水闊的地方，若是遊玩，另有一番心境。可是，竇耘是來求竇家人辦事的，事情沒辦妥當，心裡總提不起勁來。

  按照傅氏記的虛觀二字，竇耘逢人便問，問了數十人，雞同鴨講，不知所云。他不煩不燥，繼續尋人問，終在二十出頭的女子嘴裡問出羅浮山有個沖虛觀，被流寇搶掠，破敗不堪，香火卻極為鼎盛。恰好她要去沖虛觀求子，便在前頭帶路，跟傅氏、高氏討教生子之方。

  及至沖虛觀，古樹遮天，道觀卻是殘垣斷壁，荒涼破敗，七八個才總角的孩子，或翻開長了青苔的磚找蚯蚓、青蛙，或踩在高低不平的破磚上跳來跳去，笑如銀鈴。

  竇耘彎下身子，「子康，你拿幾塊綠豆糕，去分給那些小孩吃，再問他們誰認得竇玉英或竇玉薇。」

  湯子康嘴饞，先自個兒吃了一塊，才捧了一把綠豆糕前去分，「你們別光顧著吃，快告訴我竇玉英和竇玉薇兩位姐姐住哪裡。」