175進書院賣吃食（二）

  早在來之前，湯斐君便跟湯家人商量過，讀書人家境貧寒，多是舉全家甚至全族人之力來供養一個讀書人，賣給他們要多放些雞鴨魚肉，價錢也要比賣給客商們便宜。不過，當她報出六錢銀子一瓶的價錢時，有人目瞪口呆，有人說太貴，還有人嘴裡含著一口飯給噴了出來—便是那個曾刁難問是不是細作的男子。

  「我說什麼來著？就算他們不是細作，也沒安什麼好心，賣得這麼貴，都夠去酒樓吃頓好的。」男子講完，仗著比姐弟二人高，開始驅趕。

  「我們長了腳，自會走的！」湯子義火冒三丈，滿肚子火氣，想把手裡的空琉璃罐子給摔了，又捨不得是花了錢買來的，憋得面紅耳赤。

  湯斐君後退了兩步便站定了，「您們都是讀書人，難道孔孟之道教的便是吃了別人的東西，不說給錢，連一句謝謝都沒有，還要以小人之心猜別人是細作，趕人走？如果真的是學這些，聖賢書算是白讀了，不如回家種田去。」

  「就是，我們好心好意叫你們嘗嘗自家做的梅乾菜燒肉，你們還這樣對我們，實在不像話！那你們可曉得要做這一罐梅乾菜有多難？」湯子義見無人搭理，他便自說自話：「也是，你們整日讀聖賢書，哪曉得一蔬一飯來之不易？我告訴你們，去年中秋後開始種芥菜，澆水挑糞抓蟲，再把葉子撇下來，洗乾淨……」

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  「別說那麼多，你們賣得那麼貴，就是不對！沒人要買你們的臭東西，快走！」男子再次趕人。

  有人誠心想買，張口還價：「六錢銀子一罐，確實太貴了，我身上也沒這麼多銀子，能不能便宜點？」

  六錢銀子一瓶，已比賣給上個客人便宜了許多，要是再降價，真沒什麼賺頭。湯斐君柔聲婉言：「我曉得大家的錢不是大風颳來的，都是父母從牙縫裡省出來給你們用的。只是這琉璃罐子非我們自家做的，也是從別處買來的，單是花錢買，便要兩錢銀子一個。上頭的鐵蓋子，也是專門去找會做的鐵匠打得。加上買肉和自己做梅乾菜，再燒火做成梅乾菜燒肉，裝進琉璃罐子裡，成本擺在那，一道道工序算下來，實在是沒什麼錢掙。要不這樣，我五錢銀子一罐賣給你們，等你們吃完了再把琉璃罐子還給我。」

  「五錢銀子還是貴了。」

  學子們面帶遺憾地搖頭。

  湯斐君從未期待第一次進書院就把全部東西賣出去，仍面帶笑意，「大家現在不買也不要緊，等八月秋闈或明年參加縣試，再找我買了帶進號舍里吃也不遲。」

  眾學生對進場考試和號舍略有耳聞，有人問：「你們這東西能保存好幾天？」

  「豈止是好幾天，就是放個一年半載的也沒事，打開蓋就能吃。」湯子義驕傲答話。

  「我娘早就擔心我鄉試考九天吃飯咋辦，有了這些菜，配些官府發的蒸飯，簡直是神仙滋味！不過，我手頭錢不夠，能不能過幾天再來？」

  此話一出，許多學子附合。

  湯斐君想了想，開口道：「剛才那位相貌堂堂的公子也說了，我們是閒雜人等，輕易進不來書院的。還請有意想買的各位公子，留下姓名、想吃的菜和取用的日子，再付一點錢當訂金。屆時，我們會按日子送來，再收剩下的錢。」

  「此法甚好！」

  「我去拿紙筆！」

  一炷香的時間後，姐弟倆走出書院。

  看門人見了兩個圓竹籃還沉甸甸的，隨口問：「你們這就走了？東西好像沒賣出去。」

  「是沒賣出去，不過……」一兩句話說不清楚，湯斐君欲言又止。

  看門人心懷好意鼓勵道：「一回生二回熟，下回肯定能賣出去。」

  「借您吉言。」

  「好走不送。」

  火傘高張，湯子義把蓋在圓竹籃上的藍布丟到湯斐君頭上，再揮起鞭子趕牛車。

  張來福一瓶梅乾菜燒肉一瓶紅燒魚七月二十已收五十文錢

  林長富一瓶白切雞七月二十三已收三十文錢

  陳正一瓶紅燒豬蹄七月十八已收一錢銀子

  湯斐君看著白紙黑字寫好的名單，心中默算應收總金額該是二兩八錢銀子，將兜里收到的碎銀與銅板一數，驚訝地發現收了二十八枚鐵片！

  她回想收錢的情形，當時有人撿了一個沒坐人的八仙桌專放紙筆，想買的人全擠在一團，有人把銅錢親手交到她手上，也有的人往桌上一扔，要她去撿。人多嘴雜，又是飯點，飯菜的味道與男人們身上的汗味交雜在一起，熏得她頭昏腦脹。因她想著都是讀書人，應該沒什麼人鑽空子，壓根沒有細看收到的銀子與銅板，等人家寫完，把字條一收就出來了。

  她喊道：「子義，停下！有人濫竽充數！」

  「啥意思？」

  湯斐君把鐵片全挑出，遞到湯子義手裡。他接過一看，鐵片上的鐵鏽用手一刮就能掉下來，粘在手上像剛出鍋的紅豆沙，與銅板生鏽的銅綠大不相同！他怒不可遏，「這是哪個臭王八幹這種缺德事？買不起就別買，竟用鐵片當銅錢，當咱們瞎？是可忍孰不可忍，我非要去把那個烏龜王八蛋給揪出來！」

  「算了。」湯斐君攔住他。

  湯子義急得跺腳，「姐，你什麼事都算了，擺明了是好欺負。這次他敢給花不出去的鐵錢，下回拿琉璃罐子付剩下的錢就敢給幾千個鐵錢。這事不能算了，咱們不能吃啞巴虧！」

  正修書院已逐漸靜了下來，湯斐君猜測學生們該休息去了，「子義，你去大鬧一場，就算揪出他來，讓人家當眾出醜，他從此恨上了你，得不償失。不如回家去，咱們從長計議。」

  「姐，你剛才說算了，現在說從長計議，可別一回家就再也不提，不然我可不跟你回去。」

  「你放心，我會問祖母和娘，該怎麼暗中揪出他來。」

  「成，咱們一起去問，沒的叫那個王八羔子白占便宜！」

  不曾想，高氏和傅氏沒空理會這個小麻煩，正為天降大麻煩弄得焦頭爛額。