161四個粽子

  「明兒端午節，放假一天。大家切記粽子好吃但不可貪多，輕則腹脹，重則腹痛，後天仍趕早來早讀。好了，散學！」

  宋夫子一聲令下，學生們作鳥獸散。

  張升把書全夾在腋下，一屁股坐在竇耘的書案上，「子賢，竇耘，我不曉得你們那邊端午怎麼過的，像我們這兒，要祭祖、割艾草、吃粽子，還要貼午時符。明兒吃了午飯，咱們去看划龍舟怎麼樣？」

  「午時符？」湯子賢問。

  張升比劃道：「那黃符比一般道士畫的符長，用硃砂寫些字，避邪驅蛇。還有些講究的，要往門上貼一幅黃紙對聯。」

  「這麼做果真有用？」竇耘狐疑。

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  「有沒有用……這我也說不好，反正從我記事以來年年端午都貼午時符，我從沒被蛇咬過。對了，我娘說今年午時符上的字要我來寫，你倆字比我好多了，你們跟我同去，吃了粽子再幫我寫幾張。」

  湯子賢不假思索地答應了。

  自打四月三十到今天，已有五天，竇耘不曾見過湯斐君。好不容易放一天假，心早飛到老宅去。他思忖完，商量著說：「子賢，不知子義有沒有趕牛車來接我們回去，若是走路回老宅，去張升家耽誤那麼久，恐怕城門早關了。」

  「竇耘，要是城門關了，你倆在我家住下不就行了？我娘可喜歡你們去我家了，說是你們兩個有學識，我跟著你們能學好。」

  竇耘不好一口回絕，隨機應變便是。

  三人齊踏出學堂門，皆一眼認出坐在牛車上的湯子義，紛紛喊他。

  湯子義趕著牛車靠近大門口，「我瞧著別的人早就跑了，你們三怎麼這麼磨蹭？快點上來，家裡要鬧翻天了。」

  「誰來鬧了？」竇耘追問。

  張升開腔道：「我把你們當兄弟，既然你們家有人來鬧，我沒有坐視不管的道理。況且，要是打起架來，我一個頂人三四個，保你們不會吃虧。」

  三人慌張坐上牛車，催湯子義講明情況。

  他一邊執鞭趕牛車，一邊闡述：「沒你們想的那麼可怕，就是竇耘的繼母帶著兩女兒來了。」

  竇耘一聽就來火，擰眉冷聲問：「她們又來做啥？」

  「竇耘，我真不曉得該怎麼說你這繼母。說她傻吧，馬上端午節了，家裡做了點粽子，非要從惠州坐船送來給你嘗嘗，好顯示出對你的關愛，可這來回的路費，也夠給你買不少粽子了；說她聰明吧，上回她走拿了不少東西回去，這次來總該多拿些粽子好分給大家嘗嘗。她倒好，就送四個粽子，還非說要親自交到你手上，看你嘗過才肯回去。」

  「這叫千里送鵝毛，禮輕情意重。」張升盛讚。

  「情意重個屁！她這是隔三岔五跑來給我添堵！少假惺惺的，我就是餓死也不會吃她包的粽子！」竇耘氣得火大，大叫：「停下！」

  湯子義勒緊牛繩，「竇耘，你要幹啥？」

  「我回鄉下老屋去。」

  「你甭去，我祖母和娘都進城來招待你繼母，老屋就剩下我姐和雲珠兩個，興許她們瞧著人都不在沒意思，已經走路進城來呢。」

  湯斐君絕不會上趕著來攪合這趟渾水，竇耘有這份自信，嘴上卻說：「若是她們都進城了，留我一人住老屋，逍遙又自在。」

  於是，竇耘背著書箱，邁著大步子沿街走了。

  湯子義連喊多聲，不見人回頭，有點不知所措，「哥，竇耘真的走了，我帶你們回去，如何向他繼母交代？」

  「先回家再說。」

  一炷香的時間後，三人到了。

  在大門口等著的朱氏，一見少了竇耘，「怎麼竇耘沒來？」

  「他一聽說繼母來了，氣哼哼地下了牛車，說是回老屋去。我們三個好勸歹勸，可他聽不進去，總不能把他綁來。」

  朱氏很了解竇耘主意正，只要他認定的事，十頭牛也拉不回來。她瞥見牛車上有個圓竹籃，上面蓋著好幾片干荷葉，「那是一籃啥東西？」

  「回朱姨娘的話，是我娘送的鹹鴨蛋和粽子。」張升揭掉那些干荷葉，許多三角粽圍著一個小罈子。他又掀開壇蓋，「這些帶黃泥巴的鹹鴨蛋，別嫌髒呀。鴨蛋是鄉下親戚送的，我娘醃了一個多月，蛋黃已經流油了，洗乾淨煮一下，好送粥又下飯。這些粽子，有蜜棗粽、豆沙粽和花生粽，也不曉得你們喜不喜歡吃。」

  那麼多鴨蛋和粽子，張升他娘真大方。朱氏覺得收這麼多東西無法安心，又想著他娘是看在年輕後生們的面子上才送的，她哪有資格拒收呢？

  朱氏滿面笑容，「包粽子挺麻煩的，難為你娘辛苦一場，送這麼多給我們家吃，等回去你可得好好替我們說謝謝。」

  「朱姨娘，大哥和竇耘認識張升才四個多月，他娘對咱們一家人都好。可竇耘的繼母呢，送四個粽子也不嫌寒磣。」湯子義的鄙夷不加掩飾。

  「子義，竇家的事，你別置喙。」朱氏低聲講了，再招呼他們進屋。

  正廳里，高氏和傅氏坐在中堂下的兩把扶手椅上，下邊左右各擺兩張扶手椅，鄭氏坐在左，竇玉英和竇玉薇站在她身後。對面則坐著葉氏，嘴裡嗑著瓜子甭提多悠閒。

  「大少爺好，三少爺好，短短半月不見，兩位少爺愈發英俊了。」鄭氏含笑夸道。

  湯子義毫不含糊，正經答道：「謝謝，我也覺得我挺英俊的。」

  「子義，好好說話。」傅氏訓道。

  「湯夫人，三少爺有這份氣性，天下少有，是做大事的料。」

  「竇夫人，你甭再誇他。他不經夸，你這一句又一句地誇他，他該尾巴翹上天了。」傅氏說完，才問：「子賢，你與竇耘同在張家義學讀書，怎地不見竇耘回來？」

  如實回答，只會讓鄭氏難堪，湯子賢終是不敢那麼硬氣回話，連連朝張升使眼色。

  張升代答：「竇耘每日都寫時文，請夫子批閱，總得要一兩個時辰才回來。此外，夫子要他多抄書，讓字寫得更好，恐怕要待到半夜。」

  什麼時文什麼抄書，鄭氏一概不懂，只聽到半夜兩個字，便掰起手指頭算子丑寅卯，「哎呀，竇耘那麼瘦，夜裡還只睡兩三個時辰，白天不得打瞌睡？況且，一天到晚讀書，書上字那么小，可別功未成名未就，身子先垮了。」

  高氏聽著不像什麼好話，「竇夫人，時辰不早了，老身家中人多，也拿不出什麼像樣的飯菜招待您們，請您們另謀住處。」