059湯家三傑賣柴

  翌日，湯家人起了個大早，將一把把柴碼得整整齊齊的。吃早飯時，高氏和傅氏絮絮叨叨地說了好些話。

  湯子義三下五除二吃完了一碗麵，拍著胸脯保證道：「祖母，娘，有我們湯家三傑出馬，必須馬到成功！」

  「湯家三傑？」湯子敬忍俊不禁，「三哥，你效仿詩壇四傑取名，真會往自己臉上貼金。」

  「子敬，我不光往我們臉上貼金，我還想一字千金呢。」

  湯子義敢想又敢說，直把湯子敬氣得翻白眼。

  「子義，別貧嘴了，你們早點去，掙多少錢不要緊，能開張就行。」傅氏說完，將準備好的乾糧、水、筆墨紙硯和一百文錢交給了湯子義。

  他鄭重地接了，「娘，您就放心好了，憑我的三寸不爛之舌加上大哥和竇耘字好，肯定掙得盆滿缽滿。」

  因城裡遠，牛車拉柴和三個人很吃力，即使山路近，他們寧願繞著走大路。

  

  太陽冉冉升起，霧氣漸漸消散。離家兩三里路時，四個衙役穿著齊整，朝他們走來。

  朱達看滿滿一車柴，心知湯家人採納了他的意見，有三分欣慰，主動張嘴道：「你們起得這麼早去賣柴，真是幹勁十足。記得沿街叫賣時，多去那些飯館、酒樓問問要不要柴。」

  「多謝指點。朱爺，請問你們粵語怎麼說賣柴嘍？」湯子義問。

  能問出這樣的話，實在是聰明人。朱達會心一笑，耐心地教了數十遍，直到三人學得有九成像才走。

  進城的路上，湯子義站直在牛車上扶著成捆的柴，像戲子一樣重複「賣柴嘍」來吊嗓子。

  竇耘悠閒趕牛，絲毫不受影響。

  湯子賢憂心忡忡，沉默不言。他長這麼大，事事有人伺候，只需好好讀書，考取功名。四兄弟里，數他和湯子敬課業好，繼承親爹的衣缽不是難事。可惜，天有不測風雲，他從湯府大少爺淪為流民，不能參加科舉。現在淪落到街頭擺攤賣柴、代寫書信的地步，實在是有辱斯文。然而，不做這些事又能幹什麼？總不能靠柔弱的娘養活全家。

  城樓近在咫尺，湯子義大喊：「咱們終於進城了！」

  城樓有官兵把守，進城的人排起了長隊，被一一詢問。

  「你們是什麼人？進城幹什麼？」

  雖然三人是流放之身，但並未規定不能進城。再加上前面一個貨郎挑著擔進了，士兵連問都沒問一句，怎麼輪到他們就凶神惡煞的？

  湯子義不服氣，「我們就是普通老百姓，進城賣柴換點錢花。」

  「聽你外地口音，你們外來的，得好好盤查！」尖嘴猴腮的士兵朝另一個守城的士兵使了個眼色，將三人喚到一旁詢問。

  湯子義看他們故意故意刁難，氣憤不已。

  竇耘不動聲色地擋住了湯子義，低眉順目地講：「官爺，我們打南昌府來的，到貴地三四天，一家十一口人就指望這一車柴，真是生計艱難，還不夠養家餬口的。這一點小意思，您們拿去買茶喝。」

  說罷，他掏出兩個銀裸子，塞給了他們。

  兩人收了銀子，立馬改口並放行。

  行了半里路，湯子義越想越氣，大喊停車。

  竇耘依令停車。

  「竇耘，你拿自己的錢買通他們，何必呢？咱們一不偷二不搶，進城賣柴是正經事，他們不放也得放！你倒好，錢多得慌，一出手就是兩個銀裸子！有這兩個銀裸子，咱們買啥不好？」湯子義很是窩火，恨不得立刻搶回兩個銀裸子！

  湯子賢也心疼付出了兩個銀裸子才得以通行，但他明白：「子義，你瞎叫喚什麼？那兩個人故意為難我們，擺明了是要錢。若是竇耘不給，咱們能進城麼？」

  「大哥，我不傻，當然知道那兩個人存心要咱們掏錢，可我不甘心吶！一個子都沒掙到，先出兩個銀裸子！說句難聽的，今兒咱們能不能掙到兩個銀裸子還未可知。」

  「子義，那你要怎樣？跟他們對罵，打一架還是去吃牢飯？」竇耘面色平靜，語氣平和。

  「我……」湯子義語塞，想了片刻，怒道：「我要他們拿了你的給你送回來！」

  「他們就是貔貅，只進不出。」

  「竇耘，你攢那麼點銀子不容易，怎麼窮大方？」

  「子義，你要記著，能用銀錢解決的問題都不是問題，用銀子也解決不了的才是大問題。」

  用銀子解決不了的問題—湯子賢沒辦法考科舉！說到他的痛處，那兩個銀裸子算什麼？「子義，兩個銀裸子已給了出去，你再氣再捨不得也沒用，還不如高高興興地賣柴，早點把那筆錢掙回來。」

  「大哥，你說得對，今兒我要牟足勁多掙點！」湯子義重整旗鼓，扯著嗓子大喊：「賣柴嘍！」

  伴隨著湯子義的叫賣聲，牛車慢慢駛進鬧市。平整的馬路兩邊各是店鋪鱗次櫛比，街上走動的男女老少多不勝數。

  行人們被叫賣聲吸引，看了幾眼，皆別過頭去，看賣酒、賣布、賣蓆子等。

  湯子義又大叫了幾聲，仍是看客多，沒人買。他納悶了，「大哥，竇耘，誰家燒火做飯不要柴？她們怎麼問都不問就走了，難道都不做飯的？」

  「子義，粵地多山，來街上逛的不缺柴。咱們賣柴，自然無人問津。」

  「我們這一車柴賣不出去？」

  「還是聽朱爺的，去問問飯館、酒樓。」

  忽然，一陣急促響亮的鑼聲傳進三人耳朵里，行人們也循著鑼聲圍攏。

  「誰在敲鑼？」湯子義有點好奇。

  湯子賢道：「去看看不就知道了？」

  竇耘將牛車趕到最外圍，湯子賢和湯子義站在牛車上。

  站得高，看得遠，他們越過攢動的人頭瞥見敲鑼的男人，身穿藏青色直裰，頭戴舊方巾，瘦瘦高高的，兩鬢花白，留著一撇八字須，面相較白，一看就不是種田的。

  「大哥，他是不是玩雜耍的？」

  湯子賢打算再看兩眼。

  竇耘答道：「子義，你看他獨自一人來的，沒有猴、碗、套圈等，應該不是玩雜耍的。」

  「那他敲鑼幹嘛？」