060竇耘自薦寫碑文

  日已三竿。

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  眾人交頭接耳，紛紛猜測這人在本該頤養天年的年紀，跑出來敲鑼，定有內情。有人說他子女不孝，有人說他蒙冤受屈，有人說他想出風頭，說什麼的都有。

  鑼聲連響數下，眾人禁了聲。

  敲鑼老人道：「老朽一大早召集諸位，本不想揚家醜，奈何他欺人太甚，煩請各位評評理。」

  「老大爺，您一把年紀，誰人欺負你？」

  「叫我們評理，倒不如去縣衙請縣尊大人定奪。」

  人群中，有幾個熱心人吱聲。

  「各位父老鄉親們，老朽要說的這事說大也大，說小也小，縣尊老爺公務繁忙，犯不著去添亂。」敲鑼老人謙和地說。

  「老大爺，那你趕緊給說說，我們聽著呢。」

  在民眾的催促下，敲鑼老人開口講道：「老朽乃是張員外府上的管家，半個月前老太爺過世，員外傷心欲絕，強打起精神治喪，棺木、喪禮皆怎麼好怎麼來，碑文自然也不能差了。員外聽聞李童生名聲在外，請人寫了帖子邀他寫碑文。那李童生擺譜，把帖子撕了說請他沒誠意，非要員外親自去。員外傷心過度，感了風寒，不能出門，便命轎夫將他抬到府上商議。他倒好，進了府連員外的面也不肯見，大吃大喝，爛醉如泥。員外聽聞他這般荒唐，強撐著病體去看他，話沒說幾句，他自己開價說平常寫字按字的個數算，小字五兩銀子一個，大字十兩銀子一個。一篇碑文少說好幾百字，竟要先收一千兩銀子的定金才肯動筆，否則免談！」

  一千兩銀子！

  湯子義驚叫：「這差不多是一字千金了！」

  通過縣試和府試兩場考試的學子被叫做童生，雖不如秀才、舉人地位高，但還是非常受人尊敬的。竇耘想：這個李童生敢開這麼高的價，是真才實學，還是沽名釣譽？

  此時，圍觀的百姓們眾說紛紜。

  「李童生真是掉錢眼裡了！」

  「李童生漫天要價，真是不知天高地厚！」

  聽著大部分人一味地批評李童生索錢不該，一胖子搶了鑼，使勁一敲，裝模作樣地清了嗓子：「你們也不想想李童生可是咱們增城數第一的神童，半歲開口說話，兩歲能背《三字經》，三歲熟讀四書五經，四歲七步成詩，五歲……反正，他從小就厲害，十歲下場考，縣試、府試皆是案首，他考中童生，擺了五天的流水席，十里八鄉的人都去吃，誰不誇他聰明？就連縣尊大人都說，他以後是做狀元的料！我瞧著價錢是貴了點，可有他給老太爺寫碑文，不虧！日後他真的高中狀元，便是肯出一萬兩銀子，也請不動人寫了。」

  敲鑼老人細看這人，大叫：「我認得你，你就是李童生的三叔！你們姓李的都見錢眼開，還敢搶我的鑼！」

  「我不光搶你的鑼，還想打你呢！青天白日的，你敲鑼打鼓召集父老鄉親們，就為了詆毀我家賢侄，你可真缺德！」胖子揚起木槌，作勢要打。

  「使不得使不得！」

  圍得近的人立馬上前拉開胖子。

  「嗐，你們拉我做什麼？我家賢侄開價千兩，甚是公道。可張家仗勢欺人，丟了五十兩銀子叫他撿，還放惡狗追他。那惡狗著實可恨，哪也不咬，專把他屁股上的衣褲給咬了，害得他光著腚跑回家。」

  眾人捧腹大笑。

  湯子義捂著笑疼的肚子，「真是笑死我了！就這樣的人還能考中案首……」

  胖子懵了，「你們笑什麼？有沒有同情心啊！我家賢侄今年二十歲，光腚多丟人！」

  「既然你知道你侄子光著腚跑回家丟人，那你還好意思連說兩遍？我敢保證接下來一個時辰，你的賢侄也就是李童生，將會成為增城人民的笑料！」

  湯子義高站著大聲喊話，眾人再次發笑。

  「你……你們！你們給我等著，我讓我侄子寫文章罵死你們！」

  胖子丟鑼甩袖，氣呼呼地跑了。

  眾人看完熱鬧，四散走了。

  「竇耘，你還在看什麼？走啊！」

  竇耘非但沒有，反而朝彎腰撿鑼的老人走去。

  湯子義緊追，「竇耘，你要幹什麼？」

  「老伯，請問張員外還找人給老太爺寫碑文麼？」竇耘拱手作揖。

  「找！怎麼不找？」敲鑼老人答完，又問：「難不成你有好人選？」

  「我。」

  「你本人可有考取功名？」

  「沒有。」

  「你可出什麼集子？」

  「沒出。」

  敲鑼老人看他說話謙遜，不卑不亢，頗有文人風骨，心裡犯難，嘴上說：「聽你外地口音，沒有功名在身，也沒出過集子，寫碑文絕非易事，又要流傳千古，我不敢貿然答應。」

  湯子義終於明白竇耘的用意，張嘴道：「老伯，我們三人略通文墨，您能不能在張員外面前美言幾句，就說我們三人合夥接了寫碑文的差事。」

  「你們三人都能寫？莫非寫三篇，要出三份錢？」

  「老伯，容我們商量一下。」竇耘答了，拉著湯子賢和湯子義往旁邊走了幾步。

  湯子義心虛，「竇耘，平日背書要去我半條命，你要再讓我寫碑文，給我三年時間也寫不出來。況且，咱們沒學過寫碑文，咋寫？」

  「現學現賣！」

  沒有夫子，又不認識文學造詣高的大儒，湯子賢疑惑，問：「竇耘，你準備去哪裡學？」

  「墓地。」

  「光聽這兩個字，我就毛骨悚然了。」湯子義抱手做顫。

  「子賢，你願不願寫？」

  湯子賢答道：「竇耘，說實話，我有點介意咱們接的第一樁生意是寫墓碑文，可為了掙錢，也顧不了那麼多，算我一份。不過，我看老伯並不願多出錢。」

  「甭管咱們兩人寫還是三人寫，墓碑上只能刻一篇文，自然只收一份錢。」竇耘接話。

  商量完畢，湯子賢道：「老伯，我們三人各寫一篇碑文，明日巳正時分，來這裡交給您。等您拿給張員外過目，選一篇刻在墓碑上，只需出一份錢即可。」

  看三人誠意滿滿，敲鑼老人答應，並把寫有張員外他爹生平的紙給了他們。

  「老伯，您能不能把鑼借給我？明兒個見面時，我再還你。」

  「你要鑼做什麼？」