006死因

  朝陽穿過薄雲，撒下漫天金光。

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  竇耘逆光直立，周身的金光襯得他像個黑衣俠客，背影堅毅又孤寂。他定在原地，悶不吭聲。

  「你寫的什麼？」

  「無可奉告。」

  問不出答案，湯斐君並不氣餒，再次發問：「竇耘，誰最先發現我爹歿了？」

  「我。」

  湯斐君已摸清竇耘是問一句答一句的性子，只得催他詳細說說。

  竇耘答道：「老爺慣常會在卯時一刻解手、看書，再沐浴更衣。我像往常一樣拎著一桶溫水來叩門，連敲數十下，無人應聲。想老爺剛被革職，定是輾轉反側難以成眠，如何能睡得那麼死？我便破門而入，發現老爺已經駕鶴西去。」

  「依你看，我爹是怎麼死的？」湯斐君問出要害。

  竇耘猛然轉身，目光凌厲地盯著她，一字一句地說：「這等難題，應問仵作。」

  「仵作驗屍，給出死因，自然是不必說的。只是乾等著未免無趣，不如你我打個賭？」

  「不賭。」

  「膽小鬼！」湯斐君講完，撿起地上的樹枝，寫了個石字，便轉身進屋。

  湯耀宗離世，湯承益和高氏喪子，傅氏、葉氏、朱氏喪夫，湯斐君、湯子賢、湯子義、湯子敬、湯子康喪父，二房沒了倚仗，人人都沉浸在悲傷中，卻也知辦好喪事讓他入土為安才是當務之急。

  二老和傅氏皆傷心過度無法理事，操辦喪事的重任落到二房湯耀祖和孟氏身上。傅氏拿出五十兩銀子交給孟氏，有錢好辦事，像定棺材、布置靈堂、請道士看下葬日子、選墳地、招待來弔唁親朋好友們的便飯等，都可以辦得體面。

  一個時辰後，田莊裡遍掛白綢，眾人換上麻衣，哭聲四起。

  午後，家常飯菜擺上桌，湯家人卻為是否請仵驗屍，分歧頗大。

  以高氏和傅氏為首的女眷們，她們一致認為湯耀宗被革職後身亡，已然大不幸，死了還要再開膛破肚，過於殘忍。況且，明日中秋是闔家團圓的日子，請仵作來操刀，大不吉。

  而湯承益和湯耀祖父子倆認為大傢伙兒連湯耀宗怎麼死的都不知道，未免有點說不過去。

  雙方只顧爭吵並不動筷，小輩們只能睜眼看著飯菜放涼，強忍飢餓。

  湯斐君忍不住站了起來，開口道：「爹歿了，對大家來說，都是十分悲痛的事。中秋在即，我想沒人真的願意請仵作來。」

  反對請仵作的女眷們極為讚許。

  湯耀祖忙不迭地點頭，「好侄女，你說的沒錯，我和你祖父並不是真的情願看到你爹被仵作動刀子，只是他去得急，又沒留下遺書，看不出他的死因。萬一是仇家暗下殺手，裝作自盡的假象，那大哥死的就冤了。」

  「小叔，那您多慮了。」湯斐君胸有成竹地回話。

  「好侄女，怎麼就我多慮了？你還小，不知道人心險惡。大哥為官數十年，官場黑暗，他若是自盡，也就罷了；萬一是他殺，大哥豈非九泉之下不能瞑目？」

  湯耀祖這麼一說，先前認為不該請仵作的孟氏，立即附和：「相公說的沒錯，甭管大哥是自盡還是他殺，總得請仵作來驗一驗。」

  「仵作要給我的兒驗屍，除非我死了！」高氏拍桌而起，震得碗筷顫動，胸口劇烈起伏，大聲喘氣。

  傅氏強忍不適，安慰了高氏幾句，又勸湯耀祖斷了請仵作的念頭。

  湯耀宗臉如燒紅的鐵，梗著脖子說：「娘，大嫂，仵作驗屍能告訴咱們大哥死的真相，驗完了縫好不還是一樣的？」

  「那些淨了身進宮的太監，死後把命根子拿回一起下葬，能跟正常男人一樣的？」

  高氏打比方，話糙理不糙，搞得小輩們不好意思紛紛低頭。

  湯耀祖低聲說：「娘，太監怎麼能跟哥比？」

  「管他能不能比，反正就這麼個意思。」

  不請仵作占了上風，湯耀祖和孟氏夫妻倆不太高興。

  湯斐君想著湯耀宗的喪事全賴他倆辦，得罪了他們，怕會不盡心。「小叔，嬸嬸，其實不用請仵作，也能知道爹是怎麼去的。」

  孟氏滿臉驚色，「斐君，你是有千里眼還是順風耳？」

  湯斐君苦笑，「嬸嬸，我一凡人，哪有那等本事？我就尋思著，咱們一家人包括爹在內都要流放去嶺南，假若真有爹的仇家，在途中動手害得湯家無人生還，永絕後患，豈不省事？」

  「滅人滿門，大哥倒不至於得罪那麼心狠的人。」

  講情理說不通，湯斐君便開始講推斷過程：「小叔，且不說殺手沒心思給爹換上高中進士時穿過的襴衫，擺上文房四寶，也不講昨夜田莊裡沒有狗狂叫不止，光說說爹躺床上的樣子。爹身上沒有明顯外傷，也沒流出中毒的黑血，可見不是死於刀劍或毒藥。爹的嘴巴破了皮，舌苔和喉嚨上皆有好幾處刮傷，想是某種尖利的東西被吞下去，從嘴巴一路刮到喉嚨所致。巧的是，干硯台里有一些小石子，爹的指甲殼和手掌心裡除了棉絮，還有一些土。爹必定是想效仿吞金自殺，提前準備好足夠的小石子，穿戴整齊後再開始吃小石子，直至石子入腹刮破五臟六腑。」

  一大清早，眾人被竇耘叫醒，還沒緩過神來就被迫接受了湯耀宗離世一事，幾乎是沒怎麼仔細看，就替他蓋上了白布，何曾想過看現場有什麼可疑的地方來推斷死因。被她這麼一說，皆如夢初醒，好像是那麼回事。

  湯耀祖使勁拍了幾下自己的腦袋，「我怎麼就沒看到那些小石頭，想不出大哥是吞石自殺的呢？不行，我得再去瞧瞧。」

  這時，竇耘捧著一個黑漆海棠花托盤進來，上面擺放著裝了石頭的干硯台。石頭大小不一，大如銅板，小如黃豆，卻都帶著尖尖的角。

  高氏抓起一把石子，邊打顫邊說：「我的兒，你吃下這些石頭，肯定痛死了，才會把褥子裡的棉絮都給摳出來啊！」

  眾人聯想到湯耀宗臨死前的景象，不免又大哭一場。