005畏罪自盡

  天微微亮，一句叫喊劃打破寧靜。

  「大事不好了！」

  睡在外間的雲珠，沒好氣地罵道：「大清早的，誰在瞎喊？等下把夫人和小姐吵醒了，仔細你的皮。」

  竇耘不搭話，反而放聲大喊：「大事不好了，快來人！」

  雲珠氣呼呼地打開門，叉腰罵道：「竇耘，你今兒城隍老爺發神經—鬼迷心竅了，瞎咋呼什麼？」

  一朝變了天，傅氏和湯斐君皆是一夜沒合眼，聽到外面的動靜，雙雙披衣出來。

  雲珠忙說：「竇耘，瞧瞧你幹的好事，真把夫人和小姐吵醒了！」

  

  竇耘素來穩重，從未像今早這麼大喊大叫過，傅氏不免疑心真出什麼事了，便開口發問。

  「夫人，老爺……老爺……他……」竇耘磕磕巴巴地講出幾個字，竟紅了眼眶。

  傅氏焦急地問：「老爺咋了，你倒是說呀！」

  「老爺……他想不開……」

  霎時，傅氏蠟黃的臉變得比紅燭還要紅三分，雙眉緊蹙，眼皮無力地睜著，一雙眼珠子瞪得溜溜圓，咬緊牙關。

  湯斐君急忙安撫：「娘，興許爹是鬧著玩的，您先別急。」

  湯耀宗想不開定是要尋短見，哪有鬧著玩的，又不是三歲小孩！再加上竇耘如此神情，八成是不好了。

  立時，傅氏暈了過去。

  「娘！」

  「夫人！

  湯斐君猶豫著是掐人中還是扇兩巴掌讓其清醒。

  竇耘大闊步走進房裡，端起一盆水，道了聲「夫人，得罪了」，直把那一盆水劈頭蓋臉地澆在了傅氏頭上，放下銅盆便走了。

  雲珠嚇得目瞪口呆，「小姐，竇耘的膽子也忒大了，連夫人也敢冒犯。」

  「難道你有更好的辦法？」

  雲珠黯然搖頭。

  傅氏緩緩睜眼，濕發緊貼頭皮，臉色蒼白，乾乾的嘴皮上還有幾滴水珠。

  「娘。」湯斐君用袖子擦掉那些水珠。

  傅氏有氣無力地說：「斐君，別管我，快去看你爹。」

  「雲珠，照顧好我娘。」湯斐君撂下這句話，快步去追竇耘。

  天色尚暗，伴著清風，雞鳴狗吠清晰可聞。他仍是穿著短褐與長褲，隱入晨色里，就像黑暗中一根筆挺的墨竹。

  「竇耘，我爹咋樣？"

  「你去看了就知道。」說罷，竇耘拐進一道拱門，沒了影蹤。

  這個異姓少年，似乎不是像雲珠一樣的下人，起碼他沒有像其他下人對府上主子們那種惟命是從的態度，那他是以什麼身份在湯府立足？

  盤踞在湯斐君腦海里的問題，被女人啼哭的聲音給擾散了。

  上房的門開了半邊，燃燒的白燭使整個房間籠罩著一層淡黃色的光。一身素衣的妾室葉氏，跪在床邊，嗚嗚咽咽地哭著，用帕子抹淚。床上躺著的人不為哭聲所動，像是入了定。

  於情於理，湯斐君身為唯一的嫡女，應該哭天搶地以表孝道，可她實在哭不出來，便怔怔地站在門外。白燭把她的影子拉得斜長，恰在葉氏腳邊。

  葉氏起身，斂起裙裾，預備行福禮。

  湯斐君伸手虛扶一把，「葉姨娘，不必多禮。爹……他……」死字犯忌諱，她講不出口。

  葉氏攥緊拳頭，流下兩行熱淚，帶著哭腔顫聲道：「小姐，老爺歿了！」

  歿了。

  沒了。

  不同音卻同義。

  湯斐君的親爹死了，羅璐的父母也都死了。此時此刻，她想起自己跟父母對抗了一輩子，以為拿到博士學位能讓父母臉上有光，等來的卻是父母出車禍死亡的消息。她連父母最後一面都沒見到，不曾在父母跟前盡過一天孝，實在是個不孝女！

  思及此，淚水模糊了湯斐君的眼睛，無聲地流著淚。

  「小姐，你看看老爺吧。」葉氏含淚拉著湯斐君進入房間。

  湯耀宗平躺在床上，頭戴方巾，穿著一件乾淨的圓領袍子，衣服有摺痕，料子看著不錯卻褪了色，連腳上也穿了黑色短靴。他面相有點扭曲，從嘴角流出的血積聚在脖子下匯成一團殷紅，雙手把墊褥里的棉絮都揪了出來，死前定是經受了極大的痛苦。在床內側，擺滿了四書五經、狼毫筆、硯台、墨塊等。奇怪的是，乾涸的硯台里裝了一把細碎的小石子，跟整個充滿文人氣度的擺設並不搭。

  葉氏一面擦淚，一面說：「小姐，老爺穿的這身衣裳，是他殿試被欽選為第三甲第二十三名，賜同進士出身時發的襴衫。他都多少年沒穿了，一直壓箱底，我還以為昨兒個抄家把這身襴衫也給收繳了。」

  湯斐君思念雙親，懊悔不曾盡孝，又為湯耀宗感到惋惜，整個人擰巴得很，不知如何接話，只得連連嘆氣。

  很快，陸續有人來了，誰也免不了大哭一場，直至傅氏和孟氏攙扶著老太太高氏進來。

  「我的兒，你好狠的心腸，不打一聲招呼就丟下一家老小去了，讓我和你爹白髮人送黑髮人！」

  高氏被眾人攙扶著坐下，勸她別傷心過度。她捶胸頓足，哀嚎：「我的兒，我和你爹勒緊褲腰帶供出你這個進士，享了幾年清福，眼看著你的兒女們都大了，再過幾年你都能當祖父了。昨晚我和你爹勸你，人這一輩子起起落落，丟了官不要緊，在家好好教導幾個小子，等他們有出息了，往後的日子照樣好過，你卻就這麼走了，連隻言片語也不給我留！」

  「娘，大哥人已經走了，你再這麼哭下去，仔細哭壞了眼睛，嗓子也受不了。」湯耀祖勸道。

  「我的兒，想我這輩子生過五兒一女，長大成人的就你和你哥，原想著我和你爹走了，你們兄弟倆能相扶到老，豈能料到他先我和你爹一步下去了？」

  湯斐君受不了這麼悲哀的氣氛，從角落裡溜出門來，見院裡的一顆枇杷樹下，竇耘半蹲在地，拿著一根樹枝在地上寫寫畫畫。她步子邁得極輕，儘可能不去打擾他。

  誰知，他像是後背長了眼睛，拿起倚在樹旁的竹掃帚掃了幾下，連看都沒看她一眼便走了。

  「竇耘，你站住。」