第二百一十六章 薛二叔要將你的嫁妝送人，賈玖驚現橡膠樹的蹤跡。

  日落西山，晚霞片片，整條寧榮街，俱是被炊煙繚繞籠罩了起來。

  榮國府，梨香院。

  晚風習習，拂動著院裡的梨樹，搖曳著枝葉沙沙作響。

  軒窗下，就著西斜的餘暉，薛寶釵正在窗前擺弄著一條純色的手帕。

  鶯兒在一旁替姑娘擺弄著針線，一面穿針引線，一面開聲問道：「姑娘，你準備就繡一條手帕呀？會不會過於輕閒了些？」

  寶釵充耳不聞，她的一雙纖纖玉手，正在那條純色的手帕上比划起來，顯然是在思量著該如何落針。

  見狀，鶯兒杏眸浮起一絲不解，說道：「姑娘，只送一條手帕是不是太什麼了，不如，姑娘繡一隻香囊又或肚兜，都比手帕要強多了。」

  玖大爺的手帕，可是容易被人拿著使用，到時候，就怕姑娘親手做的手帕，別又被玖大爺身邊其他姑娘拿去擦嘴兒了……

  對於鶯兒來說，姑娘給玖大爺繡一個鴛鴦肚兜，那是再好不過了。

  寶釵聞言，螓首輕抬，對於鶯兒的話語，略微起了意。

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  眼下離著玖大哥的生兒不足半月，如果親手繡一隻香囊抑或一件肚兜，時間當是來得及的。

  驀地，寶釵豐潤的臉頰暈起一絲酡紅。

  她記得玖大哥是沒有穿肚兜的習慣。

  這肚兜，自國朝立國以來。

  老話說，風寒入體，易生病。

  以方尺之布為之，緊束前胸，以防風之內侵者，俗謂之兜肚。

  男女皆有之，肚兜剛好遮擋住肚臍眼以上的身體，便就擋住了風寒。

  薛寶釵知道玖大哥沒有穿肚兜的習慣，是因為遇刺當日，玖大哥受傷進入車廂後，寶釵擔心之下，顧不上羞澀，親眼瞥見玖大哥裡衣被人用刀劃開，裡面空空如也，並沒有肚兜的痕跡。

  「玖大哥，許與旁人不同，他沒有穿肚兜的習慣。」寶釵收回遐想，杏眸繼續緊盯素手上面那塊純色一尺見方的素絹。

  鶯兒眸子一瞪，臉頰露出不可思議的神色，手上的動作卻是一點兒也不慢，說道：「姑娘，你怎麼知道玖大爺是不穿肚兜的？莫非這玖大爺，是因為有過從軍的經歷？」

  嗯，說書的先生說過，這軍營裡面，多數都是光著膀子的軍漢，如是有一天，一人脫了衣襟，露出裡面的肚兜，那確是會被那些軍漢為恥笑的。

  畢竟，國朝以前，男子鮮少有穿肚兜的習俗。

  寶釵微垂眼帘，美眸浮起一抹羞澀，耳根子霎時泛起緋紅，對鶯兒問自己是如何得知玖大哥沒有穿肚兜這一習慣，略過不提，狀如無意般答道：「玖大哥那是有著青雲志般的人物，自是對自己的身體極有信心，才不會穿肚兜禦寒。」

  「姑娘說得極是，咱們姑爺瞧著，身板子沒有那些軍爺那般精壯，力氣卻是大得出奇哩。」鶯兒點著螓首，對於姑娘這話，她是無比相信的。

  寶釵聞言，抬起螓首，杏眸微微起了一絲惱羞，訓斥道：「你在胡唚什麼呢，沒得讓人家瞧見了，說你家姑娘沒規沒矩。」

  見鶯兒垂著腦袋，臉色略顯惶恐不安，寶釵的語氣緩了下來：「下次記住了，莫要再喊姑爺這二字，切記，更不許著當玖大哥的面喊，可清楚了？」

  「姑娘，婢子記下了。」鶯兒抬首的瞬間，卻是瞧見姑娘的眉眼之間雖是蘊含一絲惱色，但眼角那抹羞澀，怎麼看都像是歡喜得緊呢。

  寶釵螓首轉了回去，問道：「你是怎麼知道，玖大哥力氣大的？」

  「就在玖大爺遇險那天，那支特大的弩箭衝擊馬車時，我當時差點再次摔在車廂裡面，還好被玖大爺拿手穩穩扶住，這才避免我再次摔下。」鶯兒拍了拍心口，語氣微微顫抖起來，顯然是對當晚的遭遇，心有餘悸。

  正這時，同喜掀簾進得屋來，福禮問道：「姑娘，太太打發我過來問一下，上次那頓東道請得急，太太忘了問玖大爺可否有什麼忌口，太太遣我來問姑娘，玖大爺可有什麼忌口需要注意的。」

  寶釵杏眸輕眨，垂著螓首細想一會，少頃，抬首說道：「我倒是沒有聽說過，玖大哥說過有什麼忌口的事情，這樣罷，我一會打發鶯兒過東府一趟，尋一下茜雪問問。」

  鶯兒聽了，隨即放下手中的針線，正準備起身，卻見琴姑娘的身影出現在珠簾外面，忙福禮問安。

  同喜亦是趕緊側身問安。

  寶釵聽見鶯兒、同喜的請安聲響，遂抬眸望向門外，卻見堂妹穿著一件粉紅底子、白色花卉紋樣夏布對襟褙子，下身是一件白色長裙，盡顯豐潤的身量。

  薛寶琴手持一把繡有水仙花的團扇，蓮步踏進廂房，螓首輕點與鶯兒和同喜打起招呼，隨即杏眸輕抬，望向堂姐素手上面那方純色絲絹，詫異道：「姐姐，你這是？莫不是給玖大哥繡的？」

  寶釵將那方絲娟擺下几案，招手堂妹近前落了座，聞言，杏眸浮現一絲黯然，點著螓首答道：「認識玖大哥也有一段時日了，我竟連玖大哥歡喜些什麼，都不清楚，實是不該。」

  寶琴杏眸一轉，若有所思道：「姐姐，眼下離著初六尚還有些時日，不如讓堂哥今晚宴席的時候，藉機問一下玖大哥，屆時，姐姐再作打算也不遲的。

  再說了，這可是姐姐第一次送給玖大哥的生兒禮，當是要慎重才對，這手帕，何時送不成的？」

  驀地，寶琴似乎是想起了什麼，杏眸藏起一絲笑意，嬌聲道：「卻是妹妹的不是了，差點忘記，姐姐與玖大哥已由禮部下了婚貼，這生兒禮，當是要由姐姐親手一針一線，方是個理兒。」

  「呀，這絲還是桑蠶絲的綢緞，單這麼一方可不便宜呢。」

  說著話的同時，寶琴將手中的團扇放至几案上，嫩如白蔥的纖纖玉指，將几案上面那塊一尺見方的絲絹拿在手心，細細打量著，因說道：「送給姐夫的生兒禮物，當是要姐姐親手繡制才對，只不過，單送一個手帕，是不是太輕便了些？」

  「你渾說個什麼，這……還沒過門，你不許亂喊。」寶釵臉頰通紅，兩頰滾燙起來。

  「這有什麼的，皇帝老子那邊都已經知曉，眼下東西兩府，又有誰不知道姐姐與玖大哥的親事，我作為妹妹的，喊一句姐夫，委實情理之中。」寶琴將手中的絲絹放下，杏眸彎彎。

  這時，同貴神色匆匆地闖了進來。

  「姑娘，玖大爺過來了，太太方才帶著嬸太太去了榮慶堂替老太太請安去了，大爺帶著叔老爺和蝌大爺正在院內迎接玖大爺。」

  寶釵神色一怔，從椅子上面起得身來，抬眸望向堂妹，詫異道：「二叔和二嬸過來了？你怎麼不早點過來與我說，我好出去迎接一下，你快與我出去迎一下玖大哥。」

  「我媽得知姐姐正在里廂忙活著，便不讓我前來打擾姐姐，這不，媽被伯娘拉去找老太太請安去了，我便抽空過來尋姐姐了。」寶琴從椅子起身，跟在堂姐的身後解釋了一句。

  話剛說完，寶琴杏眸詫異地看著腳步匆匆走出里廂，復又抬腳走了回去的堂姐。

  寶釵招手鶯兒近前，說道：「鶯兒，快幫我瞧一瞧，我的衣裙和髮絲可有零亂。」

  ……

  卻說賈玖那邊。

  當他帶著駱恆等人看望過永安伯半賣半送給他的硝石礦，旋即帶著七十名親衛打馬進了開遠門，而後直接返回寧榮街，赴薛家之宴。

  賈玖一行人並沒有選擇在榮國府正門停下，而是直接來到後門那處。

  打發駱恆等人返回三進宅院的營房，留下張三和李四守在門外。

  賈玖抬腳進了榮國府。

  當賈玖踏進梨香院的時候，恰好瞧見薛蟠與兩位男子正在一間抱廈裡面吃茶閒聊，看其二人的年齡一中年一少年，賈玖隨即猜到，其二人便是薛家二叔薛頌及他兒子薛蝌了。

  較早前，寶釵和薛蟠帶著薛家二叔前往揚州求醫，賈玖只是請楊大夫過去醫治，當時的賈玖並沒有面見過薛家二叔。

  時值梨香院宴請東府玖大爺，薛家的奴僕下人都在後廚那邊緊張忙碌著，是故，東府玖大爺進了院子時，薛家下人並沒有留心注意到。

  薛蟠與二叔閒聊時，餘光恰好瞥見進得門來的玖兄弟，神色便是一喜，趕緊從椅子上面起得身來，顧不上與二叔說話，急匆匆大步迎了出去。

  「玖兄弟能夠蒞臨，梨香院實乃絕處逢生。」薛蟠學著馮大哥的模樣，裝模作樣般拱手見禮。

  「堂哥，那是蓬蓽生輝。」薛蝌跟在薛蟠身後，小聲糾正堂哥，這愛胡亂使用成語的習慣。

  薛頌假裝沒有聽見大侄子後面的那句話，臉上露出和煦的笑容，朝那位衣著一身黛藍長衫的少年拱了拱手，見禮道：「小人薛頌，見過西寧伯。」

  賈玖微一抬手，笑道：「你便是薛家二叔罷，無須多禮，你喊我牧之就好。」

  「豈敢，小人尚還欠著伯爺的救命之恩，豈敢在恩公面前稱表字，伯爺這是折煞小人了。」薛頌語氣執著，腰身微微下彎。

  另一旁的薛蝌，亦是滿臉感激之色，目光灼灼地打量著面前氣宇軒昂的貴公子。

  如不是眼前這位雍容閒雅的少年權貴，他父親還能不能從病榻起來，尚且未知。

  早幾年，家裡已經替父親大人遍尋天下名醫，凡是到了薛府的醫師，在診治一番後，連上門的診金也不拿，盡皆搖頭離府。

  只有一位無錫府的醫師，曾在離府前揚言：惟有同時誦習《難經》《脈經》等醫籍的談允賢先賢復生，不然，薛頌再無生還的可能。

  誰承想，那時的薛宅，本著生死聽天由命，薛蝌兄妹倆人，已經萬念俱灰地準備了後事，後被堂大哥一句『死馬當活馬醫』勸到了揚州。

  這才發現，楊大夫正是無錫府那名醫師嘴裡的談允賢務脈後代。

  賈玖擺了擺手，溫聲道：「薛二叔言重了，你的身體是楊大夫治好的，我只不過起到了穿針引線的作用，你無須將這個恩情加注於我，屆時，你再好好感謝楊大夫一番便是。」

  「二叔，你瞧瞧，我就說了，玖兄弟不是拘禮的人，咱們如是拘禮，未免讓玖兄弟生了厭。」薛蟠瞪著他那雙如銅鈴般大小的牛眼。

  「蟠兒，不得無禮，伯爺年長於你，你當面不稱伯爺，可也不好如此喚著伯爺。」念在侄女是伯爺未過門的妻子，薛頌只是輕聲地訓了一句大侄子。

  訓畢，薛頌復又轉過身子，對賈玖正色道：「伯爺，我聽外面的人說，伯爺最近一直在尋找一些硝礦，正好，我手裡有三處山頭，是位於漢中府寧羌州治下的幾處硝石礦山。

  伯爺，薛某無以為報，這三處山頭的地契，唯有獻上給伯爺，聊表心意，萬請伯爺莫要嫌棄。」

  對於二叔，薛蟠本就不怎麼害怕，倒也不會因為二叔朝他吹鬍子瞪眼便會聽進去。

  薛蟠只是對二叔出手送禮，就是三座山頭而略微詫異。

  咦？寧羌州？那邊山上多桷樹，宜養山繭，二叔他家裡的布莊絲綢，生絲多是產自寧羌州，二叔這便就送出去了，那琴妹妹怎麼辦？

  賈玖思忖一會，遂正色道：「薛二叔，賈史王薛歷來是一家，咱們先不說還是老親的關係，今日，這裡沒有什麼西寧伯，只有賈牧之。

  薛兄弟說得對，我祖上雖出身寧國公府，但至我這一代，與寧國府的關係已隔著好幾輩，關係差得遠了，只不過幸蒙敬叔憐惜，將我抱回寧國府罷了。」

  「至於薛二叔手上這三份契書，我名下有幾處鋪子，著實是對硝石的需求量挺大的，這樣，我以市價來購買薛二叔手上這三份契書，且聽我說。」賈玖擺手制止薛頌欲要勸說的話語。

  「我與大明宮內相大人合夥經營冰塊，這也不是什麼秘密之事，我收下薛二叔手上這三份契書，實乃生意，而非恩情。」

  「更何況，再過不了多久，我與薛家，便會成為一家子，薛二叔如是認下我這位賈家親戚，當無須這般客氣。」

  正這時，釵琴的身影雙雙出現在院子內，恰好聽見賈玖後面的那番話。

  寶釵妍麗的玉容不禁騰起一絲緋紅，芳心卻是一甜，再沒有什麼比得過心中歡喜的男子，願意當著家裡長輩，當面承認心系自己了罷。

  薛頌見西寧伯神色認真，遂暫且作罷，這時瞧見寶釵的身影，當即騰升起，將手上這三份硝石礦山作為寶釵嫁妝的主意。

  「咦，琴妹妹，你來得正好，你爹要將你的嫁妝贈予玖…大哥，玖大哥說要拿錢把你的嫁妝給買了去，他們正僵持不下呢，你快來勸說一二。」

  薛蟠如是說法，委實是薛家祖父曾經說過，寧羌州有處專司伺養山繭的產地，未來是給琴丫頭當作嫁妝之禮。

  薛蟠話落，梨香院便是一靜。

  薛頌神色一愣，大侄子口無遮攔，他早便已經領教過，只不過，卻還是第一次被他說得老臉一紅。

  畢竟，自家女兒的嫁妝之禮，卻是被自己拿來贈予他人，不過，薛頌卻是一位極其豁達的人，未來再多多補償琴丫頭便是。

  這時，見著自己親閨女的身影出現在院裡，薛頌並不會讓他覺得，女兒需要與西寧伯避諱的想法。

  可當薛頌瞧見女兒在聽見蟠兒的話語後，腳下明顯一頓，素來大方得體的乖女兒，卻是難得臉紅起來。

  薛蝌快速地拉了一下堂哥的衣袖，不停地朝他打著眼色。

  「蝌兄弟，你扯我衫袖做甚，你應該去扯你爹咱二叔的才對。」薛蟠瞪圓雙眼，眸子裡面滿是不爽。

  寶釵蓮步一頓，美眸投向哥哥文龍的身上，略帶詫異卻也泛起一絲嗔怪。

  薛蟠見狀，遂打了個哈哈，別過臉去，不敢去瞧自家妹妹那道責怪的目光。

  寶琴杏眸偷偷瞄了一眼那道長身而立品貌非凡的少年，芳心一顫，圓嘟嘟的臉蛋兒霎時變得通紅，朝著薛蟠嗔怪道：「堂哥，你莫不是把姐姐的名字，錯念成妹妹我的名字了。」

  「啊哈哈，極是…琴妹妹說得極是，是哥哥嘴快念錯名字了。」薛蟠擔心自家妹妹生氣，遂打著哈哈，揭過這茬不提。

  賈玖輕咳一聲，抬眸望向走過來的兩道婀娜多姿的身影，點頭打起招呼道：「寶妹妹、琴妹妹。」

  釵琴及至賈玖近前，盈盈福了一禮：「見過玖大哥。」

  薛蟠早在昨日回府後，便從他媽媽嘴中得知妹妹竟和玖兄弟有了親事。

  這也無怪他去歲著急忙慌地追著下江南，雖說生意嘛，沒有與玖兄弟談上，但終歸是將妹妹給送出去了，也不枉費他千里去追這個妹夫了。

  「咱們先進茶室吃茶，那誰？同喜，你馬上跑一趟老太太上房，去請太太和嬸娘趕緊回來，客人都到了，可不好讓客人久等。」薛蟋咧嘴一笑，大聲朝著廊下的同喜嚷嚷起來。

  同喜連忙答應一聲，小跑著出了院門。

  眾人隨同薛蟠進了茶室。

  因薛頌這個長輩在，釵琴也不便進入茶室，遂和賈玖打了聲招呼，便又折身返回廂房那邊。

  待眾人進了茶室，自是又出現一番推辭，直至賈玖先行落座北面的席位，方自作罷。

  薛蟠卻很有眼色，二話不說，直接將他二叔拉到南面的主位，按了下去。

  素來知道大侄子這般跳脫的性子，薛頌對蟠兒這個動作也是無可奈何，他先是瞧了一眼賈玖，見對方並沒有不悅之色，這才安心落座。

  薛蟠落座後，薛蝌卻是侍立在薛頌的身後。

  替二叔和玖兄弟請了茶，薛蟠將几案上那把繡有美人圖的摺扇打開，一面搖著摺扇，一面搖頭晃腦道：「玖大哥，此次我二叔過來，有兩件事。

  其一是報答玖大哥的活命之恩，其二嘛，便是我二叔從琴妹妹那處得知，玖大哥竟找我二叔一家訂了三萬套的成衣布料，二叔，你來說。」

  賈玖端茶的動作一頓，不是兩萬五千套嗎？怎麼薛大腦袋說出來的卻是三萬套？

  找寶釵定做兩萬五千套中山式樣的新式軍服，其中兩萬套黑色的成衣，是賈玖給稅警總隊訂製的。

  另外的五千套棕灰色，賈玖是給自己的親軍護衛準備的，這五千套成衣，尚包含了近代新式軍隊的攜行具。

  薛頌點著頭，從兒子蝌兒手中接過香茗，神采奕奕地望著賈玖，說道：「伯爺，我已經從我那女兒手中瞧過那些畫稿，不得不說，西寧伯實乃整個大周，最有前瞻性、亦是最有魄力的一位大周武勛。」

  「敢問伯爺一句，伯爺，幕非，你早幾年曾出過海，抑或是，您親眼見識過西夷人的軍隊，行軍打仗？」

  「哦，伯爺無須詫異，我雖是一位行商，便也曾與西夷軍人有過接觸，我必須承認，伯爺所設計的那些軍裝，實用方面，較之西夷猶勝一籌。」

  娓娓道來的薛頌，興趣正濃，語氣亦是高興了少許。

  薛蟠神色如常，他不懂這些，便埋頭吃著面前那盞香茗，對於二叔稱讚玖兄弟，他是打從心底里高興，這也證明，整個薛家，沒有一人能有他這般先見之明，早早便定下玖兄弟這個妹夫之舉。

  而薛蝌則是下意識望向父親的側臉，父親後面那句話，可不是恭維的話語，他能夠聽得出，父親這是委實被玖大哥的畫稿給驚艷了。

  「薛二叔見笑了，我也只不過是在甘肅戍邊時，偶有與來自極西那邊的商隊交談過，我這些奇思怪想，還是經由他們的嘴中聽到的，而後，我在巡邊時瞎自琢磨出來的。」賈玖放下手中的茶盅，不動聲色地將這件事情，來個蓋棺定論。

  「既如此，那伯爺更當要收下我手中那三處礦山的地契了，其中有一座山地，發現有硫黃礦石。」薛頌目光灼灼，迎視賈玖清澈的瞳孔。

  聰明人談話，不需要過多的解釋。

  賈玖端起面前那盞茶香正濃的茶湯，示意薛頌繼續。

  薛頌卻又聰明地略過這個話頭，轉而說出讓薛蟠薛蝌二人摸不著頭腦的話來。

  「伯爺，去歲我曾前往南洋進貨的時候，曾親眼瞧見一些水手，他們穿戴著一種極其奇怪的腰帶，韌性極強，他們還拿著這種腰帶當成拉重物的紐帶，竟是較之我們尋常所用的皮革耐用了許多。」

  「據說，這種東西在原產地，被當地人喚作『眼淚樹』，如是音譯過來，翻成咱們大周的官話，便叫做橡樹。

  那些韌性極強的腰帶，正是由樹身流出來的汁水，加工而成，可惜，這唯一的缺點，便是味道太沖，咱們大周人，鮮少能習慣那種氣味的。」

  「我從伯爺的畫稿上面瞧見，伯爺的畫稿當中，不止有腰帶，尚還有一些諸如麻繩之類的長條繩索，想來，我說的這種橡樹，恰好能夠滿足，伯爺那些畫稿的需求。」

  賈玖抬眸，裡面的一絲熾熱及精茫，一閃而逝。

  如是他沒有記錯的話，橡膠樹尚還要二三十年，才能從南美那邊，被歐洲人移植到東南亞，也就是馬來那邊。

  「我的確是從一隊極西的商隊那處，聽過這種橡樹，薛二叔，莫非？你有辦法搞到這種原樹，最好是能夠將它移植回咱們這邊種植。」

  「伯爺是說，瓊崖島？」