第一百三十八章 無形之中已被安排妥當

  初隨林靄動，稍共夜涼分。

  一陣陣濕潤的微風拂動，帶起一縷縷輕盈的雲霧。

  滴答滴答，崇德四年第一場春雨，突如其來。

  綿綿的水珠將揚州城給罩上了一層輕紗。

  雨霧瀰漫，雨珠兒在各處瓦檐漸漸匯成一條細長水滴，歡快地垂落在廊檐下的泥土上面，匯流成河。

  東城郊外，莊園別墅。

  昨夜忙碌了一晚上，早上又下了一場春雨，賈玖睡到日上三竿方才起床。

  晴雯與香菱聽見玖爺的動響，兩人忙從廊檐下起身，伺候玖爺盥洗。

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  茜雪則是去吩咐廚房準備早膳。

  晴雯一面替玖爺遞去牙粉，一面頻頻朝香菱打著眼色。

  香菱見狀，杏眸現出一絲迷茫，過後，似乎是想起了甚麼，她的兩腮鼓了鼓，耳垂微微泛紅。

  晴雯一見香菱這般呆樣，遂氣不打一處來，杏眸一瞪，背著玖爺朝香菱揮了揮她的小粉拳。

  香菱鼓著腮幫子朝晴雯回瞪了一眼，這才朝玖爺憨憨問道：「玖爺，你從哪裡尋來的四名姐姐，如今，玖爺是不是都不要我和晴雯鋪床疊被了？」

  賈玖來回抽動著的骨質牙刷柄停了下來，嘴巴里含糊不清地說了一句：「你&%。」

  香菱皺了皺小巧的瓊鼻，杏眸現出一絲羞澀，道：「今兒早上落了雨，這天氣許是要變寒，晴雯那妮子怕玖爺喜新忘舊呢，她說今晚要替玖爺暖被窩。」

  「今兒我定要撕了你那張胡說八道的嘴，明明是你這小蹄子自己想了，偏要扯上我來。」晴雯說著，就準備朝玖爺另一邊的香菱上手。

  身形嬌小的晴雯，開始追著香菱滿院子跑。

  盥洗畢，賈玖拿過毛巾洗了一把臉，而後抬眸望著院外兩位丫頭的頑鬧。

  她們這是瞧見了繆翹她們，遇到了危機感？

  賈玖啞然失笑。

  行到院落裡面，賈玖一手分別拉住一人，訓道：「你們是不是整日無所事事，才這般糊思亂想，繆翹她們要幫我處理公文來往，和你們不同，吃的那門子飛醋。」

  「玖爺，你教教我唄，雖說我認字不多，但只要玖爺肯教我，我保證學得很快，以後我也就可以幫到玖爺了。」香菱仰起腦袋，杏眼裡見著一絲認真。

  「還有我，香菱會的，我也能夠學會。」不甘示弱的晴雯登時接了一句。

  賈玖登時假裝拉下面來，正聲道：「識文斷字這方面需要毅力，不能三天打魚兩天曬網，我勸你們沒有這份心竟，還是不要學了罷。」

  院裡的兩位丫鬟點頭如搗蒜，神色無比認真。

  見狀，賈玖換上嚴肅的表情，點了點頭應了下來。

  兩位丫鬟這才眉開眼笑。

  這時，一位車馬行安排的婆子，進得院來朝賈玖請安，而後稟告：「伯爺，外面您的親衛大爺請見。」

  「你讓他去書房等我。」

  打發完那婆子離開，賈玖復又朝晴雯吩咐道：「你讓茜雪命人將早膳端至書房，我在那邊用膳。」

  說著，賈玖抬腳出了內院。

  等賈玖來到書房，裡面除了張三李四，還有一位三十出頭膚色偏黑的漢子。

  此人正是賈玖在肅州衛時，手頭下面十名百戶的其中一位，斥候出身的許宿。

  三人先向著進屋來的賈玖行禮請安。

  「伯爺，神京來信，這是寧國府林管家送來的，這是我們的人手送來的。」許宿說著，將手中的三封信件遞向賈玖。

  賈玖接過打開觀看起來。

  等他閱至第二封時，幾名婆子和粗使丫鬟端來早膳。

  「去多拿三副碗筷過來。」賈玖朝一名婆子吩咐一聲。

  「伯爺，我們仨已經用過早膳了。」李四連忙擺手婉拒。

  賈玖也不多勸，一邊用膳一邊閱看書信，等他閱完三封書信，命張三撤去案几上面的碗筷。

  拿過手帕擦了擦嘴，賈玖這才朝李四吩咐道：「你去請季掌柜和范掌柜過來一趟。」

  第一封家書，是東叔向他稟告府里的近況。

  簡單說了賴二貪得無厭的行跡，以及珍大奶奶的娘家人到府里投親一事，重點說明，府里的那些老僕人，事事凡必請示西府，後來老太太便讓府里的下人直接去請示璉二奶奶。

  也就是說，如今寧國府背後作主的，便是王熙鳳。

  第二封信，是賈玖在西北舊部親信回報京師裡面的近況，以及三進宅院旁邊的菜地、果園皆是長勢驚人，等他回京後就可以採摘了。

  另一封，則是他埋在神京的一些探子送來的密信，太上皇已經昏迷多日，神京諸位王爺為爭奪過繼一事，蠢蠢欲動，京師這個時候，暗流涌動。

  早前因賈玖只是千戶之身，而在回神京的路上，他手上拿著傳國玉璽，賈玖擔心會遭來殺身之禍。

  故而，早前陪著他出生入死的那批手下，賈玖並沒有讓他們跟隨自己返回神京，而是讓他們蟄伏在肅州那邊。

  這次南下之前，被賈玖一聲令下，他們統統脫了軍裝潛入京師。

  嚴格說來，這批人手，才是賈玖最為值得信賴的部屬，在戰場上面，是可以完全以後背示之的手足。

  三年邊軍生涯，賈玖大小一百餘場戰鬥，均是他們這些人，捨生忘死地陪著賈玖一一完成。

  十名百戶，在北虜那邊倒下了八位，只剩下王洛、許宿兩人。

  後面，賈玖從總旗提撥了三名親信。

  兩人留在了神京，周成替他在神京建立情報網。

  駱恆在去年年初的時候，賈玖便已經讓他脫離邊軍的序列。

  讓他秘密尋了一處山頭，開始挑選、嚴格訓練500火槍手。

  也就是全式新軍，條令條列和軍紀，全是照著賈玖後世參軍的那些。

  如今這批火槍手，在賈玖初到江南時，便已經潛往神京郊外，安置在秦嶺山下的一處莊田裡面。

  最後一人路狄，已經帶著他的人手潛往嶺南接應王洛。

  「徐行他們，最近拿著我的關防印信在做些什麼？」賈玖一面替許宿斟茶，一面朝他問著。

  許宿先是謝過伯爺，接過那盞茶才說道：「他們滿俘虜營裡面尋找車馬行的人手，最終無所收穫。」

  說完，許宿滿臉慚愧，抬手撓了撓頭，復而說道：「後面他們兩人匆匆趕回金陵城，我們的人跟進城後，應該是被他們發現了。

  他們還有一批藏在暗處的人手，那批人應該天生就是吃這一行飯的，如若對方是敵人，咱們的人手肯定是回不來了。」

  賈玖抿了一口龍井茶，笑道：「無妨，尺有所長寸有所短，你下面的那些人手，天生就是屬於戰場。

  而車馬行裡面的那批人手，則是打小便被人調教訓練，盯哨跟蹤這些，你們不是他們的對手，我也有預感。」

  許宿深以為然地點了點頭，如若是讓他的人手在草原刺探、追蹤軍情，他們才是爺爺。

  「這倒也是，不過，只要給他們時間，總是會成長起來的。」許宿說完，門口響起腳步聲響。

  許宿側耳一聽，頓時朝賈玖一抱拳，順手將案几上面自己的茶盞端起，閃身沒入書房的內室裡面。

  少頃。

  季學昌、范固雙雙踏入內書房。

  一時禮畢。

  季學昌滿臉春風，揖禮笑道：「不知小東家尋我們過來有何吩咐。」

  賈玖抬手示意他們入座，親自替他們二人斟了茶，道：「是這樣的，等我回京後，府里要用到的人手需要很多。

  這次請你們過來，是準備讓你們替我物色一下，留在院子裡面伺候的人手，我惟一的要求，就是身家清白，最好是拖家帶口的那些。

  當然，如若是識文斷字的，那就最好，如果沒有，那也無所謂。」

  季學昌謝過小東家遞來茶湯，聞言問道：「卻是不知道小東家需要多少人？除了婆子丫鬟這些人手，還需要其他的嗎？」

  賈玖垂首想了一會。

  回京後，他定然是要清理寧府那些豪奴惡僕的，而在莊園那邊，早前馬甲讓人回去招募的邊軍，多數已經派往太湖。

  神京那邊，顯然還是需要一些人手去管理莊園的。

  半響，賈玖這才抬頭說道：「就定在五百人，管事、帳房、廚子、女護衛這些，另外替我找一些鐵匠，百十人左右就好，最好是一些老師傅，後面最終要花費多少，你找繆翹她們報個帳。」

  季學昌點頭應下。

  賈玖復又朝范固說道：「范掌柜，錢莊一事籌辦得如何了？」

  范固坐在椅子上面欠了欠身，拱手答道：「回小東家，金陵和神京的門面，已經開始裝飾，人員的招募和培訓，也已經在進行中。要不了月余時間，兩地便可以同時開門營業，只不過？」

  說到這裡，范固微微停頓了一下，他抬眼望向一旁的季學昌，誰知那傢伙卻是一直低頭品茶。

  「范掌柜但說無妨。」賈玖微微皺眉，難道這其中發生了什麼變化。

  范固硬著頭皮，拱手道：「小東家，讓那些青樓女子坐班營…業，這，是不是不太好？」

  賈玖臉色一沉，擺了擺手，說道：「這有什麼，歷朝歷代，女子為官的還少嗎？更何況，咱們這只是一間錢莊。

  這些女子，都是一些可憐人，她們當中，有哪個不是被逼或者拐賣而來，只要她們願意跳出火坑，我來者不拒。」

  賈玖再次擺手制止季學昌和范固欲勸說的話語。

  「就這麼決定了，如果誰有疑問，或者要為難這些女子，你直接轉告我的原話：大周銀行廟小，容不下他們這些大佛，我本人，會直接退股給他們。」

  說完，賈玖定睛望向對面兩人，從季學昌和范固身上環視一遍之後，容色嚴肅，沉聲道：「這些女子身陷青樓，她們原就不是自願行為，我們不能將這些過錯，加注於她們的身上，明白嗎？」

  季學昌和范固見小東家神色嚴厲，連忙從椅子上起身，容色端正地答應下來。

  這些女子都是蒔花班的人，原也是程岡命人擄，搶、拐而來，都是在很小的年紀，被安排在蒔花班調教長大。

  賈玖也想能夠替她們尋找家人。

  但是可惜，一來她們年齡尚小就被拐賣，二來年代也實在久遠，實在是難於尋找她們的家人。

  甚至，還有許多人誤認為，她們本身就是出生在蒔花班。

  隨即，賈玖又朝他們二人吩咐道：「你們先下去準備一下，記得帶上所有的帳房先生，隨我去查抄程、黃、馬三家。」

  等季學昌和范固拱手告退，許宿這才閃身出來。

  許宿望了一眼門外，朝賈玖問道：「伯爺，要不，我派一些人查一下他們找來的人？」

  賈玖擺手，說道：「不用，等回去神京後，你再讓人摸排一下，現在不宜去查，省得當中有所誤會。」

  說著，賈玖從坐位起身，笑道：「走，咱們去抄家，許宿你也不用藏著了，大大方方讓車馬行的人發現。」

  ……

  揚州，鹽院衙門東面的一條胡同里。

  一座雅致的二進院子座落在胡同前端。

  前院的正中，一顆高大的欒樹已經長出了嫩芽。

  二進的西廂房，薛寶釵嫻靜地落坐軒窗前，凝神查看家中的生意帳簿。

  堂妹薛寶琴則是坐著堂姐的側邊。

  她正自細看一份從嶺南商鋪發來的書信，有點嬰兒肥的玉容，此時見著一絲驚訝。

  丫鬟鶯兒屈腿坐著門帘處，正在仔思地打絡子。

  此時天氣已經回暖，鶯兒準備替姑娘打條汗巾子。

  薛寶琴的丫鬟小螺，則是搬了一張繡墩坐在鶯兒的旁邊，仔細學習手法。

  薛寶釵時而翻著帳簿，時而蹙起秀眉沉思。

  「鶯兒，我這裡有處銀錢對不上帳，你去請大爺過來一趟。」

  鶯兒應了一聲，將手中的針線筐遞給小螺，起身出去尋大爺。

  這時，薛寶琴的那雙大眼睛驀地睜圓開來。

  薛寶釵見狀，疑惑地問著。「怎麼了，可是嶺南那邊的店鋪出了什麼事情？」

  薛寶琴皺著眉頭，揚了揚手中的信，說道。

  「姐姐，我家的掌柜過去濠鏡進貨，在那邊聽說了一件事情，說是有一位歐羅巴過來的男人，被十幾位彪形大漢大白日給當街綁了。」

  薛寶釵杏眸露出一絲不解，道：「濠鏡的那種地方，多是出海討生活的人，發生這種事情倒不會奇怪，倒是你，怎會如此的表情？」

  「姐姐有所不知，被綁的這個人，妹妹我認識哩，此人是我在濠鏡時認識的一位歐羅巴朋友，她父親在大不列顛救下的人。」薛寶琴此時頗為擔心地說著。

  薛寶釵見狀，放下手中的帳簿，抬手拉過堂妹的手，勸說道：「這些事情，讓衙門的人去管罷，只要你那位朋友沒有出事就好。」

  說著，薛寶釵替堂妹斟了一盞茶，凝眸望著薛寶琴的眼睛，說道：「我這幾日見你總是神不守思的，是不是還在擔憂那位梅家公子與你的親事？」

  薛寶琴聽見堂姐說起自己的親事，圓嘟嘟的臉頰浮動一絲紅暈。

  「他原是書香之家，加上爹爹此前一病不起，想來他父親是擔心兒媳是一位失怙之女，後悔了罷。」

  說著，薛寶琴反手捉住堂姐的手，勸說道：「我年紀還小，還可以慢慢挑選一位如意郎君，倒是姐姐你，妹妹一直有句話不敢問，今日便敞開說了，大伯母拿了你的名貼去禮部待選，姐姐你真準備進宮啊？」

  薛寶釵聞言，杏眸閃過一絲悵然，嘆道：「早前因哥哥打死人那事，媽準備讓人花錢打通禮部的關係，後來上皇降下旨意，因國庫多艱暫不選秀，所以，也就不需要我媽去操心這事了。」

  說到這裡，薛寶釵抬眸望向院子外面那株高大的欒樹，憂心忡忡地說道：「前幾日才接到我媽命人送來的書信，我媽說我那名貼，不知怎麼的，被禮部有司給封存了。

  我媽花了好大一筆銀子，找人打聽了一下，這才得知，似乎是禮部尚書看了我的名貼，最後被他拿走了，說是要把我許給勛貴人家當兼祧妻。」

  「啊？讓姐姐去當兼祧妻，這、這不是胡鬧嗎？大伯母那邊能答應？」薛寶琴顯出著急的神色。

  「你又不是不知道我媽的性子，她從別人口中得知，那位勛貴年紀和我沒相差幾歲，最重要的，我媽打聽過了。

  雖不知道具體何人，但禮部左侍郎顧復顧大人親口說過，那人不單止年紀輕輕，且還深得聖上歡心。」說到這裡，薛寶釵心裡不由得苦澀起來。

  如不能夠當正妻，哪還不如隨便找家門第差不多的良人。

  誰知道未來那位正妻人品如何，是不是小心眼之人，她的眼裡有沒有容人之量？

  瞧見堂姐的神色，薛寶琴杏眼一瞪，氣說道：「姐姐，等去了京師，我讓爹爹去與大伯母說說，連對方姓甚名誰，家裡如何都不清楚，怎麼就能把姐姐如此輕易地許了出去呢？」

  薛寶釵凝眸，望向軒窗外面被春雨浸潤過的泥地，輕輕嘆息了一聲。

  「這是大宗伯定下的事情，如今，我媽也作不了主的。」

  ……

  鹽院，林府中路院。

  林黛玉領著紫娟和雪雁，疾步朝林如海的臥室行去。

  今兒早上請安時還好好的，適才嬤嬤無意間說漏了嘴，父親又開始咳嗽了起來。

  想來是父親這幾日又開始忙碌起來，這才拖垮了身體。

  匆匆進了臥室，發現蘇姨娘也在，林黛玉朝林如海請完安，對蘇姨娘點了點螓首，這才朝林如海說道：「爹爹，你早前是怎麼答應女兒的，如今何要作賤自己的身體，萬一你再有個三長兩短，你讓女兒怎麼辦？」

  說著，林黛玉的清淚便劃落了下來，纖纖玉手緊緊攥著繡帕。

  林如海斂目朝蘇姨娘望了一眼，蘇姨娘慌忙搖頭，柔聲道：「老爺，不是妾身說的。」

  見狀，林如海朝林黛玉笑說道：「快別哭了，早上不是落了一場春雨嗎，爹爹我是因為天氣之因，這幾日才有點不適，不用擔心。」

  林黛玉聞言，這才止住了清淚，問道：「爹爹沒有誑女兒。」

  林如海示意女兒落座，說道：「爹何時有誑過你，正好你過來了，爹有事要和你說，你且坐下。」

  林黛玉蓮步輕移，徑直落坐到父親的身邊，接過紫娟遞來新泡的龍井茶，纖纖玉手替父親斟了一盞新茶。柔聲道：「爹爹請說，女兒聽著。」

  林如海認真看完乖女替自己斟完茶，開懷道：「聖上那邊來了旨意，下旨讓我回神京休養，原本我是答應過你要好好歇息，可旨意卻不可違。

  你這幾日和林管家好好整理一下，把咱們家中那些家財田產處理好，等你過完生兒，咱們便找個好日子，啟程返回神京。」

  聞言，林黛玉芳心一跳，端茶的素手一頓，失聲道：「此去神京千里迢迢，爹爹你的身體可熬得住？能不能求求聖上那邊寬容多些時日。」

  林如海臉上浮起一絲笑意，說道：「回京是一路乘坐官船，不礙事的，我怎麼瞧著，你是不太想那麼快回神京，難道你不想念你的外祖母嗎？」

  「自是想的，但爹爹的身體緊要，何況，外祖母那邊也會體諒。」林黛玉美眸輕眨，避過父親問的那句話不談。

  嫻靜的蘇姨娘，一直緊緊盯著姑娘的眼睛，此時見著她的眼神閃過一絲慌亂，她淺淺一笑，酒窩在臉頰上若隱若現。柔聲接過話頭道：

  「姑娘離開揚州好幾年，想來是對揚州有所念想，老爺那邊，有姨娘替你照顧著，你大可以放心留在揚州，多頑些時日。」

  說著，蘇姨娘轉過螓首，朝林如海盈盈一笑：「只是老爺，如此一來，我們便就又要麻煩西寧伯一遭，到時候，還需要他護著姑娘返回神京。」

  「不用，不用麻煩玖大哥了，女兒與爹爹一道回神京。」林黛玉心思剔透，豈會瞧不出蘇姨娘話中有話。

  林如海在蘇姨娘說話時，頻頻點著頭，此時聽見女兒婉拒，嘴角浮起一絲笑意，說道：

  「那好，玉兒你便下去和林立準備一下，跟著他好好學一學管家之事，你未來，究歸是要當家作主的，有些事情，你要多看多學。」

  林如海一語雙關說完，接著斂目望向自己的女兒。

  林黛玉聽出父親大人的話中意，彼時的她，兩頰瞬間騰起兩道紅暈，很快便蔓延至她那對俏皮的耳根處。

  林黛玉蚊子般答應一聲。

  而後，如流鶯一樣從坐椅上面掠起，匆匆曲身福禮告退，帶著滿眼笑意的紫娟，和一臉憨笑的雪雁退出父親臥室。

  林如海瞧見女兒如此神態，當下已經在心裏面明悟了幾分。

  看來，自家女兒對那賈玖似是有意。

  一旁的蘇姨娘，瞧見姑娘害羞退出去的神色，轉過螓首，道：「老爺，看來姑娘對那位亦是有意呢，老爺你怎麼看？」

  說著，蘇姨娘重新替老爺換上了一盞參茶，而後溫婉一笑，又道：「這些珍貴的參茶，還是那位孝敬的，想來，只是他不知道該如何開口替老爺提親。」

  林如海聽見最後面的那句話，啞然失笑。道：「他？他豈會不好意思的，我聽文淮說過，他膽大包天的很吶，竟敢在御前當面問起五位閣臣，五位軍機重臣，問聖上，這些人信得過嗎？」

  說完，林如海搖頭一笑，旋即斂神，正色道：「我能鬆口將玉兒交給他，是因為牧之此人，重情重義，玉兒一旦跟了他，哪怕我最後不在了，只要有牧之在，就沒人能夠欺得了玉兒，這才是我真正放心的原委。」

  賈玖雖然人不在揚州，卻是經常變著戲法，讓任慫每日送一些禮兒或者吃的給玉兒。

  他堂堂探花郎豈有不明之理？

  不過，林如海也不會去戳穿這件事，自家玉兒還小，讓他們順其自然就好。

  早在賈玖在賈政的書房裡面，出言相幫玉兒起，林如海就已經開始留意賈玖了。

  雖說林如海遠在揚州，難道他真就對神京的女兒不聞不問？答案自是否定的。

  榮國府裡面，一直有林如海埋下的眼線。

  舅妻與夫人賈敏的嫌隙，林如海是知道的。

  玉兒這些年在榮國府的經歷，他不說知道的清清楚楚，但賈寶玉常常以摔玉引人注意，而讓玉兒受盡委屈這事，林如海一直知道。

  林如海不聞不問，只不過是因為，老太太是岳母，他作為女婿，不好過多去說而已。

  真是可笑，玉兒一個未出閣的閨女，竟然被表兄起字，還經常拿在嘴裡面去說。

  闔府上下竟然沒有一人瞧出不妥？

  每每念及此處，林如海就痛心不已，也愧疚非常。

  早前自己身體一直不爽利，寶玉與黛玉的事情，林如海也就默認了。

  在未見到賈玖之前。

  林如海原本也就想過，如果自己真有不忍言的事情，讓玉兒嫁進榮國府，未嘗不是一件好事。

  如今。

  林如海肯定是不會讓她的玉兒，嫁進榮國府。