16、蛇皇（一）

  我心事重重地回到鎮上，滿腦子都是助學貸款申請未通過的挫敗感。

  難道冥冥之中，老天也讓我賣掉爺爺留下的宅子嗎？

  想到窈姜留下的那一箱黃金，還放在我臥室的學習桌上，我緊咬著嘴唇，萬分不願走到那一步。

  柳爺爺看出我的為難，撓著大腦袋，一路上猶猶豫豫。

  回到家裡，我坐在桃樹底下發愁。

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  作為爺爺唯一的後人，為了上學就得賣掉這間宅子，這個事實讓我非常難受。

  可不賣這間宅子，我手裡的這點現錢根本就不夠第一年的學費，之前咬牙不肯把宅子賣給窈姜，也是覺得有助學貸款能托底。

  現在可好，進退兩難。

  「笙笙……」

  柳爺爺終於開口，我知道他是要勸我把宅子賣了。

  「其實，道山老友不是沒給你留家底，就看你願不願意。」

  我眨眨眼，雖說這間院子三進三出，但每個房間裡有什麼，我很小的時候就都摸清了，哪有什麼能賣上價的家底？

  柳爺爺別彆扭扭地撓頭，終於下定決心一般，「自從道山老友失蹤，你對他那些人偶避而不見，能賣掉的都賣掉了。」

  「其實在他工作室里，還有一批人偶。聽說原本是一個主顧定下的，臨到交貨時人遲遲不出現……」

  我已經聽不見柳爺爺後面的話，整個人如同被雷劈中。

  爺爺的……工作室……

  昨夜的記憶紛至沓來，就像是被我丟棄到記憶深處的畫面，一起湧入到腦海里，震得我一陣恍惚。

  為什麼？明明是那樣可怕的記憶，卻能在一覺之後完全忘記？

  我倏地站起來，不等柳爺爺說完話，直奔工作室跑去。

  我抖著手推開那道從不上鎖的門，「吱呀」一聲。

  熟悉的刨木香氣瞬間將我環住，我努力穩住心神，死死盯著工作室的地面——乾乾淨淨，什麼都沒有！

  柳爺爺跟在我身後，越過我的肩膀往裡看。

  「這麼久沒打掃，還挺利索。」

  他擠過我走進去，輕車熟路地拖了張木椅坐下，指著角落裡的一個柜子。

  「我記得他被主顧放鴿子以後，就把那些人偶收在這裡。」

  沒有死去的男人，沒有一地蛇群，更沒有從蛇身幻化成人的窈姜。

  難道昨晚我經歷的一切，全都是我臆想出來的夢嗎？

  我咽咽口水，在柳爺爺的指揮下，拉開櫃門，裡面整整齊齊擺著數排大小不一的人偶。

  自從我親眼看見爺爺被那個黑袍人劫走，對這些木頭疙瘩又恨又怕。

  所以我把那些等身人偶全數賤賣，送給那新娘做夫君的普通木頭人偶，也悉數賣盡。

  可我完全不知道，就在爺爺的工作室里，還藏著這麼一批栩栩如生的人偶成品。

  「這些……都是爺爺親手雕刻的？」

  柳爺爺似乎是有點懼怕，縮著脖子點頭，覷著眼看，「怎麼都有二三百個，你拿出來賣了，也許就湊夠學費了。」

  不管再怎麼討厭木頭人偶，想要如願上學，就顧不上這許多。

  清點完畢，我灰頭土臉地坐在工作室的地上，有些興奮。

  以前那些主顧上門，多是選在入夜時分。

  天剛擦黑，街道上的路燈還沒亮起，整個鎮子都籠罩在一層影影綽綽中。

  來訪者多聲稱自己是道山先生的老主顧，指定要些什麼東西，我只要拿得出來，就沒人覺得貨物不好。

  雖然這些木頭人偶不知被藏了多久，上手一抹卻沒有什麼灰塵。

  我分辨木頭材質的本事不佳，只能看出這絕不是常見的楊柳榆槐。

  正在我理不清頭緒時，院門外有人輕輕叫門。

  「是道山先生家嗎？」

  我心中一動，柳爺爺先應聲作答，將上門的人迎了進來。

  來人是一位身長儒雅的先生，大夏天穿著一身中山裝，禮帽壓得很低，只能看到他露出的下巴。

  他說明來意，聽聞道山先生製作人偶的手藝高超，想買一個回去賞玩。

  我請他進工作室自己挑選，他微微一笑，聲稱只要是道山先生親手雕刻的，無論什麼樣子都好。

  看得出來，他並不想踏進爺爺的工作室。

  我挑了一個身姿模樣最好的人偶，用絨布捧著，抱歉地告訴他，我不會雕刻，製作不出精美的禮盒。

  他小心翼翼地接過人偶，將一塊金餅丟到絨布里，扭頭走了。

  我捏著那枚金餅，心中喜憂參半，說不出是什麼感覺。

  不等我敏感的心思深想，門口又響起一陣親切的問候聲。

  「聽聞道山先生的手藝重新上市，可能讓小女選上一選？」

  我麻木地看著三個扎著丸子頭的姑娘，相互結伴站到我面前。

  她們看上去只有十二三歲，行事卻大。

  連貨物還沒看到，直接將一條手指粗的「小黃魚」扔到我懷裡，歡歡喜喜地接過柳爺爺遞給她們的三隻人偶，走了。

  整整一夜，我絲毫沒有睡意。

  主顧們上門一個接一個，就像是商量好的一樣。

  我張不開嘴問他們，是怎麼知道這批剛找到的木頭人偶要出售。

  更沒有膽子問他們，買了這些木頭疙瘩有什麼用。

  機械地看著主顧進門，他們連價格都不問，抱著隨便分配給他們的人偶，離開時，每個人臉上都帶著夙願以償的笑容。

  夜深露重，靜謐非常。

  二百四十九個木頭人偶成品，全部賣出。

  數著收到的不同形狀的金子，我甚至不敢向柳爺爺多問幾句。

  「笙笙，就剩這一個啦。」

  柳爺爺看我整整一夜都沒說話，故意想找些輕鬆的話題。

  「這下你的學費和生活費都湊夠了，不用擔心上大學啦。」

  我勉強露出一個微笑，捧著滿手的金子，心中只有「荒唐」二字。

  院門口探頭進來一位老者，滿面笑容地問，「可還有人偶賣與老朽？」

  柳爺爺指著那個沒有完成的人偶說，「就這一個了，老漢你可嫌棄？」

  那老者定睛一看，膝蓋一軟，直接跪坐到地上，扔下袖子裡的兩顆金珠，話都說不出來，「哎喲哎喲」地跑了。

  「哎，老人家……」