第23章 尋芳閣

  對金錢本就沒有多少概念的崔萬山，銀子很快消失殆盡。

  從中午開始他坐在尋芳閣大堂里獨自飲酒，熱鬧中更顯寂寞。一個人走過來在他耳邊悄然道：「爺，有個買賣做不做？」

  他看著杯中酒，眼皮不抬說，「滾！」除去殺人他還會做什麼？

  記得阿爺說過，替天行道是俠者所為，但那天他做的事是拿錢替人殺人，和俠義沒有半毛錢關係。把殺人當成買賣來做，這是什麼？怎會是替天行道？心裡有個聲音一直在問他，這是俺崔萬山能做的，應該做的事情嗎？俺可以判人生死，取人性命？

  他提起酒罈狂灌。

  不知道什麼時候揚州路上最火熱的歌舞場尋芳閣，大廳里坐滿了人。

  老鴇紅婆站在廳台歌榭，清清嗓子笑道：「各位客爺，咱們尋芳閣剛剛從北方請來一位才貌雙全，艷絕天下的姑娘，今天初次與各位爺見面，還請多多捧場。先讓姑娘彈個曲兒，各位客爺品評一下如何？」

  說完話紅婆雙掌輕拍，台前低垂珠簾，遮擋了眾人的視線。簾幕後面隱隱有一身穿淡綠色衣衫的姑娘慢慢走上台，在琴床前坐下。珠簾半遮半掩間只看到一個俏麗身影，讓人浮想聯翩。這紅婆不知道要搞什麼名堂。

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  紅婆手掌輕拍，待眾人安靜下來。她笑道：「請各位客爺品鑑一下我們新來姑娘的技藝。」

  崔萬山心裡微動，沒來由想起一路上同船曾被他三番五次從強盜手中救起的，犯官之女周姑。

  有人不耐煩道：「少說廢話，趕緊讓姑娘彈一曲大家聽聽。」

  簾內琴聲叮咚，輕攏慢捻響了幾聲。

  大堂內嘈雜人聲被琴音感染，漸漸安靜。

  崔萬山不通音律，但他也聽出了琴聲的柔婉，不覺被琴聲吸引。

  他突然心神一晃，閉上眼，好似坐在了小溪邊。柔柔的微風拂面，流水潺潺，輕盈，跳脫，歡暢。溪邊野花嬌艷，蝴蝶在花間翩翩起舞。他起身，臨水負手而立。幾片落花逐清澈碧水遠遠飄來，又飄向遠處，流水脈脈，落花無言。

  人變的慵懶，如沐春風，四肢百骸說不出的舒暢。他端起酒杯竟聞到淡淡花香。

  曲調婉轉若流鶯，遠山後出現一抹微雲，慢慢飄來，幾朵白雲不斷變換著形狀，白雲越積越厚，顏色由白慢慢變暗，風聲漸急，一場春雨忽至。春風料峭，搖動花枝，淒風冷雨中百花瑟縮，花瓣噙淚，終於無法承受淒雨之重，繁花紛紛嘆息著，落到地上。滿目悽然。

  琴聲漸弱，幾不可聞。眾人伸長脖子看著簾幕後那綠衣女子。

  雨漸散，雲漸收，冷風依舊。天空慢慢亮起來，眼前百花凋零，滿目瘡痍。花瓣在泥濘里，沾滿離恨之淚。

  琴聲里滿含傷感留戀之意。

  琴聲漸起，突然轉急，又變的歡快熱鬧。遊人如織，探春訪春惜春之人，從遠處紛紛踏至而來。在鬧哄哄，馬車隆隆聲里，在嘈雜的喧囂里，熙熙攘攘的歡笑，地上的花瓣和雨水攪在一起，碾碎成泥，化作芳塵。

  一隻蝴蝶翕動翅膀停留在一片陷在泥濘中的花瓣上，久久不肯離去。骯髒的大腳從天而降，蝴蝶和花瓣永遠埋沒在泥土裡。琴音變的哀婉，似是對這蝴蝶和花瓣的命運發出又一聲長長嘆息。

  在嘆息聲里，叮叮咚咚聲不絕於耳，琴聲變的宏大，似有無數根手指在撥動琴弦，如風吹過千山萬壑。鏘鏘聲如萬馬奔騰，琴聲里滿是殺伐之氣。

  「砰」地一聲，一根弦斷裂。眾人如當頭一棒，望著珠簾內，無不駭然。有些擔心和惋惜，擔心斷一弦，琴曲無法繼續；惋惜如此好聽的曲調就此結束。

  琴聲凝澀，溪水聲汩汩。

  在凝澀中幾股水流緩緩流淌，終於匯於一處，歡快前行，一路高歌注入無邊無際的長江大河。江水滾滾而來。寬闊的江面上隱隱出現一葉扁舟，在風浪里沉沉浮浮，時隱時現。琴聲再急，滔滔江水洶湧澎湃，扁舟倔強的站上潮頭浪尖，船夫在與江水搏鬥。

  「錚」又是一聲，再斷一弦，如金戈相交，斷金碎玉。眾人心中又是一震，頓覺眼前一黑，心裡突然擔心這撫琴之人再難成曲調。

  然而，琴聲沒有停歇，變的嘈雜。嘈雜的聲音讓人心煩氣躁，如處於鬧市，似乎看到了市井人心的險惡，看到世間的陰霾和骯髒。

  鬧嚷聲里一個極細極小的聲音從遙遠處飛來，這細小的聲音極有穿透力，壓過雜亂的聲音，如春筍翻開碎石，破土而出，慢慢向上攀升，節節拔高，直入雲霄。

  琴聲到了極高之處再次攀高。突然如一道閃電直劈下來，眾人來不及眨眼，來不及掩耳。

  「當」的一聲，又是一根琴弦斷裂，似有一支利箭直刺入人心，驚的眾人冷汗涔涔。

  一切歸入無盡的黑暗。大堂內鴉雀無聲。眾人只是怔怔瞪著眼睛，望向珠簾之後的綠衣女子。

  接連斷了三根弦，這還如何演奏？

  正當眾人擔心這綠衣女要以出醜的姿態現身時，琴聲再起，是一陣令人牙齒發酸的嘲哳聲響，如火石在撞擊，聽者如身在沒有天光的漫漫黑夜，獨行。無助之感令人絕望。猛抬頭，唯有天際現出一點微弱的星光。不，應該是一個火星，微弱的星火如呼吸般明滅跳動，但這僅有的一點亮光，每一次的明滅跳動都令周圍的黑暗為之戰慄。在無盡的黑暗中，微光漸變漸亮。驀地一個火球沖天而起，直入雲霄，照亮了大地，驅盡無盡的黑暗，火光沖天。火球在空中炸裂，火焰四散砸落下來，周圍一切都淹沒在火海中。這烈焰似要燒盡世間一切黑暗和骯髒。

  珠簾後面，綠衣女變成千手觀音，似有數百根手指在撥動數百根琴弦。眾人臉上、身上似被烈焰炙烤，置身於火海中。

  突然綠衣女雙手狠狠砸在琴上，用力扯斷琴弦，起身抱琴使勁摔在地上。

  而這一系列連貫聲響就好像是彈奏樂曲的一部分，沒有人覺得不妥，沒有人出來阻攔。當發現事情不妙時，少女已踢開琴床，扯斷珠簾，疾走兩步，低頭狠狠撞向台前的一根粗大紅柱。

  眾人發出一聲驚呼。

  崔萬山心頭一震。他已認出台上人正是周姑。他剛要出手救人，見老鴇紅婆手指輕彈，兩枚白果擊中周姑雙膝。周姑撲倒在地。

  崔萬山又是一驚，自己居然沒有看出，老鴇紅婆武功不弱。

  上來兩個丫環，急扶起周姑再次坐下，有人把破桌爛凳子抬走，收拾一番，珠簾帷幕掛起。

  眾人終於看清綠衣女真面目。

  綠衣女滿臉憤恨之色，欲要張嘴大罵。紅婆走上前，在她雙肩一按，緊盯著她的一雙美目，發出咯咯的笑聲。

  綠衣女全身僵直，委頓在椅子上。片刻後，她眼睛裡恢復清明，臉上滿是惶恐，一動不動。

  老鴇轉身對客人嗲嗲的笑著說：「剛才各位已經聽了我家姑娘彈奏琴曲。不知各位客爺以為如何？」

  有人敲著桌子大讚：「孔丘在齊聽《韶樂》三月不知肉味，誠不我欺。聽姑娘一曲當真餘音繞樑，三日不絕。」說話的是一個年輕瘦弱書生。

  紅婆輕輕撫掌笑道：「西門官人當真是精通音律之人，這姑娘正是來自齊地。」

  老鴇走到周姑身側。

  輕啟紅唇說道：「請姑娘拜客。」

  只見老鴇紅婆左手手指輕動，一串極細極輕的鈴聲從她手上帶的銀鈴上傳出，聲音里充滿魔幻！周姑漲紅了臉，眼裡是驚慌之色更勝，但還是依言起身前行幾步，盈盈下拜。

  她身體應該是不受自己控制的。

  崔萬山又是一驚。周姑行動時，紅婆手指輕動，莫非這就是江湖失傳多年的「提影控形術」？

  提形控影術源於百年前一位採花大盜所創。相傳只要被「提形控影術」所控，人便如提線木偶般任其擺布。被控者雖然意識清醒，身體卻只能聽從施控者擺布。

  讓人在意識清楚的狀態下做違背自己意願的事，對被控者是折磨，對施控者來說事情本身就令人興奮。所以這邪術比迷香散要邪惡的多。為江湖人所不齒。

  紅婆說：「姑娘往上走。」紅婆手指動，周姑向前走。

  紅婆說：「姑娘轉身。」手指再動，周姑慢慢轉身，漲紅的小臉，回眸一顧。而這一回頭，台下眾人都覺得，這美貌女子是在看我。便是天天在萬花叢中之人，心頭也不由亂跳。

  老鴇說：「姑娘藉手瞧瞧。」周姑抬臂，十指纖纖，露出一段粉嫩潔白的手臂。

  老鴇說：「姑娘再走走。」周姑微微頷首，以手拉其裙，趾出。

  雙足纖細，白嫩如蓮下藕。她身體微微顫抖，嬌弱無力之態盡顯。臉上淚水簌簌落下，梨花帶雨。那神色淒楚哀怨，卻讓見者無不生出護花之欲。

  老鴇看一眼周姑，輕嘆息一聲說道：「姑娘，快收起這大小姐脾氣，別再裝什麼大家閨秀。到了這煙花之地，任誰也是要走這一遭的，過了今晚什麼都好。這是命，認了吧。」

  她頓了頓，繼續說道：「今天是我們這位姑娘點紅燭的好日子，不知道花落誰家，在座的那位才是我們姑娘的恩客？」

  崔萬山看見周姑簌簌滴落的眼淚，滿臉的無助絕望，真想立刻衝上去救人，但他還沒有自信到可以在光天化日眾目睽睽下，把人搶走。

  紅婆又對眾人說道：「今夕海棠春沾雨，雙絕色藝任君嘗。各位恩客都見識到了。總不能辜負了我們這位如花似玉的美嬌娘。點紅燭的錢最少五百兩。」

  眾人一陣喧譁。

  有人道：「紅婆，你還不如去搶，這個價可以賣到不錯的『瘦馬』了。」

  紅婆只是微笑不語說。

  等吵嚷聲小下去，她才又說道：「還是老規矩。」

  周姑大瞪著受驚的小獸般充滿驚恐的眼神，淚水簌簌而下，在脂粉堆中，淡雅如沾雨梨花，令人更生愛憐和呵護之意。

  有人端起酒杯不停的灌酒。

  有人不住的吞咽口水。

  有人在偷偷摸自己的錢袋子。

  崔萬山心裡焦急萬分。他望向窗外，太陽還未落下。到天黑之時就是拼了命也要救她。時間過得太慢。

  有人開始叫價。

  「五百五十兩。」

  「六百兩。」

  ……

  「九百兩。」

  「一千兩。媽的，有趣的緊。老子要見識一下如此烈性的瘦馬。」一個中年漢子嘿嘿笑道。

  「兩千兩。」一個骨瘦如柴的老頭，聲音有氣無力。

  那中年漢子乾笑兩聲說：「黃老爺，真有你的。」拱拱手不再說話。骨瘦如柴的老者輕咳著站起身，一副捨我其誰的樣子。

  眾人吞咽著口水，已經放棄叫價。

  「三千兩。」一個老者輕敲桌面說道。

  一片唏噓之聲。三千兩銀子買個初夜。這價錢夠他媽的賣十幾匹「瘦馬」了。怕是這個丫頭，賣身價也不過千兩。

  崔萬山一直在喝酒，舉起的杯子早已空了，卻不知道。他覺得周姑在看他，用那雙淚水如斷線珍珠不停流淚的眼。其實他坐在角落裡，台下那麼多人，周姑怎會看見他？

  天快黑了。他捏著酒杯的右手微微顫抖，左手攏在袖裡屈屈伸伸。天馬上就要黑了。

  廳內恢復喧譁。未能得到姑娘垂青的人很快從沮喪中走出。世間有那麼多花，又怎是自己想摘就摘的？好在尋芳閣遍地芳草，何必獨戀這一枝？

  在一陣音樂聲里，周姑換了新人衣裳，被人攙扶到一個布置一新的房間內。那位五十多歲老者也起身，搖搖晃晃走向新房。

  崔萬山再也坐不住。天還沒有完全黑下來，但他不敢不能再繼續等下去，準備動手搶人。

  這時，一個大茶壺走過來，附耳輕聲對他說道：「崔爺，裡面有人請。」說著話，他指指那布置一新的房間。

  崔萬山扶著桌子，搖晃著站起身。

  推開門，見盛裝打扮的周姑坐在床頭邊一動不動。茶几旁坐著一個老者，正是那天在茶館請崔萬山喝茶之人。

  他伸手示意崔萬山坐下，指指桌子上的一張賣身契。沒有說話，起身離開。

  崔萬山看到周姑的眼神由惶恐絕望無助，變為迷茫，然後慢慢平靜。

  .

  當崔萬山走進房間那一刻，他就把自己給買了！賣給了周姑，也賣給了那位老者。只是不知道自己能值多少錢？