第三十章 投石問路

  時隔十來日，再次踏足府城，汪孚林沒有了上次來時的侷促。因為長姐汪元莞之前囑咐過，他一進城，就先讓金寶帶著秋楓先去縣城裡的馬家客棧安置，自己則和兩個轎夫去了斗山街中附屬於許家大院的一座小宅前投帖。

  因為他這一趟實在來得突然，汪元莞唬了一跳，慌忙請示了婆婆就讓人將其請了進來。姐弟倆一照面，她便急急忙忙問道：「怎麼突然又進城了？是爹娘捎了信回來說什麼要緊事，還是二娘小妹出了什麼狀況？」

  「大姐，爹娘雖沒捎信回來，但肯定好好的，二娘和小妹也都好得很。」汪孚林看著汪元莞那心急火燎的樣子，有些遲疑自己是不是應該先來和長姐打這個招呼，但最終還是實話實說道，「這次我進城，是因為千秋里的吳里長跑來知會我，說是縣衙僉派了爹當糧長。」

  「什麼？」汪元莞登時柳眉倒豎，臉都氣白了。可她終究是嫁了人的，不像汪二娘一般爆炭似的直接發作，忍了又忍方才一字一句地說道，「欺人太甚！」

  「爹既然不在，我當然就不得不進城來，和戶房那位新任趙司吏打個交道了。」汪孚林說到這裡，反而安慰汪元莞道，「大姐不用擔心，這件事我自有主張，你就不用管了。」

  「小弟！」汪元莞登時急了，「我雖嫁了人，可爹的事情總不能不管。你姐夫哪怕還沒進學，可我常常跟著婆婆去求見本家老太太……」

  「大姐，我來的時候去過南明先生家，雖沒見到南明先生，但二老爺已經答應過不會袖手旁觀。總而言之，這件事你先聽我的，不要勞煩姐夫和其他人。」汪孚林不得不又拿出了和對付汪二娘相同的一招，見汪元莞果然露出了又驚又喜的表情，他少不得又添油加醋，終於讓長姐放心下來、

  「怪不得上次二老爺進城之後特意來看我，還帶了禮物。論理他是長輩，原本我去拜見他。」汪元莞大大鬆了一口氣，這才對汪孚林說道，「小弟，爹這些年一直在外，你從前又一味只顧著讀書，家裡都是娘和兩個妹妹操持。你如今既然有了主見，我終於可以安心了！有什麼事千萬捎個信，別逞能。」

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  「知道知道。」

  連聲應承了長姐，汪孚林盤桓了片刻，得知姐夫許臻出門會友，他又去拜見了汪元莞的婆婆柯氏，這才告辭離開。這次他來訪客，兩個轎夫就等在門口，此刻他出來上了滑竿，預備離開斗山街時，正好有一行人簇擁著兩乘轎子迎面而來。

  雖說街道寬敞，但那一行人之中兩乘四人抬大轎，跟的人又是前呼後擁，他便下來吩咐兩個轎夫讓了讓。誰知即將錯身而過時，頭前那乘轎子卻突然傳來了一個蒼老的聲音。

  「且停一停。」

  只是一個並不大的聲音，正在行進的一行人立刻停了下來。汪孚林就只見前頭那四人大轎的窗簾被人打起，隱約可見裡頭坐著的是一個頭髮花白的老婦。他不知道對方是誰，但出門在外禮多人不怪，便拱手行禮稱呼了一聲老夫人。

  橫豎這年頭不像大明建國之初，服飾稱呼無不森嚴，現如今是只要有錢，老爺夫人隨便叫，遍地金的衣裳連奴僕都隨便穿，早已混淆了品級貴賤。

  而聽了他這一聲稱呼，大轎里的老婦便笑著問道：「敢問可是汪小相公？」

  汪孚林沒進過幾次府城，走在這斗山街上竟然被陌生人認出自己，他登時心裡犯起了嘀咕，嘴上卻客客氣氣地問道：「正是學生，未知老夫人是……」

  「老身是這斗山街許家的，平日也常見你長姐，此前聽說你的事情後，一直頗有些好奇，誰知卻緣慳一面，沒想到今天竟然能夠偶遇。」

  轎子中的老婦正是許家老太太方氏，她說到這裡稍稍停頓，繼而笑道：「今日本想請你家中小坐，可看你一身風塵僕僕，想是進城未久。不知是否已經定下了寓所？來日老身好讓人投帖。」

  「原來是許家老夫人。」知道這就是姐姐所說的許家本家老太太，汪孚林當下又行了個禮，這才笑道，「多謝老夫人關切，我此次還是住在縣後橫街的馬家客棧，老夫人若有召喚，來日只管讓人捎口信就行了，至於投帖兩個字，豈不是折煞了晚輩？」

  「好好，那就這麼說定了。」老婦頷首之後，放下了窗簾，一行人復又起行。

  而後面那乘四人小轎經過汪孚林身前的時候，他只看到窗簾亦是微微一動，仿佛有人透過縫隙悄悄打量自己，他突然有意捉弄，回了個大大的笑容。見那窗簾立刻閉合得嚴絲合縫，也不知道裡頭人是否看見了，但裡頭隱約傳來年輕女子說話的聲音，顯然不是一人在內。他也沒有放在心上，等人過去便對轎夫打了個招呼，坐上滑竿和那一行人相反的方向離開，心裡卻尋思了起來。

  他卻不是琢磨許家的態度。許家如今對他這般客氣，興許有長姐會做人的緣故，可歸根結底還是他洗清了名聲，又在歙縣士林中建立了良好的關係。

  問題在於，歙縣衙門戶房那新任趙司吏，憑什麼就敢僉派他那不在家裡的父親為糧長？

  在府城一家糕餅鋪子盤桓了一會兒，又從東邊的德勝門和外門進了歙縣縣城，汪孚林卻沒有先去馬家客棧和金寶秋楓會合，而是從縣前街來到了縣衙，投帖求見歙縣令葉鈞耀，打算藉此投石問路。

  反正在別人看來他也就十四歲，固然之前得了點名聲，冒失衝動才是天性，那麼受了委屈找知縣老爺叫撞天屈，也沒什麼好奇怪的。

  門子看了他的帖子後，就客客氣氣地雙手奉還道：「原來是汪小相公，您來得實在是不巧了，堂尊午後就去了徽州府衙，直到現在也還沒回來。若是您實在是急，小的幫您先遞進去，興許堂尊回頭看見之後，就會召見。」

  話雖說得恭敬有禮，那中年門子眼神卻有些飄忽。汪孚林知道這是索要門包，卻假裝不知。直到身邊一個轎夫上來低聲提醒了一句，他才猶猶豫豫從錢袋子裡摸出十幾文錢來。見此情景，那門子頓時皮笑肉不笑地伸手接了，瞄了一眼後隨手揣在懷裡，拿著帖子點了點頭。

  「汪小相公放心，小的一定送進去。」

  等汪孚林上了滑竿遠去，那中年門子方才不屑地往地上吐了一口唾沫，冷著臉譏嘲道：「考了個秀才就以為了不得了？十幾文錢就打發我，以為我是叫花子！什麼玩意，靠你這點子出息，老子就喝西北風去了！」

  他剛剛將那名帖扔在地上，縣衙裡頭正好出來一個中年人，正是壯班班頭趙五爺。趙五爺一見門子這舉動，就知道又是哪家投帖時不塞足門包，當即似笑非笑地問道：「老徐，剛剛來的是誰？」

  門子老徐聞聲回頭，見出來的是這位，剛剛還一臉陰沉的他趕緊打疊了全副笑臉。門子是重役，三班衙役也是重役，但工錢卻不同。門子一年統共工錢就二兩銀子，遠少於三班衙役，但門包卻油水多。可趙五爺這等不但在編制內，而且還是頭頭的角色，他就不敢得罪了。既然人家已經看到了這一幕，他立刻添油加醋說了汪孚林的小氣，卻沒想到趙五爺盯著他看了一會，突然上前去把名帖撿了起來，他登時有些面子下不來。

  趙五爺隨手翻開名帖，見上頭果然署名是學生汪孚林百拜，中間還夾著一張紙片，他拿起來一看，頓時笑了。見老徐臉色晦暗地站在那裡，他隨手合上了這名帖，卻將那紙片先遞了過去：「自己看看，你險些隨手丟了半兩銀子。」

  「咦？」老徐聞言一愣，待接過來一看，見是府城最有名那家糕餅鋪子今年新推出來的餅券，他登時面色尷尬，眼見趙五爺笑著又遞迴了名帖，他趕緊收了，嘴裡卻嘟囔道，「真是秀才相公，哪那麼多名堂？這東西哪有銀錢實惠！」

  趙五爺心裡同樣是這麼想的——到底是秀才相公，送個門包還扭扭捏捏，險些就浪費了錢！

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