第1章戰死

  天色擦黑，杜府已是燈火通明。

  一家老小在大堂用飯，杜嬌荷像平日那樣站在杜老夫人身後布菜。

  原本該是長媳婦的事，可惜杜大夫人自從六年前生下么子後就纏綿病榻起不來，孝敬杜老夫人的事只好落在長女身上。

  侍奉杜老夫人三年，杜嬌荷熟知她喜歡什麼，姿態優雅地夾起一份菜，穩穩噹噹落在老夫人手邊的小盤子上。

  等眾人都用好了，她才能坐下隨意用一些剩下的。

  杜嬌荷起初餓得有些難受，如今倒是習慣了。

  這天杜老夫人卻破天荒，用飯到一半就叫她坐下。

  「你是個孝順的，坐下來一起用吧。」

  杜嬌荷屈身行禮道謝，一派行雲流水，叫人賞心悅目。

  她的規矩是跟著宮裡出來的汪嬤嬤學的，讓誰都挑不出毛病來。

  

  杜嬌荷乖順地在末端位子坐下，沒叫其他人挪開。

  原本她該是坐在老夫人右手邊，只是那個位子早就讓二房的一雙兒女杜春鈺和杜霖占了。

  杜嬌荷要堅持坐過去，兩人就得往後挪。

  杜老夫人看著滿意，大房雖說大兒子總是在外頭很少回來，長女倒是教得十分規矩懂事。

  杜嬌荷心中警惕杜老夫人今天突然和藹起來，要真疼惜她，就不會硬生生三年來沒一天不讓自己坐下，偏偏這會兒忽然開口。

  尤其杜老夫人平日吃完就走，今晚卻盯著杜嬌荷，等她吃完後還在。

  「老夫人是有什麼吩咐嗎？」

  杜嬌荷站起身，又被她叫著坐下，看過來的眼神帶著幾分憐惜：「這事昨兒才傳過來，你娘身子單薄怕是受不住，就先跟你說了。」

  杜嬌荷聽得坐直身，就聽老夫人道：「你爹隨穆王擋住了新羅的虎狼之軍，卻中了冷箭，最後沒能救回來……」

  她絮絮叨叨提起長子，眼圈發紅，身邊的二房夫妻和一雙兒女殷切關懷安慰。

  杜嬌荷只覺得耳邊嗡嗡在叫，怔怔地許久沒能回過神來。

  爹爹死了，戰死了，再也不會回來了嗎？

  想到在病榻上始終等著杜恆義回來的娘親，還有出生後只見過爹爹一面的弟弟杜時耀，杜嬌荷垂下眼帘，沒在人前悲傷落淚。

  「爹爹的事我會徐徐告知娘親的，不知道爹爹的屍骨什麼時候送回來？」

  杜老夫人見她聽見噩耗後居然哭都不哭，心下有些不喜：「說是會隨著大軍送回來，怕是要有些時日了。」

  杜嬌荷應了，告罪離開，遠遠還能聽見杜老夫人不悅的聲音：「這孩子聽見爹爹死了竟然沒掉一滴眼淚，枉平日看著是個規矩孝順的，原來只是表面功夫嗎？」

  杜二夫人只柔聲安慰：「怕是受了驚嚇，一時之間沒回過神來，也是個可憐的……」

  杜嬌荷回到院子沒急著進去，站在院中一棵桃樹下，這是她小時候跟杜恆義一起種下的。

  杜恆義這次出征前曾發信來，說是桃樹結果的事實便會回來，卻是食言了。

  她瞪大眼，讓淚水簌簌而下。

  杜恆義不在，自己得堅強起來才是。

  不管是病重的娘親，還小的弟妹，都需要杜嬌荷好好護著。

  等她推開門進去，貼身丫鬟只見著杜嬌荷微微發紅的眼角，沒瞧出這位大小姐曾在樹下悄悄痛哭。

  杜嬌荷環顧一周問：「柳嬤嬤呢，讓她過來見我，別讓娘親知曉。」

  綠琪應下，很快杜大夫人的陪嫁嬤嬤便匆匆過來：「夫人服藥後睡下了，我讓兩個丫鬟守著。」

  杜嬌荷不放心，讓綠琪過去親自盯著，身邊人除了柳嬤嬤之外，她只信這個從小一起長大的丫鬟。

  「爹爹戰死了。」

  這消息猶如一枚重錘狠狠砸在柳嬤嬤的頭上，她頓時淚流滿面：「夫人若是知道，怕是要痛不欲生。」

  杜大夫人從小命苦，爹娘去世後寄人籬下好不容易嫁了杜恆義這個如意郎君，雖說杜老夫人偏愛二房，愛磋磨長媳婦，杜恆義卻一直護著，也就沒敢太過分。

  如今杜恆義不在，杜老夫人被二房哄著，指不定要把手伸到大房來。

  杜嬌荷跟柳嬤嬤的擔心一樣：「嬤嬤先把我們的月銀和餘下值錢的首飾都小心收好，不怕一萬隻怕萬一。」

  柳嬤嬤應了，又道：「大老爺剛去，二房不至於這麼快動手，大小姐也得小心才是。」

  杜嬌荷知道她擔心，安撫兩句後看著柳嬤嬤蹣跚而去。

  嬤嬤年紀漸長，因為一直不放心杜夫人才在跟前伺候，明明家中子侄曾再三要接她回去榮養。

  這會兒還得她老人家操心，杜嬌荷心裡有些過意不去。

  她讓回來的綠琪也開始收攏房中值錢的東西，萬事準備妥當，就等二房發難了。

  沒想到第二天，柳嬤嬤就氣沖衝過來道：「二夫人跟前的嬤嬤過來，言是府中艱難，要打發些下人，卻把咱們院子裡的下人都叫走了。」

  除了賣身契還在手裡的綠琪，以及陪嫁過來的柳嬤嬤，其他人一個沒剩。

  綠琪愕然：「小少爺的奶娘也叫走了？」

  柳嬤嬤點頭，只覺得二奶奶動手又快又狠。

  杜嬌荷不以為然：「下人叫走就走了，賣身契都簽在府里，怕是都捏在二夫人手裡，總不能勉強他們留下。」

  不聽話就要被發賣出去，就算想留下也無可奈何。

  少點人伺候而已，杜嬌荷還能忍耐。

  她把杜青蓮叫過來，見妹妹眼睛紅腫就知道昨晚哭了一夜，腫得跟桃子一樣。

  杜嬌荷用冷水沾濕帕子給她敷在眼睛上：「爹爹不在，以後我們兩姊妹得好好照顧娘親和妹妹，得先立起來。」

  杜青蓮容貌像杜夫人，更為嬌媚，這才及笄，眉眼就能看出幾分風情來，很是不得愛規矩的杜老夫人喜歡，總是躲在房裡不敢出去。

  她難過，杜嬌荷一定更難過卻不敢在他們面前表現出來。

  杜青蓮鼓起勇氣道：「弟弟由我來照顧，也會好好侍奉娘親的。」

  「好，」杜嬌荷伸手撫了撫她的髮鬢，只覺得這個妹妹終於長大了，知道幫忙分擔。

  因為杜大夫人一直養病，杜時耀就沒養在她身邊，杜嬌荷每天要替她侍奉杜老夫人，杜青蓮又躲在房內，么弟被奶娘帶著，柳嬤嬤偶然回去看看而已。

  如今奶娘走了，杜時耀被帶過來蔫蔫的，胖乎乎的小圓臉滿是不高興：「奶娘呢，你們把奶娘弄去哪裡了？我要奶娘！」

  嚷嚷完，他就躺在地上嚎哭起來。

  杜青蓮看得目瞪口呆，杜嬌荷狠狠皺眉，這玩意兒就是娘親拼盡性命生下來的嗎？

  柳嬤嬤想去把杜時耀扶起來，偏偏他又是揮手又是蹬腿不讓人靠近。

  說是在嚎哭，更像是在乾嚎，刺耳的聲音讓杜嬌荷眉頭一皺：「不用去扶他，讓他繼續嚎。」

  柳嬤嬤擔憂：「小少爺年紀不大，這樣嚎下去對嗓子不好。」

  杜嬌荷冷笑：「怕什麼，嚎壞了嗓子，也就不會再這麼吵了。」

  兩人若無其事在聊天，絲毫不理會在地上開始翻滾的杜時耀。

  他只有六歲，以前自己一嚎一滾，奶娘就百依百順的，這會兒怎麼大家只看著不動？

  杜時耀抽抽搭搭開始真哭了：「壞人，你們都是壞人。」

  柳嬤嬤想去安慰，被杜嬌荷攔下了：「奶娘才是壞人，把你縱成如今這討厭的模樣。你想想除了奶娘，其他人是不是都不喜歡靠近你？」

  杜時耀就算只是六歲，卻不笨，想想還真的除了奶娘之外的丫鬟都躲得遠遠的，私下還會低聲嘀咕。

  雖然他沒聽明白，也知道在說自己壞話，所以更喜歡粘著奶娘不愛跟丫鬟們玩。

  杜時耀耷拉著腦袋，有點不想相信奶娘是壞人的話，只是奶娘不是壞人，怎麼其他人就不喜歡他了呢？

  杜嬌荷這才靠近，用帕子輕輕給他擦去臉上的贓污和淚痕：「奶娘不在，你還有我，有二姐姐，有柳嬤嬤，還有娘親。以前是我們的錯，忙忙碌碌就沒能多看顧你，才叫奶娘養成你如今的性子。」

  慢慢來，總會讓杜時耀徹底改正過來。

  她讓柳嬤嬤親手做了甜糕，杜時耀的兩隻小手抓著一塊，吃得噴香，自自然然被哄住了，再也不叫著要奶娘的話。

  等杜嬌荷給他說了兩個有趣的小故事，又送了一副小時候杜恆義給她的九連環。

  杜時耀愛不釋手，早就把奶娘忘到腦後，徹底變成杜嬌荷的小尾巴。

  玩累了睡著後，他抓住杜嬌荷裙角的小手都不肯放開。

  她輕輕拍著杜時耀的後背，讓他睡得更沉一點，就見柳嬤嬤過來小聲稟報：「夫人的藥快用完了，該是添一些才行。」

  杜大夫人用的藥都是極好的，銀錢不低，又不能長放，三五天就得出去買一回。

  之前都有嬤嬤和丫鬟去藥店跑腿，如今院子裡只有柳嬤嬤和綠琪在。

  柳嬤嬤要照顧杜大夫人離不得，綠琪沒沾手過這些不大明白，杜嬌荷原本想帶她一塊去，杜時耀卻抓著自己不放。

  杜青蓮自告奮勇：「姐姐，娘親的藥我都背下來了，要不綠琪陪著我去藥店採買？」

  杜嬌荷無奈，也只能如此了。

  她看著杜青蓮帶上紗帽，把容貌遮得嚴嚴實實，這才放心讓兩人出門去了。