第十三章殺心

  轉眼劉麗華在道觀里也住了五日，眼看著到離說好的回城的日子只差兩天了，劉麗華心內惴惴，正想法子拖延的時候，忽然接著曹府來人，道是曹母病倒在床，要接劉麗華回去侍疾。

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  劉麗華是曹家媳婦，雖是打著為父欺負的名頭在道觀盤桓，可婆母病了，家裡特地來接她，再沒有不回去的道理，只得把細軟收拾了，帶著阿陳上了馬車，搖搖晃晃地往曹家甸來。

  離開道觀不久，馬車卡啦一聲，往左傾側，險險將車內的劉麗華拋出來，她扶著車廂正要問出了甚事，就聽著車夫道：「娘子，車軸脫了軸，您能不能先下車站一會子，讓小人把車軸套上？」

  哪家人家的馬車出門前不檢查車軸的？且早不壞晚不壞，偏在半路脫軸，劉麗華心上就有不安，待要質問幾句，又怕原是沒事的，自家問著這句句，車夫惱羞成怒對她動起手來，想了想，只得扶著阿陳的肩膀下了車，立在地上把兩眼往四周一看，更是心慌，卻是腳下正是一條窄路，路的一邊是條河，河面不甚寬闊，水流卻湍急，還帶著些旋渦。

  看著這條河，劉麗華竟是福至心靈一般，白著臉兒對那車夫看。這一看更是看出了名堂，這車夫模樣的壯漢駕的雖是帶著曹字標示的馬車，身上也是家僕打扮，可帽子卻壓得低，竟是個不欲人瞧見本來面目的打扮，劉麗華腳下連著退了幾步。

  她這一動，壯漢也覺了出來，從車輪邊站了起來，舒展了下腰身，齜牙對劉麗華一笑：「娘子是自家跳下去，還是小人幫娘子一幫？」

  劉麗華只覺著整顆心都要從嗓子眼跳出來，努力鎮定地道：「我不問是哪個收買你要我的性命，我這裡還有些兒細軟，也值得四五百兩銀子，都把與你，只求留我一命，日後我必不忘你的恩情。」

  壯漢抱著雙臂哈哈大笑，道是：「小娘子是嚇傻了嗎？那些細軟等你死了，自然都是我的，還要你把來與我嗎？罷了，看你可憐，我也不叫你做個糊塗鬼兒，你來世做人，可安分些，要孝敬舅姑，尊重丈夫，莫要以為有了幾個錢就不將公婆丈夫看在眼裡。」

  劉麗華心上雖然隱約猜著是曹繼南不肯容她，可真聽著來殺她的兇手親口認了，還是覺著心寒，瞪眼看著壯漢道：「你為虎作倀，泯滅良心，就不怕報應嗎？」

  壯漢似乎覺著劉麗華有趣，哈哈笑幾聲，又說是：「小娘子好囉嗦，要你性命的是你丈夫，要有報應的是他，與我何干？晚上成人之美呢。小娘子，你跳是不跳？難道真要我幫你一把嗎？」說著往劉麗華面前逼近。

  劉麗華打小嬌養，身嬌體弱，看著壯漢一步步往自家面前逼來，心裡知道要逃，可是腳下一步也挪不動，主僕兩個互相服侍，瑟瑟發抖。眼睜睜地看著壯漢大如蒲扇的手往面前伸。

  阿陳倒是個忠心的，眼看是活不成了，竟是撲過去將壯漢抱住，一面叫：「娘子快跑。」阿陳雖然是個丫鬟，可一貫做的都是精細活計，手上也無力，哪裡能阻止壯漢，叫那壯漢當胸一把拎起來，往河裡擲下，只看阿陳在水裡掙扎，不過片刻就叫河水捲走了。

  劉麗華看著阿陳慘遭不測，知道自家也難逃一死，心裡恨毒得厲害，咬牙切齒地道：「曹繼南，我就是化作厲鬼也不能與你善罷甘休！」說畢，閉了眼要往水裡跳，將將動作，腰上忽然一緊，叫人攔腰摟住拖了回來。耳邊就有個男人的聲音道是：「你是束手就擒，還是等我動手抓你見官？」

  壯漢看著劉麗華本來都要自家投河了，正在得意，不想忽然出來個男子將她拉了回來不說，還口口聲聲地要捉他去見官，即驚且怒，呵呵冷笑幾聲，說是：「這位兄台，你管甚閒事？識相的，放開這個小娘子，不然，休別怪我刀下無情。」

  那男子將劉麗華往身後一擋，抱臂冷笑道：「某倒要瞧瞧，你有甚本領，能說這大話。」

  壯漢待要發作，又看來人生得十分高壯，幾乎要比自家高出半個頭去，肩膀也寬出一乍，雙目炯炯，心中就有些警惕，沉吟得一會，忽然笑說：「英雄誤會了。這是我家娘子，卷了細軟要與賊漢私奔。家主無奈何，使小人將娘子請回去。英雄與此事無關，還是讓開些的好，莫要受了連累。」

  劉麗華唯恐男子以為是家務事不肯管，當時就哭道：「英雄，這人信口雌黃，他哪裡是我家僕人，實是他收了人銀錢，要害我性命。英雄救我。」

  男子聽說，頭也不回地道：「你放心。」說著手上已有動作一拳直擊壯漢心口，出拳時忽忽有聲，可見力大。壯漢不敢硬接，往左一閃身，手上一翻，擎出一把匕首來直插來人肋下。男子拳勢未盡，翻拳為掌就去切壯漢手腕，要奪他的匕首。

  兩個人瞬間就過了幾招，因後來的這個男子身高力壯，出手有力，招式又狠，就將壯漢一步步逼退，而後又趁著壯漢腳下踩著一塊石頭，一個搖晃之際，虛晃一招，左手一掌劈向壯漢面目，趁著他閃避時，手勢一翻卻是落在壯漢的右肩，掌下用力，已捏住壯漢肩膀上的關節，往側里一推的同時腳下飛起一腳正中壯漢腿彎，將他踢得跪倒在地。男子又順勢一壓，將壯漢手中匕首也奪了過去，抵在咽喉處，冷笑著道：「不怕死的儘管動。」說著匕首往裡一貼，已將油皮劃破，沁出血來。

  壯漢雖然做著替人消災解難的買賣，送人去死的時候連著眼也不眨下，自家卻是個怕死的，冰涼的匕首抵在他咽喉上時手腳講一句軟了，再覺著咽喉處疼痛，更是嚇得魂飛魄散，一下涕淚橫流起來，滿口嚷著英雄饒命，自稱姓個阮，叫做阮七。是曹繼南收買他，叫他做個落水的假象殺害劉麗華。阮七不住口地為自家辯解，說曹繼南挾著明經郎的威勢，逼得他一介良民不得不從。他阮七並不是那等喪心病狂的人。