第十四章相救

  男子聽著阮七的說話，臉色也有些變更，不禁扭轉頭來看劉麗華。

  劉麗華心中又氣又恨又愧，眼中雙淚交流，她原是個秀美的佳人，這一垂淚更增楚楚，直叫男子看得一怔，手下不由自主就鬆了些。也是阮七狡猾透頂，趁著男子一怔神的工夫，雙手掰住男子的左腿，用力往下一拖，竟是將男子拖倒在地，自家更是毫不戀棧，縱身往河裡一躍，只看一朵水花翻起，轉瞬沒了蹤跡。

  男子魚躍起身，立刻撲向河邊，凝目往河裡看去，卻看水流滔滔，哪裡還有阮七的影蹤，濃眉一皺，與劉麗華道：「劉娘子，都是某一時大意，叫這個人證跑了。不知劉娘子有什麼主意沒有？」

  劉麗華驚魂未定地搖頭，又垂淚道：「不意我命薄到此，要不是英雄相救，早做了冤魂，還能有什麼主意呢？」

  男子想一想，就道：「某有個主意，劉娘子參詳參詳，看使得使不得。」

  

  劉麗華一行拭淚，一行點頭，聽男子把他的謀劃說了，果然是個穩妥的主意，不免覺著救她的這個男子有勇有謀，不可小覷，因此凝神把男子細看，看他身上做個短打扮，生得寬額廣頤，眉濃鼻高，兩眼十分有神，像是見過的一樣。她是才受過驚嚇的，不免有些遲疑，又怕引起男子疑心，故意道：「石郎君救命之恩，妾必結草銜環以報。」

  男子倒也機敏，看出劉麗華遲疑來，因此笑道：「某石秀。劉娘子曾與某有恩，今日恰遇劉娘子遇難，某不過是報恩罷了，劉娘子不必多心。」說著就將從前在劉家當鋪典當，朝奉剋扣他銀兩，是劉娘子使丫鬟出來說情，多加了銀兩，這才能延請良醫的事說了。

  劉麗華聽說，略一回想，倒也記了起來，這才放心，這才依著石秀計劃行事，只是馬車已壞，兩人只得步行。

  石秀是個壯漢走也就走了，劉麗華卻是纖纖弱質，平日至多只在花園裡看花看水的走幾步，怎麼走得動山野鄉路，沒幾步已是氣喘吁吁，偏是男女有別，不好叫石秀背她，正是為難的時候，正好一輛載送草料的板車經過，還是劉麗華把耳環摘下充做車資，才求得車夫首肯，把他們送進城。

  兩人一進城，毫不停留地直奔縣衙，擊鼓告狀，告阮七謀財害命。

  卻是石秀的主意，道是阮七即逃了，失了人證，自然不能告曹繼南謀害妻子。且便是阮七還在，一是曹繼南身上有功名，小小一個縣令也管不著他；二是，就是管得著，劉麗華即無事，曹繼南的罪名也輕，並不能將他如何。倒不如只做個不知道，將罪名都扣在阮七頭上，也好先穩住曹繼南。是以劉麗華只告阮七假冒曹府家人哄騙劉麗華，假託曹母急病哄他回去，半路上意圖謀財害命。是劉麗華的丫鬟阿崔忠心護主，石秀巧遇仗義出手，這才逃過一劫。

  也是曹繼南身有功名，連帶著劉麗華也受惠，縣令當時就受理了案子，一面發下火籤捉拿阮七，一面使人去告訴曹繼南知道，請他來接劉麗華。

  曹繼南自收買地痞阮七我殺害劉麗華主僕之後，也是他頭一回做這樣的事，心上多少有些不安，在書房裡轉來轉去，倒似凳面有釘子一般，只是坐不住。正在這時，忽然聽著小廝來報，道是娘子去了縣衙，告一個叫做阮七的謀財害命，大令請他去縣衙說話時，頓時魂飛天。他原是在書房裡踱步的，不知怎地，左腳絆著了右腳，當時伏面跌了下去，這一跤摔得實，直摔得曹繼南半刻出聲不得。還是小廝進來將才曹繼南扶起。

  曹繼南心中害怕，又暗道：「莫說阮七沒抓著，就是抓著了，難道只憑一個地痞的胡言亂語就能問我罪名嗎？怕甚！」卻也不敢多耽擱，濕手巾把臉上血跡擦一擦，強打起精神，跟著小廝出了書房，往前廳來，果然看著廳內有四個衙役，一個個大馬金刀地坐著。看著曹繼南進來，為首的衙役臉上露出一絲笑容，帶頭起身來見曹繼南，口中喚著曹郎君，說的話卻是不甚客氣，道是：「曹娘子可是命大，要不是遇著廣威營的石伍長，曹郎君大約要與曹娘子收屍了。」

  到得縣衙，因曹繼南也算是苦主，又有功名，並沒在前衙問話，而是直入後堂。後堂上坐著劉麗華，衣衫整潔，臉上帶著淚痕，正捏了帕子哭泣。看著曹繼南進來，哭聲頓得一頓，又抑揚頓挫起來，聽在曹繼南耳中，更叫他不安。

  本城大令姓個吳，名字也巧就叫吳越，四十出頭年紀，不高不矮的身材，不俊不醜的臉龐，看著曹繼南進來，口角還能翹一翹，指著一旁的石秀與曹繼南道：「這位就是郎君娘子的救命恩人石秀石伍長。要不是他，郎君與娘子天人永隔矣。」

  聽著大令介紹，曹繼南眼角不禁跳得幾跳，還得忍氣過來與石秀道謝。

  石秀滿口稱不敢，卻又與曹繼南道：「這話原不該某說，兇犯阮七跳水逃脫，他是窮途末路的兇徒，還不定能做出甚事來。曹郎君千萬小心。」

  曹繼南是心裡有病的人，聽石秀說了這句，自然以為他是弦外有音，心上狂跳，不禁抬頭去看石秀，看石秀臉上帶笑，更是不安，暗地裡以為石秀是與那阮七商量好的，不然怎麼這樣巧，荒郊野外的，偏叫他遇上了？遇上了不說，非親非故的，還見義勇為起來。見義勇為不說，還來了縣衙告狀，又弦外有音地威脅他，莫不是想敲詐勒索？從來武人粗鄙啊。曹繼南想在這裡，就有些坐不定，臀下不由自主地挪了挪。

  劉麗華依照與石秀商議定的主意，做出一副受驚過甚的模樣，把帕子捂了臉哭，口口聲聲地說要回娘家去，要見她阿娘與兄弟。