第九章不和

  要是憫太子當真是死於意外，是他命里輪不著做皇帝，當今天興帝問心無愧，那蔣苓這說法倒真是個好法子。可要是背後真情真是他所揣測的，只怕天興帝要以為那蛟指的是憫太子，更是雪上加霜。如此一來不獨鎮國公府有難，朝中要牽進一大批去。尤其是，好端端地為甚要說那蛇其實是蛟？真的只是神棍巫婆想斂財嗎？

  夏侯齊想在這裡，先問蔣苓可曾把這主意與人提過，蔣苓答說不曾，夏侯齊才放了心，又叮囑蔣苓一回，道他夜觀天象，這場雨數日後就能止住。雨停了，這些傳言也就不攻自破，很不必在如今畫蛇添足。

  蔣苓和夏侯齊師徒這些年，對夏侯齊的脾性也算了解，看他這樣語焉不詳，知道他必有隱瞞，可也不好催問，只得把疑竇藏在心裡，閉口不言。

  要說夏侯齊果然是名下無虛，五日後天雖然還沒放晴，雨倒是真止住了，又過兩日，碧空如洗，一絲浮雲也無有，紅日高懸空中，竟是真的放晴了。自雨停後，京畿重地又是一副太平景象。

  而京外有衛、楚、豫三地受災重，朝廷撥糧撥銀賑災，旁地也有受災的，或是旱或是澇，收成總不如往年，而當地官府為著自家政績前程，不肯報災，一樣收取賦稅，就有漸漸過不下去的。

  那石秀所在的城也一樣，頭一年遇著旱災，好在收糧前下了幾場雨，還勉強受了些糧食上來，算是能填飽肚子。不想次年雨水比哪年都多，雖不至於泛濫成災，可稻穀也蔫了，收成還不如上一年，好在石家有兄弟兩個，都吃得苦，做得活，地又是自家的，收上來些糧食，納了賦稅，還剩下，摻和些鹹菜野草，也勉強能度日。

  偏石秀的阿娘是個病秧子，往日有白米吃，石秀時常還能割些肉，捉些魚蝦與她吃，在莊戶人里算是養得精細的，還三頭兩日的要病一場。等家裡吃了粗糧，月余也難得吃上一點葷腥之後，身子就撐不住了。

  石秀兄弟兩個都是孝子，看著阿娘病重，咬一咬牙，竟是把自家的田都賣了，換了銀兩來延醫吃藥，又買白米精糧來與娘吃，這才將人救了回來。

  可等石娘子的病好了，家裡的田地沒了不說，連著田地也無有了，總要尋個謀生的路子，或是與人去做佃農，憑著力氣吃飯。可佃農長工能賺幾個錢？莫說吃藥了，就是白米也吃不著了。再去做學徒，石秀年紀已老大，哪個肯要他，且工錢也少。

  也是石秀有些兒運氣，廣威營有一批老病傷殘的軍士解甲歸田，要另募新兵。石秀人物生得高大健壯不說，手上也有力氣，一張臉也頗看得，就被募了進去，算是吃上了軍糧，每日能吃飽飯不說，每個月還有餉銀，倒是能叫石娘吃飽飯了。

  

  石秀自進了軍營，每日操練，從不懈怠，又肯吃虧，人家夜裡起不來身，他就肯替人把夜值了，一來二去的就叫他得著了好名聲去。也是該著他時來運轉，入伍沒多少日子，他頂頭的伍長一日值夜時一腳踏空，居然將自家的腿給摔得折了，沒個三月半載不能恢復如常，只得退了下來。因著石秀肯吃虧，就叫他做了伍長。

  石秀即做了伍長，自然加了餉銀，手下的軍士們就起鬨著要他請客吃酒。石秀也是個爽快的人，一口答應，趁著休沐日帶了兄弟們進城。

  雖說石秀做了伍長，實在是軍中最微末的軍官，手上銀錢不多，好的酒樓也去不起，只好在路邊的小酒館裡叫了豬耳豬舌豬尾豬頸肉幾樣滷菜，並肥雞肥鴨，又叫熱了幾角酒，正吃喝著，就聽著酒館外路上有動靜。

  先是個男人的聲氣，道是：「那個婦人，太不講理！我和她是夫婦，難道我多用了些銀錢，在外吃酒就是對不住她嗎？竟指著我鼻子說話，還道我浪蕩！呸，要不是看她沒了爹可憐，瞧我不休了她！」話說得理直氣壯，倒是酒館的小二聽著，往外啐了口。

  石秀看小二的神色，仿佛背後有內情，他又是吃了酒的，失了平日的沉穩，就問小二是甚事，一邊幾個軍士也起鬨起來。

  小二原待不說，可看著五六個軍士雄赳赳的模樣，心下一動，竟是扯了凳子過來，在幾人身邊坐了，開聲問：「諸位軍爺可聽說過我們城有個劉麗華劉娘子。」

  旁人還罷了，石秀聽著劉麗華名字，手上酒盅就擱了下來，轉眼往酒館外看，就看著一頂小轎，轎前立著兩個男子，左手那個郎君細高挑個兒，身上衣裳雅潔，腰間懸著玉佩，手中握了摺扇，麵皮倒是白淨，眼周帶些紅暈，像是吃多了酒的模樣。另一個卻是個短打扮，瞧模樣是個隨從，正彎腰曲背地勸那郎君上轎。

  小二看石秀看過去，就點了那郎君道：「這位是曹繼南曹郎君，就是城外曹莊人。家裡一連生了七個小娘子才得著他一個，是以家裡也把他當鳳凰一樣地捧著。看他愛讀書，把他幾個阿姐的彩禮銀子都把來供養他，教他在外走動交際，銀子流水花將下去，這曹郎君也爭氣，倒是叫他掙出了些名聲來，去年還真中了明經，所以叫劉郎君瞧上了，把女兒許了他。」

  劉麗華的名聲在城裡十分響亮，年少美貌，家資豐饒，少年郎君仰慕她的不少，配個明經郎，該是天作之合才對，為何聽曹繼南的聲口仿佛夫妻們十分不和。

  小二看著軍士們疑問，就把故事細細解說了。

  要說劉麗華與曹繼南兩個，一個有才有貌，一個有財有貌，無人不說是天作之合。無如曹繼男的父母阿姐們覺著自家一個明經郎肯娶劉麗華一個商人之女是受了委屈的，不然，依著曹繼南的人品才學，還怕娶不著士人之女嗎？是以便是劉麗華陪嫁豐厚，也不能叫他們開顏。別說不能開顏了，那些阿姐們還道她們當日為著曹繼南念書，把夫家的聘禮都貼補了出來，如今曹繼南即有了出息，很該回報她們。