第十六章高低

  蔣苓看著蔣存智真要走，急急將他喚住，自家斟了兩杯茶，一杯端在遞與蔣存智，一杯自家擎在手上，高高舉起：「阿兄，三娘以茶代酒，祝阿兄早日平定陳朝，凱旋而歸。」

  蔣存智接過茶水，一飲而盡，揚長而去，行走時當得上龍行虎步，威風凜凜。

  次日，魏國公蔣璋率十萬大軍，號稱二十萬，南征陳國。齊王高鞏奉天興帝聖旨與都城外祭酒送行。大軍行處，旌旗搖搖，遮天蔽日一般。

  蔣璋出征之後，魏國公府內倒是掉了個個兒，往常愛拔尖的趙氏除著給岑氏請安，輕易不出院門。這也是趙氏可憐，看著蔣璋出征，就把自家來歷想起，當真可說句悲從中來。只是如今她已是大梁魏國公的侍妾，前塵種種，也只好當做大夢一場，是以格外安靜。

  倒是一向怯弱的鄭氏，往岑氏面前走得得異常勤快，這日又在岑氏面前求肯，想往城外的普濟寺為國公與兩個郎君進香其祈福。

  鄭氏要在家中設個香案祈福也就罷了，偏是要往普濟寺去，她一側室，哪能自家出門？還不是要隨著岑氏出門。

  可她這口一開，岑氏那是不去也得去了。不然日後傳言落在蔣璋耳中，倒像是她不念夫婿兩個兒郎安危一樣。可真要去了，卻是鄭氏先想著的，岑氏臉上多有些尷尬。

  一旁的趙氏本就憋著委屈，聽了鄭氏這話，倒是尋著了出氣的，抓著錯漏處出言譏諷。道是：「阿鄭倒是想得周到，只是又要勞動夫人辛苦。」

  鄭氏叫趙氏說了這句，一張面孔漲得通紅，眼中含淚，要墜不墜的可憐，強辯道：「大郎君傷腿時，阿趙就不擔憂嗎？」

  這話說得多少有些誅心，倒像趙氏疑著岑氏在大郎身上不盡心一般。趙氏悚然而驚，攥緊了帕子，想要去看岑氏臉色，又強忍住了，轉顏笑說：「阿鄭這話說得，大郎君難道不是夫人的兒子？有夫人照料，妾擔心什麼呢？難道阿鄭以為妾不放心夫人麼？」

  

  鄭氏素來不善言辭，常有口無心地說錯話，不然也不能叫蔣璋不喜歡，連著岑氏也待她不如趙氏，甚為平平，所以聽著趙氏這些話，方才還要墜不墜的眼淚一下落了下來，哪裡還敢坐，立時站起，向岑氏剖白，一力表述她並無它意，不過是因著三郎頭一回上戰陣，她不放心的緣故。

  鄭氏越說越是委屈，險些啼哭出來，覷著岑氏臉上不辯喜怒，便不敢哭，一邊的趙氏口角倒是帶笑，拿眼睇著她。

  岑氏聽鄭氏講完，連著眉毛也沒動一根，道是：「知道了。等小娘子們休沐罷。」

  這就是答應了，鄭氏雖還在落淚，臉上倒是露了些喜色，謝過岑氏，先行告退。

  看著鄭氏退走，趙氏還記著鄭氏方才叫她難堪，便向岑氏請辭。

  岑氏心知她是要去鄭氏說話，也不點破，微微頷首，趙氏行禮而退。

  出得多福堂，趙氏腳下加快，趕上了前面扶在丫鬟肩上緩緩前行的鄭氏，桃花面上露些笑容：「阿鄭的眼淚倒是真多，相公不在，還能哭得夫人憐憫。」

  鄭氏聽著這句，又是羞惱又是委屈，待要辯解幾句，天生的口拙，好不容易想出幾句辯白的話來，趙氏已從她身邊行過，連著眼角也沒再分她一個。

  看著趙氏搖搖擺擺的身影，鄭氏心裡氣苦，因向身邊的丫鬟道：「夫人且未說甚哩。」倒是要她多話，大家都是一般的側室，哪個又比哪個高貴些不成！只是這樣話鄭氏只敢在心中念個幾回，決計不敢說出口。不然叫趙氏聽著定是一場大鬧，趙氏不要臉面也就罷了，她還要為三郎四娘想哩。

  鄭氏自以為忍辱負重，扶著丫鬟的肩膀顫巍巍去了，只沒瞧見一旁碧梧軒半扇窗戶開著。蔣茉咬著銀牙立在窗後，臉上漲得通紅，連手也有些發抖，即恨趙氏無事生非，又惱鄭氏毫無氣性，眼淚在眼中轉了兩圈，終究叫她忍了回去。可雖沒哭出來，可再回在聽雨軒夏侯先生處，再見著蔣茜時，臉上多少帶了出來。

  蔣茜天性嬌縱些，也就對著長姐蔣芳能忍耐一二，便是蔣苓有時也要吃她幾句酸話，何況蔣茉與鄭氏母女都不得蔣璋看重，岑氏待她們也不過面子情，蔣茜怎麼會把她看在眼裡。

  因見蔣茉一眼一眼看過來，雙眼還有些微紅，臉上又有些說不清道不明的怨氣，如何肯忍，便笑說：「四妹妹可是方才路上叫風吹紅了眼，猛一瞧倒仿佛是哭過了。」

  蔣茉進門時，蔣苓也已瞧見，只不出聲罷了，聽著蔣茜出言譏諷，眉頭微微一攏，因是在夏侯先生面前，不得不出聲勸阻，說是：「二姐姐，四妹妹怕是想阿爹了，我也想呢。」

  蔣茜不想蔣苓肯替蔣茉出頭，待要連著蔣苓一塊兒說上幾句，又想著如今二郎是隨著啊爹出征不能替蔣苓出頭，可到底是要回來的，到時聽說三娘叫她教訓了，多半要翻臉，這人可是不講理的。只得一笑：「原來如此，倒是個好孩子。」就此罷手，回在自己座位上溫書。

  看著蔣茜作罷，蔣苓自然也不再開口，便是蔣茉來謝她，也只得了她一句：「四妹妹書可背好了？一會先生可是要查的。」也只好懨懨地回在自己桌前溫書。

  三個小娘子各自溫書，全沒留意著正看四郎蔣存義習字的夏侯齊側頭看過來，在三人身上掃過一眼。

  夏侯齊是什麼人？

  夏侯齊天資穎悟，少年成名，文武皆通，六藝俱精，前二十年可說是一帆風順，展望日後便是不高官厚也好做個名士風流，必定顯榮一世，去到哪裡都叫人眾星捧月一般地誇讚。可後來他遭繼母黃氏設計陷害，以至於背上惡名，身敗名裂。從前誇讚奉承他的人竟是沒有一個信他的，都翻轉臉皮來待他，將他貶得一分不值，遇著他竟有掩面而過的。

  這四十年的枯榮對照，叫夏侯齊生生練出一雙利眼。今日這一出，不過幾句話，蔣家這三個跟著他念書的小娘子就教他分出了高低來。

  又說趙氏與鄭氏在花園裡那一場說話，和三個小娘子在抱竹軒的幾句口舌，都有人回了岑氏知道。