第十回 積雪寒光敵騎至 邊城曙色少俠來

  彤雲布空，朔風驟起，雪花飛舞，馬鈴遠聞。姜老頭子持刀凝立，只聽得鈴聲、蹄聲由遠而近，幾騎健馬，在雪地上飛馳而來。轉眼就到了跟前，突地拋下韁繩，齊齊下馬。

  姜老頭子凝眸注視，只見老老少少，一共五條大漢。為首的一個半老漢子，衝著自己說道：「姜大拳師，遠來西北，不易，不易！荒山苦寒，還是跟隨咱們兄弟回去吧！」

  姜老頭子將刀一指，揚聲問道：「你們是些什麼人？跟蹤至此，意欲何為？」

  為首的漢子獰笑連聲：「北五省的三龍二虎，在江湖道上，也小有名頭！姜老拳師，俺們兄弟親來迎接，總算對得住你這位稀客！」

  「三龍二虎？」姜老頭子想了一想，知道來者定是駱、童兩家兄弟，駱家兄弟三人號稱西北三龍，童家兄弟二人，號稱西北二虎。早歲都是綠林中的豪強，後來聽說受招安去了，不想卻在這裡出現。姜老頭子聽過他們的名頭，卻不知他們的底細。

  姜老頭子當下佯作不知，稽首問道：「原來是駱、童兩家兄弟，失敬！失敬！敢問兄台們在哪裡安窯立櫃，老朽當到寶山拜謁。綠林武林，紅花綠葉，都是一家，兄台們有什麼賜教？」

  駱家的大哥駱飛龍揚鞭笑道：

  「姜老頭子你是真箇不知？還是假作不知？俺們兄弟早已束手不干。古語有云：『學成文武藝，賣與帝王家』。俺們兄弟雖是不才，也在西北軍中掛有小小的差使，俺們是奉陝西總督之命，越界來請！」

  姜老頭子圓睜雙目，一聲長笑道：「失敬！失敬！原來『三龍二虎』竟是『三鷹二犬』，給官府當鷹犬，做跑腿！你別看我年老，我的骨頭還比你們硬！」

  駱飛龍受不了姜老頭子的奚落，刷的跳前兩步，單鞭早已出招，口中叫道：「兄弟們上，這個糟老頭敬酒不吃，要吃罰酒！」這條鞭隨著身形話聲，已自「泰山壓頂」，當頭襲下。姜老頭子勃然大怒，雁翎刀揚空一閃，閃鞭還刀。當下三龍二虎，一齊擁上。

  

  姜老頭子以一敵五，毫不在意，袍袖飄飄，展開了梅花刀六十四式，崩、扎、窩、挑、刪、斫、劈、剁，一招一式，毫不放鬆。只是這三龍二虎，本領竟也不弱，此呼彼應，把姜老頭子圍在當中。

  對招未久，忽地賊人大呼：「躲暗青子！」倏地分開，流星四射。姜老頭子縱眼一看，不由得大吃一驚，自己的孫女兒竟然扶病出戰了。

  姜翼賢將刀一掄，猛然往前一躍，雁翎刀閃閃含光，左盪右決，趕去救應。三龍二虎哪裡肯讓他們祖孫會合，駱家三龍，刀鞭齊舉，截攔姜老頭子；童家二虎，錘棒兼施，惡戰紅衣女俠。

  荒山雪地，劍影刀光，姜鳳瓊緊咬銀牙，疾揮利劍，渾身上下，寒光閃閃，使出了連環進手招數，迫著童家二虎，眨眼間打了十來個照面。姜鳳瓊若論真功夫，盡可敵得住童家二虎，無奈人在病中，閃展騰挪之際，腳下就好像踩了棉花，軟弱無力。剛才是一鼓作氣，仗青鋼劍，挾鐵蓮子，出來援助爺爺。誰知敵人竟非庸手，暗青子打賊人不著，已自著急，而今青鋼劍使開，又不能得心應手，更是心焦。她漸覺昏眩，病軀難持了。

  那邊廂，駱家三龍也緊纏著姜老頭兒。姜翼賢惱怒異常，雁翎刀頓時泛起一團寒光，把駱家三龍齊齊迫住。可是駱家三龍功夫遠勝童家二虎，七節鞭，潑風刀，鐵拐杖，跑馬燈似的圍著姜老頭子廝殺，急切間也不能得手。

  姜老頭子一面斗，一面關注自己的孫女兒，只見她越打越不支，腳步浮飄，搖擺不定，全靠純熟靈活的劍招，勉強撐持。

  姜老頭子氣紅了眼，怒喝一聲：「賊子，俺與你們拼了！」雁翎刀翻翻滾滾，狂風暴雨般猛掃過去。駱家三龍，發一聲喊，手中兵器，也越裹越緊。

  駱家三龍中，大哥駱飛龍使的是水磨七節鞭，二哥駱白龍使的是潑風大斫刀，三弟駱金龍使的是護手雙鐵拐，都是有分量的兵器，不怕雁翎刀磕飛，他們竟此呼彼應，強接硬架。

  但姜老頭子是何等人也？他雖年邁，武藝精湛，駱家三龍想趁他惱怒煩躁之際，硬碰硬上，正著了他的道兒。戰到分際，駱金龍雙拐掄圓，往下一翻，照定雁翎刀猛砸；姜老頭子刷地撤刀變招，一錯身，微微一閃，雁翎刀「彩鳳舒翼」，刀尖就如流星逐電似的，在駱家三龍的面上各各一掃，駱家三龍也急急撤兵器護身。說時遲，那時快，姜老頭子已刀鋒一指，身法側轉，倏地搶進洪門，雁翎刀「青龍擺尾」，朝駱金龍的下盤猛掃；駱金龍雙拐放盡，救招不及，他急施展「旱地拔蔥」的招術，往上拔身；不料姜老頭子快如閃電，一刀掃過，右腿便起。駱金龍剛剛縱起，給他迎面一腳，踢個正著，「咕咚」一聲，跌在雪地上翻翻滾滾。

  姜翼賢一招得手，更不遲疑。這時駱白龍的潑風大斫刀首先撲到，「泰山壓頂」，連人帶刀，硬往下落，刀鋒直斫姜老頭子項梁。姜翼賢微一擰身，雁翎刀往外斜探，忽然橫身，刷地橫飛一足，又是砰然巨響，駱白龍也給踢倒了！

  駱白龍、駱金龍二人都給姜老頭子踢倒，姜老頭子舒了一口氣，疾走如風，趕去援救孫女。

  可是駱家三龍老大駱飛龍並沒有受創，他竟一擺七節鞭，攔身橫截，上下翻飛，跟姜老頭子拼死惡鬥。姜老頭子大喝一聲：「讓我者生，擋我者死！」欺敵猛進，刀光閃動，矯若游龍，駱飛龍雖挺守步位，苦鬥不休，可也給迫得連連後退。

  姜老頭子正將得手之際，紅衣女俠姜鳳瓊已自香汗淋漓，支持不住，搖搖欲倒！她剛躲過童大虎的流星錘，童二虎的杆棒又撲地卷到。姜鳳瓊屏息強忍，劍鋒往外一展，反削童二虎使杆棒的手腕，童二虎閃身竄開。姜鳳瓊劍尖一轉，童大虎的流星錘又疾地打到。幸得姜鳳瓊回護門戶，正好趕上，當的一聲，與流星錘碰個正著，姜鳳瓊病中力弱，把持不住，青鋼劍竟給流星錘碰飛出去！

  生死俄頃，姜鳳瓊提著最後一口氣，「細胸巧翻雲」，倒縱出二丈開外，可是她因用力過度，雖避得開流星錘，精神卻已支持不住，竟「咕咚」一聲，暈在雪地之上。其時姜老頭子雖聽得孫女慘呼，卻給駱飛龍死命絆住，駱白龍也已掙紮起來，重整旗鼓，上前協助。姜老頭子氣紅了眼睛，急切間卻闖不過去。

  姜鳳瓊暈倒雪地，童大虎一聲獰笑：「看你這丫頭還跑！」流星錘「流星趕月」，人未到，錘先發。他是怕紅衣女俠還會爬起，意欲將她打傷，挾為人質。

  誰知他笑聲未了，忽地驚呼，一縷寒光，猛然飛到，他大吃一驚，回劍護頂，卻已不及，肩頭上結結實實受了一口飛刀，流血如注。雪地上一條灰白人影，奔雷逐電似地趕來，一眨眼就趕到斗場，舌綻春雷，揚聲大喝：「賊子敢爾，吃我一劍！」

  童二虎急抖杆棒攔截，誰知來人身手迅疾，劍招出奇得快，「金針度線」、「抽撤連環」，刷！刷！刷！一連幾劍，點咽喉、掃肩胸、掛兩臂，把童二虎殺得手忙腳亂，只聽得在來人大笑聲中，「喀嚓」一聲，一顆頭顱，離腔飛起，把皚皚白雪，染得鮮紅！

  來人更不停留，劍鋒滴血，一掠數丈，竟自躍過童大虎，回身一劍，「反臂刺扎」，直抹前胸，童大虎忍痛揮錘，哪裡抵擋得住，只聽得他一聲大喝：「你也拿過首級來！」伏身探步，紫電劍劍光一掠一繞，又是一顆頭顱飛上半天！

  來人在電光石火之間，連斬二賊；霍地翻身，再趕過來幫助姜老頭子。姜老頭子定睛一看，驚喜交集，揚聲喊道：「師弟，原來是你！」

  來人風馳電掣，加入戰團，揚聲答道：「師兄，先料理了這幾個狗賊再說。」劍光揮舞，猶如長虹紫電，直取駱白龍。駱白龍剛剛挨了姜老頭子一腳，余痛未過，又給來人聲威鎮住，氣懾勢餒，慌不迭地回刀上架，橫身往外一跳，只聽得又是一聲慘呼，來人似已料到了他這一逃，紫電劍一掃一封，鎮住了他的潑風大斫刀，身形急進，只一劍又讓駱白龍見閻王！

  來人身手迅疾，瞬息之間，斬了童家二虎，又斬了駱白龍；剩下的駱飛龍，顫著身子往後直退。姜老頭子哪裡容得他逃走，倏地招數一緊，刀光匹練般繞向敵身。駱飛龍勉強招架，身形一挫，一個「枯樹卷藤」，向姜老頭子雙腿連纏帶掃。姜老頭子一看他擺出以死相拼的神氣，長嘯一聲，掠空一躍，離地丈余。駱飛龍鞭剛發出，忽見姜老頭子掄刀而起，一股銳風撲到頭頂。相迫過近，躲閃不易，喊聲還未出口，已給姜老頭子飛躍一擊，從頭直下，把身子劈成兩半。

  姜老頭子抽出刀來，就鞋底一抹，與來人相視而笑，說道：「到底是老了，手足靈活，已遠遜賢弟。」

  來人正待寒暄一番，忽地縱目遠矚，長劍一指道：「師兄，那邊還有一人。」

  姜老頭子一看，「哦」了一聲道：「我真老糊塗了，斬草除根，別讓他漏網。」說罷就待前追，來人急拉住他道：「師兄，讓小弟代勞，你先去照顧他！」說罷，一指倒在雪地的姜鳳瓊，他還不知道姜鳳瓊女扮男裝，是他師兄的孫女。

  當下來人將雙臂一抖，腳尖輕點雪面，如流星倒瀉般衝下山去，真似蜻蜓點水，踏雪無痕，倏忽間不見蹤跡。姜老頭子不禁點頭讚嘆，自愧不如！

  姜老頭子心疼孫女，三腳兩步，趕到姜鳳瓊身邊，只見她已悠然醒轉，臉孔給凍得通紅，已掙紮起來坐在雪地上。姜老頭子又痛又愛，急忙問道：「瓊兒，你覺得怎樣？可受了傷？」

  姜鳳瓊撒嬌笑道：「爺爺，沒事！我自己不小心，摔在雪地上，暈眩一陣，也就清醒了。賊人怎麼樣了？可都給你料理了嗎？」

  姜老頭子扶她起來，把身上的一件羊皮外套脫下，披在她的身上，帶著憐惜的口吻責備她道：「叫你不要出來，你偏不聽話。不是你的師叔祖趕來，你的小命兒早就完了！」

  姜鳳瓊睜大眼睛問道：「哪位師叔祖，他老人家在哪裡？」

  正說至此，姜老頭子側耳一聽，猛地拉著姜鳳瓊，回頭指著道：「你看那不是你的師叔祖來了！」

  姜鳳瓊隨著她爺爺指點之處看去，起初只見遠處有一個黑點在雪地上疾滾，轉眼之間，已看出那人的輪廓，再過片刻已看清楚了全身。只見來人長須飄然，疾馳而至，含笑來到了跟前，嚷道：「師兄，不負所托，一柄飛刀就把那廝了結了！」

  給姜翼賢師弟追出去結果的那人是駱家三龍中最小的一位──駱金龍，他一開始就中了姜老頭子一腳，已自折了兩條肋骨，縱拼命奔逃，也難逃厄運。

  三龍二虎，全部命喪荒山。姜老頭子轉禍為福，不止免受敵騎追蹤，而且與三十餘年未見的師弟重逢。當下喜孜孜地拉著姜鳳瓊的手道：「瓊兒，你先見過師叔祖。」

  姜鳳瓊呆看著這銀須飄然的老人，見她爺爺催她行禮，才如夢初醒，怪不好意思地襝衽作禮，說道：「多謝師叔祖救命之恩，侄孫女這廂有禮。」姜老頭子也扶著她對師弟說道：「師弟，你還沒有見過她，她就是我唯一的孫女兒，我兒正筠死後，就只有她陪著我了，師弟原諒她剛才摔暈過去，不能給你行大禮。」

  來人定睛看了紅衣女俠一會，銀須掀動，哈哈笑道：「原來是賢侄孫女易釵而弁，連我也給瞞過了。不必拘禮，不必拘禮。」他見姜鳳瓊仍怔怔地看他，不禁笑道：「你的爺爺沒有同你說起過我嗎？我是你爺爺的三師弟……」話未說完，姜鳳瓊突然插嘴道：「哦，你老是卓師叔祖？」那老者含笑點了點頭，說道：「我與你爺爺分手三十年了，那時你爸爸都還未娶親呢，難怪你不知道我了。」

  這老者正是姜翼賢的師弟卓不凡。姜翼賢同門五人，現存的就只有他們哥兒倆了。卓不凡在師門排行第三，師兄弟五人中，以他天資最為聰穎，對梅花拳、劍兩樣師門絕技，造詣也最深。他少年時抱負不凡，自視甚高，四十年前初出師門時，正是太平軍衰亡之際，當他想加入太平軍時，天京已陷入清軍之手。他書空咄咄，雄心壯志，兀未少休。但百足之蟲死而不僵，太平軍殘兵散入山東、河南、安徽等省農民的秘密結社——捻黨，在太平軍覆滅後，捻軍續興，成為一支強大的起義軍隊，捻軍的領袖如賴文光、陳得才等都是太平天國英王陳玉成的部將。當時滿清的主力湘軍，正全力對付南方的太平軍，北方兵力空虛。賴文光、陳得才率領一支小軍隊，經安徽、河南、湖北、陝西四省，變成數十萬人的大軍。同治四年，並曾在山東大破清軍，以驍勇著名的滿清親王僧格林沁也被捻軍殺死，一時聲威大振。

  卓不凡那時正在山東，立刻趕去投入捻軍。而姜翼賢則因已替師父接掌梅花拳，而未跟隨。卓不凡投入捻軍後，捻軍分為東西兩部，賴文光率東捻軍在山東，張宗禹率西捻軍由河南攻入陝西。這時滿清已調李鴻章的淮軍對付東捻，左宗棠的湘軍對付西捻，兩邊形勢都很緊張。卓不凡隨西捻軍在同治五年入陝西。

  自卓不凡隨捻軍入陝後，姜翼賢三十多年都沒有他的消息，起初以為他隨西捻被左宗棠殺了，後來卻有傳聞，說他避居甘肅西部，所以姜翼賢在陝西無路投奔時，索性更西行而入甘肅，探聽他的下落。

  青海、甘肅、陝西、寧夏幾省，原是漢回雜處。捻軍未至西北前，滿清統治者故意製造民族糾紛，讓漢抑回，西北回族對滿清統治固然不滿，而對漢人也頗為仇視。回、漢兩族，同受滿清挑撥，互相攻殺。當時，西安、大荔一帶二三十縣，漢人死者不下數十萬。

  西捻入陝之後，積極聯絡被壓迫的回民，回民也風起雲湧，組成了一支有相當力量的起義軍。捻回力量一直擴展至陝北，甘肅回民也起兵接應。當時捻軍自南而北，回軍自西（甘肅）而東（陝西），縱橫各千餘里，陝北正處於兩軍的交會點。左宗棠老奸巨猾，一面駐重兵於陝西耀州，奏疏清廷說：「以地形論，中原為重，關隴為輕；以平賊論，剿捻宜急，剿回宜緩；宜駐重兵於耀州，以防捻回合勢。」在軍事上，已是故意將捻、回分別對待，製造兩方的猜疑，一方面更積極製造漢回兄弟民族間的衝突。例如清法律規定：回人殺死漢人，一條命要賠十條命，漢人殺死回人，十條命才賠一條命。名義上是「讓漢抑回」，實際上是故意造成兩族間的不平等。因此即使捻軍入陝，回漢兩族的糾紛，仍然未能根本解決。

  當年卓不凡在西捻軍中，負責聯絡甘肅的回軍，和回民中的一個女英雄馬鳳姑情感漸深。但因種族間的成見，馬鳳姑的家人戚友，多不同意，加以當時軍情正急，婚事遂遲遲未定。而在這期間，捻軍、回軍也遭受了左宗棠分化的毒計而潰敗。

  左宗棠擺出以主力對付捻軍，放鬆回軍的姿態，威脅利誘，誘降了當時回教白山教的教主馬化龍，叫馬化龍招各地回軍到陝北金積堡繳馬匹軍械就撫。回軍到齊繳械後，左宗棠突然縱兵屠殺，不留一人。事後還得意洋洋寫信給朋友說，這是他生平殺人最快意的一次。

  回軍被左宗棠毒計殺滅後，捻軍勢孤，也被擊潰，而左宗棠更利用西北部分漢人仇回的心理，趁回軍潰敗之際，殘殺回民，更擴大製造兩族間的血仇。

  捻軍潰敗之後，卓不凡流落甘肅。而回民在大屠殺之後，各自結寨自保，對漢人非常仇恨。卓不凡幾次去找馬鳳姑，都給回民逐出。馬鳳姑雖是個巾幗英雄，可也無力跳出民族仇恨的圈子，她在本族教長們的壓力下，只有消極不嫁，以示反抗。

  卓不凡眼看著一場轟轟烈烈的事業，因敵人的詭計以及自己的錯誤而終至失敗；又眼看回漢互殘，滿清坐收漁人之利。他痛不欲生，因此決心盡一生之力，為回民做事，要回民知道，兩族的血仇都是滿清統治者一手造成。他曾幾次冒奇危大險，率領一小隊流散捻軍，幫助回民抵禦清兵，最後他們和馬鳳姑所屬的那個部落，都被清兵追逐到甘肅北部，散入荒野。

  卓不凡失敗了，但卓不凡也成功了，回民終於承認了他是朋友，不是敵人。可是其時距捻軍失敗又已是十餘年，而馬鳳姑也在戰爭中犧牲了！

  他心傷逝者，悲痛莫名；可是這時，他已經不是孤獨的異鄉客，而是回民的好朋友了。他們勸慰他，挽留他，甚至為他說親。他雖然把婚事一一推掉，但卻終於留下了。

  其時左宗棠的大軍早已班師，他們這一小部回民給迫到甘肅極西之地，也終於立足下來了。卓不凡從此便和馬鳳姑的部落安居下來，生活，戰鬥——與西北荒野的自然環境戰鬥。

  荒漠餘生，星移物換，轉眼又是二十多個寒暑，卓不凡離開中原，已是三十多年了。他雖然有時也會念起中原舊友，同門師兄，可是遙望中原，黃沙漫漫，陰山蔽日，黯然魂消；他也只有荒漠高歌，臨風致意罷了。

  西北苦寒，行旅艱險。卓不凡和一小部回民定居下來後，每年都要到甘肅東部城市一兩次去採辦生活用品。他到底是練武之人，雖至暮年，體魄仍極強壯，加以他又是漢人，因此到城市中和漢人交易甚為方便。

  這年歲暮，他照例到甘肅東部採辦冬貨，無意間在天水郊外碰見「三龍二虎」，鐵騎奔騰，武士打扮；他一看就知道這些人學過多年功夫，而且一定是滿清的鷹犬。他疑心來人是來訪查當年遺留下來的西捻的，因此暗暗跟蹤，仗著超卓的輕功，居然遠遠地跟在健馬之後，看著一行五騎上麥積山去。

  卓不凡跟了他們半夜，到他們發覺姜翼賢祖孫，荒山夜斗時，他也發現了姜翼賢似曾相識；再看下去，見姜翼賢使出梅花門的刀法步法，更確定了這人必定是自己的同門。當他一認出來，便立刻揮劍上前，解了姜鳳瓊的困危。

  這師兄弟倆荒山重逢，恍如隔世。卓不凡在西北多年，知道姜鳳瓊的病是因水土不服，旅途困頓而起，遂將隨身帶得的藥趁著姜老頭子剛才所煮的茶猶自滾熱，給她服下，叫她安睡。姜鳳瓊和敵人廝殺了半夜，一躺下地，便睡得酣熟。卓不凡笑著對姜翼賢道：「師兄你不必擔心，明天她便會好了。」

  他們兩個老頭兒一夜沒睡，荒山夜話，苦茶解寒，互訴三十多年來的滄桑。卓不凡聽得師兄現在正是亡命江湖，有家難歸，便慨然邀請師兄和他同到回民部落中住。他道：「我們住的地方在甘肅極西荒漠之地，雖然日子過得苦一點，但卻無異世外桃源，盡可作『避秦』的處所。」

  姜翼賢笑道：「我到甘肅，就是想找你。果然天從人願，得來全不費功夫；你不邀請我，我也要去的。我們又不是公子哥兒，有什麼苦吃不得！沒說的，只有到你那裡避些時了。」

  經過一晚酣睡，第二天姜鳳瓊果然霍然而愈。姜老頭子對她說要去師叔祖處暫避一時。她聽了半晌不語，姜老頭子急忙勸慰她道：「孩子，我們不是久居，過些時候，我們還是會回去，你不用難過。」他雖勸孫女兒不要難過，他自己的眼睛卻有些濕潤了。

  姜鳳瓊見她爺爺這個樣子，心中一酸，卻急裝出歡笑的樣子道：「爺爺，我並沒有難過呀。隨師叔祖多見識一些地方，還可以多學一些武藝，不是很好嗎！哦，師叔祖，你老住的叫什麼地方？」

  卓不凡笑道：「說出這個地名，你一定會覺得奇怪，叫做『鹼泉子』。泉水是苦澀的。你不知道，越到西北，水源越是難找。只有一個井，不管它是苦水甜水，人們還是把它當甘露。所以凡有水源的地方，就把它取作地名。在鹼泉子附近，還有馬連井子、鹽水、公婆泉等地名，還有一個更怪的地名，叫做『吊吊水』，『吊吊』是『滴滴』兩字的變音，那處水源只能一滴一滴的等它漏下來。」

  姜鳳瓊伸了伸舌頭：「哎唷，這麼個難找法！」

  卓不凡笑道：「姑娘，你別發愁。現在要比從前好多了。我們在那裡住了二十多年，種了一些樹，另覓水源，打了幾口井，再把冬天的雪水儲下來，春夏之後，還可種一些蔬菜呢！姑娘，你應該懂得：有人就有辦法，人多更有辦法。」

  姜鳳瓊聽到此處，笑著對她爺爺說：「那我看朱師叔他們也該有辦法，他們的人不是一天天多起來了。」

  卓不凡詫然問道：「哪位朱師叔？」

  姜老頭子將義和團和朱紅燈的事約略告訴他。他聽說是「扶清滅洋」的，很不高興。因為他身經禍變，眼看捻軍和回民受清軍屠殺，對清廷的仇恨已是刻骨銘心；他又未接觸過義和團，當然更不了解朱紅燈的策略。雖然經姜老頭子解說朱紅燈這人絕不會投降朝廷，他還是不信任，心中以為是師兄庇護自己的徒兒。不過他知道了清廷就是因為他師兄是朱紅燈的師父，才要搜捕、殺害他，也覺得事情頗為複雜。自己遠居邊塞，真相不易明了，也就默然無語。

  當下他們三人，談談說說，一路上倒不覺寂寥，不過幾天就到了鹼泉子。回民們見他回來了，都很高興。聽說姜老頭子是他師兄，姜鳳瓊是他師侄孫女，都是有本事的人，更表歡迎。年輕的姑娘們見姜鳳瓊長得這麼美，更上來拉拉扯扯，問長問短。姜鳳瓊見回族姑娘們如此天真活潑，也覺得很是投契。

  自此姜老頭子祖孫就在鹼泉子住下了。鹼泉子這部回民給左宗棠大軍迫至此地時，本來已被屠殺得剩不到三百人，現在經過二十多年休養生息，人口增長快速，已有五百來人了，聚居起來，居然成了小村落。

  姜老頭子在鹼泉子住下，晃眼又是四年。他和回民們雖然相處得很好，可是想起孫女的婚事，心中總覺不安。姜鳳瓊已經二十二歲了。如果在平時，早就該有婆家了。

  這四年的時間，說來不算很長，但外面已又是一番氣象。義和團的勢力迅速發展，就像野火燎原，在北方幾省燒將起來，越來越廣，在甘肅東部也開始有義和團的活動了。

  同時清廷對義和團的態度，也有了個大轉變。滿清統治者對義和團的政策，本就搖擺不定，他們雖然想把義和團消滅，可是由於義和團勢大，清廷迫於無奈，不得不承認它是合法團體；這樣在「利用」與「防範」的夾縫中，義和團和清廷，幾年來總算沒有發生大衝突。可是到了光緒二十五年，情況有了轉變。當時山東全省農民，大都入了義和團的拳廠，和山東擁有特權、欺壓平民的列強傳教士及教民起了衝突。傳教士認定拳民是叛逆，鼓勵教民武裝侵犯義和團，並且誇大義和團的恐怖。當時列強駐華公使，由美國公使康哲出頭，壓迫清廷撤換原來的山東巡撫毓賢，而換以更大的屠夫袁世凱。媚外的袁世凱，擁有強大的私人軍隊，他一到山東，義和團便陷入血海之中。他定出《嚴禁拳匪暫行章程》八條，凡有練拳或贊成拳廠者殺無赦。這種極端殘忍的屠殺，引起了山東義和團全面的反抗。

  數年暫安之局，至此一變。清廷對各地義和團又由防範之途而成為搜捕。陝西西安是西太后行宮所在，所以對於荒僻的西北幾省（包括甘肅在內），也注意起來。

  外面的沸沸揚揚，連僻居在甘肅極西的卓不凡也略有所聞。他到甘肅東部給鹼泉子回民採辦年貨時，就看到有拳廠神壇，香菸繚繞，拳民頭裹黃巾，腰纏紅帶，在街上往來。又聽說清廷已與義和團在山東開戰，不久甘肅恐怕也要大舉搜捕了，甘肅東部已是人心惶惶，可是拳民們仍然結集遊行，無所畏懼！

  卓不凡回到鹼泉子和師兄一談，大家又是興奮，又是茫然。姜翼賢興奮的是：自己的徒弟果然是個英雄豪傑，足證他老眼無差；然而對於自己不免要捲入漩渦，也感到茫然。至於卓不凡呢？他雄心壯志，又如春蠶抽絲，正是烈士暮年，壯心未已。因他還未清楚義與團與朱紅燈的做法，所以也不願貿然投奔。師兄弟倆商談之下，還是決定靜以觀變。

  卓不凡將外界形勢告訴回民，這一荒漠桃源，頓時陰霾四布。這些浩劫餘生的回民們，又再陷入焦慮惶恐之中。他們除了小心戒備外，還請卓不凡到外面探聽消息，好作提防。

  荒漠雪飄，山舞銀蛇，又是一年歲暮。卓不凡像往常一樣去甘肅東部城市採辦年貨，兼探聽消息，剩下姜老頭子和姜鳳瓊在鹼泉子幫助回民防備。

  一晚，雪下得正濃，白皚皚的荒漠如堆瓊砌玉。姜老頭子深夜在村落外徘徊，看明月映積雪，星斗乍明滅，別有一番清曠之景。姜老頭子想起自己來到鹼泉子已整整四年，正自慨嘆。耳中驀地聽得一種輕微聲息，遠遠飄來……

  姜老頭子伏身注目，只見一條黑影，疾如鷹隼，遠遠奔來，在積雪寒光之下，看得清清楚楚，一下子就到了村邊，一撩衣襟，就上了屋頂。姜老頭子急急長身，就似平空掠起一隻大鶴，輕飄飄地在他身邊一落，低聲喝道：「咄！你是哪裡來的？荒漠窮鄉，不值得好漢光顧。」

  那黑影給姜老頭子出其不意地嚇了一跳，卻也昂然不懼，打了個哈哈道：「荒漠窮鄉，藏龍臥虎，卻也大不尋常呢！你老不就是個人物！」

  姜老頭子定睛一看此人，四十多歲，眉目之間，溢滿精悍之氣，穿著一身夜行衣，肋下皮囊脹鼓鼓的，似乎是藏著飛鏢、蒺藜之類的暗器。姜老頭子看他的打扮神情，大約不會是什麼善類，可也不知道他的來意。當下拿話問道：「你夜入寒村，有何見教？」

  那夜行人傲然不答，卻先問道：「敢問你的萬兒？」姜老頭子冷然說道：「我們山野小民，哪有什麼萬字！不過你如想在這裡討便宜，也還有人接待！」

  夜行人狂笑道：「是這樣嗎？大爺如果怕事也不來了。今晚就是打算瞻仰貴村！」刷的身形一閃，就掠出三四丈遠，竟自不理姜老頭子，直入村中。姜翼賢大怒，正待趕去。說時遲，那時快，只見下面人影，似湧起一朵紅雲，赫見自己的孫女兒，披著大紅斗篷，明晃晃的利劍，指向敵人。那夜行人給姜老頭子祖孫前後夾住，卻也不畏不懼，橫了紅衣女俠一眼，叫道：「嗬，原來還有一位女行家！」

  紅衣女俠性情甚急，可不比她的爺爺。一晃身，手中劍靈蛇疾吐，刷的一劍便向那夜行人胸前刺去。那來人身手，竟也十分輕靈巧快，他背上明明插有一把單刀，卻棄而不用，在房上，倏地向下一伏身，「脫袍讓位」，避過了紅衣女俠的劍；身子一倏一晃，反搶過來，竟用「登步擺蓮」的功夫，騰起一腿，向紅衣女俠下盤踢去！

  紅衣女俠漲紅了臉，她哪容得這賊人存心欺侮！手中劍一撇一圈，「漁夫撒網」，繞成一圈銀虹，疾向來人雙足斬去。來人料不到紅衣女俠劍招如此厲害，急改前踢為後縱，發出的右腿，趁勢一蹬屋脊，借力後縱，使出武林罕見的「細胸巧翻雲」功夫，倒翻出數丈以外，輕飄飄地落地，回頭說道：「你們不要猖狂，大爺改日還會再來！」一言未了，身形已是兔起鶻落，跳躍如飛，直向村外奔去。

  姜老頭子剛才因見孫女兒已出來攔截，而且敵人還以空手接招，他是一派掌門，當然不能上前幫手。到敵人兔脫，紅衣女俠追去時，他急忙喚道：「瓊兒不要追了！」他是老成持重，一來怕敵人調虎離山，二來不知來人虛實，追上去恐會吃虧。

  姜老頭子對孫女兒道：「今晚這人來意不善，看來功夫雖然不弱，也非極強。他的來路，我尚未摸透，但願他不是清廷鷹犬。你不必聲張，增加村人惶恐。」姜老頭子雖然力持鎮定，但心內也不由得暗暗吃驚：自己已經遠走窮荒，竟還有人追蹤覓跡。

  這晚之後，姜老頭子和孫女兒更加小心防備，一連過了三晚，都安謐如常。第四晚，姜老頭子因連夕疲勞，盤坐地上，朦朦朧朧地正待入睡，到了三更時分，忽覺得屋頂微微一響，似是風吹落葉之聲。姜老頭子數十年功夫閱歷，一聽便知又是那廝來了。他卻故意自言自語道：「真是人老了，膽氣也不似少年時了，聽到夜鳥掠過，也以為是人，害得我一夜沒好睡。」他一邊說，一邊卻移近窗下，屏氣凝神，注視外間。

  歇了一會，只見窗外黑影一晃，一條人影，驚鴻掠雁似的從窗外閃過。姜老頭子急忙跳將起來，「飛鳥投林」，穿出窗外，追風逐電似的，向那人追去。那人輕功，雖然迅捷，可是卻及不上姜老頭子幾十年的苦學勤修，到村外里許之地，便給姜老頭追上。

  姜老頭子追到那人身後，猛的喝道：「朋友，既然遠來，怎的不見主人就跑了？請歇下談談如何？」

  那人竟似料到姜老頭子有此一番說話，驀地止步回身，揚聲笑道：「果然引出正點兒來了。你既然出面邀客，那我的兄弟，也請你一併招待好了！」說罷，引聲長嘯，有如鴟鳥夜鳴。

  姜老頭子凝身注目，只見前面十來步遠處，積雪沙堆之後，閃出了三個人來，全是夜行衣褲，黑布蒙頭。對著姜老頭兒一字兒上前，其中一個瘦長漢子，呵呵笑道：「姜老英雄，別來無恙！原來你竟逃到這邊荒之地。難為你熬了幾年。今晚相逢，沒說的，跟隨咱們去吧。」

  姜老頭子狐疑滿腹，不知是敵是友，揚聲問道：「你們是哪路朋友，請賜個萬兒！」

  最先探村的那個夜行人，伸手一探肩後，錚然一響，拔出一把寒光閃閃的利劍，厲聲說道：「你原來果是姜翼賢這老鬼，三龍二虎五條性命，該怎麼個償法，請你自斷！」

  姜翼賢勃然大怒道：「鼠賊小輩，敢逞強橫，姜某不叫你們見識見識，也辱沒了梅花拳三字。」雁翎刀刷的出手，刀風颯然，「獨劈華山」，倏的便奔過去。那夜行人將劍一封一架，喝聲：「併肩子，上呵！」他的同伴，也紛紛亮出兵器，將姜老頭子圍在當中。

  姜老頭子一口刀對四個夜行人，進似龍蟠，落如虎踞，起似鷹揚，掠如雁翅，在兵刃縫中，揮舞自如。這四個夜行人也非庸手，虎頭鉤、喪門劍、潑風刀、藤蛇棒，四般兵器，四種使法，把姜老頭子圍得風雨不透！

  鬥了三十多回合，一邊是仗著幾十年爐火純青的刀法；一邊是仗著人多勢眾力大招熟，打得難分難解，誰也沒占了便宜。姜老頭子怒從心起，大喝一聲，施展出梅花奇門刀法，翻翻滾滾，揮揮霍霍，越戰越勇，越斗越強，渾身上下，捲起一片青光。

  這五個人在村前叱吒奔逐，呼喝廝拼，早驚醒村裡的人。紅衣女俠姜鳳瓊一馬當前，馬堡主率二三十名精壯堡丁在後，大開莊門，衝出來接應。一時火把通明，人馬喧騰。

  那幾個夜行人見戰姜老頭子不下，堡中人又傾巢而出，為首的打了一個胡哨，大喊一聲：「風緊，秧子硬！待硬把子來再摘，快走！」此話一出，四個夜行人倏地一齊退去，邊走邊亂飛暗器，阻擋追兵。姜老頭子一口雁翎刀揮舞碰磕，把近身暗器紛紛打落。但他也橫刀住步，不再追擊。那四個夜行人似江潮驟退，剎那間便在荒漠上消失了。

  姜鳳瓊、馬堡主這時已自趕到。馬堡主埋怨姜翼賢道：「姜老英雄，你怎不通知大家，一個人冒險拼死？若有什麼意外，叫我們怎過意得去？」姜老頭子笑笑道：「沒事，小丑跳梁，不敢驚動堡主。」

  馬堡主皺了皺眉頭道：「我聽令孫女剛才說，賊人已來窺探過一次了，今晚又來，邊鄙寒荒之地，又沒有什麼足令江湖人物覬覦之處；而他們頻頻夜探，看來必另有原因，只恐大半是清廷鷹犬呢！」

  這些夜行人確是清廷鷹犬，有陝甘總督手下的武士，也有清宮大內派來的高手。原來自西北的「三龍二虎」在甘肅東部麥積石山喪命之後，清廷緹騎四出，訪查無蹤，只知道他們是一到甘肅境就下落不明的，尋覓多時均無著落，也就放棄了。

  事情本可淡忘，不料因為義和團風起雲湧，清廷打算萬一事急時逃到西北，所以又派出好手，並責成地方，一面搜捕防範義和團，一面嚴偵有什麼江湖豪傑、草莽英雄落在西北，可以收撫以供利用的就收撫，倔強不服的就早早斬草除根，免貽後患，並特派了一個大內的特等武士喀圖音和西藏的多羅喇嘛主持其事。陝甘總督選拔了十多個武士，聽他們二人調遣。這十多個人便分成幾路，在陝甘各地搜查。其時清宮的八名特等武士只剩三人，即沙鳴遠、喀圖音和噶布爾（就是後來在《龍虎鬥京華》一書中被太極陳的哥哥用太極掌打死的那位）。清廷派出如此頂尖兒的人物主持，可以想見它是如何重視西北的基業。

  到甘肅北部搜查的，一共是五人，由王再越率領。王再越原是大內衛士，因為與羅家五虎，夜劫柳莊，給柳大娘和婁無畏兩人殺得落花流水。王再越仗著輕功超卓，僅以身免（事詳拙著《龍虎鬥京華》），回到京師，自覺無顏，遂要求外調，奉命派到陝甘總督處，做一個管率武士的小隊長。這次他率領的四個人都是陝甘總督手下的第一流高手，其中有一個名叫簡大熊的，原是河北的獨行大盜，後來受招安被分派到西北軍中，他在河北時曾和姜翼賢見過幾面。喀圖音分派他和王再越一路，原就是要他們附帶偵查三龍二虎的死因，與姜翼賢的下落。

  鹼泉子原是一個極其荒涼之地，所以前幾次緹騎四出，都未到過那裡。這次因為清廷上命，特別叮囑西北任何一處都要偵查，鹼泉子也就不能避免了。

  第一晚夜探鹼泉子回民堡的就是王再越。他起初以為這樣的窮村僻壤，料無高人，因此竟敢以空手來斗紅衣女俠，不料給紅衣女俠一連幾劍殺得抱頭鼠竄，而一旁還有個看似武功更強的老頭兒，他不禁大為驚奇，急忙告知同伴。

  他們幾個人商議之後，不敢冒昧探堡，又派出一個人邀請主持甘肅方面搜捕事宜的多羅喇嘛前來。由多羅喇嘛、王再越、簡大熊和另外一個高手達特昌，一共四人，換上夜行衣，蒙了頭面，再度夜探。這次，在西藏大名鼎鼎，武功僅次於噶布爾大喇嘛的多羅喇嘛，遇到姜老頭子迅如風雨的刀法，也自施展不開！憑著人多，才打成平手。

  群凶挫敗，相顧震驚，簡大熊已認出那老頭子就是姜翼賢。他告訴多羅喇嘛說，三龍二虎必定是給這個老傢伙廢掉的，建議多羅喇嘛再請援兵。

  多羅喇嘛雖覺面上無光，但憑自己的力量，又確無法殺入這個回民的小村落。他想了一想，竟吩咐王再越回陝西，請出喀圖音來，好擒拿姜翼賢。

  且說姜翼賢和馬堡主大家一說，情知風波乍起，麻煩還在後頭。全堡上下，即日起都提心弔膽，嚴密戒備。可是荒漠寒村，即無形勢之險，亦少可用之材，所謂嚴密防備，只不過是在堡外的柵城上，多纏銅絲鐵線，在堡內遍插疾藜碎瓦作為埋伏而已。

  更令他們焦急的是：卓不凡已去甘東多日，照正常行程，應該早就回來了，可是這次卻音訊渺然，硬是不見他的影子。

  他們提心弔膽過了七八天，卓不凡還沒回來，而喀圖音等卻先來了。

  一晚，夜過三更，朔風正緊。鹼泉子的回民小堡，不敢放鬆戒備，村堡外派有精壯堡丁巡邏，堡內馬堡主和姜翼賢飲酒閒話。門外有人大呼「稟報！」跟著巡邏走進，說是已發現敵騎。

  馬堡主擲杯而起，傳令集合，準備迎戰；接著緊急情報，又接二連三而到。馬堡主和姜翼賢登上圍著村堡的柵城一望，只見遠處火把通明，人影簇簇；片刻之後，燈光旗號，更自分明。一隊官軍馬隊，打著鮮明旗號，高舉油松火把孔明燈，如狂潮卷至，到村堡外擺下陣來。

  姜翼賢定睛看時，只見為首一人，身高七尺開外，濃眉巨目，獅鼻虎口，披著大紅袈裟，拿著一柄頭尖尾銳，奇形怪狀，周圍嵌有稜角的兵器。這人正是清宮大內的特等武士喀圖音。

  馬堡主在柵城上大聲喝問來意。喀圖音磔磔大笑，上前喝道：

  「你想必是這個小村堡的堡主了。你聽著：你們這裡膽敢窩藏欽犯，國法不容，本當全村抄斬，貧僧善體上天有好生之德，願放你們一條生路，只要你們趕緊把欽犯縛送出來！」

  「欽犯是誰？」喀圖音說到此處，突然大喝一聲，指著馬堡主旁邊的姜翼賢說道：「就是他了！」

  馬堡主鬚眉掀動，大怒喝道：

  「放你的屁！你們這班殘害回民的狗賊，我們即使剩下一人一騎，也決與你們周旋到底！」

  喀圖音又是連聲大笑：

  「你竟敢拒抗官兵，執意要和我們交手，那好極了！我到此正想尋一場廝殺，松松筋骨！喂！姜翼賢你這個老而不死的欽犯，躲在裡面要等人替你出頭嗎？」

  喀圖音指名挑戰，姜翼賢如何忍受得住，大喝一聲，拔出雁翎刀，正待跳下，不料馬堡主性烈如火，已先自跳下去了。

  馬堡主為人耿直，他自念既是一堡之主，萬不能置身事外，所以搶著要接下這個陣仗。他衝上前去叫道：

  「這個村堡之事，由我擔承，你先和我交手！」

  喀圖音嘻嘻冷笑說道：「你和我交手？洒家的日月幢只打江湖上成名的英雄，你還不夠格！」他隨手一揮，叫道：「孩兒們，隨便出來一人接著這廝吧！」

  軍隊中，頓時一人應聲而出，此人是陝甘總督的侍衛，手使龍頭扎刀，名喚阿摩良，原是吐魯番人，背叛本族，甘心為清廷效勞的。

  他一出來，二話不說，就直奔馬堡主，龍頭扎刀，「長蛇入洞」，逕自刺來，他滿心以為一個小村堡中的人，還會不手到擒來？誰知卻碰上了勁敵。馬堡主的三截棍倏的出手，一攪一抖，就把他的扎刀幾乎碰出手。

  原來十八般武藝中，若論棍法，在滿清一代，要數回族中的薩回回棍法，天下獨步。薩是嘉慶時人，名字不傳，行走江湖，別人就叫他做「回回」。薩回回雖死去幾十年，但他的棍法還流傳在西北一帶，馬堡主的棍法，便是薩回回這一路。可惜他只得一鱗半爪，未窺全豹。但他幸運得很，碰上了卓不凡這樣一位武學名家，對各種兵器，俱有研究。卓不凡知道他對棍法有些根基，便將梅花刀的招數，滲入薩回回棍法之中，另創一路六陽棍法。

  馬堡主有薩回回棍法的根基，又得卓不凡親授，雖非一流高手，可也比上不足，比下有餘。和阿摩良的龍頭扎刀斗在一起，竟也功力悉敵，難分軒輊。

  龍頭扎刀，非刀非劍，另成一路。以拍、撞、扎、刺、縱、送、抽、擊八法取勝，施展開來，如怪蟒靈蛇，甚是厲害。可是馬堡主的六陽棍法，更是別出心裁，以圈、點、抽、撒、崩、砸的功夫，恰恰將他截住。換了十來招後，馬堡主的棍法越展越快。阿摩良的扎刀，正使到一招「單鳳迎春」，自下翻上，橫扎心窩。馬堡主突的一躬身，一個「老樹盤根」式，六陽棍竟塌在地皮之上，猛然一個盤打。阿摩良一刀走空，慌不迭的雙腳一跳，六陽棍呼的一聲從他腳下卷過。

  阿摩良也非弱者，他一避開，雙足尚未完全著地，已是刀花疾轉，「彩鳳剔羽」，斫將過來。馬堡主這時，六陽棍本是倒拖著的，見他刀來，猛然右腳往前一提，右手往前一抖，由西往北一擰身，身軀斜轉，棍棒抖起，猛的往外一甩，把阿摩良的扎刀砸個正著，只聽得當的一聲，阿摩良的扎刀，已給磕出幾丈開外。

  馬堡主凝身止棍，一聲大喝道：「教你們知道這個小村堡的厲害！」

  喀圖音仍是嘻嘻冷笑，說道：「你別得意，你只是碰著我的徒孫輩。你以為你的功夫真那麼了不得嗎？」說到這裡，突然一甩頭，叫道：「達孩兒出來，收拾這廝！」話聲未了，官軍隊中又見一人飛馳而出，舞著一對奇形怪狀的兵器，噹啷啷的直響。這人名叫達特昌，便是前次和多羅喇嘛等合斗姜翼賢的四個好手之一。

  他這對兵器，是兩個鋼環，每個鋼環又有著兩個鋼圈子，可奪兵刃，也可架接重兵器。而且環口鋒利，敵人兵刃若給鉗住了，質地稍差的，就可乘勢折斷。

  馬堡主雖已五十多歲，但一向不在江湖走動，哪裡見過這種外門的奇形兵刃？他三截棍一起，使出六陽棍法中「翻江倒海」一招，棍頭點前胸，將手一抖，抖起碗大棍花。達特昌冷笑一聲，日月雙環往上一甩，硬接硬架，硬截硬砸，頓時噹啷啷的一陣清脆音響，雙環震在杆棒之上，三截棍給震得脫手飛出。馬堡主也夠厲害，他一照面便逢奇險，竟能力持鎮定，身軀往後一翻，疾的趕上，接著杆棒，擰身轉步，手起一棍，直奔達特昌的胸腔肩背橫掃過來，他已是豁出性命，要和敵人一拼。

  達特昌見他來勢兇猛，左腳往外一滑，一轉身，一盤旋，先卸開來勢，然後猛的湊上，左手月環往外一翻，兩個圈子一合，把棍頭鉗了一缺，右手日環更用足十二成力量，驀地朝棍上便砸，只聽得一聲巨響，猶如大鐵錘打鐵一樣，「轟」的一聲，火星亂飛，三截棍震落黃沙，真的斷為三截！

  馬堡主給震得面如金紙，連連後退。達特昌大喝一聲：「你往哪裡跑？納命來！」雙環高舉，縱步追來！

  正在此際，柵城上驀地飛下一團紅影，迅如飄風地掠上前來；劍吐寒光，紅衣映襯，耀眼生纈。達特昌呆了一呆，只見面前已站出一個俏生生的姑娘，劍尖指向自己，一聲清叱，喝道：「休得猖狂，本姑娘在此！」

  達特昌心中嘀咕：怎的一個女娃子，身法居然如此迅疾。他不知道來人是江湖上早就有名的紅衣女俠姜鳳瓊，她十四歲已開始隨爺爺闖蕩江湖，除了火候稍差外，已全得家傳梅花門的拳劍精髓，就是在江湖上，也差不多可以躋身第一流好手之列。

  達特昌雖然震驚於她的身法迅疾，但還以為一個女娃子功夫有限，而且必然拙於氣力，自己就是給她個硬碰，她也承受不了。

  達特昌主意既定，雙環一分，「飢鷹振羽」，日月環同時發出。紅衣女俠喝聲「來得好！」左手一壓劍訣，右手劍如銀虹疾吐，徑刺胸膛；達特昌雙環一絞，用個「倒捲簾」手法，想把姜鳳瓊單劍絞住。但紅衣女俠是何等人物？只見她秀眉倒豎，單劍用個「迴風戲柳」，一翻一卷，借力打力，反把雙環盪開，手中劍仍不放鬆，分心直刺。達特昌急忙幾個盤旋，直退出去。重整旗鼓，再打精神，小心應付這個「看不上眼」的「女娃子」。

  紅衣女俠身法輕靈如彩蝶，展開梅花劍法，颯颯連聲，渾身上下，閃起幾道精光冷電，迫得達特昌眼花繚亂，日月雙環，不但擋不住她的單劍，反而給她著著搶住上風。戰到分際，達特昌雙環一合，「韋陀捧杵」，正要鎖拿她的單劍，哪知紅衣女俠趁他一合之時，猛地猱身直進，疾如閃電，「金龍戲海」，劍尖一吞一吐，逕自欺身進招。達特昌雙環回救不及，慘叫一聲，左手五指，全給劍鋒割斷！

  喀圖音看見大怒，顧不了自己身份，日月幢一舉，呼的一股勁風，便掃過來。喀圖音使的日月幢，重五十六斤，頭尖尾銳，四面都是稜角。姜鳳瓊知道不能力敵，立即一提腰勁，「燕子鑽雲」，刷的向上一竄，拔起兩丈多高，落在喀圖音背後，舉手一劍「玉蟒翻身」，直奔敵人右肩刺去。喀圖音好不厲害，微微一晃，金幢疾展，離身兩丈以內風雨不透，姜鳳瓊的劍給剷頭微微一掛，已震得手腕酸麻，連連後退。

  喀圖音正要繼續追殺，忽地背後有人大喝一聲：「禿驢好不要臉，欺負一個女孩子，有本事來接我這刀！」喀圖音愕然回顧，只見姜翼賢橫刀身後，怒目生嗔！

  喀圖音旋過身軀，磔磔笑道：「聞道你是梅花拳掌門，朱紅燈也是你的徒弟，洒家日月幢打遍天下，未逢敵手，正要領教你的刀法有何厲害。」說罷，僧袍拂處，金幢一卷，自上而下，「橫掃千軍」，便向姜老頭子下三路打來。

  姜翼賢持刀凝立，雙眸閃閃發光。待喀圖音一幢鏟來時，他猛的長嘯一聲，向上一縱，右足竟朝幢頭一踏，借著這一踏之勢，整個身子翻騰起來，疾如飛鳥，呼的一聲，掠過喀圖音頭頂。不待雙足落地，雁翎刀在空中一旋，已使出「獨劈華山」招數，照喀圖音的禿頭猛剁下來。喀圖音金幢剛剛發出，忽見姜翼賢掄刀騰身而起，一股銳風立撲頭頂，大吃一驚，急將幢一抖，幢尾掠空而上，護頭保命，只聽得「噹啷」一聲，給雁翎刀碰個正著。姜翼賢的兵刃未出手，喀圖音幢尾的稜角，倒給削斷了兩枚。

  喀圖音折了銳氣，再也不敢驕傲輕敵，急把日月幢精華招數，儘量施展開來。只聽呼呼轟轟，周圍數丈之內，都是一片風聲，幢頭幢尾放出兩道月牙似的寒光，宛如怪蟒毒龍，凌空飛舞。喀圖音是清廷中數一數二的人物，功力不在沙鳴遠之下，剛才因掉以輕心，幾乎吃了大虧，現在施展平生絕技，自然非同小可！

  姜翼賢看日月幢有如此威力，也自暗暗稱奇。他也大喝一聲，憑著一身所學，把浸淫六十多年的梅花刀法，施展開來，吞吐撒放，點崩戳刺，有如鴻驚鳳舞，在日月幢寒光包圍之下，竟自揮霍自如。

  兩人在荒漠寒原，展開了龍爭虎鬥，一連七八十回合，殺得沙塵滾滾，地轉天旋。喀圖音勝在氣力充沛，姜翼賢則仗劍法精奇，竟是功力悉敵，未分勝負。

  喀圖音自念是清廷的特等武士，竟連一個老頭兒都苦戰不下，而且還時時給他的刀光迫得後退，又急又怒。他驀地虛晃一幢，疾向後退。姜翼賢見自己雖然稍占上風，可是喀圖音也還未落敗，而今無故而退，正自奇怪，只見喀圖音脫出戰團，疾將手一揮，喝聲：「孩兒們，給我把這個村堡通通毀掉！」

  喀圖音將手一揮，百多名官軍震天價的一聲巨喊，噼啪連聲，向村堡中發出連珠火箭，只見滿空藍火，著物即燃。柵城上已有幾人中了火箭。紅衣女俠、馬堡主等武功較強的人，則仗身法迅疾，趨閃得宜，幸而沒有給射中。

  隆冬之際，百物乾燥，更何況荒漠苦寒，朔風凜冽，火憑風勢，片刻之間，已是烈焰熊熊，片片火光瀰漫開來。村堡中都是木屋，而且又缺乏水源，燒將開來，無可收拾。

  姜翼賢見狀，悲憤交加，提劍飛身，撲入官軍叢中，如虎入羊群，縱橫揮霍，手起刀落，搠倒幾個。火箭只能及遠，不能近攻，官軍嚇得紛紛走避。喀圖音急展日月幢上前攔截，聯合幾個好手，將姜翼賢團團圍著。

  姜老頭子雖是武功精純，但好漢敵不過人多，雖似怒獅猛搏，卻仍然沖不出去。這時回民村堡，已成一片火海，火蛇亂竄，一排木屋，棟折梁摧，嘩啦啦地倒下。堡中精壯少年紛紛攜著婦孺，急急打開柵城，奪路奔逃，多羅喇嘛已自領一班官軍，從後追上。兩邊人馬，就在黃沙漫漫的荒漠上，廝殺起來！

  鹼泉子回民堡的男女，當年被左宗棠大軍從甘東趕到甘北，多數都是在戰爭中長大的，每人都當得幾名官軍。更何況在鹼泉子安住下來後，又得卓不凡這樣的武學名家親自訓練，幾乎從十多歲的孩子到五六十歲的老人，都會幾手武藝。喀圖音原本以為一個小小的村堡，不需動用大隊人馬；他更怕動用大隊會緩了時日，泄了風聲，反給回民逃避，因此只帶了百多個火箭手，就迅速趕來了。多羅喇嘛領了幾十名來追趕，給回民奮勇擋住，一時間倒也無可奈何。

  不過上前追捕回民的，並不儘是官軍。和喀圖音同來的，聯同王再越等共有十多人，都是武功精強的傢伙，除了喀圖音同幾個好手圍戰姜翼賢外，其他都隨多羅喇嘛去追捕回民去了。鹼泉子這邊，只有馬堡主和姜鳳瓊二人是高手，其他的堡丁，比官軍有餘，卻不能和好手對抗，因此在荒漠上一場混戰，還是官軍這邊占了上風。

  火光耀天，刀光劍影，黃沙飛揚。在混戰中，又以紅衣女俠處境最為危險。多羅喇嘛認定她是勁敵，親自和另外兩個陝甘總督的衛士圍捕她。多羅喇嘛的喪門戟施展開來，前遮後護，左勾右攔，挑打拍壓，很有一些精奇的招數，為中土罕見。紅衣女俠若只以一敵一，大約還能和他打個平手，但現在又加上另外兩個好手，就不禁陷入苦戰！

  紅衣女俠咬緊銀牙，拼死力斗，運劍如風，左衝右突，和多羅喇嘛等大戰百餘回合，盡力支撐。可是這時大勢已去，一旁的回民婦孺呼號喊叫之聲，聲聲傳來催人心肺。而爺爺又給賊人攔在另一處，生死未卜；她不禁悲憤交加，自念凶多吉少！急躁之下，更感不支。多羅喇嘛，一聲怪嘯，喪門戟招數，越展越疾，招招險毒！

  正在此時，荒漠上驟然奔來三騎健馬，鐵蹄騰雲，騎術精絕！倏忽到了戰場。紅衣女俠這時正碰上險招，她的單劍正使出一招「龍頂摘珠」，向一個使鑌鐵桿的敵人咽喉刺去；她原是想把多羅喇嘛的幫手刺倒一兩個，然後突圍。那人武功雖比不上紅衣女俠，但也非等閒；他手起一杵「橫掃千軍」，直向寶劍格去。紅衣女俠玉腕倏翻，趁他鐵杵掃出之際，一個「龍形飛步」，繞到左方白光一閃，「玉女穿梭」又向那人左脅刺去。但她雖閃電似的連進兩招，卻顧不到「螳螂捕蟬，黃雀在後」，她的劍沾到了敵人衣裳，而多羅喇嘛已滑步揚戟，戟尖也眼看就刺到她的後心。紅衣女俠驟感背後金刃劈風之聲，已是躲閃不及。她咬著銀牙，索性豁出性命不要，也要先斃掉一個敵人抵償，她手中劍毫不放鬆，一劍疾進，把前面敵人的左脅，穿了一個大洞。

  紅衣女俠正準備豁出性命，她一劍把前面敵人刺斃，而背後多羅喇嘛，卻突的哎喲一聲，喪門戟忽向旁滑出，偏左半寸，刺不中紅衣女俠背心。姜鳳瓊在鬼門關上拾回性命，急急抽劍旁窺，愕然驚顧。

  原來那三騎健馬已奔到戰場。只是姜家爺孫，都揮汗力戰，雖聞蹄聲得得，卻只道是官軍增援，無暇旁顧。這三騎兩老一少，兩老一是姜翼賢的師弟卓不凡，一是和太極陳並稱的武林前輩太極門泰斗柳劍吟。至於那個少年，則正是兼學太極兩家之長，再出江湖的丁曉！

  這三人到了戰場，翻身下馬，看了一眼，柳劍吟便道：「由我來對付這凶僧，你們兩人先去解救那些被包圍的回民吧。」

  丁曉這時已看出在戰團中運劍如風的少女正是紅衣女俠姜鳳瓊，心中又驚又喜，急搶上前，對卓不凡道：「卓老前輩你去救回民，我去救少女！」卓不凡微微一笑，點頭允諾。

  丁曉趕到，正是姜鳳瓊遇險之時，他劍還未到，便先將預扣在手心中的金錢鏢，錚的一聲打出。丁曉自小勤練金錢鏢，幾已到出神入化之境，雖隔數丈之遙，一鏢打入人叢中，卻竟不偏不倚，打中多羅喇嘛的右手脈門；虧得多羅喇嘛武功甚高，一陣酸麻，喪門戟卻未出手，只是已歪歪斜斜，刺差半寸了。

  丁曉一鏢得手，第二、第三鏢又連環飛至，多羅喇嘛避開了第二鏢，卻避不開第三鏢，又是「啪噠」一聲，給錢鏢打中額角，血流如注，竟像一隻受傷的野牛，狂嗥起來，雙手握緊了喪門戟，直向丁曉衝去。丁曉見他如此兇惡，浴血衝來，太極劍還真不敢和他相碰，隻身隨劍走，步法往後一錯，太極劍一撩，劍鋒正好撩在戟尖的月牙上，當的一聲，將它削斷；多羅喇嘛不作理會，喪門戟揚空一閃，又向丁曉咽喉點來。丁曉劍法精奇，再不容他的喪門戟近身，一個「摟膝拗步」，圈到左方，太極劍在喪門戟上一搭，順式進招，太極倒立劍鋒，「順水推舟」，疾如閃電的徑削多羅喇嘛持戟的手腕。多羅喇嘛也凶得驚人，趕緊一撤步，「倒插蓮花」，左腳往右腳倒插一步，畫戟外擺，朝太極劍硬碰；丁曉倏地劍招一撤，又急一進身，一挽劍花，「飛燕投林」，劍尖又朝多羅喇嘛右脅扎去。這時多羅喇嘛竟似豁出性命般，不躲不避，喪門戟一立，拼命衝來，要和丁曉同歸於盡；丁曉的劍扎到他的右脅，他的戟也挑到丁曉的前胸！

  生死俄頃，間不容髮。紅衣女俠在旁已不禁驚呼起來，就在這間不容髮之際，丁曉倏地撤招，將太極劍往胸前一抱，紅衣女俠也看不出他用什麼身法，只見他滴溜溜的兩個轉身，不但多羅喇嘛戟尖扎空，而他也湊近多羅喇嘛前胸，太極劍一起，以「立劈華山」之勢，朝多羅喇嘛頂梁骨當中劈下。多羅喇嘛一戟刺空，無法回救。只聽得慘呼一聲，水牛般的身軀，竟給丁曉當中一劍，劈開兩半！

  這時紅衣女俠已奔上前來，丁曉見她嬌喘吁吁，玉顏失色，急抱劍作禮道：「姑娘，不必心慌，凶賊已經了結！」

  紅衣女俠秋波一轉，似喜似嗔怨道：「何苦和他這樣拼命，我見你走險招，真急死了。反正他受了鏢傷躲不開了，你和他廝拼，若萬一也給他傷了，那多不值！」

  紅衣女俠這幾句話說得丁曉甜津津的，渾身舒暢。他想起第一次幫她打索家武師時，反給她奚落，而這次她竟然憐惜起自己了。丁曉一愕，反不知道要說些什麼，只覺得面上一陣紅熱。他游目四顧，找到了話題，趕緊對紅衣女俠道：「你好？你看卓老前輩已把官軍收拾了！」

  紅衣女俠見他語無倫次，答非所問，不禁噗哧一笑。但也隨著他的眼光四看，果然圍捕回民的官軍，似被狂潮衝擊般，在荒漠上四散奔逃。

  原來多羅喇嘛已死，另一個好手又被紅衣女俠所斃，餘下的人，如何能與卓不凡相比。在丁曉力戰多羅喇嘛的同時，卓不凡展開梅花門的上乘劍法，沖入官軍叢中，如銀龍入海，十盪十決，當者辟易，近者傷身，劍招發出，風翻雲涌。馬堡主與回民們得此幫助，更奮勇反攻，逼得官軍紛紛逃避。

  卓不凡這邊，已將敵人解決，而柳劍吟那邊，則正與喀圖音展開一場荒漠上驚心動魄的惡戰。