兩百五十三，才剛剛開始

  帝國要塞中心，四起的戰火還未燃燒到這裡，不過只需站在這裡的天台上向北一望，立刻就能看到足以讓人永生難忘的戰場。

  金碧輝煌的大廳里，後方指揮官們亂成一團，相互爭吵、辯論已經不能維持持續上升的氣氛，三家帝國最有權勢的貴族也加入了其中。

  負責後勤補給的斐明公爵家族認為要不是德米特里奇家族的無能，他們就不會被莫名其妙地襲擊數次。羅斯托夫家族在旁則指責斐明公爵家族缺乏戰略性，在實施支援上全然不配合自己。德米特里奇家族一邊反駁著斐明家族的言論，一邊嘲笑羅斯托夫家族那慘不忍睹的逃兵數據。

  而在面對將軍們的問責時，三家貴族反而串通一氣地將責任一股腦推向軍隊。這樣，爭吵不休地進行，整個大廳烏煙瘴氣。

  「咳，陛下到了。」

  某位站在一旁的大臣乾咳一聲，找了個空隙提醒了面紅耳赤的眾人一句。爭論聲頓時小了下去，紛紛回身整理儀容。

  不多時，坐在盤龍輪椅上的卡爾在近衛迪恩的護送下出現在大廳前。老皇帝的表情古井無波，看不出來任何情緒，這讓眾人暗叫不好。

  作為臣子，這是最恐怖的情況。

  老者在輪椅上安靜地端坐，沒有讓近衛來迪恩將他扶上王座。他推了推金絲眼鏡，神情還是那樣平靜到沒有一絲波瀾。

  卡爾掃視了座下的臣子們一眼，語氣淡然地道:「斐明公爵閣下，報告下戰況。」

  

  「是。」

  平日行事雷利的老公爵戰戰兢兢地出列，他老年斑雲集的額頭滲出汗水，可見公爵此刻掙扎的心情。不及去拿兜里用於擦汗的手巾，他恭敬而忐忑地答應道:「是，陛下。」

  「要塞目前處於擊退戰中，魔法部隊在要塞以東的防線進行戰鬥，道格拉斯大師牽制著北境的七響綾與艾莉絲。要塞以西的防線由蒙比將軍、奧黛麗大祭司進行主要防守，與北境將領伊茲米爾對峙。而正面戰場……」

  卡爾的視線猛然銳利了幾分，聲音冰冷:「繼續。」

  「是。」可憐的老公爵嚇得汗流浹背，他的幾名子嗣想要上前攙扶卻又礙於皇帝的威勢不敢亂動。

  「我們近日失去了正面戰場的優勢，大批北境的生力軍以及後續部隊朝要塞正面攻來。那裡有三皇子和皇家騎士團的各位鎮守，本來應該不成問題……但、但那個北境的紅袍法師……他召喚了一頭龍！那頭邪龍連陛下的聖槍都不怕。」

  卡爾倒是沒有糾結於一條龍，他反而問道:「紅袍法師？你是說，千焰心？」

  「是的，就是千焰心。」

  卡爾突兀地笑了起來，這歡愉又安詳的笑容讓座下的臣子差點兒以為皇帝陛下真的在開心。不過了解皇帝脾性的人都知道，此時最好不要抬頭，一旦對上陛下的視線，你就能徹底感受那可怕的怒火。

  蒼老的笑聲在大廳里迴蕩，將下方垂頭的臣子聽得汗毛直豎。斐明公爵不斷拿著手巾擦著額頭，雪白的手巾很快被汗液濕透。

  「我以為是仇敵相見，原來是故人重逢。呵呵呵……」

  老皇帝說出這樣意義不明的話，更讓臣子們摸不著頭腦。

  迪恩憂心忡忡地注視著皇帝的側臉，右手緊緊攥著劍柄，眼底蘊含著灼灼的怒意。不知他在氣惱著什麼，是這場荒謬的內戰，還是荒謬的發動者。

  卡爾將輪椅搖正，面向了集體默立的臣子，開口道:「最近，我開始思考起，為什麼我們會在圓環山接連慘敗。」

  終於，承受不住壓力的眾人齊齊跪倒在地，連單單負責地守門的衛兵也向卡爾跪了下去。隱隱有貴族與女性將領的啜泣，在皇帝的俯視下，顯得沒有那麼刺耳。

  卡爾的目光被鏡片反光所虛化，只有威嚴而蒼老的男音響徹大廳:「是我們的軍士不夠強？是我們的資源失去利用？還是區區少了幾個有些能力的魔法師？我想各位都很清楚，這些都不是正確答案。」

  皇帝輕嘆一口氣，緩緩說道:「我們啊，差了叛軍一個信念。[家園]。」

  「斐明公爵閣下。」

  突然被點名的老公爵顫抖著抬頭，那一雙飽經風霜的眼裡也翻湧著劇烈沉痛。老淚縱橫不是貴族的行為，老人在卡爾的呼喚後挺直了腰板。

  卡爾慈祥的臉上浮現一抹笑意:「你是我的臣子中資歷最老的大公了，你可知道，你的曾祖父，斐明家族的第一代族長，在我還是元帥的時候，還是我身邊的一名傳令兵。」

  他輕輕說起那段回憶:「伊利斯是我見過的最棒的傳令兵，也許現在他的畫像是一副掛滿軍勛、嚴肅刻板的老頭子，可那時——每當他高喊著勝利的消息時，燦爛的笑容足以打動任何一個鐵石心腸的人。」

  「當初的利維索隆，能夠與外族死拼到底、絕不罷休。因為他們深知，我們的家園正在被蠶食，倘若不反抗，等待我們的將是望不到邊際的奴役統治——」

  老皇帝的聲音一頓，所有人的氣息都在這一刻停滯。

  卡爾蔚藍的眼眸上移，望向了黃金鑲嵌的天花板，聲音轉為低沉:「然而現在，卻變成了為我一個人的家族，為弗倫薩爾而戰……你們啊，連自己守護的故土都雲裡霧裡的，又怎麼能打贏那些頑固又偏執的北方人呢。」

  「陛下啊！」

  老公爵猛然叫道，將腦袋向下一撞，一聲悶響震驚全場，他抬頭，蒼老的面容已經沒有了貴族的矜持，斐明公爵流著眼淚，痛苦地看著輪椅上的皇帝。如同懺悔者看向偉大的光翼女神。

  「臣有罪。」斐明公爵再次將額頭抵在地板上，淚水順勢淌過白眉之間，滴答在地，「老臣……辜負了您，辜負了利維索隆……不配得之大公。」

  貴族階級的持續腐敗，將帝國的秩序攪得一團亂麻。私生子在與嫡系爭鬥不休，社會動盪從未平息，各大家族分庭抗禮，將原本強盛於大陸中庭的利維索隆拉到如此病懨懨的樣子。

  三個公爵難辭其咎。

  另外兩個老公爵也當眾而出，與斐明公爵一同跪倒，不肯抬起頭來。罪孽通常不會被理性規避，後天賦予的道德感讓那些回憶永存，等到山窮水盡之時，將會一同洶湧。

  三家貴族沒有去觀望任何旁人，只是將頭埋下，帶著懺悔與心痛，無聲地向輪椅上的世紀皇帝訴說。

  「我們在圓環山的戰事，已經結束了。」

  卡爾的聲音如同臘月的寒風，帶著隆冬凜冽的呼嘯，迴蕩在整個金碧輝煌的大廳內。為眾人心中蒙上一層冰冷的陰影，君無戲言，這代表，明明一面倒的戰爭在他們的努力下——成了敗局。

  這座要塞終於傳來了被炮彈轟擊的震撼，華貴裝飾下的天花板忽暗忽明，最終在盡頭的一個燭台翻倒在地，衛兵及時撲滅了火星。

  「回防，守住凱爾城，我們仍舊有機會。」

  在逐漸遠去中，卡爾發出了最後一道命令，迪恩便推著老人，消失於長廊。

  #

  帝國軍開始如退潮般撤去，獅子軍旗被拋下，堅守的陣地付之一炬，他們推倒四周的手腳架，以形成對起義軍衝鋒的障礙。

  戰役高昂的起義軍沒有一絲退縮與猶豫，繼續前仆後繼地發動總攻。勝利的曙光照亮了北境戰士的眼底，也照亮了在遙遠山丘上，佇立在大型戰車前，不可置信的肖的眼底。

  「要贏了。」

  她吸了口氣，微顫地說道。

  深藍戰衣的士兵數以萬計地向要塞內涌去，早已傷痕累累的壁壘擋不住炮彈的轟炸與攻堅的鐵錐，在巨大的炸裂聲中崩塌。土石的煙塵騰空而起，讓一邊還在用法術一較高下的幾人猝不及防地被掀翻。

  教眾的光明法術被戰吼所驚攝，慌不擇路的逃跑中，箭雨隨之而來，白衣祭司們被釘穿在了要塞上，一改常態地尖嘯。

  由光元素法師與特殊部隊組成的防線剎那間讓狂吼的北境士兵衝散，人血與人肉像噴灑的水花一樣在空中錯落綻放。

  可以看到布萊克與蕾娜的身影在起義軍中間交織，金色戰斧與黑色長槍合併，任何擋在他們前方的敵軍都被一一挑翻。

  更遠處，馬洛西亞與伊茲米爾匯合，大批弓箭手朝城樓最後的帝國軍射擊，一具具金甲死屍從邊緣處墜落，砸成肉泥。

  贏了！要贏了！

  肖縱聲狂笑，向夜空展開雙臂，眼看著遠方要塞在毀滅的火焰中摧殘。聽著勝利的呼聲與絕望的號啕，她幸福到無以復加，不禁跪倒在戰車前，將一塊散發著血紅的玉石握在手中，高高舉起。

  誓約的邪異光彩奪目地渲染，將她小麥色的肌膚映照成猩紅。

  「卡爾！你感受到恥辱了嗎？！」黑髮女子發瘋般地大喊大叫，衝著東部從未細看的夜色怒吼，「卡爾！你總算可以去死了吧？！卡爾，你從我身邊奪去的一切，青春、愛情、友誼、幸福……在那罪惡的凱爾城，我要一一奪回來！」

  星河站在遠處的樹叢下，陰暗婆娑的樹影掩藏下他深刻的面容，他呼吸、吐納，指間的藍寶石指環閃爍出微弱的光線。此時的白髮男子，帶著老練刺客的冷靜，氣息壓抑到接近肖的潛行狀態。

  一道隱晦的流光安靜緩慢地從他腳下竄起，如蟲蛇般蜿蜒繞行，曲折的路線構成詭異的蹤跡。

  如一頭暗待時機良久的毒蛇，藍色的光線暴起，從刺客女王的身後奔襲而至。肖還沉浸在無比喜悅的希望中，還在朝夜空炫耀自己無上的功績，幸福感讓世間最強大的刺客疏忽。

  那道狠毒的藍光射在了肖緊握的血紅玉石上，在光線貫穿血誓約的那一秒，肖的笑聲戛然而止，小麥色的臉頰霎時間蒼白，一瞬間，她似被抽乾了所有力量。

  黑髮女子慢慢將高舉的手放下，攤開了自己已被血與汗打濕的掌心。

  眸中，血紅的玉石漸漸黯淡，失去了猩紅的光芒，一個十分之一寸的小洞出現在血誓約的正面，在將它擊穿的同時，也將肖的手掌洞穿。

  「咔……」

  血玉變作黑玉，一聲細微的響動，在她血染的掌心處:血誓約碎開，裂作幾片。

  「不！！！！——」

  肖的痛呼響徹這方天地，然而這裡既沒有她的軍士，也沒有屬於她的刺客。只有她一個人，暴露在這迅疾的夜風中，顯得孤獨而可悲。

  白髮男人淡漠地看著小妹在遠處聳動，野性的氣息從那個方向傳來，類似某種邪異的惡臭。他冷厲的雙眸隱於樹影中，在黑暗中穿行森林，趕往下一個需要他的地方。

  你可以休息了，小妹，這次的黑暗——由我來穿越。

  星河的嘴角無法抑制地勾起，一切，才剛剛開始。