第十二章 精誠所至

  齊妙中午回到家，管家一見她老臉上的褶子就鋪平了，片刻又皺在一塊，「八姑娘啊，您跑哪裡去了，杏兒說您不見了，家裡的下人都去找您了。」

  「胡說，'都'什麼的，管家不是在這嗎。而且……」齊妙努努嘴，指指前頭掃院不慌不忙的下人，「他們不也是在那嗎？哪裡都去找我了。我愛跑我娘又不是不知道，次數多了，她才不慌。」

  這話說得實在不假，管家就沒瞧過這麼愛瘋跑的姑娘。八姑娘上頭還有三個庶出的姐姐，哪一個不是文文靜靜，大門不邁的，偏這麼兒是個關不住的性子，膽子又大，有時真讓人架不住。

  齊妙堵了他的話，這才邁著輕巧的步子去見母親。擔心不擔心不必深究，回家的第一件事當然是和爹娘請安。

  齊夫人正打算午睡，聽見嬤嬤說八小姐回來了，便推了推丈夫，「妙妙不比以前了，再不能讓她亂跑，等會我要罵她一通，你不許幫腔搭救。」

  齊老爺笑笑，「你捨得罵嗎？」

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  「當然捨得。」齊夫人坐正身子板著臉道，「讓小姐進來。」

  門一開，未見人，先聞聲，一聲「娘」喊得齊夫人心都酥軟了。等女兒到了跟前，哪裡還罵得起來，反而溫聲問道，「吃過午飯沒？都吃什麼了？吃飽了沒？」

  齊老爺差點沒忍住笑，真是刀子嘴豆腐心。

  齊妙搖頭，「沒吃，因為女兒辦正事去了。」

  齊夫人瞪眼道，「你一個姑娘家能有什么正事辦，又是在哪玩瘋了吧？」

  齊妙不服氣道，「才不是，女兒真的是去辦正事了。」她坐在旁邊凳子上握了母親的手，神情神秘，笑靨難掩，將謝崇華為仁心堂作為的事說了一遍，便等著爹娘誇他。

  誰想齊夫人聽完，面色一沉，「傻姑娘，你又被他騙了。」

  齊妙嘟囔，「他沒有……」

  齊夫人冷冷笑道，「他窮得家裡都揭不開鍋了，還會有閒情幫我們齊家？一定是為了從我們這撈錢，想得美。」

  齊老爺忍不住插話，「夫人，你怎麼總將他說得這樣壞，他倒不像是有異心的。」

  「喲，老爺又幫他說話，你真想把妙妙許配給那窮書生吧？」

  齊妙還是頭一回聽這話，臉唰地紅了，輕眨眼睛，只當做沒聽見，免得尷尬。

  齊夫人又道，「我不信他有那種本事可以擺平那兩個無賴。」

  齊老爺說道，「那要是有呢？」

  齊夫人冷笑，「那我也不信他是沒異心的。」

  「那要是還是沒有呢？」

  齊夫人氣道，「你是鐵了心要把女兒嫁給他是吧？」她氣得發抖，「你休想，妙妙是我的女兒，我打死也不會要那種窮女婿，讓我女兒受苦一輩子。」

  齊妙嚇了一跳，忙握了母親的手，「娘不要生氣。」喜歡的人和母親之間，她還是更在乎後者的。換做是她自己，大概也不會希望女兒這樣。雖然她不在乎，但母親在乎。想著，心頭又籠了陰雲，不得開心顏。

  齊老爺心裡對謝崇華越發滿意，只是還沒滿意到讓他覺得女婿非他不可，自然不想夫人難過，收斂了想法和女兒一起安慰她。

  不過……如果這事謝崇華真的擺平了，就是齊家的恩人。也可讓他刮目相看，恩人如果跟他提親……他可就有十足的理由答應了。

  這一想，竟有所期盼。

  夜裡，許知縣派了衙役同時去齊家梅家，梅家那邊只是做做樣子，很快就回來了。賣草履的常家夫妻有梅老爺的叮囑，也是被問了幾句話就了事。

  不過一個晚上，許知縣就判了兩個案子——常家夫妻和陸正禹都是自己吃錯了東西，只是恰好又喝了藥，因此鬧了誤會。讓他們親自去向兩家道歉。齊梅兩家巴不得事情快點結束，接受了道歉，沒有異議，事情就此落幕。

  齊夫人知道是謝崇華的功勞，可不願去道謝，怕他鑽了空子。而且他要是這個時候提親，丈夫說不定會同意，這可不行。但她提心弔膽幾日，卻沒見他前來，讓她好不奇怪。

  齊老爺也覺不可思議，難道這個時候不該趁機再添一把火，他也好順勢點頭啊。他實在覺得心中疑惑難解，這日見妻子不在一旁，便問女兒，「爹要去拜訪他你不讓，可爹等著他來，他卻又不來，他到底圖什麼？」

  齊妙倒對他這個問題意外，「爹竟然想不明白？他就只是在幫我呀。」

  齊老爺咋舌，「不求回報？不是說跟蹤了半個月嗎？」

  「對啊。」齊妙撇嘴，握著魚竿繼續釣院子魚塘的魚，「我說了他是好人，你們偏不信。」

  齊老爺忙為自己正名，「爹可沒有不信，爹可喜歡這種正直上進的年輕人了。」

  齊妙差點又為意中人說好話，最後還是忍住了，只是輕輕「哦」了一聲。她一會才緩聲說道，「他要是借著這件事上門來討好處，就不是他了。」

  齊老爺深思半會，也覺如此。趁人之危，又算什麼君子。這種年輕人，配他的女兒，絕對配得起。回到房中，他仍在細想這事，總覺這姻緣斷不得，可夫人又怎會同意？以她的硬脾氣，到時不要鬧得家宅不安才好。

  齊夫人一早就去上香了，給女兒求籤時，又特地求了姻緣簽，看見是上上籤，安心了些。她又將打聽來的謝崇華八字交給算命先生，求了前程。那先生算得一卦，曰：

  將軍志氣大英雄，莫道前程黑霧濃。

  躍馬揚鞭宜進步，丹墀不日拜恩封。

  那先生說道，「此乃上上籤，此人雖然前路有礙，並不會一帆風順，可從卦象看來，只要此人上進，他日必有出息。這丹墀乃是宮殿前的石階，可見這人是要做官的。」

  旁邊的嬤嬤聽得精神一凜，「那是多大的官？」

  算命先生捋捋鬍子，笑道，「天機不可泄露。」

  齊夫人臉上陰晴不定，喜的是這人總算是有福氣的，愁的是而今看來他哪裡像是有福氣的。出了廟宇，又重嘆一氣，已不知該如何是好。

  女兒喜歡他她看得出來，可喜歡能讓她吃飽飯麼？

  為何女兒就碰不見一個家境富裕又是她喜歡的。

  愛女之心不能容忍她下嫁於人，只要想到她會被她的姐妹嘲笑，她心裡就不舒服。而且那庶長女都嫁了個殷實人家，她唯一的女兒卻嫁個莊稼漢，她不甘心，那二姨娘定會在背地裡笑話她吧。

  回到家中，仍是面有愁容。坐在窗前想了許久，已快要說服自己了。正沉思著，齊老爺走了進來，她卻渾然不覺。等他到了旁邊，才回過神來。

  「想什麼呢，如此入神。」

  齊夫人好面子，不願告訴他自己開始心軟了，免得被他笑話，「沒什麼，老爺怎麼這麼晚回來。」

  齊老爺坐下說道，「你出門的時候收了封信，說是大姨病了，想見見妙妙，我想讓你帶她過去探望。」

  那大姨向來體弱多病，又不喜喝藥調養，齊家幾乎每年都要去探望一回。可一般都是入冬之後才老得病，今年還沒入秋就病了，這身子骨怕更不同往年了。她答應道，「等會我讓嬤嬤告訴妙妙，這來回要一個月，老爺可要好好照顧自己。」

  齊老爺順嘴答道，「不是有……」

  話到嘴邊他強咽下去，看得齊夫人差點沒冷眼瞧他，「不是有什麼？有二姨娘是吧，還有三姨娘，我走一年半載也不礙事是吧。」

  齊老爺慌忙賠笑，「你走一日都如隔三秋，走一年為夫就變成望夫石了。」

  齊夫人不冷不熱地笑了笑，又叮囑道，「不要太操勞，也少同她們年輕的玩太晚，她們年輕，不懂疼人。」

  齊老爺一一點頭答應，心裡琢磨的不是怎麼和鶯鶯燕燕玩，而是另一件事。

  翌日齊夫人帶著齊妙出遠門去了，她們前腳剛走，齊老爺就叫了管家進屋裡，說道，「你趕緊去和謝崇華說一聲，讓他叫媒婆來。三媒六聘什麼的，在一個月內辦妥當。」

  管家詫異道，「老爺你這是……」他恍然明白，更是驚愕，「老爺難道你是故意支走夫人的？」

  齊老爺說道，「不許外揚，消息要是傳到夫人耳中，我就折了你的腿。」

  管家立刻閉嘴不言，只是等夫人回來，怕是要大發雷霆了吧。聽過生米煮成熟飯的，卻沒聽過這樣煮的。身為奴才，為了一口飯夾在家主主母裡頭，當真不容易。

  他領命下去，偷偷前往榕樹村，找謝崇華，讓他趕緊來說媒了。