第十一章 權謀之術

  謝崇華見時辰快到，東家那要開工了，沒等來常家夫妻，從巷子裡離開，準備回去做工。沒用午飯，腹內空空，尋了附近人家借用水井，準備打點水喝。

  井水澄清，在桶里將頂上日頭都收了進去。正要舀水，那一圈水面上，又映來一個倩影。他偏身看去，見了來人好不意外，「齊姑娘。」

  齊妙微微抿嘴，盯看著他，一時不知要怎麼開頭問話。眼前人衣服上沾著木屑，袖子挽起，哪怕是這個模樣，因文質彬彬的模樣，也沒有讓人覺得是個髒亂人。

  謝崇華見她瞧自己，退後一步拍拍身上因做木匠時沾上的碎屑，又問了一遍她怎麼在這。齊妙好一會才說道，「我聽說有人在保濟堂鬧事，手法跟來我們仁心堂的人一樣，心有懷疑，就過來看看。誰知道我不但瞧見你跟那人熟識，還出現在常家附近。」

  一聽這話他就知道她有誤會了，忙說道，「你千萬不要誤會。」

  「就是有誤會才來問。」齊妙咬了咬唇，雖然爹娘沒有將她養在深閨一步不許出門，可一旦說開，就等同要將她的心意擺放在他面前。如果他知道自己歡喜他，卻只是她一廂情願，那日後如何能再見。

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  可不問個清楚，她的心結難解。

  如果真的是她一廂情願的話，如今知道了也好。

  謝崇華隱約聽出話里的意思，見她雙目炯直，咬得唇色青白，溝壑中突起波瀾。他再怎麼只讀書不聞窗外事，天性使然，也知曉這是什麼意思。

  無意中肯定了她的心意，謝崇華驚喜得有些懵。

  齊妙見他不答，下意識便揚手狠狠在他身上捶了一拳，淚滾雙眸，「你說話啊。」

  「齊姑娘。」謝崇華身體微晃，沒有阻攔也沒有捉她的手，「這兩件事的確有關聯，但並不是你以為的那樣。」

  齊妙高懸的心放下一半，想把淚收回去，卻收不回，「那到底是怎麼回事？」

  謝崇華看看四下，沒有別人盯看。這才將事情慢慢理順和她說了個明白，聽得齊妙的心又高升擺動——原來他是為了她才去做這種事的，而且還不打算讓她知道。

  因解釋得詳盡，說完這事，謝崇華才意識到去東家的時辰晚了。他又擔心沒有跟齊妙解釋清楚，「心裡還有疙瘩嗎？」

  齊妙搖頭，「沒了。」

  「那我要去做工了，這幾日都不得空，改日再見。」

  齊妙還想和他多說兩句，他卻急著去幹活，「我竟比不過你賺的銀子。」

  「跟東家商定好了時辰的。」

  齊妙恍然，替人做活，守信守時極為重要，這一想雖然心裡有點酸，倒也讚許，面色寬和下來，「那你去吧。」

  謝崇華陪她到大路人多的地方，這才和她告辭。齊妙在屋檐下瞧看那隱沒在人群中的身影好一會，若有所思，芳心急跳。

  衙門正門是辦公事的，偏門是辦私事的。陸正禹從偏門進去見許知縣，坐在內堂喝了一口茶。茶是好茶，撲鼻滿香，但要讓他一直喝好茶，還不如喝家裡的粗茶。

  許知縣故意要晾他一晾，沒有立刻出去相見。在房裡和小妾下了一盤棋，才問盯梢回來的下人，「那陸正禹如何了？」

  下人答道，「陸公子正在閉目休息。」

  許知縣拾棋的手一頓，「一點都沒急躁的意思？」

  「沒有。」

  妾侍笑了笑，「老爺就讓他等著吧，挫挫他的銳氣。」

  許知縣輕笑一聲，將棋子一放，黑白棋子便在棋盤上打滾旋轉，轉了許多圈，「你懂什麼，能忍的人日後定能做大事。這人是得罪不可了。」

  妾侍不敢多言，見他起身，知他要出去見那人，也一同起來，彎身給他理順衣裳上的褶子。

  陸正禹在保濟堂蹲守了一上午，被曬得頭昏眼花，現在有好茶好點心，又清靜，自然是要好好休息的，哪裡有空閒去生悶氣。真生氣了，不就中計了？

  他氣定神閒坐著，巴不得許知縣不要太早來。

  可天不如人願，門外隱隱有聲，從那下人恭敬的聲音聽來，就是許知縣了。他緩緩睜開眼，朝那邊看去，果真是他。

  許知縣進門就笑道，「讓陸秀才久等了，沒想到你來的這麼早，正好手頭有公務沒處理完，只能先辦妥了，還請見諒啊。」

  陸正禹笑笑，這個台階他接了，「許大人心繫百姓，為官就該像您這樣，別說等半個時辰，就算是等十二個時辰，也是不能有怨言的。」

  兩人將太極推了一圈，才一起坐下喝茶。茶過一盞，陸正禹才問道，「不知許大人叫在下來，所為何事？」

  許知縣順水推舟說道，「本官年初才擔任知縣一職，離老家甚遠。可不想本官的一個表舅舅竟也在這鎮上。早上表舅來尋我，說有人在他門口鬧事，我一聽這可不得了，急忙派人去瞧，誰想舅舅口中所說的人，竟是陸秀才。」

  陸正禹佯裝吃驚，「原來梅老爺就是許大人的舅舅，這我可不知道，若是早早知道，我怎敢多言半句。」

  許知縣見他這番說辭，溫和一笑，「我這舅舅雖然年過半百了，可耳聰目明，行醫數十年，可從來沒有開錯過藥方的。」

  「那是那是，定是我吃錯了什麼東西。」

  「那此事……便這樣私了吧。」

  許知縣滿心以為他會點頭答應，誰想他濃眉緊擰，頗為為難的模樣。

  「這隻怕難了……」陸正禹嘆道，「先前不知梅老爺就是大人的親戚，氣憤難忍，我就尋了我的同窗好友說這事。」

  許知縣說道，「那你也可以說是自己吃錯東西了，不礙事。」

  「難就難在……大人讓人來請的時候，那些同窗也正好在，都知道我是來衙門見您。若是回去就說是我自個的緣故，只怕他們要多想。」陸正禹稍停半會，又繼續說道，「最近仁心堂出了那事，大人沒派人去查，我們秀才中倒也有提過這事，但沒太在意，都知曉大人公務纏身，不得空派人去。可若是保濟堂這事這般解決，我管得住自己的嘴，就怕有些人嘴碎……」

  許知縣臉色已變，他已收了梅老爺的錢，哪有再還回去的道理。而且梅家家底殷實，他還指望在這窮鄉僻壤里任職三年多撈點錢，回京的時候好拿錢打點打點，免得再被外放。可若是這次不幫，梅家哪裡會再傻乎乎的將錢送入他口袋中。

  可單是有錢也沒用，還得有政績，有口碑。秀才們不頂什麼事，倘若有人以筆誅之，那就麻煩了。

  當真是兩邊都得罪不得。

  陸正禹以餘光觀察，見他左右為難，一會才道，「大人要查，必定是要仁心堂保濟堂的事一起查，否則輿論怕有偏頗。」

  這點許知縣贊同，只是一旦開查，仁心堂那邊的事無憑無據，肯定沒辦法給齊老爺定罪賠錢。也就是等於他一出面，仁心堂的事就告一段落。

  「聽說仁心堂那邊鬧事的是一對夫妻，但我娘認識他們的鄰居，說出了事後就一直沒做活賺錢了，兩人怕是騙子。」

  許知縣心頭咯噔，「真有這個說法？」

  「此事不假。而且……」陸正禹小心翼翼道，「因為大人久不查案，我們自然是知道是因為大人公務繁忙，可其他人不知。那茶棚下的人都說……是大人縱容的。」

  「胡說！」許知縣只差沒激動得拍案而起，「本官怎會做那種事，那不就是賣草鞋的窮人家，我能得什麼好處？」

  「就是就是。」 陸正禹說道，「齊老爺的父親曾任御醫，在宮裡這麼多年，保不准認識什麼達官貴人。大人如果只查保濟堂的事，而不理會那邊，就怕齊老爺心有怨恨，找什麼舊識說上一說。倒不如一起查兩家的事，我這邊就做做樣子，配合大人，好給同窗一個交代。仁心堂那邊鬧事的是不是真騙子，大人一查無妨。」

  許知縣倒不知齊老爺的父親竟然曾是御醫，暗罵梅老爺竟然瞞騙自己最重要的事，差點壞了他的官路。瘦死的駱駝比馬大，哪怕是曾任御醫，好歹也是宮裡出來的。有陸正禹這句話，保濟堂的事是無後患了。可仁心堂那邊……

  他低眉沉思，沒想到這件事竟傳得那麼開，連秀才中都商討起來，這對他的名聲而言實在是損害極大。常家夫妻他當然是不能抓的，那貧賤夫妻刁橫起來，捅出梅老爺了怎麼辦，指不定梅老爺一轉眼就將自己給賣了。

  送走陸正禹，許知縣又叫了梅老爺過來，同他分析了利弊，說道，「仁心堂的事不可以再鬧下去了，就這麼收手吧，攪和了他大半個月，也解恨了。」

  梅老爺哪裡能解恨，當初給他的銀子可不少，連本錢都沒回來，急紅了眼，「這可不行啊外甥。」

  許知縣冷笑，「什麼不行？是你欺瞞我齊家出過做御醫的祖宗不行，還是你不想保濟堂安然無恙？我要是只查梅家不管齊家，齊家第一個懷疑的，就是你！」

  梅老爺急道，「可這錢……」

  「如今還說什麼錢，誰讓你碰見的是個瘋秀才，留得青山在，不怕沒柴燒，你仔細想想吧。」

  民不與官斗，他都這麼說了，梅老爺還能說什麼。怪就怪自己運氣不好，下了絆子給對手，誰想自己也踩空了一腳。失了財不說，良心也沒了，「那就聽大人的……」

  許知縣安撫道，「要想尋整人的法子，日後機會還多著呢。」

  梅老爺暗暗唾棄，真要有，也不會尋你這白眼狼了，光吃錢不做事。