第十章 往年舊事

  梅老爺此時已經到了衙門，穿過內衙院落，在大廳上等候。不多久，許知縣從內堂出來，身著青色常服，三十歲上下。兩邊嘴角緊抿，將本就單薄的唇線抿得更薄，雙眼精亮有神。待梅老爺尊稱一聲「大人」，他才將視線落到他身上，叫了「舅舅」。

  許知縣坐在寬大的梨花木椅子上，抿了一口熱茶，才道，「舅舅今天過來所為何事？」

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  梅老爺叫苦道，「不知哪裡來了個無賴秀才，說吃了我的藥後渾身不舒服，可我記得那藥方是沒問題。他非拽著我要我賠錢，要麼就來見官。我怕外甥你為難，所以就先過來問問，那秀才能不能動。」

  「哦？」許知縣輕放茶杯，問道，「那秀才叫什麼名字？」

  梅老爺想了想那日藥方上寫的名字，說道，「姓陸，陸正禹。」

  不等他說是哪兩個字，許知縣已是一頓，沉思稍許，問道，「可是個高高瘦瘦的俊朗年輕人？」

  梅老爺見他竟記得那人，心下一沉，這事看來不好辦了，「對……穿得很是樸素，不像是富貴人家的公子。」

  許知縣輕笑一聲，「那人我記得，他可比大戶家的公子有出息多了。我上月請宴，席上他話最少，可一開口，便是字字珠璣，又不會鋒芒畢露，真能為官，前程大好。莫說舅舅，就連我，也不願去得罪他。」

  聽他這麼一說，是不願幫忙了。梅老爺稍作揣摩，遲疑道，「私了是萬萬不可的，否則我梅家醫館的名聲就敗壞了。」

  許知縣問道，「難不成舅舅要害你外甥難堪？」

  「這如何能敢。」名義上是親戚，可裡頭哪裡有半分親情。梅老爺可不想開罪他，否則以後非得吃不了兜著走，「舅舅就是不敢讓你為難，所以才過來。外甥能不能做做中間人，跟他說說這事，他好歹會看在你的面子上，不再鬧了吧。」

  許知縣沒有答話，轉著手上的兩顆玉珠，合眼細思。

  梅老爺暗罵一聲，說道，「上回仁心堂的事，也是多虧大人幫忙，連同這事，等會再送點紋銀過來。」

  許知縣這才睜眼，並不馬上答應，說道，「仁心堂那事一直耗著也不是辦法，再這麼下去，旁人要說衙門無能了。」

  梅老爺小心道，「我會讓彭家兩口子逼急點。」

  許知縣說道，「回去吧，晚點我會讓人去叫陸正禹過來。」

  梅老爺為難道，「可否現在就去喊？保濟堂的生意好不容易熱鬧起來，鬧得越久，就越……」話說一半，他才明白裡頭的意思，分明是要他趕緊拿錢來。什麼時候拿錢，就什麼時候辦事。心裡立刻唾棄他千百回，說道，「我這就去取錢送來。」

  離了衙門，梅老爺合計一下，兩頭花錢，生意再好也虧了不少。只盼能將齊家打垮，日後才能好好賺錢。

  保濟堂門前看熱鬧的人已經少了很多，陸正禹坐在大門口正中央就顯得顯眼了。杏兒探頭看了看，回頭低聲，「小姐，就是他。」

  齊妙挪了挪步子，也往那看去，「長得相貌堂堂，沒病沒痛的樣子，不是說吃了藥上吐下瀉嗎？他哪裡像是生病的人。哼，騙子。手腳好好的偏去做這種勾當，呸。」

  杏兒怕她說著說著說出難聽的話來，插話道，「看也看過了，我們回去吧。」

  「我懷疑他和來我們家的騙子是一夥的，專門敲詐我們這些大醫館的人。」

  杏兒腦袋一嗡，「姑娘你想做什麼？」

  齊妙眨眨眼，「沒什麼呀，只是說說。」見那騙子好像要走，明眸一轉，推推杏兒，「我餓了，去萬客樓給我買盒桃仁酥。」

  「萬客樓離這裡很遠啊。」

  「快去快去。」

  支走杏兒，齊妙便跟上陸正禹，像個出來散步的姑娘，動作絲毫不惹人注目。走了一刻鐘，就見他進了一條巷子。七拐八拐的竟然跟丟了，令她好不懊惱。找了半刻，才又瞧見他，只是此時他身旁多了個人，這一瞧，差點驚叫，那人竟然是謝崇華，那賣字畫的書生。

  兩人交談甚密，看得出關係不淺。

  齊妙貼身牆上，很是意外。他怎麼跟騙子在一起？難道他這半個月都沒有去擺攤子，是改行做騙子去了？她晃了晃腦袋，這怎麼可能。她閃身躲進另一條巷子，不多久兩人分開，謝崇華往另一邊走去。她擰眉稍想，提步跟了上去。

  不將心頭的結解開，她就沒法安心。

  齊妙跟的腳步很輕，距離也並不太遠，謝崇華沒有察覺到。趁著中午東家給木匠吃飯休息的時辰，他想去彭家再蹲守蹲守，免得計劃出了紕漏。

  瞧著他進入巷子中，齊妙傻眼了。這裡……可不就是那可惡的彭家夫妻住的地方。芳心一沉，步子更沉。

  巷子幽深，方才駐地愣神，現在已經跟丟了。所幸這裡地勢不複雜，很快她又瞧見了他。果真是在常家附近，像是對這裡非常熟絡般，站的位置很隱蔽，差點就走眼了。

  齊妙粉拳緊握，仍是恍惚，她想過去問個明白，可步子一動又停住了，她到底是個姑娘家，在這僻靜地方當面問是要吃虧的。忍了忍沒過去，轉身離開，往大路人多的地方走去。

  她瞧了三年的人，是個騙子？可他怎麼會變成那種人？怎麼想都覺得不可能，可親眼所見，連自己都沒法騙自己。想著，心裡泛了酸，是誤會吧？

  謝崇華不知有人跟蹤，更不知跟蹤的人是齊妙。隱約覺得附近有個身影一閃而過，匆匆離開，竟覺得像齊妙，可齊妙怎會來這？一定是他看錯了。

  他倚靠在牆，等著草履夫婦出來。

  待這件事解決，就去擺攤，又能見到齊妙了。想著，這半月的辛苦，好似也不算什麼了。

  陸正禹到家不久，就被在鐵鋪幫忙上水的陸大娘擰了耳朵，「兔崽子你跑哪裡去了？」

  「辦正事呢。」陸正禹揉揉耳朵，笑著要接過她手裡的桶，「娘，我來吧，您去歇著。」

  陸大娘不給，「方才知縣大人叫下人來請你過去喝酒，趕緊換身乾淨的衣服去。他要是問起你怎麼這麼晚才到，你就說你去你舅舅家了。」

  陸正禹嗤笑一聲，看來梅老爺剛才急匆匆進了內堂不是躲風頭去了，而是從後門溜走去見他的外甥許大人去了。真是狼狽為奸，等他日他做了官，第一個先斬了這狗官。不為民辦事，還欺壓百姓，這才是真的兔崽子。

  正想得痛快，頭又被母親敲了一記，「你倒是去啊！」

  眼見母親要嘮叨，他忙捂著耳朵跑進去。

  陸老爹大了膽子說道，「兒子不小了，你別還把他當孩子，老打腦袋，打傻了怎麼辦？」

  「他這麼聰明，指不定就是我打出來的。」陸大娘眯眼笑笑，「你說知縣大人叫他過去，是不是看重他的意思？」

  兒子有出息，陸老爹臉上十分添光，嘴上含糊謙虛著，「只是吃個飯而已，用不著張揚。」

  陸大娘已經在美美計算著，「等他回來我就把風聲放出去，那媒婆又要踩破門檻了，這回可以好好挑兒媳了。」

  陸老爹嘀咕，「再好的兒媳也比不過阿娥……阿娥你都嫌棄了，其他姑娘……」

  「呸呸呸。」陸大娘聽他提起謝嫦娥，臉色立刻黑如鍋底，「不許再提她。當初沈秀怎麼說的，說把女兒嫁給豬都不會嫁給我們家。」

  「你也說兒子就算娶母豬也不會娶她……」

  陸大娘和沈秀積怨已久，一提起對方就氣得心肝疼，大聲道，「不許提那個嘴刁的死寡婦！」

  陸老爹噓她一聲，示意兒子出來了。陸大娘又立刻變臉，笑道，「早點回來。」

  陸正禹應了聲，往衙門走去。剛才的話他聽見了，那麼大聲，想沒聽見也難。

  聽了幾年，本該習慣。可不知為何，就是沒有辦法習慣。

  他聳聳肩，繼續往衙門走。