第二章 六月徂暑

  六月已至，一年中最熱的時候。卯時起來，天已蒙蒙亮，薄霧像輕紗籠罩著榕樹村。

  榕樹村因村口有棵千年榕樹得名，古榕樹幹長至兩丈，高約七八丈。枝繁葉茂，樹冠大如撐開的綠傘。一簇一簇綠葉鬱鬱蔥蔥，蒼勁繁茂，可以遮天蔽日。垂掛而下的根莖已經茂密成林，直扎地下。

  辰時快至，晨曦灑落樹葉之上，綠得更是青翠。

  謝嫦娥撩開轎子布幔，遠遠看見自小就在那玩耍的古榕，一直不得笑顏的臉終於露出些許笑意。兒時雖然窮，但那時父親還在，總會帶她來這看別人下棋。雖然總是挨餓，但一家和睦，苦中作樂。

  四人抬的平頂皂幔轎子上雕花紋，精緻細膩，紋路清晰，是鄉紳豪門所用。跟在轎子旁邊的老嬤嬤和丫鬟的衣服也可看出並非一般人家所有。

  轎子很快從榕樹下經過，地勢坑坑窪窪，走得魏嬤嬤直皺眉頭，差點把腳給崴了。旁邊的小丫鬟忙扶住她，「嬤嬤小心呀。」

  魏嬤嬤擰眉拍拍帕子，禁不住瞧了一眼轎子，恨不得將冷眼拋給轎中人，「來一回就得傷一次腳，我的鞋也髒得不像話了，這真真是個鬼地方。」

  謝嫦娥聽見外頭嬤嬤的諷刺，捉緊手絹沒有做聲，當做沒聽見。

  又走了一段路，快到村子盡頭，轎子才拐進一條巷子裡。

  

  巷子窄小，原本坐在門口挑揀豆子嘮嗑的婦人們瞧見，忙把凳子搬回門口，等轎子過去，才往那伸長脖子認了認。

  「定是謝家的大女兒回來了。」

  「每回都是頂好的轎子抬回來的，夫家看來待她不錯。」

  「再好也是個不下蛋的，遲早要被休了。」

  一個婦人說到最後一句，終於有人笑了笑，將方才的羨慕都散到腦後去了。雖有同情，但同情很快就被嫉妒給淹沒，倒是恨不得謝嫦娥快點被夫家給休了。

  沈秀知道女兒今天回來，昨晚就把院子收拾好了。一早上想了幾百回女兒怎麼還不來，做活也不得趣。巷子裡稍有動靜就去瞧，剛跑了第七回，還是沒瞧見。

  正在做木工的謝崇華見母親失意而歸，笑道，「娘，姐她說了大概辰時以後到，您就坐著安心等吧。」

  「你姐嫁得遠，難得回一次家，能多看一眼是一眼。」沈秀坐在一旁給他遞墨線，又低聲，「你弟不寫信來要錢，可錢還是得想法子的。正好你姐回來，娘問問她有沒余錢，省得你這樣辛苦。」

  謝崇華拿過墨斗，還未取墨線，聽見這話已是一頓，「娘……姐夫他是什麼人您又不是不知道，一個銅板都要抓在手裡。她的日子已經過得很不容易，您別找她要錢了，不然她心裡又得難受。」

  沈秀被兒子這麼一說，也覺在理，嘆氣，「你說你姐夫家怎麼這樣做人？當初他們家也不過是獵戶，來求娶你姐的時候多有誠意。你姐有幫夫命，嫁過去後常家就發財了，田地房屋店鋪多得這兩年都要比我們村還大。可沒想到……」

  沒想到女兒卻從常家的寶貝疙瘩變成了礙眼的，嫌她空長了一張臉，還生不出兒子。姨娘都添了兩個了，聽說今年還要添。可一妻兩妾，都不生孩子，那鐵定是常家兒子的緣故。可常家偏不信，咬定是女的生不出來，被責難得最厲害的就是身為妻子的謝嫦娥了。

  謝崇華想到胞姐在常家受的苦，心思沉沉。

  巷子又有動靜，沈秀下意識就往外跑，終於是看見常家的轎子了，不由喜逐顏開。

  轎子停落，不一會轎里彎身走出一個十八九歲的年輕婦人，髮髻如墨雲挽起，梳得十分精巧。還插著幾支簪子，貼著玉鈿。高挑的身段著金絲繡花長裙，端正富貴。

  謝嫦娥久不見母親，只覺母親又老了許多，一時目有淚光，又怕母親擔憂，強忍下來，笑笑喚聲，「娘。」

  沈秀嘆息一聲，女兒比上回又瘦了。見常家的老嬤嬤在，不敢多問女兒近況。這魏嬤嬤在常家可是個有頭有臉的人，因懂一點土方，把常家老太太癱了多年的腳給治好了，從下等下人一躍成為一等下人，說話很有分量。

  「姐。」

  謝嫦娥聽見這沉穩喚聲，抬頭往後看去，就見個俊朗青年走了出來，眼裡頓時滿染做姐姐的疼惜神色，「二弟。」

  謝崇華笑道，「姐，快進裡頭吧，在這站著做什麼。」

  沈秀領著女兒進去，謝崇華剛彈了墨線，去井邊打水洗手。剛提了一桶水上來，就伸來一隻腳。

  魏嬤嬤說道，「給我洗洗鞋，你們這的路啊，泥真多，都髒上鞋面來了。」她在謝家最瞧得順眼的就是這謝家二郎了，生得好，穿上好衣服就是個富貴公子哥。

  謝崇華臉上僵硬，看看雙手，眸光微閃，澆了一點水到她的鞋面上，伸手一抹，立刻留下黑漆漆的三四道痕跡。他收回了手，說道，「忘了手沒洗，就這麼抹了上去……」

  魏嬤嬤一瞧，差點叫了一聲，「這可是我的新鞋！」

  謝崇華面露自責，「都怪我剛做完活，忘了洗手。要不魏嬤嬤將鞋脫了，我給你好好洗。」

  「罷了。」魏嬤嬤將腳收好，死了讓他伺候的心，撇嘴說道，「將手洗乾淨吧。」

  謝崇華笑笑，「嬤嬤提醒得是。」

  這一笑更添幾分俊朗，看得魏嬤嬤都嘆氣怎麼這樣俊俏的男子偏生在這窮人家，可惜喲。

  沈秀拉了女兒進屋裡，趁著魏嬤嬤沒有過來，輕聲說道，「家裡很久沒給你三弟送錢去了，估計他的錢早用光了。你二弟的頭都愁白了一半，你手裡有沒有錢？」

  謝嫦娥遲疑片刻，見母親滿目期待，才從頭上拔下一根玉簪，「這個可以典當點錢。」

  沈秀接過玉簪，又瞧向她頭上的金釵，「那個……倒是值更多錢的。」

  謝嫦娥緊握成拳的手一抖，咬了咬牙取下塞母親手裡，「拿去解解燃眉之急吧，娘也要保重身體，不要太過操勞。」

  沈秀大喜，將金釵和玉簪拽在手裡，起身去鎖箱子裡。謝嫦娥看著母親有些佝僂的背影，心頭一疼。

  只待了一個時辰，魏嬤嬤就催著謝嫦娥回去了，「路遠，還得出村子吃飯。吃完飯回去也晚了。」

  沈秀說道，「在這兒吃了飯再回去吧。」

  魏嬤嬤露了嫌惡，「這的水喝了都塞牙，飯就更不用說了。」

  沈秀無法，只好和女兒道別，送她出去。謝嫦娥將要上轎，又和弟弟說道，「你要照顧好母親，別總讓娘做活。」

  謝崇華點頭，「會好好照顧娘親，姐在那邊也要好好的，若有什麼事，叫人送信來。」

  見弟弟仍舊這樣懂事，謝嫦娥放心上轎。

  轎子離了巷子，行了不過十幾步，謝嫦娥就聽魏嬤嬤冷聲說道，「夫人出門前千叮萬囑，少夫人的首飾一件都不能少，那是裝點門面用的，可是如今看來，少奶奶沒有將夫人的話放在心上啊。」

  謝嫦娥身子一顫，低頭默不作聲。沒事，回去不過是挨罵罷了。只是這樣一來，婆婆又要很長時間不許她回娘家了吧。

  送走女兒，沈秀還在巷子那瞧了很久，直到完全看不見轎子，才回了家。謝崇華在旁說道，「姐姐好像比上次又瘦了許多。」

  沈秀強笑道，「哪有，分明長了些肉。」

  謝崇華沒有繼續說話。

  回到屋裡，沈秀從房裡出來，將一個紙包塞他手裡，「你姐給的，你去當鋪當點錢，送一半你弟，剩下的你自己留著買點筆墨。」

  謝崇華攤開一看，見是首飾，皺眉說道，「娘，我說了您不要跟姐姐要東西。常家不喜她周濟娘家，您知道的。」

  沈秀理虧，又不想被兒子責罵，搓了搓衣角說道，「這、這不是娘找她要的，是你姐強塞給我的。現在他們走遠了，你還要還回去不成？到時候你姐更難過。」

  謝崇華緊握首飾，心中不快。如果常家給了她錢，她就不會拿首飾給母親。那分明是如今常家還不給姐姐當家，而常家素來愛面子，轎子是好的，衣服是好的，首飾也是頂好的。要是缺了一件兩件，只怕常家又要責備了。

  「不行，得送過去，現在追還來得及。」

  沈秀見他真要去還，一把拉住他，已急得帶了哭腔，「你這是何苦啊，給都給了……」

  她捨不得這錢，她還有兒子在書院裡等著錢吃飯。女兒頂多受點責備，可兒子沒飯吃可是要命的事。

  謝崇華輕輕拍拍母親的手背，定聲道，「弟弟的錢兒子會想辦法，姐姐已經為我們家吃了很多苦，不能再讓她受委屈了。」

  沈秀見他決心已定，知道他的犟脾氣又上來了，唯有放手。

  謝崇華快步往外跑去，快到村口才追上常家轎子。

  謝嫦娥見弟弟追來，好不意外。又見他將首飾遞來，面色微變。魏嬤嬤直勾勾瞧著她，果真是給娘家人了。

  謝崇華說道，「剛才姐姐落在家裡的，好在我看見了，做弟弟可要說一句，姐姐以後可別丟三落四了。」

  謝嫦娥神色複雜，不想收下。偏遞來的手推不回去，強烈的眼神也無法迴避。她只能收下，同他一起做戲，「姐姐記住了，弟弟回去吧。」

  謝崇華笑笑，「嗯。」

  謝嫦娥彎身進轎，不敢再多看他一眼，只因眼已有淚，不願讓胞弟瞧見她落魄失意的模樣，徒增擔憂。