番外：一硯梨花雨（8）

  「端王之母忠烈殉國，天下正義之士皆惜之痛之。先帝生前，待端王甚是憐愛，更是囑咐曾為趙王的官家，要善待幼弟。何來見棄之說？當此社稷危難之際，你出言不端，蠱惑人心，枉為中宮！」

  那婦人說話的聲音雖然輕柔，卻是極嚴厲，擲地有聲。

  李氏看了眼來人，本欲張口呵斥，但見門外那一隊手持遁甲的兵丁，氣勢頓時澆滅了許多。

  她想不通，這個婦人不過是宮中一個不起眼的太妃而已，先帝眾多嬪御之一，她憑什麼能調兵遣將？憑什麼能如此大搖大擺地闖入慈元殿？

  她是本朝皇后，手掌鳳印，先帝生前曾向顧命大臣說道：「吾家好兒媳，隴原李氏女也。秀毓名門，實為良配。」

  一個婢子出身的人，憑什麼能堂而皇之地教訓她？

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  是的。這個喬太妃，名喚香兒，是從前端王之母漓妃身邊的掌事宮女。

  當年，漓妃從梨花台跳下，香消玉殞，喬香兒本欲隨主子離去，可放心不下漓妃留下的皇子端王，便活了下來。據說，先帝曾數次不知不覺走到月梨殿，人去樓空，物是人非，只有喬香兒還在低頭拾著地上的落花。

  先帝問道：「漓妃已故，舊人離散，汝何以在此拾撿落花耶？」

  喬香兒泣道：「如那花謝水溢，酒冷茶涼，世有涼薄之人，亦有長情之人。奴雖卑賤，心念舊主，願做那一心一意的長情人。」

  先帝大慟，封其為修儀，將端王交予她撫養。

  是而，喬香兒算得上是端王的半個養母。端王素來以「喬阿娘」呼之。

  李氏左思右想，冷靜下來，她坐在慈元殿的正中央，向喬太妃道：「正因社稷當此危難之際，儲君人選，事關千秋，更要慎之又慎。難道，官家屍骨尚未入殮，喬太妃便想趁火打劫麼？抑或是周家對朝廷有不臣之心，想擇主另立？」

  宰輔等人聞聽此言，忙跪了下來。

  原本是一片忠心，被李皇后這麼一講，提及端王之人，倒成了「私心」。

  喬香兒不慌不忙，笑了笑：「周家若果真有不臣之心，便不會任由官家用周大將軍的人頭去向北涼換取求和的盟約。忠奸千古事，由後人評說吧。」

  她一揮手，門外的兵丁闖入。

  軍靴踏在地上的聲音，如大雨前的雷聲陣陣。

  李氏站起身來，臉色有些發白：「你們想做什麼？」

  喬香兒道：「這幾日宮中亂得很，皇后娘娘年輕，身子骨兒不大好，恐勞累成疾，便送入慈寧殿，好生歇息吧。」

  李氏怒呵一聲：「放肆！本宮是皇后！本宮要守在靈前主持大局。本宮要為大梁社稷，挑選新君！本宮絕不能讓一個雜種坐上龍椅！御林軍，御林軍，御林軍何在……」

  話還沒說完，李氏的口中已被堵上白綢。

  喬香兒湊近她：「官家失德，日御數女。又聽信國師之言，采處女之血煉丹。登基不過百日，洛陽已有數千名少女遭殃。當中不乏御林軍的姊妹親眷。如此，失盡人心，還指望御林軍拼死相護嗎？」

  李氏往殿外看，果然不見御林軍來救駕。

  一張俏臉煞白起來。

  待到送走李氏，慈元殿安靜了片刻。

  眾臣鴉雀無聲。

  就連庭間風吹樹葉的聲音都聽得分外清楚。

  喬香兒並未坐下，仍站立在群臣面前。

  宰輔趙識顧盼左右，清了清嗓子，俯身道：「請喬太妃上座。」

  喬香兒仍未落座，看了一眼宰輔身後的諸人，緩緩道：「卿等是何意啊？」

  那幾人皆是三品以上的重臣，歷經宦海沉浮，身侍兩朝，個個老於世故。

  皇后的想法，他們是明白的。若在宗親中過繼一個幼子，孩童好拿捏，皇后便成了掌政的太后，天下至貴。李氏仍可保滿門的富貴，甚至比官家活著的時候，更上一層樓。

  可若是端王登基，皇后則變成了「皇嫂」。寡居於宮，地位尷尬。前朝、後宮都將難有立足之地。她怎能甘心？

  當下，眾臣想了又想，決定順勢為之。但他們留了後路。若是皇后的娘家隴原李氏聯合外臣前來京師，形勢有變，便推脫自己被刀槍所逼，不得已而為之。

  少頃，眾人齊聲道：「請喬太妃上座。」

  喬香兒這才款款坐下。

  那月白紗的袍子揚起，又落下，仿佛在慈元殿中下了一場六月雪。

  門外那些持遁兵丁，多半都是周秉忠將軍當年的老部下。

  風雲變幻之中，他們與她一起，賭了這一局。

  城門樓上的喪鐘一聲一聲地敲著。

  悲鳴之聲，響徹洛陽城。

  喬香兒看了看眾人，聲音和軟下來，道：「卿等皆知，吾兒端王，素來仁孝。為國為民，以天潢貴胄之身，親入敵營為質子。先帝在時，每常語與諸人，幼子聰穎，膽識過人，或成大器。今，官家崩逝，家國無主，近支皇室血脈當中，唯剩端王。於情於理，當迎端王入宮，承繼大統，卿等以為如何？」

  宰輔趙識叩首道：「喬太妃所言甚是。」

  眾人隨之道：「喬太妃所言甚是。」

  喬香兒淺淺笑道：「卿等都是大梁朝的能臣。待吾兒歸京，必不忘卿等這一番赤膽忠心。」

  一番喪禮之後，劉慷從「官家」成了「先帝」，梓宮停在了正元殿。

  為防節外生枝，喬香兒命宮廷禮儀官並數十名僧道，漏夜時分，護送梓宮到皇陵。

  這廂，幾隊精兵，兵分三路，前往邊陲，迎接端王。

  黑水鎮。

  六月里，綠樹濃蔭，晴雲輕漾。

  風送馨香，荷心涼苦。

  我倚在櫃檯上繡一幅《明月圖》。一輪碩大的明月，照著九州四海，照著邊陲胡楊，照著京都洛陽，也照著早已被北涼割去的幽州十城。

  明月出天山，蒼茫雲海間。戍客望邊色，思歸多苦顏。這幅《明月圖》頗為浩瀚，也頗為蒼涼。

  靈山坐在我身邊，神色有些緊張，悄聲同我說：「若梨，新帝駕崩了，這個節骨眼兒上，周九不會有什麼麻煩吧？」

  我手中的針線並未停下：「是福不是禍，是禍躲不過，這一關，周九總要經歷的。」

  靈山托腮道：「如果周九真的回到了洛陽，他會帶我一同去嗎？」

  「會的。」

  繡花針行到了胡楊林。

  我用暗黃、褐色與褚色等幾色線交織，描繪出我與方硯山曾無數次在其中並肩而坐的胡楊林。

  月影之下，胡楊的脊樑挺立。

  靈山有些有心，又有些羞澀，道：「若梨，你怎生那般肯定？」

  我笑笑，不答。

  新帝駕崩的消息，初初傳到黑水鎮，我便有了強烈的預感。落難的周九，前方有兩條路，龍椅或者深淵。他沒有折中的路可選。若他未能登基，便會成為下一任的當權者的眼中釘，勢必除之。

  要麼，做皇帝。

  要麼，死。

  我與方硯山皆已做了決定，與周九一起蹚過這條兇險的河，看著他站在洛陽高高的城門口上，振臂一呼，討伐北涼。

  若此生得盼王師北向，收復失地，河山圓滿，胡虜盡除，我與方硯山便心愿達成了。

  六月初六。

  半痕明月，斜掛在天上。

  有幾匹駿馬停在白錦園的門口。

  幾個身著宮廷衣裳的男女下了馬，見了周九，齊刷刷跪在地上。為首的那個，是個花白頭髮的老太監。

  我聽見周九欣喜地喚他：「阿翁——」

  那老太監流著淚道：「奴才奉命，千里至此，片刻不敢停歇，至兩股鮮血淋漓，為迎主子回宮，主持大局。」

  周九問道：「喬阿娘如何了？」

  老太監答：「喬太妃甚好。她坐鎮宮廷。命奴才等速來接主子回還。」

  周九瞧了瞧老太監，遲疑了一霎。

  我突然意識到不對勁。

  手中的繡花針迅疾地飛了出去。

  但仍是晚了一步。

  老太監出手太快。

  繡花針只將他的匕首打歪，卻並未將其打落。

  匕首刺在周九的胸膛。

  只差一寸，便是心口。

  「阿翁，你為何如此待我。」

  我聽到周九的哀嚎像是夜月下的一匹孤狼。

  一張捕獸的網從房樑上落下。